Chương 4: Quyết Định

"Chủ tử," Ngọc Minh chào, vẻ mặt lo lắng, "Thu lão gia sai người đến thỉnh ngài ra sảnh ngoài."

Thu Triệt vẫn không ngước lên, tiếp tục xem sách: "Không đi."

Ngọc Minh thấp giọng: "Chủ tử, hôm nay Thu lão gia trông thật sự rất tức giận...... Ngài không lo lắng sao?"

Nàng cùng muội muội mới vào phủ đã hai ngày, nhưng cũng nhận ra Thu Sơ Đông không hề coi trọng chủ tử, ngay cả hạ nhân ngoài mặt hòa khí nhưng trong lòng không phục.

Nàng không muốn chủ tử bị người khác kiềm chế, chỉ sợ chủ tử hành động theo cảm tính sau này sẽ hối hận.

"Hắn tức giận, là vì ta làm mất mặt hắn trước mặt người khác, lại còn là đứa con trai cưng của hắn."

Thu Triệt mỉm cười, ánh mắt thoáng chút mỉa mai: "Yên tâm, giờ ta đã khác xưa, có chức vị trong triều. Hắn còn phải dựa vào ta để giúp Thu gia phát triển, sẽ không làm gì được ta."

Ngọc Minh mới yên lòng.

Thu Triệt uống ngụm nước, hỏi tiếp: "Nói chuyện khác. Ba ngày hạn đã qua, mấy ngày ta quan sát, hai cô đều có sở trường riêng. Cô giỏi tính toán, giao tiếp khéo léo. Còn cô kia tâm tính hiền lành, không khéo nói nhưng có thiên phú võ công......"

Thấy hai người im lặng, Thu Triệt bất đắc dĩ giải thích:

"Ý ta là, sau này cô sẽ làm quản sự bên ta, phụ trách thu thập tin tức, giao tế và quản lý thu chi."

"Còn cô sẽ bắt đầu luyện võ từ ngày mai. Khi thành thục, sẽ trở thành nữ thị vệ đầu tiên dưới trướng ta."

Ngọc Minh nghe xong, ngẩn người: "Em...... hạ thần không dám có ý kiến về sự sắp xếp của công tử, chỉ là cô kia dù sao cũng là phụ nữ, làm sao có thể làm thị vệ?"

"Ta có thể."

Không biết từ đâu xuất hiện, Ngọc Nghiên bỗng thốt lời, nghiêm túc nói với Ngọc Minh: "Tỷ, em có thể. Em thích luyện võ, em có thể làm thị vệ."

Ngọc Minh nhíu mày, vì cách nói bất kính của muội muội.

Nàng kéo Ngọc Nghiên ra sau, định mở miệng, thì Thu Triệt ngắt lời: "Nàng có thiên phú này, lại có quyết tâm —— vậy vì sao không thể làm? Nam nhân có thể, nữ nhân sao lại không?"

"Nhưng......"

"Ngọc Minh," Thu Triệt nhẹ giọng nói, "Ta đã nói rồi, ta không cần nha hoàn, ta cần thuộc hạ."

"Cô đoán xem, ngày đó ở chỗ môi giới, vì sao ta không chọn hai nam tử khỏe mạnh? Lại chọn hai cô?"

Đúng vậy.

Vì sao lại chọn hai cô?

Rõ ràng có nhiều người như vậy, hai cô không hề nổi bật.

Ngọc Minh sững sờ: "Chủ tử......"

"Xuất phát từ trực giác, ta cảm thấy hai cô sẽ không cam lòng bị quý công tử hay lão nhân giàu có mua về, trở thành nô tì suốt đời không thể thoát khỏi hậu viện, hay mãi không được ánh sáng và sủng ái."

Hai tỷ muội nghe vậy, tưởng tượng ra cảnh ấy, không khỏi rùng mình.

"Cho nên ta mua hai cô."

"Nhưng hai cô có quyền ở lại hay rời đi, ta không ép buộc. Điều này ta đã nói rõ từ đầu."

