Chương 47: Mì chua cay

Khu đại học nơi có ba trường lớn sở hữu một khu chợ đêm sầm uất chẳng kém gì trung tâm thành phố. Mỗi khi chiều xuống, những dãy đèn nhỏ ven đường đồng loạt sáng rực. Các quầy hàng bé xíu nối tiếp nhau san sát, sắc màu rực rỡ vô cùng bắt mắt, người qua kẻ lại tấp nập không ngừng, đèn đuốc sáng trưng, nhộn nhịp suốt cả đêm. Trong toàn bộ khu chợ đêm ấy, nơi đông khách nhất cũng là nơi được sinh viên và cư dân quanh vùng yêu thích nhất, chính là con phố chuyên bán đồ ăn vặt.

Đứng ở đầu phố nhìn sang bên trái là những thương hiệu lâu đời nổi tiếng ở Thành phố C: Đầu thỏ mẹ già, Sương sáo buồn bã, Bánh bao nhà họ Hàn, Bánh trôi nước nhà họ Lại, Tam đại pháo, Gà xiên nhúng chậm… Còn phía bên phải là những quầy hàng nhỏ nối tiếp nhau không ngớt: xe đẩy bánh mì lạnh, mì lạnh, chân gà ngâm bí truyền, xiên que lẩu lạnh…

Thôi Tiểu Hoa phồng đôi má bánh bao, chợt ngây người đứng ở ngã rẽ, không biết phải làm gì.

Đoạn Hựu Nhất kéo cô ấy sang lề đường, khẽ than thở: “Đứng ngây ra giữa đường làm gì, chắn đường người ta rồi kìa.”

“Hựu ngốc…” Đôi mắt Thôi Tiểu Hoa long lanh như chứa đầy sao, miệng há ra rồi khép lại, ngập ngừng không nói nên lời.

“Sao vậy?” Phương Đường từ phía sau bước tới. Khi nãy cô và Kiều Vũ đi chậm lại để nói chuyện, đến lúc hoàn hồn trở lại thì đã thấy Đoạn Hựu Nhất kéo Thôi Tiểu Hoa sang một bên như đang bàn bạc gì đó, khuôn mặt cô gái lộ vẻ bối rối.

Thôi Tiểu Hoa như nhìn thấy cứu tinh, lập tức quay phắt đầu lại, khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu tràn đầy mong đợi: “Đàn chị ơi! Ở đây có nhiều đồ ăn ngon quá, em không biết nên ăn gì nữa.”

Cô ấy mới đến Thành phố C chưa lâu, ban ngày đi học, ban đêm làm thêm, cũng chưa từng có dịp khám phá kỹ khu chợ đêm lớn gần Đại học S này. Tối nay đột nhiên nhìn thấy nhiều món ngon như vậy, lòng lập tức bối rối.

“Bên này có thịt xiên nướng thơm quá. Bên kia có cơm dứa trông ngon mắt ghê. Hu hu hu… Thật sự khó chọn quá.”

Ôi chao, không biết ăn gì đúng là một nỗi băn khoăn đáng yêu mà.

Phương Đường ngạc nhiên hỏi: “Hai em chưa ăn tối à?”

Ban đầu cô chỉ định rủ họ ra ngoài đi dạo sau bữa tối. Người ta vẫn nói ăn xong đi bộ trăm bước, sống đến chín mươi chín tuổi. Sau bữa tối, nghỉ ngơi hai ba chục phút rồi ra ngoài tản bộ là cách tiêu hóa tốt nhất. Hành động tốt cho sức khỏe phải phù hợp hoàn cảnh, nếu bụng đói mà đi dạo thì mục đích ban đầu đã thay đổi rồi.

Thôi Tiểu Hoa lắc đầu rồi lại gật đầu, nghiêng đầu giải thích: “Trong bếp còn ít rau chưa dùng hết, Hựu ngốc sợ lãng phí nên xào lên ăn tối. Nhưng giờ lại đói rồi.” Nói xong còn lấy tay nhẹ nhàng xoa nhẹ bụng mình.

