Chương 26: Vào Cung

"Sao có thể đổ trà khi dâng kính trà được?"

Hai người vừa bước ra khỏi sân, Phục Linh còn đang vui mừng vì cô gia nhà mình khiến điện hạ được nở mày nở mặt, bỗng nghe nàng buông một câu như vậy, liền sững sờ tại chỗ.

Phục Linh bực bội, khẽ nói: "Ai mà chẳng có lúc sai sót, chuyện nhỏ vậy mà cũng phải so đo sao?"

Điện hạ mới gả đến đây, chẳng những bị nhạc phụ nhạc mẫu làm nhục, lẽ nào còn phải chịu sự trách móc vô cớ từ trượng phu?

Nghĩ đến đây, Phục Linh liền thấy ấm ức thay cho Lý Thanh Ngô, tình cảm tốt đẹp vừa nảy sinh với Thu Triệt cũng tan biến ngay lập tức.

Nụ cười nhạt trên mặt Lý Thanh Ngô khựng lại, rồi nhìn về phía Thu Triệt.

Thu Triệt không quay đầu, thản nhiên nói: "Ta biết nàng không phải kẻ lỗ mãng. Sáng sớm đã tới dâng trà, sao đột nhiên tay lại run mà đổ trà?"

"... Là hắn nói gì với nàng sao?"

Lý Thanh Ngô trầm mặc.

Phục Linh cũng không ngờ Thu Triệt lại nghĩ như vậy, khóe miệng lập tức hạ xuống, ánh mắt đầy lo lắng nhìn về phía Lý Thanh Ngô.

Lý Thanh Ngô dùng đầu ngón tay miết nhẹ tay áo, mãi sau mới mặt không đổi sắc đáp: "Khi hắn nhận trà, đã sờ vào tay ta."

Còn cười nhạt, nói thêm: "Trông cũng không tồi."

Chính vì thế mà nàng thất thủ, trà đổ ra vài giọt.

Liễu thị lập tức nổi giận.

Thu Sơ Đông thì giả bộ khoan dung, nói không sao cả. Hắn đỡ nàng đứng dậy, ánh mắt thâm sâu, khẽ châm chọc: "Lý Thanh Ngô giờ gả cho một kẻ giả nam nhân, chẳng khác nào sống như quả phụ, chi bằng đi hầu hạ Thu Triết thì hơn."

Thu Sơ Đông biết Thu Triệt là nữ?

Đến lúc này, sắc mặt Lý Thanh Ngô mới biến sắc, theo bản năng đẩy hắn ra, quát: "Làm càn!"

Thu Sơ Đông bất ngờ, bị đẩy lùi vài bước, mặt mày lập tức trở nên khó coi.

Phục Linh vội đỡ Lý Thanh Ngô, hai bên xảy ra xô xát.

Thu Triệt nghiến răng, không biết nên xấu hổ vì sự ngu ngốc của Thu Sơ Đông, hay nên áy náy vì Lý Thanh Ngô lại một lần nữa vô cớ chịu nhục.

"Nếu hôm nay ta không đến thì sao?" Thu Triệt nhìn thẳng vào mắt nàng, "Nàng định để hắn tùy ý sỉ nhục mình sao?"

"Nữ tử tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu —— hắn là phụ thân nàng. Hôm nay ta đã gả làm thê, nếu ngay ngày tân hôn đã tranh cãi với phụ mẫu trượng phu... phụ hoàng sẽ mất mặt."

Lý Thanh Ngô khẽ nói.

"Hơn nữa, ta không muốn làm khó nàng."

"Chính là vì biết nàng có tâm tư này, đoán được nàng không dám để chuyện này lộ ra, nên hắn mới dám công khai nhục nhã nàng như vậy." Thu Triệt hít sâu, quay người bước đi, "Từ nay về sau, không cần đến thỉnh an họ nữa. Lỡ gặp phải, cũng đừng nể mặt gì cả."

"Nhưng mà..." Lý Thanh Ngô cau mày, "Hắn... dù sao cũng là phụ thân nàng."

Thu Triệt lạnh lùng: "Ta đã sớm không còn phụ thân."

Đời trước, để mở đường quan lộ cho Thu Triết, chính tay hắn đã đưa chén thuốc độc đến tay nàng.

