Chương 5: Diện Bích Tư Quá

"Thiên chân vạn xác, thưa lão gia," quản gia run rẩy nói, "tin này truyền thẳng từ trong cung! Nghe nói Trưởng công chúa thậm chí đã công khai chống đối Thánh Thượng vì chuyện tứ hôn...!"

Thu Sơ Đông vừa kinh ngạc vừa khẩn trương, vội hỏi: "Sau đó thế nào?"

"Không rõ Thánh Thượng phản ứng ra sao, nhưng đến giờ vẫn chưa đồng ý tứ hôn..." Quản gia lau mồ hôi, cẩn trọng nói tiếp, "Tuy nhiên, nghe nói Nhạc Hòa công chúa kiên trì cầu chỉ... Lão nô nghĩ, với mức độ sủng ái của Thánh Thượng dành cho công chúa, chuyện này... tám phần sẽ thành."

Thu Sơ Đông bật dậy khỏi ghế: "Nếu tin này là thật, thì quả là..."

Quá không đúng lúc.

Hắn vừa mới cãi nhau kịch liệt với Thu Triệt, biết rõ nhãi ranh kia sẽ không dễ dàng nghe lời, lại càng không chịu ngoan ngoãn đi cưới công chúa.

Nhưng đây là Trưởng công chúa! Là người được sủng ái hơn cả trời xanh!

Dù từng bị đày vào lãnh cung, vẫn được đón trở về, lại là thứ nữ duy nhất dưới danh nghĩa Thánh Thượng được ghi nhận là đích nữ công chúa. Từ khi lập quốc đến nay, nàng chính là vị Trưởng công chúa phẩm cấp cao nhất.

Nếu Nhạc Hòa gả vào Thu gia, chỉ cần một bước, Thu gia có thể vươn mình, khôi phục vinh quang như những năm tháng trước.

Khuôn mặt Thu Sơ Đông lúc thì rạng rỡ, lúc lại lo lắng tột cùng, thần sắc vặn vẹo đến mức đáng sợ.

Hắn lẩm bẩm, đi đi lại lại trong phòng, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu, dặn quản gia: "Mau điều tra xem, Thu Triệt có từng gặp Trưởng công chúa chưa?"

Quản gia lắc đầu: "Lão nô đã điều tra rồi. Theo lời nha hoàn Vân Yến bên người nhị công tử, thì chưa từng. Nàng theo sát nhị công tử cả ngày, trước khi hai nha đầu kia được mua về, rất ít khi rời khỏi người."

Vậy thì kỳ lạ thật.

Nếu Thu Triệt chưa từng gặp, sao lại được Trưởng công chúa để mắt?

Tâm trạng hưng phấn của Thu Sơ Đông bỗng chốc nguội lạnh.

Hay là chuyện vừa xảy ra trong hai ngày này?

Hắn gãi đầu, bồn chồn, đang định bảo quản gia lui ra, thì một bóng người đột ngột xuất hiện ở cửa, giọng đầy bực dọc: "Cha, con nghe hết rồi!"

Thu Sơ Đông giật mình, phất tay cho quản gia lui ra, mới hỏi: "Sao con lại tới đây?"

Giọng tuy trách móc, nhưng theo bản năng nở nụ cười.

Thu Triết bĩu môi: "Con tới tìm cha đương nhiên có việc... Ai ngờ lại nghe thấy hai người nói về Thu Triệt tên ngốc kia... Còn nghe nói công chúa để ý đến hắn? Công chúa nào vậy?"

Thu Sơ Đông kéo Thu Triết lại, ra hiệu nhỏ giọng, rồi liếc quanh cửa, xác nhận không có ai, mới hạ giọng thần bí:

"Đừng nói lớn tiếng thế! Chuyện này chưa xác thực, nếu Thánh Thượng biết ta vọng tưởng đến Trưởng công chúa, chính là tội chém đầu!"

Thu Triết lại sáng mắt lên, hoàn toàn lạc đề: "Trưởng công chúa? Là vị... Hòa Nhã... À phải, Hòa Nhã công chúa đúng không? Hai người đang nói về nàng ấy?"

Thu Sơ Đông nhăn mặt: "Là Nhạc Hòa!"

Thu Triết khoát tay: "Kệ gọi Hòa Nhã hay Nhạc Hòa, không quan trọng. Chỉ cần nói có phải nàng ấy không?"

"...Đúng là nàng."

