Chương 3: Cầu Hôn

Người kia mặc chiếc váy dài màu hồng nhạt, trang điểm giản dị như một tiểu thư khuê các bình thường, dáng vẻ uyển chuyển tinh tế, xung quanh có vài người hầu đi theo hầu hạ.

Im lặng đứng trên cao, ánh mắt dịu dàng nhìn xuống phía dưới.

Giữa trán điểm một chấm son chu sa, môi má tô chút phấn hồng tươi tắn.

Nhan sắc tuyệt trần, khó ai sánh kịp.

Nhưng khác với những nữ tử khác — người thì cuồng nhiệt, kẻ thì ngượng ngùng — nét mặt nàng từ đầu đến cuối vẫn giữ nguyên, không hề biến đổi.

Không ném hoa, cũng chẳng tặng trái cây, chỉ giữ nụ cười nhạt nhòa như thể sinh ra đã khắc sẵn trên môi.

Đôi mắt thì như bừng cháy những đốm lửa không tắt.

Chính là Lý Thanh Ngô.

Hai người nhìn nhau qua khoảng không, Lý Thanh Ngô như không ngờ nàng bỗng nhiên ngẩng đầu, khựng lại một chút, rồi vội vã dời mắt trước, bóng dáng nhanh chóng biến mất sau khung cửa lầu.

Cửa sổ bị khép lại.

Thu Triệt cũng lặng lẽ thu ánh mắt, trong lòng dấy lên cảm xúc khó tả.

Ngay lúc đó, một bóng người cưỡi ngựa lao vút vào tầm mắt.

......

Tiếng người huyên náo ven đường dần khuất xa, Lý Thanh Ngô ngồi bên bàn, trong lòng vẫn còn xao xuyến vì khoảnh khắc ánh mắt đụng nhau. Tim nàng đập thình thịch chưa dứt.

Nàng vỗ nhẹ lên ngực trấn an, thì thầm hỏi Phục Linh: "Thế nào? Người đã đi rồi chứ?"

"Đi xa rồi ạ." Phục Linh buông mành cửa sổ xuống, quay lại thấy Lý Thanh Ngô vẫn chưa hết bồi hồi, khẽ thở dài, bước tới rót nước cho nàng. "Điện hạ, ngài..."

"Suỵt." Lý Thanh Ngô nhẹ nhàng ngắt lời, "Ở bên ngoài, phải gọi ta là tiểu thư."

Phục Linh vội nói: "Thưa tiểu thư, nô tỳ chỉ là thắc mắc, vị Trạng nguyên kia tuy tuấn tú, nhưng năm nay có đến ba người đỗ cao, hai vị kia cũng tài hoa lỗi lạc... Vì sao tiểu thư lại chỉ để mắt đến công tử họ Thu này, mà danh tính còn chẳng rõ ràng? Thậm chí còn cố tình..."

Cố tình lén trốn khỏi cung chỉ để được nhìn trộm hắn một lần.

Nếu chuyện này đến tai bệ hạ, thật sự là tội lớn khó tránh, rước họa vào thân.

Lý Thanh Ngô nhấp một ngụm nước, thản nhiên nói: "Hắn đẹp trai, lại là người đứng đầu bảng, phẩm hạnh lại chính trực thiện lương... Như thế chẳng lẽ chưa đủ để ta ưu ái sao?"

Phục Linh trong lòng thầm nghĩ: Những điều khác chưa bàn, nhưng ngài nói "chính trực thiện lương" — những thứ này ngài biết từ bao giờ?

Chưa kịp nói ra, cửa lầu bỗng nhiên bị đá tung ra.

Phục Linh giật mình, theo bản năng quay lại quát: "To gan! Là ai dám ——"

Lời chưa dứt, đã thấy mấy tên thị vệ mang đao vây quanh một người khí thế uy nghiêm, Phục Linh lập tức câm lặng.

Lý Thanh Ngô đứng dậy, bình tĩnh kéo tay nàng, cung kính hành lễ: "Bệ hạ vạn an."

Phục Linh như tỉnh mộng, vội quỳ xuống, các cung nữ trong phòng cũng lần lượt quỳ rạp.

Lý Thanh Ngô cúi đầu, không nghe thấy tiếng nói nào, liền giữ nguyên tư thế, im lặng như tượng.

Nhưng đôi tay siết chặt dưới tay áo lại run nhẹ, lộ rõ sự căng thẳng.

