Chương 7: Đậu hũ ngọc mềm

Kiều Vũ tươi cười hỏi Phương Đường: “Đàn em à, nghe tin đồn là cửa tiệm của em đông khách đến mức lịch đặt bàn hai tuần tới cũng kín hết rồi phải không?”

Phương Đường không ngờ anh lại gọi cô là đàn em ngay trên sóng truyền hình. Đã thế lại còn đưa ra một câu hỏi không có trong kịch bản, dựa trên một tin đồn thất thiệt…

Cô đành bình tĩnh đáp lời: “Xin chào MC, xin chào quý khán giả, tôi là Phương Đường của Tiệm ăn gia truyền nhà họ Phương. Rất vui vì hôm nay được tham gia chương trình ‘Buổi hẹn ẩm thực’, tôi vẫn luôn là một người hâm mộ trung thành của chương trình. Nhân đây, cô xin đính chính, tin đồn mà đàn anh Kiều vừa đề cập, e rằng không chính xác đâu ạ…”

“Phụt!” Phong Đình đứng bên cạnh cười phá lên, không ngờ cô lại trả lời thẳng thắn như vậy, thật thú vị.

“Vậy ý cô là chuyện buôn bán tốt là không thật, hay chuyện kín lịch đặt bàn đến tận hai tuần tới là không thật?”

“Cả hai đều không phải.” Phương Đường không muốn sa đà vào những câu hỏi mập mờ như vậy. Cô nhanh chóng chuyển chủ đề: “Cô mong mọi người có thể liên hệ đặt bàn qua số điện thoại của Tiệm ăn gia truyền nhà họ Phương: 180xxxxxxxx. Tôi sẽ cố gắng nấu ra những món Tứ Xuyên gia truyền chuẩn vị nhất.”

“Vâng, cảm ơn Phương Đường. Như vừa được giới thiệu, quý vị khán giả có thể đặt bàn tại Tiệm ăn gia truyền nhà họ Phương qua số điện thoại hiển thị trên màn hình 180xxxxxxxx.” Phong Đình quay sang hỏi tiếp: “Phương Đường, nghe nói cô từng được gọi là học sinh xuất sắc của trường phải không? Vậy tại sao cô không chọn theo con đường học thuật hay làm nhân viên văn phòng tại các doanh nghiệp lớn mà lại mở tiệm ăn gia truyền thế?”

“Làm nghiên cứu hay làm nhân viên văn phòng đều không hề dễ dàng. Thực ra, học lực chỉ là một phần rất nhỏ thôi.” Phương Đường mỉm cười: “Tôi chỉ chọn một công việc mà mình vừa yêu thích, vừa có sở trường. Mẹ tôi từng mở Nhà hàng Tứ Xuyên của gia đình họ Lưu. Từ nhỏ, tôi đã 'mưa dầm thấm đất' nên đối với tôi, nấu ăn là một điều rất kỳ diệu. Nó vừa giúp tôi trau dồi bản thân, vừa mang lại niềm vui cho người khác. Niềm hạnh phúc ấy còn có thể lan tỏa qua từng hương vị món ăn.”

“Thì ra là thế.” Phong Đình gật gù tán đồng rồi hướng về ống kính máy quay, tổng kết ngắn gọn: “Như mọi người đã biết, sinh viên khởi nghiệp là chủ đề rất được quan tâm trong những năm gần đây. Những bạn trẻ dấn thân vào con đường này thường phải chịu áp lực từ gia đình và xã hội. Những gian khổ và cảm nhận trong đó, chỉ người trong cuộc mới thấu hiểu. Họ cần một lòng dũng cảm và sự kiên trì vượt xa người bình thường. Vì vậy, xin hãy cùng chúng tôi dành ánh mắt ấm áp nhìn về những người trẻ dũng cảm ấy. Chúc họ khởi nghiệp thành công!”