"Thân thể tóc da, thụ chi phụ mẫu," Lý Thanh Ngô khẽ khuyên, "Ta biết quan hệ các người không tốt, nhưng dù sao, hắn cũng biết nàng là..."

Vì có Phục Linh ở đó, nàng không nói tiếp, chỉ nhẹ nhàng chuyển: "Hắn biết bí mật đó. Nếu các người đối đầu, vạn nhất hắn tiết lộ ra, phải làm sao?"

"Hắn nói ra, người khác có tin đâu?"

Hơn nữa, tiết lộ thân phận nữ giả nam trang là tội diệt cửu tộc.

Thu Sơ Đông có ngu, cũng không đến mức không hiểu điều đó.

Chưa đến nước cùng, chưa đến mức mất mạng, hắn sẽ không dại gì vạch mặt chuyện này. Đây cũng là lý do lớn nhất khiến Thu Triệt chưa ra tay với phụ tử họ.

Nàng biết Thu Sơ Đông và Thu Triết đều biết thân phận mình, nhưng không rõ Thu Triết phát hiện từ bao giờ.

Nếu Thu Triết đã biết, thì hắn cũng sẽ không dám ép nàng quá mức.

Khi chưa đủ sức tự thoát thân, chưa tìm được bằng chứng để một đòn giết chết họ, nàng chỉ có thể tức giận mà buông lời sắc bén, chứ khó lòng làm gì được.

Điều này, nàng vẫn phải kiểm soát.

Không còn cách nào khác, thời thế bức bách, phải biết nhẫn nhịn.

Dù nàng không định sống cả đời dưới thân phận nam nhân, nhưng giờ chưa phải lúc để tuyên bố một lời mà thiên hạ nghe theo. Đang ở thế yếu, bị vô số ánh mắt dòm ngó.

Đời trước cưới công chúa là chuyện ngoài ý muốn, triều thần cười nàng hoang đường, sau đó nàng im lặng suốt ba năm, chẳng ai coi trọng.

Nhưng giờ nàng tuân luật pháp, dám đối đầu triều thần, đụng chạm lợi ích thế gia, và đã mơ hồ đứng đối lập với Ngô tướng.

Đúng lúc nàng nổi bật nhất kinh thành, lại xin chỉ hôn với Trưởng công chúa được sủng ái nhất, thậm chí hôn lễ có đế vương tham dự.

Tất cả đều đang âm thầm dòm ngó nàng.

Những ánh mắt tham lam, ghen ghét, lo sợ —— chỉ mong bắt được sơ hở của nàng để kéo nàng xuống khỏi ngôi vị vừa mới bước lên.

Nàng không thể để lộ thân phận nữ giả nam trang quá sớm. Nếu bại lộ, chỉ khiến nàng rơi vào cảnh khốn cùng hơn.

May mắn là cục diện vẫn trong tầm kiểm soát. Đôi lúc phát điên một chút để bản thân dễ chịu, cũng chẳng sao.

Lý Thanh Ngô không hiểu những toan tính ấy, chỉ mím môi, nhẹ nhàng nói: "Dù sao cũng nên đề phòng vạn nhất."

"Nàng muốn ta sau này cứ khách sáo với hắn?" Thu Triệt dừng bước, quay đầu nhìn nàng.

Lý Thanh Ngô nghẹn lời: "Không phải ý đó. Chỉ là... ta không muốn vì chuyện nhỏ mà nàng và phụ thân xung đột..."

Hai người vừa nói vừa đến cửa Liên Châu Các.

Trong viện vẫn treo đèn kết hoa, cửa sổ, cửa ra vào dán đầy chữ hỉ.

Ngọc Minh đang quét dọn những mảnh pháo rơi rụng trên sân.

Thu Triệt không nói gì, bước vào, lướt qua Ngọc Minh như một cơn gió:

"Đừng quét nữa, đi."

"Đi đâu ạ?" Ngọc Minh vội hỏi.

"Về tiểu viện."

Vừa về thành thân hôm qua, hôm nay đã đi?

Ngọc Minh không hiểu, nhưng vẫn đáp lời, ném chổi xuống, gọi Ngọc Nghiên thu dọn đồ.

Lý Thanh Ngô đi theo Thu Triệt vào phòng, thấy nàng lập tức mở rương dọn đồ, không nói lời nào, khẽ hỏi: "Nàng... tức giận sao?"

Thu Triệt dừng tay: "Ta có tên."

