Chương 25: Bánh Trung Thu Đoàn Viên

Phương Đường cảm thấy mình như vô tình khám phá ra một bí mật động trời.

Đêm Trung Thu đoàn viên. Hàng năm, vào dịp Tết Trung Thu, Hiệp hội Thương mại Quốc tế thành phố C cùng với Cục Văn hóa địa phương đều tổ chức các hoạt động lễ hội lớn, đa dạng tại trung tâm thành phố, và năm nay cũng không phải ngoại lệ.

Phương Đường đã nhận được thiệp mời tham gia lễ hội ẩm thực Trung Thu từ khá lâu. Hôm đó, khi tan làm về, đi ngang qua hộp thư dưới tầng, cô nhìn thấy trong hòm thư nhà mình dường như có thứ gì đó đang phát sáng. Cô bèn dùng chìa khóa mở ra xem. Bên trong là một tấm thiệp mỏng. Tấm thiệp có bìa màu vàng kim, không hoa văn, trông rất lạ mắt. Vừa nghĩ, cô vừa mở tấm thiệp ra. Ở giữa là một vầng trăng tròn, màu vàng óng ánh, khi chạm vào có một lớp nhũ kim nhẹ nhàng phủ bên trên, hơi nhô lên. Chính giữa mặt trăng nổi bật dòng chữ “Lễ hội Ẩm thực Trung Thu”, và ở phần giấy trắng bên dưới còn có thêm vài dòng chữ.

[Kính gửi cô Phương Đường

Xin chào!

Ủy ban đặc biệt tổ chức Lễ hội Ẩm thực Trung Thu. Hiệp hội Thương mại Quốc tế và Cục Văn hóa thành phố C trân trọng mời cô tham dự Lễ hội Ẩm thực Trung Thu lần thứ 12, được tổ chức vào lúc 19h ngày 27 tháng 9 (Chủ Nhật) tại quảng trường Phủ Thiên thành phố C (số 1680 đường Hán An).

Ủy ban tổ chức Lễ hội Ẩm thực Trung Thu Thành phố C.

Ngày X tháng 9 năm 2015.]

Trước đây, Phương Đường cũng từng tham gia lễ hội ẩm thực Trung Thu. Mỗi lần đến dịp này, quảng trường Phủ Thiên luôn đông đúc, nhộn nhịp. Hai bên con đường nhỏ được bao quanh bởi hàng rào tre treo đầy lồng đèn giấy rực rỡ, đủ màu sắc. Hội đèn ngắm trăng, vốn bắt nguồn từ thời Minh Thanh, đã trở thành một tập tục không thể thiếu của người dân thành phố C. Nào là lồng đèn hoa, lồng đèn thỏ, lồng đèn múa lân… các nghệ nhân làm đèn mỗi năm lại cho ra những mẫu mới, thay đổi nhanh đến mức đảm bảo ai đến tham dự cũng phải choáng ngợp. Còn các món ăn, phần quan trọng nhất của lễ hội ẩm thực thì không cần phải nói. Hai bên đường, phía sau những chiếc lồng đèn, là vô số quầy hàng san sát nhau, luôn vang lên tiếng rao hàng và tiếng dầu sôi sùng sục. Các món ăn vặt được bày bán tại chỗ lên tới hai ba chục loại, không chỉ giới hạn ở những món Trung Thu. Có thể nói rằng, tính cách ham vui, ham ăn, ham chơi của người thành phố C được thể hiện một cách rõ rệt trong dịp lễ này. Ai cũng hiểu đây chẳng qua chỉ là cái cớ để mọi người tụ họp lại ăn uống, vui chơi mà thôi.

Trước đây, Phương Đường chỉ là một khách tham quan bình thường, đi cùng bố mẹ dạo chợ đêm, xem hội đèn và thưởng thức đồ ăn vặt. Nhưng đây là lần đầu tiên cô tham gia lễ hội ẩm thực với tư cách là một chủ quầy. Nhờ lời giới thiệu trong chương trình “Buổi hẹn ẩm thực” và một số bài báo liên quan, Phương Đường đã trở thành đại diện của thế hệ trẻ trong ngành ẩm thực Thành phố C. Dù chỉ cần góp mặt cho có tên trong lễ hội ẩm thực thôi cũng đủ thu hút không ít ánh mắt chú ý. Có lẽ ban tổ chức mời cô cũng vì lý do đó. Còn cô thì chỉ suy nghĩ vài giây đã đồng ý.

Lễ hội ẩm thực Trung Thu ngày càng phát triển, có xu hướng vươn tầm quốc tế. Việc tham gia là một vinh dự. Cùng lắm, chuyển quán ăn ra tận nơi dựng gian hàng cũng là một cách quảng bá mới mẻ, lợi nhiều hơn hại. Vừa hay, mấy hôm trước, Đoạn Hữu Nhất nói năm nay không về nhà ăn Tết Trung Thu mà muốn tiếp tục làm thêm. Thế là cô bàn bạc với cậu ấy xem làm cách nào để kiếm lời thật nhiều.