“Đúng vậy, đồng thời chúng ta cũng nên tin tưởng rằng với tinh thần kế thừa và đổi mới như thế, ngày càng có nhiều người sẽ coi trọng văn hóa ẩm thực, và món Tứ Xuyên sẽ ngày càng phát triển. Không dài dòng nữa, chúng ta cùng bước vào phần thứ hai của chương trình hôm nay – Cuộc thi tài năng ẩm thực!” Kiều Vũ lên tiếng, phần mở đầu của chương trình kết thúc. Cuộc thi chính thức bắt đầu.

Theo như giới thiệu trước đó, phần thi này là cuộc thi tài năng bếp núc, gồm ba vòng thi được biến tấu thành các trò chơi thực hành nhỏ. Hai MC và hai khách mời được chia thành hai đội: đội Đỏ và đội Xanh. Dựa vào chủ đề do chương trình đưa ra, mỗi đội sẽ nấu một món Tứ Xuyên phù hợp. Hai mươi khán giả tại trường quay được chọn ngẫu nhiên làm ban giám khảo đại chúng, chấm điểm theo thang điểm 10. Đội nào có tổng điểm ba vòng cao hơn sẽ thắng, nhận được phần quà đặc biệt từ chương trình “Buổi hẹn ẩm thực”. Đồng thời, còn có phần bốc thăm may mắn dành cho khán giả để nhận quà lưu niệm độc quyền.

Ngay khi nghe đến phần quà đặc biệt, Phương Đường lập tức không giấu nổi sự phấn khích, bao nhiêu căng thẳng đều tan biến. Cô vẫn còn nhớ trong số đặc biệt ở thành phố Hải, đội ngũ chương trình “Buổi hẹn ẩm thực” từng tặng muối biển tinh chế, dầu hào và một số nguyên liệu nấu ăn quý hiếm từ cá biển sâu, rất khó mua được. Dù lần này không có phần quà hải sản phong phú như thế, nhưng đợt số đặc biệt ở thành phố Sơn cũng từng có gia vị bí truyền nghe rất hấp dẫn, cô cảm động quá!

Bên này, Kiều Vũ liếc nhìn qua thì thấy Phương Đường đột nhiên như được 'tiêm máu gà', khí thế hừng hực. Anh không nhịn được mà cười “phụt” một tiếng, đôi vai run rẩy.

Mặc dù trên truyền hình, các phân đoạn sau khi được cắt gọn và biên tập trông rất liền mạch. Nhưng thực tế, trước khi bắt đầu vòng hai, toàn bộ MC, khách mời và cả quay phim đều được nghỉ ngơi gần một tiếng đồng hồ. Nhân viên hậu cần cùng chị Lưu tranh thủ phối hợp sắp xếp ban giám khảo đại chúng từ đám đông. Vì muốn giữ hiệu quả chân thực nhất, ekip chương trình không hề thuê diễn viên quần chúng. Cũng may, chương trình “Buổi hẹn ẩm thực” nổi tiếng nên họ nhanh chóng tìm đủ hai mươi người giám khảo đại chúng.

Đội ngũ chương trình vất vả thật đấy. Phương Đường đứng dưới bóng cây uống một ngụm nước khoáng, ánh mắt hướng về phía các nhân viên công tác cách đó không xa. Cô thầm nghĩ, vừa quay người lại thì thấy Kiều Vũ và Phong Đình đã bị đám đông vây kín xin chữ ký và chụp ảnh. Chà, hai người này cũng vậy, vừa quay xong, mới được nghỉ giải lao mà đã phải dành hết thời gian cá nhân của mình cho khán giả.

“Em Phương, có danh sách chia đội rồi này.” Chị Hách Tâm Di, người rất quan tâm cô, đã đi xin bảng phân chia đội hình tạm thời từ đạo diễn. Hai người tranh thủ giờ nghỉ để chuẩn bị sơ bộ trước, tránh lúng túng khi quay hình.

“Chị Hách, chị uống nước không?” Phương Đường đưa cho chị ấy một chai nước còn nguyên nắp, tay kia nhận lấy danh sách. Dù sao thì đầu bếp cũng không phải diễn viên, coi như người đứng sau màn ảnh. Khả năng ứng biến không được tốt đến vậy, nếu làm chậm tiến độ quay của chương trình thì không hay.