"... A?"

"Không ngại, nàng có thể gọi ta là Thu Triệt." Thấy Lý Thanh Ngô do dự, Thu Triệt lại nói, "Gọi A Ninh cũng được."

"Vì sao?"

"Hi Ninh là tự của ta, do mẫu thân đặt," Thu Triệt nói, rồi bổ sung, "Mẹ ruột."

Thật ra là mẹ đặt ở đời trước.

Ở Đại Hạ, nam tử hai mươi tuổi làm lễ nhược quán, khi đó phụ thân sẽ ban tự.

Nhưng đến lễ của nàng, Thu Sơ Đông đang mải ăn chơi, quên mất còn có một "nhi tử" cần ban tự.

Chẳng nói gì đến việc mở tiệc.

Cuối cùng là Vương thị lật đại khái vài quyển sách, chọn hai chữ: Hi Ninh.

Ý nghĩa rất thô ráp: mong nàng bình an khỏe mạnh.

Lý Thanh Ngô nghe xong sững sờ: "Nhưng... năm nay nàng chưa đến tuổi nhược quán mà?"

Thu Triệt thản nhiên: "Rất sớm đã nghĩ rồi. Có vấn đề gì?"

Lý Thanh Ngô lắc đầu, nói: "Vậy... nàng cũng đừng gọi ta là 'điện hạ' nữa. Phụ hoàng và mọi người đều gọi ta là Nhạc Hòa... hay gọi ta là Thanh Ngô đi."

Thu Triệt gật đầu, mới trả lời câu hỏi lúc nãy: "Ta không giận, chỉ đang suy nghĩ. Giờ ta trả lời."

"Từ góc nhìn của ta, ta chưa từng xem hắn là phụ thân. Hắn làm ta khó chịu, ta cũng sẽ khiến hắn khó chịu."

Thu Triệt bình tĩnh nói: "Nàng muốn giảm xung đột giữa ta và hắn, là điều không thể. Thứ nhất, tính cách hắn không thể thay đổi ngay. Thứ hai, ta cũng không thể nhẫn nhịn."

"Ta cũng không muốn nàng thay ta nhẫn nhịn."

"Ta không muốn đồng minh bên cạnh ta phải ngày ngày chịu đựng vì kẻ thù của ta."

"Nàng là Trưởng công chúa, dù đã gả vào Thu gia, điều đó không thay đổi."

"Vì vậy, hãy hành xử như một Trưởng công chúa."

Thu Triệt nói.

"Bọn họ nói xấu, chê cười gì thì kệ. Họ còn chẳng biết xấu hổ, nàng sợ gì?"

Lý Thanh Ngô nghe xong, trầm lặng. Muốn nói, lại ngập ngừng.

Đây là lần đầu tiên nàng nghe ai nói vậy. Lần đầu ai khuyên nàng đừng nhẫn nhịn.

Nhưng từ nhỏ đến lớn, nàng nào có sống ngoài nhẫn nhịn?

Nếu người kia không phải phụ thân của Thu Triệt, nàng đã sớm hất chén trà vào mặt hắn rồi.

Khổ nỗi, người đó lại là phụ thân của Thu Triệt.

Nếu nhẫn được một chút để mọi chuyện qua đi, hà tất phải ầm ĩ khiến ai cũng biết?

Ở thời đại khắt khe với nữ tử này, thiên hạ không quan tâm công công có gây khó dễ với nhi tức hay không, mà chỉ đổ dồn ánh mắt vào nàng — người dễ bị chú ý.

Vì nàng trẻ tuổi, cao quý, xinh đẹp.

Và là một người phụ nữ.

Nên mọi chỉ trích, đúng sai ra sao, cuối cùng đều dồn lên đầu nàng.

Lý Thanh Ngô lớn lên trong thâm cung, đã nghe quá nhiều bi kịch như vậy.

Nhưng giờ đây, đối diện với gương mặt tuấn tú của Thu Triệt, nàng bỗng nghẹn lời.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng cảm nhận rõ khoảng cách giữa hai người.

Không phải khoảng cách về thời gian hay không gian.

Mà là hai tư tưởng hoàn toàn khác biệt, dù đối diện nhau vẫn cách xa.