Thế là đến ngày Trung Thu, hai người dọn đồ ra quảng trường Phủ Thiên mở gian hàng hợp pháp, còn thuê thêm vài nhân viên làm thêm tạm thời. Những khách hàng từng đặt món, nghe tin họ tham gia lễ hội, cũng hào hứng kéo tới ủng hộ. Họ vừa được ăn tối đảm bảo chất lượng, vừa có thể đi thử món Trung Thu ở các quầy khác, ăn xong còn có thể dạo hội đèn để tiêu hóa. Đúng là ba trong một, quá hời!

Từ thời Bắc Tống, ngày 15 tháng 8 âm lịch đã chính thức được chọn là Tết Trung Thu. Nhà thơ Tô Đông Pha từng có câu thơ: “Bánh nhỏ như trăng nhai mềm mại, trong có mỡ và mật” để tả món bánh Trung Thu truyền thống. Từ đó trở đi, nhắc đến Trung Thu là ai cũng nghĩ tới món bánh này. Thậm chí ở phương Tây, nhờ ảnh hưởng và sự dẫn dắt của người Hoa tại khu phố Tàu, cũng có một bộ phận dân cư bắt đầu có thói quen ngắm trăng và ăn bánh Trung Thu. “Moon Cake” chính là tên quốc tế của món ăn vặt này.

Sau khi bàn bạc, món đầu tiên mà Phương Đường và Đoạn Hữu Nhất quyết định làm tại quầy của mình chính là loại bánh Trung Thu nổi tiếng này.

Bánh Trung Thu có nhiều loại như: Quảng Đông, Bắc Kinh, Tô Châu, Vân Nam, Triều Châu… nhưng người Thành phố C thích nhất là ba loại: bánh ngàn lớp kiểu Tô Châu, bánh thịt giăm bông kiểu Vân Nam và bánh nhân hạt sen.

Tham dự lễ hội, tất nhiên phải làm ba loại phổ biến và dễ bán nhất này.

Là người gốc Thành phố C, Thành phố Hải, Đoạn Hữu Nhất chọn bánh thịt tươi Tô Châu làm món đầu tiên.

“Chị Phương, em biết làm vỏ ngàn lớp, mình làm bánh thịt tươi kiểu Tô Châu trước nhé.” Giọng cậu con trai đầy vẻ mong đợi. Phương Đường nhìn đôi mắt sáng lấp lánh của cậu ấy, trong lòng khẽ động. Nghĩ đến việc năm nay cậu ấy không về nhà ăn Tết, chắc chắn sẽ thấy cô đơn, cô bèn gật đầu.

“Chị cũng thích ăn loại này, vậy làm món này trước đi.” Quả nhiên, thấy nụ cười cậu ấy càng rạng rỡ hơn. Khiến cho nhân viên hài lòng mới có thể nâng cao hiệu quả công việc, câu này cô học được từ trong sách.

Nếu đã là món khoái khẩu của người vùng biển, Phương Đường có thể yên tâm giao việc làm lớp vỏ bánh ngàn lớp cho Đoạn Hữu Nhất. Còn Phương Đường thì bắt đầu làm nhân bánh. Cô không thích nhân ruốc, mà thích thịt tươi hơn. Thịt heo băm nhỏ, trộn với dưa cải thái nhỏ, một chút gừng băm nhuyễn, nêm gia vị là xong, rất nhẹ nhàng.

Còn Đoạn Hữu Nhất thì không hề đơn giản như vậy. Mỗi mẻ bánh nướng xong đều phải cân đúng lượng bột và mỡ, liên tục làm bột dầu và bột nước, gói từng chiếc như gói xíu mại, tỉ mỉ làm từng lớp vỏ bánh. Trong khi Phương Đường đã làm xong nhân và bắt đầu chuyển sang làm bánh nhân hạt sen, thì cậu ấy vẫn đang vật lộn với vỏ bánh. Ngón tay thon dài của cậu ấy không ngừng ấn bột, như đang nhào nặn một tác phẩm nghệ thuật.

Khi màn đêm buông xuống, trăng tròn treo trên trời, từng chiếc đèn lồng sáng lên. Số 1680 đường Hán An, nơi tổ chức lễ hội ẩm thực, cũng dần đông người.

Phương Đường và Đoạn Hữu Nhất đang bận rộn trong căn bếp dã chiến ngoài trời, chuẩn bị cho giờ khai trương. Bỗng một bóng người quen thuộc xuất hiện. “Ê, hoạt động vui như này sao không gọi tớ?” Giọng nói vui vẻ, đầy cuốn hút, thu hút sự chú ý của hai người đang cắm đầu làm bánh.

“Hinh Hinh!” Phương Đường ngẩng đầu lên liền thấy một cô gái toàn thân đầy logo, tay xách chiếc túi cũng in logo chói mắt y như vậy, đang chạy tới.

“Xem ra tớ về đúng lúc rồi đấy.” Lý Hinh cười vui vẻ, nhìn Đoạn Hữu Nhất đang bận rộn làm bánh, hai mắt sáng rỡ: “Tớ chưa từng tham dự lễ hội Trung Thu ở Thành phố C bao giờ. Mấy năm trước toàn về quê, bỏ lỡ biết bao trò vui.”