Lần này nàng ra ngoài, không có chiếu thư, không có cung lệnh — hoàn toàn là trốn cung.

"Trẫm không biết từ khi nào ngươi lại to gan đến thế, dám tự ý rời cung?" Tiếng hoàng đế vang lên, lạnh lùng, nghiêm khắc, "Nhạc Hòa, ngươi xưa nay là người biết lễ, thủ lễ... Hôm nay, ngươi định giải thích thế nào cho phải?"

Một giọt mồ hôi lạnh từ thái dương Lý Thanh Ngô lăn xuống.

"Nếu ta không nhầm ——" Bảng nhãn Ngô Dịch Khởi phe phẩy chiếc quạt, trên mặt quạt viết một chữ —

Thu Triệt không nhận ra là chữ gì, vì quá xấu.

Ngô Dịch Khởi chẳng thấy xấu hổ chút nào, từ tốn nói: "Chẳng phải là Trưởng công chúa Nhạc Hòa, người được sủng ái nhất đương triều sao?"

"Các ngươi quen nhau?"

Thu Triệt không trả lời, chỉ thu ánh mắt đã vô tình lướt qua hắn.

Ngô Dịch Khởi bỗng cảm thấy áp lực, khụ một tiếng, thúc ngựa tiến gần, làm bộ thì thầm.

"Ta chỉ muốn khuyên ngươi, đừng có ý đồ với công chúa này. Nhân gia (

Người ta

) là đệ nhất mỹ nhân Kinh thành, lại là tài nữ số một, cầm kỳ thư họa thứ nào cũng tinh thông, được đế vương yêu quý, chính là trưởng công chúa đích tôn nhất phẩm..."

"Những điều này ta đều biết."

Thu Triệt nhẹ nhàng ngắt lời, "Vậy huynh đài muốn nói gì?"

"…… Cho nên," Ngô Dịch Khởi ho khan, cười hì hì ghé sát hơn, "Gia gia ta từng nói, nàng là vị hôn thê của ta, bệ hạ đã định sẽ tứ hôn... Ngươi đừng có mơ mộng viển vông, thê của bạn bè không được động! Ngươi là kẻ đọc sách, lại còn học giỏi hơn ta… Chuyện này hẳn là hiểu rõ chứ?"

Thu Triệt liếc hắn, chậm rãi lên ngựa, nói đùa: "Huynh đài tự tiện quá nhỉ, ai là bạn bè của ngươi?"

"Cùng thi hội, thi đình, cùng đỗ tiến sĩ, cùng dạo phố… Thế này mà không phải bằng hữu?"

"Ta chưa từng quen ngươi, thế nào gọi là bằng hữu?"

"…… Được thôi."

Ngô Dịch Khởi vẫy quạt, đắc ý nói: "Vậy giờ ngươi biết ta rồi, bản công tử họ Ngô, tên Dịch Khởi, con cháu nhà họ Ngô, chữ 'Ngô' trong Ngô thừa tướng, cái tên này chắc ngươi biết chứ?"

Thu Triệt gật đầu, chẳng mấy để ý.

"Thật ra từ kỳ thi hội ta đã để ý ngươi rồi, tiểu tử, bản lĩnh không tệ. Mười mấy năm nay chưa từng thấy ai vượt được ta trong việc học, vậy mà ngươi còn làm được không chỉ một lần. Nói mau! Có phải ngươi hối lộ mấy lão sư chấm thi không?"

"Ngô công tử."

Thu Triệt bỗng lớn tiếng, bình thản ngắt lời hắn.

"Hả?"

"Thu gia hiện giờ chỉ là thường dân, không thể so với quyền quý như Ngô gia. Những lời suy đoán vô căn cứ kiểu này, tốt nhất đừng dễ dàng thốt ra — tránh rước họa vào thân."

"……"

Ngô Dịch Khởi sững người, cười gượng: "Ê, ngươi đừng nghiêm túc vậy, ta đùa một chút thôi, không có ý gì khác đâu..."

"Ta cũng chỉ đang đùa thôi," Thu Triệt khẽ mỉm cười, "Ngô công tử cũng đừng quá để bụng."

Ngô Dịch Khởi: "……"

"Hả! Ngươi chơi ta à! Không sao, ta mặc kệ, ngươi cái bằng hữu này hôm nay ta nhất định phải kết giao cho được!"