Bởi chưa từng trải, bởi từ nhỏ đã giả nam —— nên dù có đồng cảm với nữ tử, Thu Triệt vẫn không hiểu: ở thế gian này, phụ nữ muốn sống yên ổn, phải thận trọng từng bước, mới tránh được lời đàm tiếu sau lưng.

Thu Triệt có dũng khí bước ra khỏi gia môn, chính là điều Lý Thanh Ngô khao khát mà không với tới.

Nhưng giờ đây, Lý Thanh Ngô bỗng không muốn nói thêm.

Những gian nan, đau khổ ấy —— không phải thứ Thu Triệt cần phải gánh.

Thu Triệt như hiện tại, tự do, tùy tâm sở dục...

Cũng tốt.

Cuối cùng, Lý Thanh Ngô khẽ thở dài.

Nàng không nói gì thêm, chỉ chuyển chủ đề: "Phải rời đi sao...?"

Thu Triệt ngẩng đầu nhìn nàng.

"Hay là... đến phủ công chúa của ta?"

……

Thu Triệt bước vào phủ đệ lần nữa.

Từ lần cuối nàng rời đi, đã gần mười năm, trải qua hai đời. Đời trước, vì sợ ngủ cạnh Lý Thanh Ngô sẽ khiến nàng khó xử, nàng ngày ngày ở trong thư phòng.

Tiếng đồn Lý Thanh Ngô không được phu quân yêu thương cũng từ đó mà ra.

Khi nàng biết, thì đã quá muộn.

Lúc ấy, nàng vừa cãi nhau với phụ thân, quyết định đưa Lý Thanh Ngô đến Giang Nam.

Đề cập, đối phương dường như không do dự mà đồng ý.

Nàng liền nghĩ nàng thật sự chán ghét mình.

Làm sao có thể nói với Lý Thanh Ngô: "Để cứu danh tiếng nàng, hay là chúng ta giả vờ ân ái, ngủ chung vài ngày?"

Vì thế, chuyện đó chết yểu.

Nhưng đời này, nàng phải che mắt hoàng đế, diễn trò hòa thuận giữa phu thê.

Hai người ăn ý không nhắc đến chuyện riêng phòng.

Chưa kịp quen lại cảnh cũ, hai người đã phải chuẩn bị tiến cung thỉnh an Hoàng đế và Hoàng hậu.

Theo lệ, sau ngày thành hôn, tân nương dâng trà cho nhạc phụ nhạc mẫu, sau đó phu thê cùng vào cung kính trà Hoàng đế và Hoàng hậu, hôn lễ mới coi là trọn vẹn.

Trước khi nhập cung, Lý Thanh Ngô dặn Thu Triệt: "Ta biết tính nàng thẳng thắn, nhưng thế cục trong cung phức tạp hơn triều đình. Lần này vào cung, e rằng sẽ gặp các phi tần, hoàng tử, công chúa khác. Nếu thấy khó ứng phó, hãy để ta thay nàng trả lời. Chỉ cần hành lễ, đừng mở miệng."

Thu Triệt muốn nói: Mình đâu phải kẻ vô lễ đến vậy?

Nhưng nghĩ lại, nàng vẫn gật đầu.

Lý Thanh Ngô quen cung hơn, có nàng đi cùng, Thu Triệt quả thật tránh được nhiều phiền phức.

Lý Thanh Ngô thở nhẹ, định nói gì, chợt thấy Thu Triệt nhìn quanh, như đang suy nghĩ: "Chiếc kiệu này hình như quen mắt."

"A?" Lý Thanh Ngô không hiểu sao nàng đổi chủ đề nhanh vậy.

Thu Triệt tự nói: "Hôm ta vào cung thi đình, cũng có chiếc kiệu như thế, có người tốt bụng đưa ta đến tận cổng cung."

Lý Thanh Ngô chớp mắt: "Thật à...?"

Thu Triệt cười: "Thật đó. Ta còn hỏi người thị vệ đánh xe, trong xe là quý nhân nào? Hắn chẳng khách khí, bảo ta đừng lắm lời ——"

"Giờ nghĩ lại, hình như giống tên ám vệ của nàng... Phù Phong?"

Bên ngoài, tiếng roi ngựa của Phù Phong dường như lớn hơn một chút.

Thu Triệt như không nghe thấy, giả bộ kinh ngạc: "Chẳng lẽ, không chỉ Nhạc cô nương ở chùa Cam Vũ là nàng, mà quý nhân hôm đó cũng là nàng?"