“Bắp cải xào, cải trắng xào dầu.” Đoạn Hựu Nhất ngượng ngùng gãi đầu: “Chỉ làm hai món đơn giản vậy thôi. Vốn định nấu thêm bát canh, nhưng chỉ còn chút giá đỗ không đủ nên thôi.”

Không có lấy một chút thịt nào. Phương Đường thầm nghĩ, thảo nào cô gái kia lại đói bụng, không giảm cân mà chỉ ăn rau thì sao chịu nổi. Nhưng trước một nhân viên tốt bụng đến mức đáng khen ngợi thế này, cô cũng chẳng nỡ trách cậu ấy sao không lấy xúc xích hay thịt nguội trong tủ lạnh ra thái, hoặc rã đông thịt tươi trong ngăn đá để nấu. Vậy ăn gì bây giờ, cô cũng bắt đầu thấy khó xử.

“Quán mì chua cay phía trước ăn cũng được đó, đi quán đó đi, anh mời.” Kiều Vũ đứng sau Phương Đường nãy giờ không nói gì bỗng lên tiếng.

“Thật ạ?” Thôi Tiểu Hoa ngước nhìn Kiều Vũ bằng ánh mắt sùng bái như nhìn thần tượng.

“Tất nhiên.”

“Tuyệt quá!” Được Kiều Vũ mở lời đồng ý, Thôi Tiểu Hoa như chú chó săn nhỏ vừa tìm thấy con mồi, “vèo” một cái kéo tay Đoạn Hựu Nhất lao thẳng vào con phố ăn vặt.

Phương Đường thì nhìn Kiều Vũ, không nói gì.

“Tối nay chỉ toàn uống rượu, em cũng ăn chút gì đó đi.” Kiều Vũ cười nhắc cô.

Phương Đường nhớ lại cảnh Kiều Vũ bị Giáo sư Phương kéo uống không biết bao nhiêu ly, mấy món nhắm cũng bị ăn sạch, không biết rốt cuộc đã vào bụng ai. Nói chung quả thật chưa no: “Ừm, đi thôi.”

Đi được hai bước, cô lại quay đầu dặn thêm: “Đừng gọi cay quá, dạ dày anh cần nghỉ ngơi.”

Kiều Vũ nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô, nụ cười càng ngọt ngào hơn hẳn.

Khi Kiều Vũ nắm tay Phương Đường bước vào quán, mấy người đi trước đã gọi xong món và tìm được chỗ ngồi. Thôi Tiểu Hoa thấy hai người ung dung đi vào thì liên tục vẫy tay gọi.

“Gọi gì rồi?” Phương Đường cười, cầm hóa đơn đặt trên bàn lên xem: “Hai bát mì chua cay. Hai em không gọi thêm ruột non heo à? Chỉ ăn mì thì chưa tính là đủ bộ đâu.”

Đoạn Hựu Nhất tò mò hỏi: “Ăn món này còn có quy tắc ạ? Đàn chị có gợi ý gì không?”

Phương Đường chỉ vào món bánh nhân thịt bò và thịt heo trên thực đơn, giải thích “luật ngầm” trong văn hóa ẩm thực Thành phố C: Mì khoai lang trơn mềm, khi lăn trong nước dùng đậm đà thì hương vị rất đậm đà nhưng lại thiếu độ dai; bánh nướng giòn thơm, nếu ăn riêng thì dễ bị khô miệng; quan trọng nhất là bánh có thịt, còn mì chua cay có rau. Khi hai món kết hợp với nhau, chúng tạo ra một “phản ứng hóa học” kỳ diệu, mang đến trải nghiệm vị giác tuyệt vời hơn 200%, đúng là “vừa vặn hoàn hảo”.

Nói tới đây, chính Phương Đường cũng bắt đầu cảm thấy thèm.