"……"

"Này! Sao ngươi không nói gì thế?"

"Ngô công tử vui là được."

"……"

Hai người trò chuyện, phía sau Dương Cừu lặng lẽ đi theo, ánh mắt hiện rõ vẻ suy tư.

Sau khi dạo phố, sẽ có yến tiệc tại Khúc Giang, rất nhiều quan viên mang gia quyến đến dự, phần lớn đều vì chuyện tốt bảng vàng ban xuống để cùng chúc tụng.

Đặc biệt là ba vị tiến sĩ đứng đầu năm nay, ai nấy đều tuấn tú, khiến yến tiệc càng thêm náo nhiệt.

Thu Triệt là Trạng Nguyên kim khoa, được chú ý đặc biệt. Trong yến, liên tục có người mời nàng nâng chén, xin đề thơ, nhưng đều bị nàng khéo léo từ chối với lý do "không giỏi uống rượu" hay "thân thể không khỏe, không tiện nói chuyện nhiều".

Dùng mãi những lý do này, khó tránh khỏi có kẻ châm chọc: "Thế nào, lúc trên điện thì bình thường, mới vào yến hội đã ốm? Thu huynh chẳng lẽ coi thường chúng ta, nên không muốn cùng uống rượu chăng?"

Lúc đầu là không khí vui vẻ lưu觞 khúc thủy, chỉ một câu nói mà không khí lập tức đóng băng.

Thu Triệt khựng lại, sau đó ngẩng đầu, vẻ mặt như ngạc nhiên: "Đương nhiên rồi. Trước mặt bệ hạ, dù thân thể có khó chịu, vẫn phải giữ lễ. Chẳng lẽ… huynh đài cho rằng, ngươi còn tôn quý hơn bệ hạ sao?"

Lời vừa ra, mọi người xung quanh đều nín thở. Vị thư sinh kia mặt mày lập tức biến sắc: "Ngươi... ngươi đừng nói bậy! Ta tuyệt đối không có ý đó!"

"À, vậy là ta hiểu lầm rồi."

Thu Triệt như chợt tỉnh, tiếp lời: "Tuy nhiên ta thấy huynh đài nói cũng có lý. Thân thể ta quả thật không khỏe, sợ làm hỏng không khí của mọi người. Hôm nay xin phép được cáo lui. Chư vị đều là đồng liêu tương lai, nếu có dịp, ngày khác lại tụ họp."

Nói xong, nàng dứt khoát đứng dậy, rời khỏi yến tiệc.

Ngô Dịch Khởi há hốc miệng nhìn theo, một lúc lâu sau mới đứng dậy, chắp tay chào mọi người rồi rảo bước theo sau.

Vừa đi, hắn vừa ồn ào khen Thu Triệt dám đắc tội người khác, nhưng cũng tấm tắc khen hay, nhất quyết phải kết bạn với nàng, nói cả người không yên nếu chưa được nàng gật đầu.

Thu Triệt đuổi không được, đành mặc kệ hắn đi theo.

Gần đến cổng Thu phủ, nàng từ xa thấy trước cửa vốn quạnh quẽ nay đông người đứng chật kín, khựng lại một chút.

Từ xa đã thấy Thu Triệt cưỡi ngựa hãn huyết do hoàng đế ban về, đại phu nhân Liễu thị trên mặt nở nụ cười không kiềm chế nổi, tay bóp chặt chiếc khăn tay đến mức xoắn lại.

Thu Sơ Đông liếc nhìn nàng, vẻ mặt hậm hực, nhưng vẫn vỗ mu bàn tay vợ trấn an: "Phu nhân, nhớ kỹ điều ta vừa dặn — người làm đại sự, không câu nệ tiểu tiết."

"Cha nói rất đúng."

Thu Triết bên cạnh cũng hớn hở nói: "Nương, chờ nhi tử ngài làm đại quan, ngài sẽ được hưởng phúc! Dù sao nàng thi đậu sớm hay muộn cũng là của con, sợ gì chứ."

Liễu thị miễn cưỡng cười, không đáp.

Phía xa, Thu Triệt mặt lạnh như băng, "hừ" một tiếng, ghìm ngựa chậm lại.

Ngô Dịch Khởi vẫn đang lải nhải bên tai, thấy vậy liền khen lấy khen để: "Không ngờ ngươi không chỉ văn chương đỗ Trạng Nguyên, ăn nói khôn khéo, mà cưỡi ngựa cũng giỏi nữa chứ!"

