Chương 12: Bữa Ăn Và Những Câu Hỏi

“Được rồi.” Tần Chiêu Từ thở phào nhẹ nhõm, quay sang Diệp Liên Âm, chủ động nắm lấy tay nàng.

Diệp Liên Âm khẽ cứng người trong chốc lát, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cùng Tần Chiêu Từ bước đến bàn ăn.

Chỉ một lát sau, robot giúp việc đã mang lên những món ăn do đầu bếp hoàng gia chuẩn bị, bày biện tinh tế và bắt mắt.

Là lần đầu được tận mắt chứng kiến tay nghề đầu bếp của Đế Quốc, Tần Chiêu Từ cầm đũa lên với tâm trạng hào hứng, háo hức muốn nếm thử.

Thấy nàng vui vẻ như vậy, Diệp Liên Âm lại cảm thấy có chút do dự.

Nếu là trước kia, nàng cũng sẽ háo hức như thế. Dù sao, được ăn món do đầu bếp nấu là điều hiếm có. Ở Đế Quốc, đầu bếp là nghề cực kỳ khan hiếm. Ngoài hoàng thất và các gia tộc quyền quý, người thường chỉ có dịp lễ tết mới có cơ hội mời về nấu ăn. Đa số dân chúng gần như chưa từng được thưởng thức món ăn thật sự.

Ngay cả trong nhà hàng, một bữa do đầu bếp chế biến cũng đắt đỏ đến mức khó tưởng, chưa kể nguyên liệu toàn là hàng quý hiếm. Dù có tiền, người ta cũng không thể ăn thường xuyên.

Ngay cả Diệp gia cũng chỉ tổ chức mời đầu bếp vào những dịp đặc biệt. Ngày thường, mọi người đều dùng dinh dưỡng dịch.

Lần này Tần gia đặc biệt mời đầu bếp để tiếp đón hai người, đủ thấy sự coi trọng của họ.

Nhưng dạo gần đây, khẩu vị Diệp Liên Âm đã bị Tần Chiêu Từ “nuôi hư”. Trong ấn tượng của nàng, món ăn do đầu bếp làm tuy đẹp mắt, nhưng hương vị lại không thể so sánh với tay nghề của Tần Chiêu Từ. Vì vậy, nàng không biết có nên động đũa hay không.

Thấy Diệp Liên Âm ngồi ngây người, Nhiêu An Đồng tưởng nàng ngại ngùng, liền gắp một con tôm cho nàng, tiện tay gắp thêm một con cho Tần Chiêu Từ:

“Ăn đi, đừng ngồi ngẩn ra.”

“Đúng đó, ăn đi.” Tần Chiêu Từ thấy mọi người đã bắt đầu, liền cầm đũa, gắp con tôm bỏ vào miệng.

Diệp Liên Âm liếc nhìn, quả nhiên như dự đoán. Vừa nhai vài miếng, sắc mặt Tần Chiêu Từ đã thay đổi.

Chưa đầy ba giây, nàng rút khăn giấy, nhả ngay món ăn ra, gói kỹ rồi ném vào thùng rác.

Tần Chung Oanh thấy vậy liền sửng sốt:

“Sao vậy? Không hợp khẩu vị à?”

Tần Chiêu Từ vội uống một ngụm nước, cố gắng trôi đi vị kỳ lạ trong miệng, rồi khó xử hỏi:

“Trình độ đầu bếp của Đế Quốc… đều như vậy sao?”

Tần Như Ý gật đầu:

“Đúng vậy. Trước kia con rất thích mà?”

“Phải đó. Mỗi lần con về nhà, chúng ta đều mời đầu bếp nấu riêng cho con.” Nhiêu An Đồng cũng ngạc nhiên.

Nhìn mọi người ăn ngon lành, Tần Chiêu Từ chỉ biết mím môi. Lúc này nàng mới hiểu vì sao lần đầu Diệp Liên Âm ăn món nàng nấu lại kinh ngạc đến thế.

Nàng bắt đầu nghi ngờ: người Đế Quốc có thật sự cảm nhận được vị giác không? Nếu không, cuộc sống của họ thật đơn điệu và đáng thương.

