Chương 7: Bữa cơm và bí mật đế quốc

Vừa bước tới gần, tay Diệp Liên Âm đã bị nhét vào một vật lạnh lẽo — cúi đầu nhìn, nàng nhận ra đó là chiếc muỗng ăn dưa hấu lúc trước.

"Ta đang hầm cá, tay đang bận, ngươi giúp ta một chút. Đào phần thịt dưa hấu giống như lúc nãy ngươi ăn, xúc ra rồi bỏ lại vào vỏ là được." — Tần Chiêu Từ vừa nói vừa nhẹ nhàng vỗ vai nàng, ra hiệu bảo nàng ra phòng khách làm, đừng đứng trong bếp mà vướng.

Diệp Liên Âm thấy vẻ mặt nàng có phần khó chịu vì mình đứng đó, trong lòng không khỏi hoài nghi về sức hút của bản thân. Nàng là hoa khôi Omega của trường, lẽ nào Tần Chiêu Từ giờ đây đã chẳng còn hứng thú với nữ giới?

Mang theo tâm trạng nghi hoặc, Diệp Liên Âm ngồi xuống phòng khách, từ từ xúc từng muỗng dưa hấu.

Khi Tần Chiêu Từ vừa cho cá vào nồi, đậy nắp hầm xong, quay ra thì thấy Diệp Liên Âm mới làm được một nửa. Không nhịn được, nàng bước tới, giật lấy muỗng rồi nhanh tay xúc nốt phần còn lại.

"Làm gì mà chậm vậy? Chờ ngươi xúc xong thì đá tan hết mất. Quả dưa hấu nhỏ vậy mà ngươi ăn hơn nửa, công việc có đáng là bao đâu."

Diệp Liên Âm nghe vậy hơi ngượng, xoa xoa tay, lí nhí:

"Ta chưa từng làm việc này, lần đầu nên chưa quen tay."

"Ừ." — Tần Chiêu Từ đáp gọn, rõ ràng không mấy tin tưởng. Xong việc, nàng bỏ thịt dưa hấu cùng đá vào máy xay thịt, rồi nhấn nút.

Máy xay của Đế quốc dường như đã khắc phục hoàn toàn tiếng ồn. Dù có đá bên trong, Tần Chiêu Từ chỉ nghe thấy tiếng rì rì rất nhẹ.

"Im lặng thế này thật kỳ diệu." — nàng vỗ nhẹ lên thân máy, ánh mắt rạng rỡ.

"Đương nhiên rồi. Đế quốc kiểm soát ô nhiễm tiếng ồn rất nghiêm ngặt. Tất cả máy móc, robot đều phải qua kiểm định khắt khe mới được bán ra. Loại máy này dùng vật liệu cách âm đặc biệt nên tiếng rất nhỏ."

"Ra vậy." — Tần Chiêu Từ gật đầu. Thấy thời gian đã đủ, nàng tắt máy, lấy ly ra và rót nước dưa hấu vào.

"Thử xem, ngươi có thích không." — nàng đưa ly đến trước mặt Diệp Liên Âm, rồi quay vào bếp mang ra nồi cá hầm ớt thơm lừng, kèm theo hai bát cơm trắng.

Khi nàng quay lại, ly nước trong tay Diệp Liên Âm đã vơi gần hết — nàng đã uống rồi.

"Ăn cơm thôi." — Tần Chiêu Từ đưa đũa và bát cơm, rồi gắp một miếng cá vào miệng.

"Ừm~ Miếng cá này mềm thật." — nàng không ngờ con cá bình thường lại ngon đến thế, không khỏi nhướng mày kinh ngạc.

Thấy Tần Chiêu Từ ăn một miếng rồi liên tục gắp, Diệp Liên Âm cũng tò mò gắp thử.

Thịt cá tan ngay trong miệng, thấm đẫm vị cay nồng và nước hầm đậm đà, hương vị khiến đầu lưỡi như bừng tỉnh. So với món cao cấp nhất từng ăn ở nhà hàng nổi tiếng, món này còn ngon gấp bội.