“Em cũng gọi món gì đi.” Kiều Vũ thấy cô nhìn chằm chằm thực đơn liền ân cần mở lời.

Vốn chỉ định ra ngoài đi dạo cho tiêu hóa bữa tối, gọi thêm đồ ăn khuya thì có vẻ không ổn lắm nhỉ? Phương Đường bắt đầu dao động. Nhưng mùi ớt cay nồng lan tỏa trong không khí khiến cô nuốt nước bọt, bụng cũng khẽ cồn cào hưởng ứng. Thôi vậy, sau một hồi đấu tranh tư tưởng gay gắt, Phương Đường giơ cờ trắng đầu hàng, dặn bạn trai chỉ gọi một chút thôi, thật sự chỉ một chút thôi.

Kiều Vũ che miệng cười khẽ, đi tới quầy thu ngân gọi hai bát mì chua cay chay và hai chiếc bánh nướng nhân thịt bò. Mì chua cay chay do không cho ớt nên thường được người địa phương gọi tắt là mì chay. Nước dùng hầm từ xương, không bị ớt lấn át, hương vị luôn đậm đà tròn trịa, gợi nhớ ký ức của những năm tháng cũ. Trong thời đại đồ ăn nhanh tràn lan như hiện nay, những quán lâu đời còn giữ được hương vị mì chua cay chính thống đã không còn nhiều, vì thế thỉnh thoảng gặp được, quả thực như nhặt được vàng.

Mấy bát mì chua cay vừa làm ấm bụng vừa xuống dạ dày, cả nhóm cùng nhau toát mồ hôi. Thôi Tiểu Hoa ăn đến nghiện, xắn tay áo như muốn tiếp tục chiến đấu. Đoạn Hựu Nhất bất lực, đành tạm biệt Phương Đường và Kiều Vũ, liều mình đi cùng cô ấy mua thêm đồ ăn khuya.

Phương Đường khoác tay Kiều Vũ, vẫy tay chào theo bóng hai người đang dần khuất. Rời khỏi quán, hai người thong thả rời khỏi phố ăn vặt, men theo con đường ven sông yên tĩnh hơn trong khu chợ đêm, hướng về lối ra ở phía bên kia.

Bầu trời xa rời ánh đèn neon dần lộ ra màu xanh thẫm nguyên bản của nó, điểm xuyết những vì sao lấp lánh.

Khi đi ngang qua cầu vòm, hai người bị người khác chặn lại.

“Xin chào, chúng tôi là biên tập viên của tạp chí Fashion Show thuộc Tập đoàn Nhật báo Thành phố C. Thấy hai bạn ăn mặc rất có phong cách, lại rất có phong thái couple, không biết có thể mời hai bạn chụp một tấm ảnh cho chuyên mục “Street Style” số tới của chúng tôi không?”

Phương Đường khoác tay Kiều Vũ, cúi đầu nhìn quần áo mình rồi lại ngẩng lên nhìn người bên cạnh, vẻ mặt đầy vẻ nghi hoặc. Hai tay đang nắm ống tay áo Kiều Vũ vô thức siết chặt lại.

Người phụ nữ tóc ngắn, diện mạo tươi tắn thấy cô ngơ ngác, liền mỉm cười giải thích: “Chủ đề số tới của chúng tôi là “Phong cách ăn mặc thịnh hành nhất của sinh viên đại học”. Hai bạn là sinh viên ở khu này đúng không?”

À, hóa ra không phải bị lộ thân phận. Trái tim đang treo lơ lửng của Phương Đường cuối cùng cũng được đặt xuống. Bạn trai ăn mặc như vậy mà cũng được mời chụp street style, đúng là chuyện hiếm có. Không thể không nói, Kiều Vũ đội tóc giả, đeo kính, mặc quần áo cũ của giáo sư Phương trông cũng khá cổ điển.

Kiều Vũ thờ ơ nhún vai.

Cuối cùng, hai người vẫn đồng ý.