Dù khoa học kỹ thuật tiên tiến, nhưng niềm vui trong sinh hoạt lại quá ít. Nghĩ đến đó, Tần Chiêu Từ không khỏi cảm thấy xót xa.

Tuy nhiên, nàng không thể lập tức nấu một bữa ăn cho họ – điều đó quá kỳ quặc, biết đâu sẽ bị phát hiện điểm bất thường, thì mọi chuyện coi như xong.

Vì vậy, Tần Chiêu Từ đành nói: “Giờ ta khẩu vị thay đổi rồi, cảm thấy món này thật khó ăn.”

“Ai, không ngờ Tiểu Từ lần này ngay cả sở thích cũng thay đổi. Trước kia ngươi thích nhất món đầu bếp này làm. Xem ra chúng ta phải đổi đầu bếp rồi.” Tần Như Ý trầm ngâm nhìn về phía nhà bếp, “Tiểu Từ, gần đây ngươi có gặp đầu bếp nào hợp ý không?”

“À… không, không có. Nãi nãi, không cần vội tìm đâu, dạo này ta cũng không ra ngoài ăn. Khi nào gặp được, ta sẽ nói với người.”

Nàng sợ Tần gia lại mời về một đầu bếp còn tệ hơn, nên vội tìm cớ từ chối.

“Vậy được, chờ khi nào tìm được thì nhớ nói với mẹ. Còn bữa trưa hôm nay, ngươi đừng ăn nữa, uống dinh dưỡng dịch đi. Không thích thì không cần miễn cưỡng. Dinh dưỡng dịch để trong tủ lạnh, Tiểu Từ với Âm Âm có thể tự lấy.”

Tần Như Ý cũng nhận ra món ăn không hợp khẩu vị Diệp Liên Âm, nên không ép, nhanh chóng chỉ về phía tủ lạnh.

Diệp Liên Âm vừa định gật đầu, đứng dậy đi lấy, thì Tần Chiêu Từ đã vươn tay từ dưới bàn, nắm lấy cổ tay nàng, cười nói với Tần Như Ý:

“Con với Âm Âm sáng nay dậy trễ, đã uống dinh dưỡng dịch rồi, giờ cũng không đói lắm. Nãi nãi, mẹ, con có thể cùng Âm Âm dạo quanh nhà một chút không? Nơi này với con thật xa lạ, muốn đi tham quan.”

“À, đúng rồi, quên mất Âm Âm là lần đầu tới, quả thật nên đi dạo một vòng. Tiểu Từ, chắc ngươi cũng không nhớ rõ cấu trúc trong nhà nữa. Mẹ sẽ gọi robot giúp việc dẫn đường, đưa các ngươi đi tham quan.” Nhiêu An Đồng lập tức ra lệnh bằng giọng nói, gọi robot tới.

Tần Chiêu Từ không từ chối, mỉm cười gật đầu, nắm tay Diệp Liên Âm, đi theo robot rời khỏi phòng.

Chờ hai người đi theo robot vào hậu hoa viên Tần gia, Diệp Liên Âm – vốn im lặng suốt đường – mới nhẹ nhàng hỏi:

“Vừa rồi sao ngươi ngăn ta đi lấy dinh dưỡng dịch?”

Tần Chiêu Từ buông tay nàng, lắc đầu:

“Ngươi không thấy dinh dưỡng dịch càng ngày càng tệ sao? Món ăn này đã đủ kinh khủng rồi. Không ngờ một con tôm đơn giản mà đầu bếp nơi này lại làm như khúc gỗ, chẳng biết bỏ thêm gia vị gì, mùi tanh thì không che được, lại còn phủ một lớp chất kỳ lạ bên ngoài, khiến ta suýt nữa thì nôn ra.”

Diệp Liên Âm không thể phản bác trước lời nhận xét đó.

Chưa kịp đáp, Tần Chiêu Từ đã hỏi tiếp:

“Giờ ngươi có đói không?”

Diệp Liên Âm gật đầu:

“Có chút. Bằng không, để ta đi uống dinh dưỡng dịch, còn không biết phải ở đây bao lâu.”