Thu Triệt xoa trán, hỏi tiếp: "Vậy nên, nếu ta không xem thường hai cô, hai cô vì sao lại tự xem thường mình?"

"Hãy nhớ, nếu đã tự xem mình thấp kém, sẽ mãi thấp kém."

"Ta không muốn sau này lại nghe hai cô nói 'ta là phụ nữ, nên không thể'. Hiểu chưa?"

Ngọc Minh im lặng, như đang trầm tư.

Còn Ngọc Nghiên lập tức đáp: "Hiểu rõ, công tử!"

Thu Triệt phất tay: "Về suy nghĩ kỹ."

"Sáng mai, cho ta câu trả lời."

......

"Ngươi thật giỏi a!"

Vừa khi hai cô rời đi, Thu Sơ Đông mặt mày u ám bước vào viện của Thu Triệt, dẫn theo quản gia.

"Chỉ vì có cái chức quan nhỏ, giờ không thèm đếm xỉa đến cha ngươi? Sai người đến mời mà không chịu đi, phải ta sai kiệu tám người khiêng ngươi chứ?"

Thu Triệt nhướng mắt, nhàn nhạt: "Nếu phụ thân muốn, ta không phản đối."

Thu Sơ Đông nghẹn họng.

Thấy nàng vẫn ung dung ngồi đọc sách, không như trước lễ phép đón tiếp, mặt hắn không khỏi khó coi.

Thu Sơ Đông lạnh lùng, bước qua ngưỡng cửa, ngồi xuống ghế bên cạnh: "Mệt vì phụ thân ngày trước đã dạy ngươi, làm con cái, anh em phải nghiêm túc tuân thủ phận sự, đối với cha mẹ phải hiếu thuận, đối với anh em phải cung kính."

"Trước đây ngươi còn nghe lời, sao hôm nay lại không hiểu lễ nghĩa như vậy, thật đúng là ——"

"Thật đúng là đại nghịch bất đạo, phải không?"

Thu Triệt ngước mắt, nhẹ nhàng châm chọc: "Phụ thân hôm nay đến đây, nếu chỉ để dạy ta mấy câu, thật không cần. Mai ta có hẹn với người, hôm nay muốn nghỉ sớm. Xin không tiễn."

"Ngươi!"

Thu Sơ Đông tức đến mức muốn thổ huyết, đứng bật dậy.

Vừa định nổi giận, lại đột nhiên khựng lại, hỏi: "Có hẹn với ai? Ngô công tử?"

Thu Triệt nâng chén trà, cười không thành tiếng: "Phụ thân đoán đúng, đó chính là người đó."

Thu Sơ Đông ngập ngừng, nhìn nàng với vẻ không tin.

Nàng từ bao giờ quen biết Ngô Dịch Khởi? Lại thân thiết đến vậy?

Lâu sau, thấy Thu Triệt không định trả lời, Thu Sơ Đông ngồi xuống, vuốt râu.

Hắn nói xin lỗi, nhưng giọng lại có chút trách móc:

"Là vì ta hôm nay quá kích động. Nhưng ngươi đã giao hảo với Ngô công tử, sao không nói sớm? Làm tổn hại mặt ta trước mặt hắn."

"Là ta hại sao?"

Thu Triệt chậm rãi hỏi lại: "Nếu không phải Thu Triết nhất định mở miệng, vào ngày ta đỗ đạt trở về mà còn châm chọc ta trước mặt mọi người, sao Ngô công tử có thể có ấn tượng xấu với Thu phủ?"

"Phụ thân."

Thu Triệt buông chén trà, nhìn thẳng hắn: "Không chỉ Thu Triết, phụ thân cũng nên tự xét lại. Khi nghe hắn mắng chửi, phản ứng đầu tiên của phụ thân là cùng hắn chỉ trích ta —— điều này có phải đúng?"

Thu Sơ Đông cố nhẫn nhịn, cười gượng: "Đó chỉ là ta nóng vội. Ta vẫn luôn coi trọng ngươi......"