Thu Triệt: "……"

Nàng chẳng thèm để ý, nhạt nhẽo hỏi: "Đã đến Thu phủ rồi, Ngô công tử còn muốn đi theo sao?"

"Đó là người nhà ngươi?"

Ngô Dịch Khởi theo ánh mắt nàng nhìn sang, hào hứng: "Ối dào! Nghi thức nghênh đón long trọng quá! Xem ra cha mẹ Thu huynh rất coi trọng kỳ thi này nhỉ? Loại náo nhiệt thế này sao ta có thể bỏ lỡ? Cho ta theo vào nhà xem một chút nào! À... cái người kia, người ăn mặc sặc sỡ kia, sao lại giống ngươi thế?"

Hắn hạ giọng, tò mò đánh giá, rồi vỗ tay: "Ta biết rồi! Hai người các ngươi là song sinh phải không?"

Thu Triệt khẽ nhếch mép, nụ cười như có như không, ánh mắt lại băng giá.

Nàng mở miệng, phun ra ba chữ: "Là kẻ thù."

Nói xong, chẳng thèm để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của Ngô Dịch Khởi, nàng từ từ thúc ngựa tiến lên.

Vừa đến cửa, phụ thân nàng Thu Sơ Đông đã sấn tới với khuôn mặt tươi cười nịnh bợ: "Triệt Nhi! Cha vừa nghe tin con đỗ đầu bảng, lập tức về nhà đón con. Cha nghe nói Thánh Thượng mới phong con làm lục phẩm tu soạn, phải không?"

Thu Triệt nhìn vẻ mặt hắn cẩn trọng nhưng không giấu được phấn khích, trong lòng chợt hiện về kiếp trước — bao lần nàng từng bị nụ cười này lừa dối.

Mỗi lần, nàng đều nghĩ phụ thân thật lòng vui vì mình, nên càng học hành chăm chỉ, nỗ lực giành công danh... mà vô thức phớt lờ những điều bất thường khác.

Kết quả, tất cả đều trở thành lễ vật cho huynh trưởng Thu Triết — làm sính lễ trong ngày cưới hắn.

Tại sao phụ thân chưa từng yêu thương nàng, nhưng mỗi lần nàng thăng quan lại luôn vui mừng như vậy?

Bởi vì, chức quan đó — là món quà hắn muốn tặng cho con trai cưng của mình.

Thu Triệt tưởng tượng bao lần gặp lại Thu Sơ Đông, nàng sẽ căm hận, sẽ đau khổ, sẽ nghẹn ngào đến không thở nổi…

Nhưng không ngờ, đến khoảnh khắc đối diện này, nàng lại vô cùng bình tĩnh.

Tựa như người trước mắt kia — kẻ từng sinh ra, nuôi dưỡng nàng mấy chục năm, kẻ có cùng huyết thống — những chuyện cũ, những hận thù, đã tan biến theo một giấc mộng tiền kiếp.

Còn lại, chỉ là một kẻ tiểu nhân lạnh lùng, tham lợi, vô tình.

"Thu huynh! Thu huynh ——"

Thu Triệt giật mình tỉnh lại.

Ngô Dịch Khởi không nhận ra sự khác thường, cười nói: "Cha ngươi đang hỏi ngươi đó... Là cha ngươi đúng chứ? Sao ngươi không trả lời?"

Thu Sơ Đông cũng xoa tay, liếc thấy trang phục Ngô Dịch Khởi rõ ràng là hạng quyền quý, liền hỏi: "Chưa giới thiệu, Triệt Nhi, vị này là?"

Thu Triệt chẳng thèm liếc Thu Sơ Đông lấy một cái, nhạt nhẽo nói với Ngô Dịch Khởi: "Ngươi muốn xem náo nhiệt thì cứ ở lại xem đi, ta về phòng trước."

Nói xong, nàng xuống ngựa, giao ngựa cho Ngọc Minh đang im lặng chờ sẵn, rồi bước vào trong.

Thu Triết nén giận nửa ngày, thấy vậy liền hét lên: "Ngươi có ý gì hả? Cha mẹ ta và cả nhà cùng ra đón, đông người như vậy, ngươi còn trưng cái mặt lạnh tanh, có ý gì? Làm quan thì ghê gớm lắm hả? Ngươi chờ đấy, ta sớm muộn..."