“Vậy ăn cái này đi.” Tần Chiêu Từ đột nhiên rút từ túi áo ra một chiếc sandwich làm từ sáng sớm. “Sáng nay ta làm, định để ngươi cùng ăn. Ai ngờ ngươi dậy sớm quá, vừa thức dậy đã uống ngay một gói dinh dưỡng dịch, ta còn chưa kịp mở lời.”

Giọng nàng lúc nói có chút u oán, như trách nàng quá thờ ơ với Diệp Liên Âm.

Diệp Liên Âm nghe vậy cũng hơi ngượng, nhìn chiếc sandwich trong tay, không tiện từ chối, liền đưa tay nhận lấy.

Không biết có phải vì sandwich được ủ trong túi áo gần tim Tần Chiêu Từ hay không, khi Diệp Liên Âm cầm lên, nó vẫn còn ấm, như mang theo hơi ấm cơ thể nàng.

Cô nhẹ nhàng cắn một miếng, từ từ thưởng thức. Tay nghề Tần Chiêu Từ vẫn tuyệt như xưa, đặc biệt là sau khi vừa nếm món kỳ dị lúc nãy, giờ ăn chiếc sandwich này, Diệp Liên Âm cảm giác như đang thưởng thức món ngon nhất đời. Chỉ một lát, cô đã ăn sạch.

Ăn xong, cô quay sang nhìn Tần Chiêu Từ đang ngồi bên cạnh, ánh mắt đăm chiêu nhìn khoảng đất trống phía xa. Diệp Liên Âm bỗng thấy lòng xao xuyến.

“Ngươi không đói sao?” Cô chợt nhận ra mình chỉ lo ăn mà chưa hỏi han.

Tần Chiêu Từ lắc đầu:

“Không đói. Ta đang nghĩ tối nay nên nấu gì. Ngươi muốn ăn món nào không?”

Diệp Liên Âm hơi bất ngờ:

“Sao tự nhiên hỏi ta?”

Tần Chiêu Từ quay lại, ánh mắt chạm vào mắt nàng. Nàng từ từ tiến lại gần, khiến Diệp Liên Âm bắt đầu căng thẳng. Nhưng đúng lúc ấy, Tần Chiêu Từ lại nở nụ cười rạng rỡ:

“Vì muốn lấy lòng ngươi đó. Dù sao hôm nay ta cũng có việc cần nhờ. Mong Diệp tiểu thư hãy nghiêm túc suy nghĩ giúp ta, làm ơn mà~”

Diệp Liên Âm không ngờ có người lại nói thẳng thừng như vậy khi muốn lấy lòng. Cô sững người, chưa kịp phản ứng, thì Tần Chiêu Từ đã đứng dậy, đi đến chỗ đất trống lúc nãy nàng chăm chú nhìn, rồi ngồi xổm xuống.

Nàng đưa tay sờ đất, bóp nhẹ vài cái, rồi lắc đầu, có vẻ không hài lòng.

Thấy hành động kỳ lạ, Diệp Liên Âm tò mò bước tới:

“Ngươi đang làm gì vậy?”

Tần Chiêu Từ không ngẩng đầu:

“À, ta đang nghĩ chỗ này có thể trồng gì không. Cả khu vườn chỉ có chỗ này trống, nhìn thấy thiếu thiếu thứ gì đó.”

Diệp Liên Âm cũng ngồi xổm xuống theo:

“Vậy ngươi nghĩ nên trồng gì?”

Tần Chiêu Từ lắc đầu:

“Chắc không trồng được. Đất toàn cát, không phù hợp. Có lẽ nên đặt vài món trang trí hoặc dụng cụ tập thể dục, cho đỡ trống trải.”

Diệp Liên Âm chợt nhớ ra:

“Miếng đất trong vườn nhà ngươi, giờ trồng gì rồi?”

Tần Chiêu Từ gật đầu:

“Ừ, ta đã gieo hạt táo rồi. Thực vật ở Đế Quốc có chu kỳ sinh trưởng rất ngắn, giờ cây non đã cao đến đầu gối rồi. Chỉ cần chăm sóc tốt, chắc sớm ra quả.”