Ánh đèn đường vàng nhạt bên cầu phủ lên hai người một vầng sáng dịu dàng. Kiều Vũ hơi cúi đầu, vòng tay ôm Phương Đường, đặt nửa gương mặt lên vai cô, dẫn dắt bạn gái tạo dáng. Động tác đơn giản, gọn gàng, nhưng không kém phần đẹp mắt.

Chụp xong, Phương Đường vẫn còn cảm nhận được hơi ấm còn lưu lại nơi bàn tay anh đặt ở eo mình, vừa như chạm khẽ, lại vừa như đã rời xa.

“Cô gái, em rất ăn ảnh. Trước đây em từng làm công việc người mẫu chưa?” Nhiếp ảnh gia nhìn ảnh preview, rõ ràng là vô cùng hài lòng với Phương Đường.

À… Chưa. Phương Đường hơi đỏ mặt, đây là lần đầu tiên có người nói cô ăn ảnh như vậy.

“Mẹ ơi, anh trai này trông quen lắm.”

Đột nhiên, một giọng trẻ con non nớt vang lên.

Kiều Vũ đứng dưới ánh đèn đường, kinh ngạc nhìn cậu bé nhỏ bất chợt xuất hiện bên cạnh mình.

“Xin lỗi! Xin lỗi!” Mẹ cậu bé vội vàng chạy tới bế con lên, liên tục xin lỗi: “Viên Viên, đừng chỉ tay vào người khác, như vậy là bất lịch sự!”

Trong khoảnh khắc bà ấy vỗ nhẹ tay cậu bé rồi đứng thẳng dậy, như thể đã nhận ra gương mặt Kiều Vũ, biểu cảm lập tức trở nên bối rối xen lẫn kinh ngạc, há miệng: “Cậu là…”

Tiêu rồi, bị nhận ra rồi!

Phương Đường chợt nín thở, mồ hôi lạnh toát ra. Trong vài giây ngắn ngủi, cô liên tục cân nhắc xem nên hét lên một câu “Chúng tôi còn có việc, xin phép đi trước!” rồi bỏ chạy, hay dứt khoát phủ nhận cho xong?

Ngay lúc cô chuẩn bị chọn phương án đầu tiên, Kiều Vũ đã cắt ngang lời người phụ nữ, anh quen thuộc nắm lấy tay dì ấy: “Chào dì, lâu rồi không gặp, dạo này dì khỏe không?”

Rồi anh ngồi xổm xuống, xoa đầu cậu bé: “Viên Viên lớn thật rồi. Lần trước gặp cháu, cháu còn bé xíu thế này.”

Một loạt hành động liên tiếp khiến người phụ nữ hoàn toàn choáng váng, miệng lắp bắp nói: “À… à?”

Kiều Vũ lén giơ ngón trỏ ra hiệu “suỵt” với cậu bé, ngẩng đầu cười nói: “Mấy năm trước cháu mới ra nước ngoài, dì quên rồi à?”

“Ồ ồ, hóa ra là cháu.” Người phụ nữ như cuối cùng cũng sực nhớ ra: “Đại Chí à, cháu về nước bao giờ vậy?”

“Cháu mới về thôi.”

Hai người đứng đó trò chuyện vài câu chuyện gia đình. Trước khi rời đi, người phụ nữ còn dặn Kiều Vũ khi nào rảnh thì ghé nhà chơi, Kiều Vũ vui vẻ đồng ý.

Đi được một đoạn xa, Phương Đường tò mò hỏi: “Đại Chí là ai vậy?”

Kiều Vũ thản nhiên đáp: “Không biết.”

Ở phía bên kia, cậu bé Viên Viên vừa về đến nhà đã không kìm được sự phấn khích, thì thầm chia sẻ bí mật vừa phát hiện cho mẹ nghe: “Anh trai lúc nãy không phải anh Đại Chí đâu. Con từng thấy anh ấy trong quảng cáo trên TV rồi.”

“Hả!”