Sớm muộn sẽ đoạt lấy vị trí của ngươi!

Chưa dứt lời, đã bị Liễu thị bóp mạnh cổ tay.

Thu Triết đau đến kêu "Ái" một tiếng, đối diện ánh mắt cảnh cáo của mẹ, đành ngậm miệng.

Thu Triệt dừng bước, quay lại liếc hắn một cái.

Bỗng nhiên, nàng "Ồ" một tiếng: "Làm quan đúng là ghê gớm thật."

"Ngươi tài giỏi vậy, sao không đi thi lấy công danh, làm quan cho người ta ngưỡng mộ?"

Thu Triết: "……"

Ngọc Nghiên đi sau lưng nàng, lập tức bật cười thành tiếng.

Nụ cười trên mặt Thu Sơ Đông lại rớt thêm vài phần: "Sao lại nói chuyện với huynh trưởng như thế!"

"Khoan đã, khoan đã," Ngô Dịch Khởi cũng xuống ngựa, xem hết cảnh này, vội vàng bước tới, khó hiểu nói với Thu Triệt: "Nói thật đi, quan hệ gia đình nhà ngươi tệ vậy hả? Hay là... chỉ cô lập mỗi ngươi? Mới đỗ đầu bảng về nhà, đã bị hắn mắng, không ai trách hắn thất lễ, ngược lại ngươi phản bác một câu đã bị răn dạy."

Âm lượng lớn, cả đám người trước cửa Thu phủ đều nghe rõ.

Thu Triệt chưa kịp nói, sắc mặt Thu Sơ Đông đã tối sầm.

Nhưng thấy đối phương là người ngoài, đành nén giận: "Vị khách này, sao lại nói thế? Gia đình ta sao gọi là cô lập? Huống chi, đây là chuyện riêng của Thu phủ, xin công tử đừng xen vào..."

"Này này này, nhìn cha ngươi kìa, giận dữ đến mức không chịu nổi hai câu."

Ngô Dịch Khởi thu quạt, chỉ thẳng vào Thu Sơ Đông, kinh ngạc nói với Thu Triệt: "Còn định đuổi Ngô Dịch Khởi ta ra khỏi cửa? Ta thật không ngờ, từ khi nào một Thu gia nhỏ bé như thế lại dám đuổi ta Ngô Dịch Khởi ——"

Thu Sơ Đông giật mình, vội chắp tay thi lễ:

"Hóa ra là trưởng tôn của Ngô tướng công! Thất kính, thất kính! Là Thu mỗ có mắt không thấy Thái Sơn..."

Thu Triệt đứng bất động, nghe hết, khẽ "hừ" một tiếng, tỏ vẻ chán ghét.

"Không cần khách sáo," Ngô Dịch Khởi thong thả nói, "Ta thấy rồi, Thu gia không chứa nổi ta —— hôm nay ta xin cáo lui. Ngày khác, ta nhất định sẽ về nói lại với tổ phụ (

gia gia/ông

) về cái gọi là lễ đãi khách của Thu gia..."

Sắc mặt Thu Sơ Đông trắng bệch, còn muốn nói gì, Thu Triệt đã lập tức nói: "Cáo từ."

Ngô Dịch Khởi: "……"

Không lẽ thật sự một lời níu kéo cũng không có sao?

Hắn bực bội lẩm bẩm, vừa ra khỏi Thu phủ, lập tức nhận được tin từ trong nha.

Hắn dừng ngựa, kinh ngạc nhìn thị vệ báo tin: "Chờ đã, ngươi nói gì cơ?"

Thị vệ chắp tay, hạ giọng lặp lại: "Trong cung truyền ra, Trưởng công chúa xin chỉ hôn, nói đã có ý trung nhân. Hôm nay tại Kim Loan Điện cầu bệ hạ tứ hôn, khiến long nhan giận dữ."

"Hiện đang bị phạt quỳ ngoài điện."

"Trưởng công chúa vốn được sủng ái, sao vì chuyện này lại chọc giận bệ hạ? Lại còn bị phạt quỳ trước Kim Loan Điện?"

Ngô Dịch Khởi nheo mắt, trầm ngâm suy nghĩ.

"Đã điều tra rõ chưa? Người nàng để mắt đến là ai?"

Thị vệ dừng một chút, nói: "Kim khoa Trạng Nguyên, nhị công tử nhà họ Thu —— Thu Triệt."