“Vậy khi có quả, chúng ta cùng nếm thử, xem ngon không rồi tính tiếp.”

“Ừm.” Diệp Liên Âm gật đầu, nhưng ánh mắt lại lơ đãng nhìn xuống đất, có vẻ thất thần.

Tần Chiêu Từ nhận ra, im lặng một lúc rồi nhẹ giọng hỏi:

“Sao vậy?”

“Không có gì.” Diệp Liên Âm ngẩng đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc: “Ta chỉ đang nghĩ… tại sao ngươi mất trí nhớ mà lại biết nhiều thứ như vậy? Trước giờ ta chưa từng nghe nói Tần Chiêu Từ biết nấu ăn. Hơn nữa, phản ứng của hai vị mụ mụ lúc nãy, dường như họ cũng không biết ngươi có thể nấu.”

“Lại nữa, dạo gần đây ở nhà, ngươi nấu cho ta rất nhiều món lạ. Mùi vị thì ngon, nhưng hoàn toàn khác với đồ ăn trên thị trường Đế Quốc. Như thể là giống mới. Trước giờ ta chưa từng nghe nhà họ Tần có ai học nông nghiệp. Rốt cuộc là sao? Tần Chiêu Từ, ngươi thật sự là ai?”

Câu hỏi dồn dập như một đòn đánh mạnh vào tim Tần Chiêu Từ, khiến nàng suýt nghẹt thở.

Tất cả là do nàng quá chủ quan sau khi đến thế giới này. Nàng nghĩ chỉ cần không ở gần cha mẹ Tần gia quá nhiều, thì Diệp Liên Âm – người không quen biết nguyên chủ – sẽ không nghi ngờ. Nàng có thể dùng lý do mất trí nhớ để che giấu những hành vi bất thường.

Nhưng nàng quên mất một điều: Diệp Liên Âm không hề ngốc. Những hành động khác lạ của nàng gần đây, dù có phần kín kẽ, đều đã bị Diệp Liên Âm để ý từ lâu.

Khi Tần Chiêu Từ cúi đầu im lặng, Diệp Liên Âm vẫn đang âm thầm quan sát, tìm kiếm sơ hở.

Nhưng Tần Chiêu Từ – người từng sống sót trong mạt thế – đã rèn luyện được bản lĩnh giữ bình tĩnh tuyệt đối. Nàng chỉ khẽ nháy mắt, lập tức tìm ra lời giải thích, giả vờ như không có gì, cười lớn:

“Tần Chiêu Từ chính là Tần Chiêu Từ, còn có thể là ai nữa? Ngươi nghĩ nhiều rồi, Diệp Liên Âm. Trước khi kết hôn, hai ta vốn không quen biết. Ta cũng không sống cùng hai vị mụ mụ.”

“Dù ta mất trí nhớ, nhưng trước đó danh tiếng của ta ở Đế Quốc vốn đã không tốt. Nhưng cũng không đến mức mù tịt. Cụ thể thì ta cũng không rõ. Chỉ là sau khi tỉnh lại, việc nấu ăn giống như một ký ức cơ thể. Ta cũng không hiểu tại sao, cứ như thể từng làm rất nhiều lần rồi.”

“Có thể trước khi mất trí, ta đã tự học nấu ăn. Ta cũng không chắc nữa, vì giờ chẳng nhớ gì.”

“Còn chuyện nông nghiệp và những món gần đây, là do một viện nghiên cứu thực vật gửi cho ta. Họ nói ta là cổ đông lớn nhất, từng tài trợ toàn bộ chi phí nghiên cứu. Có thể trước kia ta đã đầu tư vào đó. Ngươi biết mà, ta vốn thích đầu tư lung tung. Những món họ gửi đều đã qua kiểm nghiệm, không vấn đề gì, nên ta mới dám cho ngươi ăn.”

---

📌 Tác giả có lời nhắn:

Tần Chiêu Từ: “Quả nhiên, vẫn là đồ ta nấu là ngon nhất!”