Cô vừa mở bảng xem:

Đội Đỏ: Đầu bếp Phương Đường, trợ lý Kiều Vũ

Đội Xanh: Đầu bếp Hách Tâm Di, trợ lý Phong Đình

…

Trận thi đấu vừa mới bắt đầu, Phương Đường đã vẫy tay chào Kiều Vũ: “Đàn anh Kiều, mong được anh chỉ giáo nhiều nhé. Chúng ta cùng cố gắng giành lấy phần quà!”

“Đường Đường đừng khách sáo, đây là việc nên làm mà. Em trông có vẻ rất năng nổ đấy.” Kiều Vũ vẫn giữ nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, hoàn toàn không hề tỏ ra mệt mỏi.

Cả hai cùng thay áo thun đỏ do đội ngũ chương trình chuẩn bị, rồi cùng đội Xanh tiến vào giữa quảng trường.

Trên bãi cỏ xanh vốn trống trải được dựng lên hai chiếc bàn lớn giản dị. Trên bàn bày đầy đủ các loại dụng cụ nấu ăn cùng các nguyên liệu, gia vị đã được phân loại và gắn nhãn rõ ràng. Trái cây và rau củ vẫn còn đọng vài giọt nước, trông vô cùng tươi mới.

Lúc này, Phong Đình đã công bố chủ đề vòng thi đầu tiên với khán giả đang theo dõi trực tiếp.

“Vòng một, chủ đề: Ngọc mềm. Mời các đầu bếp của hai đội giành quyền trả lời. Đây là loại nguyên liệu nào?”

“Đậu hũ!” Phong Đình vừa dứt lời, Hách Tâm Di liền nhanh tay giành quyền trả lời, quả nhiên không hổ danh là lão tướng dày dặn kinh nghiệm.

Ôi, mình phản ứng chậm mất rồi. Phương Đường thầm trách bản thân.

“Trả lời đúng! Đội Xanh giành được một điểm trước! Điển cố về ngọc mềm xuất phát từ “Bội văn vận phủ” của Trương Ngọc Thư thời nhà Thanh, trong bài từng trích dẫn bài “Thơ đậu hũ” của nhà văn Tô Thức thời Tống: 'Mỡ đông láng mịn đũa nâng lên, ngọc mềm trong chảo tỏa hương êm.' Hôm nay, đội ngũ chương trình cũng chuẩn bị hai loại đậu hũ: đậu hũ dùng nước chua và đậu hũ thạch cao. Đội Xanh vừa giành điểm có quyền ưu tiên chọn nguyên liệu trước.”

Hách Tâm Di vui vẻ bước tới khu vực trung tâm, lấy ngay đậu hũ dùng nước chua. Phương Đường nhìn thấy đậu hũ được mang về bàn của đội Xanh. Tuy trong lòng cô có phần thèm thuồng nhưng cũng không oán trách gì, lần sau cố gắng giành quyền trả lời nhanh hơn là được. Cô không do dự mà cầm ngay phần đậu hũ thạch cao còn lại, rồi chỉ huy Kiều Vũ lấy thêm một số nguyên liệu cần thiết khác.

Yêu cầu của cuộc thi là hai người trong đội phải phối hợp thực hiện, đồng nghĩa với việc cần phân chia công việc hợp lý, không thể để một người làm hết. Hơn nữa, giới hạn hai mươi phút khiến cho ngay cả hai đầu bếp vốn có thể hoàn thành món ăn trong khoảng mười mấy phút cũng cảm thấy áp lực về thời gian. Việc phân công cho trợ lý phải khéo léo, không thể quá ít, cũng không thể giao các bước then chốt một cách tùy tiện.

Phương Đường không rõ Kiều Vũ có biết nấu ăn hay không, nhưng nhớ lại lần trước khi đến nhà, anh khá nhanh nhẹn trong việc bê đồ và dọn cơm, nên cô nghĩ các công việc đơn giản như nhặt rau, rửa rau chắc hẳn không thành vấn đề. Huống chi, món ăn từ đậu hũ cũng không cần kỹ thuật quá phức tạp. Nghĩ vậy, cô yên tâm giao phần rửa và sơ chế rau củ cho anh, còn bản thân thì quay sang rửa lại dụng cụ nấu ăn, vừa làm vừa suy nghĩ xem nên nấu món gì. Ừm, không giành được đậu hũ dùng nước chua, vậy dùng đậu hũ thạch cao làm món gì thì ngon đây nhỉ?