Thấy giấu không được, Thu Sơ Đông thở dài, nói: "Nếu nàng thật sự thích Thu Triệt, muốn gả vào Thu gia, đó là phúc trời cho. Chỉ sợ... chỉ sợ Thu Triệt không chịu."

"Thu Triệt, lại là Thu Triệt!"

Thu Triết bực bội nhấn mạnh.

Hắn nghiến răng, gằn giọng: "Học hành giỏi hơn ta thì thôi, đến cả người con để ý, hắn cũng chen vào?"

"Sao?" Thu Sơ Đông nhanh nhạy bắt lấy: "Con... quen Trưởng công chúa?"

Trước ánh mắt chờ mong của cha, nghĩ đến lần trước bị từ chối đầy nhục nhã, Thu Triết ấp úng, tránh ánh mắt, bực dọc nói:

"Chỉ là thấy nàng xinh đẹp, nên có chút để ý. Gặp một lần, bảo nàng theo mình... Nàng không biết điều, bỏ chạy."

Sau này hắn mới biết đó là Nhạc Hòa công chúa.

Thu Sơ Đông nghe xong, tim như ngừng đập, nụ cười lập tức biến mất, quát lên: "Sao con dám trêu chọc nàng? Con điên rồi! Nếu Nhạc Hòa dâng sớ tố cáo, cả nhà ta sẽ diệt tộc!"

Lần đầu tiên thấy Thu Triết cúi đầu, im lặng không dám phản bác.

Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn lại ngang ngược nói: "Sợ gì? Chỉ là một nữ nhân thôi. Con không tin Thánh Thượng sủng ái đến mức vì nàng mà giết cả Thu gia."

"Hơn nữa," hắn trợn mắt, cười khẩy, "Sau khi về con mới biết thân phận nàng, cũng hoảng sợ không ít. Nhưng đã nửa tháng rồi, trong cung chẳng có động tĩnh gì... Có lẽ nàng cũng muốn giữ danh tiết, nên không dám nói ra."

"Vậy thì tốt, tốt quá!" Thu Sơ Đông nghe vậy, thấy có lý, thở phào, vỗ ngực nhẹ nhõm.

Thu Triết nhếch mép, châm chọc: "Vậy cha lo lắng cái gì? Cha không nói chuyện này là phúc trời sao?"

"Con không hiểu," Thu Sơ Đông mặt mày u ám, "Ta lo nếu tin này là giả? Nếu... Thu Triệt không chịu cưới công chúa?"

"Sao lại không chịu?"

Thu Sơ Đông lẩm bẩm, chỉ nói: "Con không hiểu đâu," như đang mơ màng.

Thu Triết nghi hoặc, rồi nghĩ đến gương mặt Lý Thanh Ngô, không khỏi liếm môi, cười khẽ: "Con thật sự không hiểu. Dù sao, Trưởng công chúa cũng là mỹ nhân số một Kinh thành, nam nhân nào chẳng động lòng? Gả cho Thu Triệt, thật quá tiện nghi cho thằng đó..."

Hắn thì thầm: "Cha lo hắn không chịu, chi bằng... tặng cho con làm thiếp đi."

Lời này quá táo tợn. Công chúa để mắt là Thu Triệt, không phải hắn. Dù có gả cho hắn, cũng không thể làm thiếp. Nếu bị người có dã tâm nghe thấy, đủ tội tru di cửu tộc.

Nhưng Thu Sơ Đông bất ngờ im lặng.

Hắn túm lấy tay Thu Triết, hưng phấn nói: "Con vừa nói gì? Lặp lại!"

Thu Triết giật mình: "Ách... Con nói, gả cho Thu Triệt là tiện nghi hắn, chi bằng... chi bằng làm thiếp cho con."

Thu Sơ Đông sững người, rồi bật cười ha hả, vỗ vai con trai: "Ta sao lại không nghĩ ra! Triết nhi, con thật thông minh! Nhờ con, ta mới nhìn ra con đường sống!"

Thấy Thu Triết vẫn ngơ ngác, Thu Sơ Đông ngừng cười, ra hiệu hắn ghé tai lại, thì thầm vài câu.

Một lúc sau, Thu Triết trợn mắt há hốc: "Hắn... Nàng... Cha, cha nói... Hắn là... Hắn là...?"

Thu Sơ Đông gật đầu cười: "Nếu không, ta dựa vào đâu mà dám chắc nàng sẽ nghe lời ta?"

Thu Triết sửng sốt, há hốc miệng.