"Nga?" Thu Triệt giả vờ ngạc nhiên, "Đã coi trọng ta, sao khi ta đỗ đạt về, toàn bộ hạ nhân trong phủ ra đón, còn nương ta lại không thấy bóng dáng?"

"Ngươi biết ta luôn coi trọng nương ta nhất."

"...... Vậy sao không," Thu Triệt nhìn biểu tình của hắn, chậm rãi thêm: "Bị phái đi làm việc nặng như giặt quần áo nấu cơm chứ?"

Mặt Thu Sơ Đông cứng đờ: "Sao có thể...... Nương dù là thiếp, bệnh tật quanh năm, ít khi ra ngoài. Hôm đại hỉ, ta sợ nàng lỡ lời, lại ho nhiều, đụng phải ngươi......"

"Phụ thân và ta đều biết rõ trong lòng," Thu Triệt cắt lời, "Phụ thân chỉ sợ nàng không lên mặt bàn. Trong lòng phụ thân, nàng là người bị ép cưới về năm đó, không bằng chính thất. Ta cũng không bằng đứa con chính thống, phải không?"

Nàng nhàn nhạt: "Phụ thân nên thừa nhận giáo dục của mình có vấn đề, chứ không phải tìm đủ lý do vụng về để đổ lỗi, rồi mong ta bán mạng vì phụ thân."

"Thu Triệt!"

Thu Sơ Đông cuối cùng không chịu được, hét lên: "Ta trước đây sao không phát hiện ngươi ngang ngược như vậy! Mỗi câu mỗi câu mắng Thu Triết, còn dám mắng hắn là miệng tiện...... Hắn là huynh trưởng của ngươi! Ta là phụ thân ngươi! Ngươi phải coi ta như trời! Ta muốn nói gì làm gì, không đến lượt ngươi quản giáo!"

"......"

Thu Sơ Đông tức đến mức mặt đỏ tai hồng, chỉ vào Thu Triệt mắng: "Nói nữa xem! Còn cái gì 'bán mạng'! Ta là vì tốt cho ngươi! Ta bắt ngươi đọc sách, bắt ngươi đi làm quan, cái nào sai?! Ngươi phải mang ơn ta mới đúng, chứ không phải quay lại chỉ trích thân phụ! Thiên hạ này làm gì có con như ngươi!"

Thu Triệt không động, chậm rãi: "Dù ta có bán mạng, sao chứ? Ngươi là phụ thân ta, chẳng lẽ còn muốn ta gọi người khác là cha chắc?!"

Liên Châu Các rộng mở, quản gia đứng cửa, nghe hai cha con tranh cãi, đầu không dám ngẩng.

Ngọc Minh, Ngọc Nghiên đứng xa cửa viện, nghe bên trong cãi nhau, liếc nhau không biết có nên vào can.

Bên trong chợt im lặng.

Hai người giằng co hồi lâu.

Thu Sơ Đông thở hổn hển, dần tỉnh táo, phát hiện mình thất lễ.

Kỳ lạ là, hắn đang phẫn nộ, nhưng Thu Triệt ngồi yên không nhúc nhích, thấp hơn hắn một cái đầu, khí thế lại khiến người sợ.

"...... Thì ra là thế."

Lâu sau, Thu Triệt cười khẽ.

Thu Sơ Đông lo sợ nàng thật sự không gọi hắn là cha nữa.

Không có Thu Triệt liều mạng, Thu gia khó lòng vực dậy.

Thấy nàng cười, Thu Sơ Đông tức giận: "Ngươi cười cái gì?"

"Ta cười, từ trước đến giờ chưa từng thấy mỗi câu nghi vấn của phụ thân nghe buồn cười như vậy." Thu Triệt chậm rãi, giọng châm chọc, "Phụ thân mấy ngày đêm không về phủ, hóa ra đi Lan Tiếu phường nghe hát sao?"