Bên kia, đội Xanh do Hách Tâm Di dẫn đầu đã bắt đầu hành động hết sức nhanh chóng, tiếng lạch cạch, tiếng thái rau, tiếng băm thịt vang lên liên tục, ai nấy đều bận rộn không ngơi tay. Không ngờ người luôn mang phong thái quyến rũ như Phong Đình khi thay tạp dề vào lại thái nguyên liệu rất có bài bản, thể hiện một khía cạnh gọn gàng, sắc sảo của hình tượng tinh anh giỏi giang trong công việc. Nhiều khán giả bị thu hút bởi sự phối hợp nhịp nhàng và nhanh gọn của họ, dần dần dồn sự chú ý về phía đội Xanh.

“Kỹ thuật thái đậu hũ khéo quá!” Một người khen ngợi khi thấy Hách Tâm Di nhanh chóng cắt đậu hũ thành từng khối vuông nhỏ cỡ 2–3 cm, nhẹ nhàng cho vào chậu nước muối pha loãng để ngâm. Còn Phong Đình ở bên cạnh cũng không kém phần năng suất. Cô ấy băm nhuyễn một nắm thịt heo to cỡ nắm tay rồi cho vào bát, sau đó cắt nhuyễn tỏi tươi, hành hoa, đập dập đậu đen, băm nhuyễn tương đậu cay. Các công đoạn sơ chế được hoàn thành một cách liền mạch.

Trái lại, phía Phương Đường vẫn còn yên ắng, chưa có động tĩnh gì rõ ràng, khiến phần lớn khán giả dồn ánh nhìn về phía đội Xanh.

“Con nhóc này nấu nướng gì chứ, xem ra vẫn là đầu bếp dày dặn kinh nghiệm đáng tin hơn.” Một ông lão khoanh tay, lắc đầu nhận xét.

“Tôi thấy đội Xanh phen này nắm chắc phần thắng rồi.” Một chú trung niên đứng cạnh cũng đồng tình.

Nhưng một cô gái trẻ ăn mặc thời thượng, đeo kính râm đứng bên cạnh lại không đồng tình, phản bác lại: “Cuộc thi mới bắt đầu thôi mà, ai thắng ai thua sau này mới biết được.”

Khi từng loại gia vị được chuẩn bị xong xuôi, khán giả dần đoán ra món ăn mà đội Xanh định làm. Đúng như dự đoán, Hách Tâm Di vừa nghe chủ đề liền quyết định chọn một trong những món kinh điển đại diện cho Tứ Xuyên – đậu hũ Ma Bà. Có thể nói, chỉ cần chọn món này thì khả năng chiến thắng gần như đã nằm chắc trong tay. Bởi lẽ đây là món ăn nổi tiếng không chỉ trong nước mà cả trên thế giới.

Việc giành được đậu hũ dùng nước chua chỉ là bước đầu trong kế hoạch thắng lợi của cô ấy. Kỹ năng nêm nếm, điều chế nước sốt được tôi luyện qua nhiều năm làm đầu bếp tại “Quán Xuyên Giang” mới chính là chiêu sát thủ của cô. Cô ấy rất tự tin vào tay nghề của mình, hoàn toàn không để tâm đội Đỏ sẽ nấu món gì, bởi chỉ cần nấu xong trước và chinh phục được vị giác của ban giám khảo đại chúng là sẽ ghi được điểm cao. Cho dù nấu cùng một món đi nữa thì sự chênh lệch tay nghề cũng sẽ hiện rõ như ban ngày. Hách Tâm Di vốn là người hòa nhã, dễ gần nhưng ngay khoảnh khắc này, cả người lại toát lên một khí chất sắc bén, như thể được thần Phật dát vàng phù hộ, rực rỡ, chói lóa dưới ánh mặt trời!