"Làm quan rồi, khác biệt," Thu Sơ Đông thâm ý nói, "Nếu Thánh Thượng biết... Mệnh quan triều đình phạm tội khi quân, đầu rơi xuống đất."

Hắn nhếch mép, nhìn gương mặt Thu Triết giống hệt Thu Triệt, ánh mắt lóe lên tàn nhẫn rồi tắt lịm: "Chỉ cần điểm này, nếu nàng còn muốn sống, phải nhường lại cho con."

...

Ngày hôm sau, Liên Châu Các lại đón vị khách không mời — Thu Sơ Đông. Lý Thanh Ngô đang sửa sách, không quay đầu: "Phụ thân hôm nay đến vì chuyện gì?"

Chưa kịp nói, đã bị nàng chặn lời. Thu Sơ Đông định nhẹ nhàng khuyên nhủ, giờ mất hết kiên nhẫn, lạnh giọng hỏi: "Con biết Nhạc Hòa công chúa không?"

Lý Thanh Ngô?

Thu Triệt quay lưng, tay khựng lại, giọng thản nhiên: "Tất nhiên. Thánh Thượng sủng ái Trưởng công chúa, ai cũng biết. Nhưng việc đó liên quan gì đến con?"

Nàng âm thầm đếm trong lòng đến ba.

Quả nhiên, Thu Sơ Đông lập tức nói đúng như đời trước —— từng chữ, từng ngữ điệu, không sai một li, chỉ có điều sớm hơn nửa tháng.

"Ta muốn con cưới Nhạc Hòa công chúa. Làm phò mã Trưởng công chúa."

Một lúc lâu sau, Thu Triệt từ từ quay đầu, ánh mắt mang chút nghi hoặc, nụ cười ôn hòa: "Phụ thân đang đùa với con sao?"

Nàng thờ ơ nhét sách vào giỏ bên cạnh: "Cha biết rõ, con không thể cưới vợ."

Đúng vậy, Thu Sơ Đông biết nàng là nữ.

Việc Thu Triệt giả nam bắt đầu từ khi sinh ra. Thu Sơ Đông trọng nam khinh nữ, lúc ấy dòng họ Thu suy yếu, hắn vội sinh con trai để nối dõi, lấy lòng Vương thị — mẫu thân hắn.

Vương thị sợ con gái bị ghét bỏ, đã mua chuộc bà đỡ, nói dối là con trai.

May mắn lúc đó Thu Sơ Đông mải tranh quyền, ít qua lại chỗ Vương thị. Lại vì nàng do một tay Vương thị nuôi lớn, không để ai khác chăm sóc, nên mới giấu được.

Việc bị phát hiện là tai nạn ngoài ý muốn.

Từ đó, thái độ Thu Sơ Đông với nàng tụt dốc.

Trước kia dù không được nâng niu, cũng còn chút quan tâm. Sau này chỉ còn mắng mỏ, khinh miệt.

Thu Triệt cúi đầu, giấu biểu cảm, liếc cổ tay trong tay áo.

Dưới tay áo, trên cổ tay nàng, có một vết bướm tím nhạt nhỏ xíu, hiếm ai biết.

Ngay cả Thu Sơ Đông cũng không biết.

Nàng khẽ động ngón tay, nhớ lại đời trước.

Thu Triết và nàng tuy khác mẹ, nhưng đều giống Thu Sơ Đông thuở trẻ. Đặc biệt khi Thu Triệt giả nam, dung mạo gần như y hệt.

Ngô Dịch Khởi từng nói, hai người khí chất hoàn toàn khác, nhưng nếu không để ý, hoặc cố bắt chước, khó mà phân biệt.

Nhưng Lý Thanh Ngô lại nhận ra.

Một người bị nàng lạnh nhạt mười năm, chỉ gặp vài lần, xa lạ hơn người ngoài, lại có thể ngay lần đầu nhìn thấy Thu Triết cải trang thành Thu Triệt, lập tức biết là giả.

Sao có thể?

Thu Triệt hơi ngẩn người, nhẹ nhàng vạch vạch đầu ngón tay.

Thu Sơ Đông khinh bỉ cắt ngang: "Bảo cưới thì cưới, nói nhảm gì nhiều? Ta đã có cách giải quyết."

Cách giải quyết?

Là để Thu Triết giả làm Thu Triệt?

Thu Triệt nhếch mép, lạnh lùng, từng chữ rõ ràng: "Cha nằm mơ đi."