Lan Tiếu phường là gánh hát nổi tiếng kinh thành, Thu Sơ Đông mê nhất là cờ bạc, ngoài thuốc độc ra hắn dính đủ thứ.

Nghe ra Thu Triệt đang mỉa mai hắn sống vô lo vô nghĩ, mặt Thu Sơ Đông lúc xanh lúc trắng, sau nghiến răng: "Ta không chấp nhận hành vi hôm nay của ngươi, nhưng khuyên ngươi lập tức giải thích rõ với Ngô thừa tướng...... Nếu để Ngô thừa tướng bất mãn với Thu gia, ngươi chính là tội nhân lớn nhất của Thu gia!"

Nói xong, phất tay áo bỏ đi.

"Hắn đến cũng vội, đi cũng vội."

Ngọc Minh bên ngoài vẫn giữ nụ cười tiễn người, quay đầu liền lạnh lùng, hừ lạnh.

Ngọc Nghiên nhỏ giọng: "Tội nhân cái gì, theo em thấy, nếu không phải họ tự gây sự, cũng chẳng đến nỗi chọc Ngô công tử bất mãn. Thật sự muốn nói tội nhân, hắn và đại công tử mới chính là tội nhân ấy......"

Ngọc Minh ra hiệu im lặng.

Ngọc Nghiên không hiểu, nhưng biết tỷ tỷ khôn ngoan, không nói thêm.

Nàng bĩu môi, quay về luyện võ.

Thu Triệt để hai người oán giận thay mình, cầm sách, từ đầu đến cuối không nói lời nào, như xuất thần.

Lâu sau, nàng đứng dậy.

Ngọc Minh ngẩn người: "Chủ tử, ra ngoài sao?"

"Không, đến Tưởng Hồng lâu."

Tưởng Hồng lâu là nơi ở của nhị di nương Vương thị.

Hai cô đã gặp Vương thị vài lần, bà gầy yếu như sắp tan, nằm trên giường bệnh, ho khan đêm còn vọng đến phòng hạ nhân.

Dáng người khi xưa hẳn thanh tú.

Thu Triệt trước thường đến thăm, sau lớn lên dần xa lánh.

Một là vì Thu Sơ Đông chê Vương thị bệnh tật, không phải thiếp thất chính thức, lại tức giận vì Thu Triệt lưu luyến thư viện, về nhà muộn, ra lệnh cấm gặp.

Hai là, càng lớn càng đọc sách, Thu Triệt không chịu nổi vẻ sầu khổ của Vương thị —— như bây giờ.

Vương thị nghe nói hai cha con tranh cãi, lo lắng nắm tay nàng: "Hắn dù sao cũng là phụ thân ngươi, ngoan ngoãn xin lỗi, chuyện sẽ qua thôi......"

"Nương."

Thu Triệt cắt ngang: "Thải Tước đâu?"

Sắc mặt Vương thị trắng bệch: "Chắc là có việc...... Ra ngoài rồi."

Gạt người.

Rõ ràng thấy nàng dễ bắt nạt, bỏ mặc nàng chạy đi vui thú với Thu Triết.

Trước kia Vân Yến cũng làm vậy, nhưng khi đó Thu Triệt chỉ chú tâm đọc sách, không để ý.

Giờ dấu vết rõ ràng ngay trước mắt.

"Không sao," Vương thị vỗ tay nàng, "Nương một mình tốt."

Vừa dứt lời, ho khan dữ dội.

Thu phủ không nhiều hạ nhân, việc nặng bẩn đổ lên di nương như Vương thị.

Đây là bệnh Vương thị mắc sau năm này năm nọ giặt giũ nấu nướng, dầm mưa dãi nắng.

"...... Nương."

Thu Triệt nhìn đôi "ba tấc kim liên" bị vải trắng quấn, lòng bình tĩnh cuộn sóng nhưng Vương thị không nhìn thấy.

(*) ba tấc kim liên: bàn chân phụ nữ bó nhỏ xưa, giữ nguyên sắc thái văn hóa.