"..."

Lý Thanh Ngô nhanh chóng thua trong ánh mắt khẽ cười của nàng.

Nàng kéo kéo khăn, bực bội: "Là ta."

Thu Triệt hơi nghiêng đầu: "Điện hạ sao lại xuất hiện ở cổng thành?"

Lý Thanh Ngô cúi mắt, giọng nhẹ: "Vừa khéo ra ngoài thành đạp thanh, về đường thì gặp, thuận tay giúp... không ngờ lại là nàng."

Thật vậy sao?

Thu Triệt gật đầu, không hỏi thêm.

Không biết là tin hay không tin.

Đường vào cung, theo tiểu thái giám dẫn đến Cảnh Dương Cung, chưa gặp ai.

Chỉ đến khi sắp vào điện, mới thấy hai bóng người đi ra.

Người đi trước liếc Lý Thanh Ngô, chậm rãi nói: "A, Nhạc Hòa muội muội đến thỉnh an phụ hoàng?"

Lý Thanh Ngô im lặng buông tay áo Thu Triệt, dừng bước hành lễ, mặt lạnh: "Nhị ca, tam ca."

Rõ ràng mới gặp hôm trước ở tiệc thọ Thái Hậu —— Thái tử Lý Hằng Mậu và Tam hoàng tử Lý Hằng Vũ.

Thu Triệt thu ánh mắt, theo nàng chào hỏi.

Lý Hằng Mậu liếc Thu Triệt, không thèm để ý, cũng chẳng đoái hoài Lý Thanh Ngô, vẫn cao ngạo.

Tam hoàng tử Lý Hằng Vũ bên cạnh như chó săn, cười hì hì: "Nhạc Hòa à, giờ nàng đã gả người, sao thỉnh an lại chậm hơn chúng ta?"

Hắn cố kéo dài giọng, ngẩng cằm, dùng điệu bộ trên cơ mỉa mai: "Nhưng đừng vì phụ hoàng thương nàng mà quên mất quy củ."

Thu Triệt nghe xong, ánh mắt khẽ động.

Thì ra đây là thứ gọi là được sủng ái?

Ngay cả một Tam hoàng tử ăn chơi, không được coi trọng, cũng dám dùng giọng điệu đó với nàng?

Lý Thanh Ngô nhận ra ý đồ Thu Triệt, vội giữ tay nàng, khẽ nói: "Đừng xúc động."

Thu Triệt nhìn lại, định nói mình không định mắng hay đánh người, chỉ muốn bênh nàng vài câu.

Nếu lần nào cũng bị mỉa mai mà phải nén giận, chẳng phải ai cũng coi nàng là bánh bao mềm?

...... Khác gì đời trước của nàng?

Nhưng Lý Thanh Ngô rõ ràng hiểu lầm, nghiêm túc nhìn lại, còn nắm chặt tay nàng, đề phòng nàng vùng ra.

Lại nhắc: "Đã nói rồi, phải nghe ta."

Hôm nay họ chỉ vào cung kính trà.

Trước đại điện, Lý Thanh Ngô không muốn xung đột với Thái tử.

Thu Triệt nhìn nàng một lúc, rồi rốt cuộc nghẹn khuất thở dài: "Được."

Bên kia, Tam hoàng tử thấy hai người thì thầm, trợn mắt: "Mới thành thân một ngày, Nhạc Hòa, ta và nhị ca còn ở đây, các ngươi cũng nên biết thu liễm!"

Lý Thanh Ngô mặt đỏ, không phản bác: "... Vâng."

Hai người cười khẽ, từ từ rời đi.

"Ta biết nàng muốn nói gì." Lý Thanh Ngô đứng thẳng, quay đầu mỉm cười với Thu Triệt, "Nhưng ta quen rồi."

Quen... với việc ngày ngày bị coi thường.

Nàng lớn lên trong cung, người ngoài có thể không biết nàng không được sủng ái. Nhưng những người cùng lớn dưới tay Hoàng hậu như Thái tử hay Tam hoàng tử, dù không sống chung, cũng lúc nào chẳng gặp.

Họ hiểu rõ nhất rằng Lý Thanh Ngô không được yêu thương.

Nhưng họ là hoàng tử.

Chỉ riêng thân phận ấy, đã đủ đè bẹp mọi ủy khuất mà Lý Thanh Ngô phải chịu.