"Ta nói thẳng," giọng nàng bình tĩnh, "Con không bao giờ cưới Lý Thanh Ngô. Dù nàng là công chúa hay không, dù quá khứ, hiện tại hay tương lai ——"

"Dù cha dùng thủ đoạn gì," nàng ngắt lời, "Tóm lại, con không thể cưới vợ, càng không thể cưới nàng."

Ý nói: cha hãy từ bỏ đi. Dù đời trước Lý Thanh Ngô đối với nàng là gì, giờ nàng sống lại, đã quyết tâm — dù có ân oán, cũng sẽ không để liên lụy đối phương.

Cách tốt nhất: nhân lúc chưa bắt đầu, chặt đứt mối liên hệ.

Từ chức quan lục phẩm, bỏ bổng lộc và phần thưởng Trạng Nguyên, đủ mua một biệt viện trong thành. Dù bổng lộc chưa phát, cũng có cách.

Nàng định sớm rời Thu gia, tránh đêm dài lắm mộng. Lo một ngày nào đó tên nàng lại bị cha con họ dùng vào mưu lợi, lúc đó khổ cũng chẳng thể kêu.

Nếu không vì mẫu thân do dự, hôm qua các nàng đã đi rồi.

Không sao. Thu Triệt nghĩ vậy.

Dù sao, nếu nàng nhất quyết đi, Vương thị dù không muốn, cũng sẽ theo.

Chuyện sau rồi tính. Giờ nàng đã sống lại, nếm đủ mùi bị lợi dụng, ăn nhờ ở đậu.

Ai lợi dụng nàng, nàng sẽ điên lên với người đó.

Sảng khoái là được, dù sao nàng đâu phải chưa từng chết.

—— Sống kiểu đánh một trận điên cuồng, nhắm mắt mặc kệ.

Thu Triệt liếc cái giỏ dưới đất, làm như không thấy mặt Thu Sơ Đông xanh mét, tính xem còn thứ gì quan trọng cần mang theo.

Thu Sơ Đông nhìn nàng hồi lâu, mặt âm trầm, muốn tức giận nhưng nhịn.

Hắn tỏ vẻ thất vọng: "Đây là cơ hội cuối cùng ta cho con. Con chắc chắn muốn vậy?"

Thu Triệt không thèm đáp, quay người bỏ đi, rõ ràng không muốn nói chuyện.

Thu Sơ Đông xoa ngực, giận đến bật cười: "Tốt! Con thật cứng đầu! Nếu có cốt khí, thì đừng ở lại Thu phủ! Ra ngoài thành, đến chùa Cam Vũ diện bích tư quá! Bao giờ nghĩ thông mới được về!"

Thu Triệt sững người, phản ứng lại ngoài dự đoán của Thu Sơ Đông.

Nàng lập tức gật đầu: "Được ạ."

Vừa đang lo vì chưa có bổng lộc, không biết lấy đâu mua nhà.

So với ngủ đầu đường xó chợ, ở chùa sạch sẽ, thanh tịnh, lại không tốn tiền — tuyệt vời.

Thu Sơ Đông không hiểu, trợn mắt há hốc, rồi mắng: "Không biết đại cục, ngu xuẩn! Chậm thì cũng sẽ hối hận!"

Phất tay bỏ đi.

Thu Triệt lặng nhìn bóng lưng hắn, ngước lên tấm biển treo cửa: Liên Châu Các. Một lúc lâu sau, nàng bật cười khẽ.

Liên Châu, Liên Châu.

Ngày trước, nàng tưởng tên này là biểu tượng cho tình yêu thương, vật quý, từng mừng rỡ cả thời gian dài.

Giờ sống lại, nhìn lại ba chữ, mới hiểu tràn đầy sự trào phúng và đáng thương.

Đáng thương vì nàng sáng mắt mà mù lòng, trào phúng vì đa tình một cách ngớ ngẩn.

Tình phụ tử là thứ kỳ lạ, lúc có lúc không, như bố thí, như ân huệ.

Khi ngươi mong đợi, từng hành động đều trở nên gượng gạo.

Khi ngươi không còn trông chờ, mọi thứ bỗng trở nên rõ ràng.

Giờ nàng nhìn lại, tất cả chỉ là minh chứng cho sự vô tâm.

Người nào lại có thể không yêu con mình?

Thu Triệt tự hỏi.

Vậy nên, Thu Sơ Đông không phải là người, càng không xứng là phụ thân của nàng.