Phương Đường thắc mắc sao cô ấy vẫn còn ở trong nước. Theo lý mà nói, để tiết kiệm thời gian và công sức thì phải bay trực tiếp từ Thành phố N đến nước Anh, sao nhất thiết lại phải chạy đến Thành phố C: “Sao cậu còn ở trong nước, chưa nhập học à?”

“Sắp rồi, tuần sau về lại trường.” Lý Hinh vứt vali sang ghế bên cạnh, ngồi vắt chân lên, liếc Phương Đường một cái: “Không phải vì lo cho cậu nên mới vòng lại Thành phố C sao.”

“Có gì mà phải lo lắng đâu chứ.” Phương Đường khó hiểu nói.

Lý Hinh không vui, dí ngón tay vào trán Phương Đường: “Còn nói không có gì, vụ Kiều Vũ thế nào rồi? Gọi điện nói nửa chừng làm tớ lo lắng mấy ngày liền. Hai người giờ sao rồi? Cắt đứt rồi à?”

“Không nghiêm trọng đến thế.” Phương Đường cũng không rõ tình hình hiện tại. Lúc trước là anh tỏ tình bị từ chối, nhưng sau đó, lúc gặp nhau, thái độ của Kiều Vũ vẫn rất tự nhiên, khiến người khác không đoán được. Hình như lần tỏ tình thứ hai bị cô lảng tránh và chưa trả lời gì cả.

“Không nghiêm trọng?” Lý Hinh hiểu ý vậy là vẫn còn “ẩn tình” gì đó?

“Lúc khác nói, giờ đang bận khai trương.” Phương Đường không thích bàn chuyện tình cảm nơi công cộng.

Lý Hinh vẫn định nói gì nữa, nhưng vừa ngẩng đầu đã thấy một người quen liền vẫy tay: “Ê, anh Thẩm, lâu quá không gặp!”

Thẩm Thuần cầm máy quay đi tới từ phía bên kia, là phóng viên đang bận quay phim hiện trường. Dáng người cao lớn, anh đi nhanh giữa các quầy hàng, thỉnh thoảng còn ngồi xổm chỉnh máy quay. Nếu không phải Lý Hinh quay đầu thấy anh ấy thì chắc anh ấy cũng không nhận ra họ.

Phương Đường cũng lâu lắm chưa gặp Thẩm Thuần, cười rạng rỡ: “Anh Thẩm vẫn đang làm việc à?”

Thẩm Thuần thấy hai cô gái thì rất bất ngờ: “Hai cô nhóc sao lại ở đây?” Nhìn thấy Phương Đường đeo tạp dề, tay chân bận rộn, anh liền hiểu ra: “Em nhận được lời mời của lễ hội ẩm thực à?”

“Vâng, phải cảm ơn anh Thẩm đã giới thiệu.”

Thẩm Thuần xua tay: “Cũng chẳng có công gì lớn. Nếu nói giới thiệu thì phải cảm ơn chị Lưu Tương Linh, chị ấy rất thích món mẹ em nấu.”

Phương Đường mỉm cười không nói. Trong lòng cô biết nếu không nhờ Thẩm Thuần làm cầu nối thì đã chẳng quen được chị Lưu.

“Còn em nữa cô nhóc, sao lại ở Thành phố C?” Anh ấy quay sang hỏi Lý Hinh.

Lý Hinh đang định ăn vụng một chiếc bánh thịt tươi kiểu Tô Châu vừa nướng xong thì bị phát hiện. Phương Đường tát nhẹ vào tay cô, “bốp” một cái, bánh rơi trở lại vào đĩa: “Đau quá! Phương Đường, cậu bạo lực vừa thôi được không? Anh Thẩm, em về chơi với Phương Đường đấy, anh mau xử cậu ấy đi, cậu ấy bắt nạt em!”

Phương Đường cạn lời nhìn cô ấy ăn vụng mà còn ngang ngược.

Thẩm Thuần cười lớn.

Anh ấy tốt nghiệp sớm hơn hai cô nhiều năm. Lần quay lại Thành phố C một mình thì Lý Hinh đã là khách quen của nhà Phương Đường rồi. Có lần anh ấy hẹn Phương Đường đi ăn, thấy bên cạnh còn có cô gái xinh đẹp đi cùng. Cô gái xinh đẹp đùa rằng Phương Đường thua cược nên phải mời cô ấy ăn, anh ấy bèn mời luôn cả hai. Về sau, vài lần gặp nữa, anh ấy và Lý Hinh cũng quen biết nhau luôn.

Sắp đến giờ chính thức bắt đầu lễ hội, Thẩm Thuần chuẩn bị qua quầy khác xem có gì hay để chụp làm bản tin, tạm thời rời đi. Lý Hinh thì xắn tay áo chuẩn bị giúp hai người bọn họ một tay. Phương Đường thấy cô ấy cứ lén liếc nhìn Đoạn Hữu Nhất, cảm thấy mình như vô tình phát hiện ra điều gì đó rất bất ngờ…