Không ai để ý, trong góc tối, một bóng người lặng lẽ đứng một lúc, rồi âm thầm rời đi.

Hoàng cung, Phượng Dương Các.

Lý Thanh Ngô đang thêu dở chiếc khăn tay, bỗng dưng bị kim đâm trúng ngón tay.

Phục Linh hoảng hốt, vội xem vết thương.

Nhưng Lý Thanh Ngô chỉ xoa nhẹ, lắc đầu, ý bảo không sao.

Nàng quay sang Phù Phong — người luôn sắc sảo nhưng lúc này lại trầm lặng — giọng đầy ẩn ý:

"Hắn... thật sự nói như vậy?"

"Vâng," Phù Phong cúi đầu thấp hơn, giọng có chút bực bội, "Nhị công tử Thu gia thật kiêu ngạo, dám nói lời cuồng vọng như thế!"

"Nếu không phải công chúa hiện giờ... Làm sao đến lượt hắn chọn lựa? Trong Kinh thành, bao nhiêu công tử ưu tú xếp hàng chờ điện hạ chọn, còn không phải vậy sao?"

Lý Thanh Ngô khẽ lẩm bẩm: "Không ai tốt hơn hắn cả."

Phù Phong không nhịn được cao giọng: "Nhưng hắn coi thường điện hạ như vậy! Điện hạ muốn tìm phu quân, sao không chọn người khác?"

"Hắn nói vậy, hẳn có lý do. Nếu chưa hỏi rõ, ta sẽ không dễ dàng từ bỏ." Lý Thanh Ngô nhẹ nhàng nói.

Phục Linh và Phù Phong liếc nhau. Phù Phong sốt ruột: "Tỷ, tỷ nên khuyên điện hạ một chút chứ!"

Phục Linh khó xử: "Dù nói đúng, nhưng hiếm khi điện hạ động lòng với ai đến thế... Ta... chỉ có thể giúp điện hạ hoàn thành tâm nguyện."

Phù Phong: "..."

Lý Thanh Ngô bật cười.

Nàng trầm ngâm, dặn Phù Phong: "Hiện giờ chỉ có ngươi có thể ra cung. Nhờ ngươi điều tra, nhị công tử Thu gia thích kiểu con gái nào, đã có người trong lòng chưa?"

Phù Phong nhíu mày: "Điện hạ nghi ngờ...?"

"Cũng chưa chắc," mặt Lý Thanh Ngô ửng hồng nhẹ, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, "Chỉ hỏi thử, ngươi làm theo là được."

Phù Phong miễn cưỡng đồng ý, đang định đi, cửa điện bỗng mở.

Hắn phản xạ nhanh, lập tức lui sau lưng Lý Thanh Ngô, vào thế ám vệ.

Lý Thanh Ngô và hai người liếc nhau, linh cảm bất an.

Nàng đè mí mắt đang nhảy loạn, nhanh chóng cất khăn tay, đứng dậy vén rèm bước ra.

Vừa đứng lên đột ngột, đầu gối chưa khỏi do hôm qua quỳ, bỗng mềm nhũn.

Nàng đau đến siết chặt đầu ngón tay, nhưng vẫn đứng thẳng, giọng bình thản:

"Ai?"

Tiếng bước chân ồn ào, thái giám tổng quản Phúc Tử đứng trước cửa, thấy Lý Thanh Ngô bước ra, thở dài.

"Lão nô tới truyền khẩu dụ của bệ hạ. Biết Trưởng công chúa hôm qua thân thể bất an ngất xỉu, lần này không cần quỳ."

Lời tuy nhân từ, nhưng ánh mắt Phúc Tử đầy thương hại, như thể nói: Những ngày quỳ vẫn còn dài phía trước.

Lý Thanh Ngô ánh mắt lóe lên, cúi đầu cung kính, lộ ra chiếc cổ trắng nõn mảnh khảnh.

Như đã làm vô số lần trước đây: cúi mắt, khép mi, lễ nghi đầy đủ, không một sơ hở.

"Nhạc Hòa công chúa thất nghi trước điện, dạy mãi không sửa. Nay giao trách nhiệm bí mật đến chùa Cam Vũ ngoài thành tụng kinh niệm Phật, diện bích tư quá. Trong thời gian này, hành tung không được tiết lộ. Khâm thử."

"Điện hạ," Phúc Tử nghiêng người, nhường lối, lộ ra hai hàng Kim Ngô Vệ nghiêm trang bên ngoài điện.

"Mời đi."