Không biết từ lúc nào, ly nước dưa hấu cạn sạch, cơm hết veo, nồi cá cũng bị hai người ăn sạch không còn miếng nào.

Cuối cùng, Diệp Liên Âm không kìm được mà vươn vai khoan khoái vì no. Lần đầu tiên trước mặt một Alpha, nàng mất hết hình tượng, khiến mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Tần Chiêu Từ vẫn bình thản như thường, coi việc ăn no là phản ứng tự nhiên. Nàng uống hết bát canh, rồi ra lệnh cho robot dọn dẹp chén đũa.

"Ta đi tắm rồi ngủ. Ngươi cũng nghỉ sớm đi, mai còn phải học." — nàng vừa ngáp vừa bước lên lầu.

Thái độ của nàng với Diệp Liên Âm hoàn toàn như bạn cùng phòng bình thường, chẳng có chút ái muội nào.

Diệp Liên Âm cũng cảm thấy thoải mái, ra lệnh cho trợ lý ảo 007 tắt đèn, rồi về phòng nghỉ ngơi.

Sau khi rửa mặt, Tần Chiêu Từ nằm trên chiếc giường lớn, chân bắt chéo, bắt đầu dùng quang não tra cứu thông tin về thế giới này.

Internet vẫn là cách nhanh nhất để hiểu rõ một thế giới. Để tránh làm Diệp Liên Âm nghi ngờ, nàng chỉ có thể âm thầm tìm hiểu sau lưng.

Ở đâu có con người, ở đó có giải trí — người dân Đế quốc cũng vậy.

Tần Chiêu Từ lướt qua các diễn đàn chia sẻ đời sống, lưu lại từng trang, lần lượt đọc kỹ.

Đọc một hồi, nàng mới nhận ra: người ở thế giới này từ lâu đã không còn bị giới hạn trong một hành tinh. Du hành bằng phi thuyền vũ trụ đã trở thành phương tiện phổ biến.

"Phi hành khí" — thứ mà người Trái Đất từng gọi là đĩa bay ngoài hành tinh — ở đây chỉ là phương tiện giao thông thông thường. Nguyên chủ cũng từng bị thương trong một cuộc thi phi hành khí.

Nơi nàng đang sống là hành tinh Venus, chỉ có một Đế quốc duy nhất. Ngoài ra còn có nhiều hành tinh khác, mỗi nơi đều có nền văn minh và đế quốc riêng.

Những nơi được gọi là "Đế quốc" đều nằm trên các hành tinh lớn, dân cư đông đúc.

Vũ trụ có hàng triệu hành tinh, trong đó vô số hành tinh nhỏ chưa được khám phá. Vì vậy, các đế quốc lớn đã cùng nhau thiết lập luật pháp vũ trụ.

Theo đó, người dân có thể tự do thám hiểm các hành tinh vô chủ. Nếu phát hiện ra, họ có thể đăng ký quyền sở hữu với Ủy ban Vũ trụ. Hành tinh đó sẽ thuộc về họ, có quyền bán lại hoặc khai thác. Nhưng nếu gặp nguy hiểm trong quá trình thám hiểm, Ủy ban sẽ không chịu trách nhiệm.

Những điều chưa biết luôn chứa đựng nguy hiểm. Mỗi năm, không ít người chết khi thám hiểm, xác trôi lơ lửng trong vũ trụ như rác. Nhưng nếu may mắn tìm được hành tinh có giá trị khai thác, đó là cơ hội đổi đời chỉ sau một đêm. Vì thế, dù nguy hiểm, vẫn có vô số người liều mình theo đuổi.

Từ đó, một nghề mới ra đời: Thám hiểm hành tinh.

Và việc thám hiểm hành tinh cũng là một trong những lĩnh vực kinh doanh của Tần thị tập đoàn.

Khi đọc đến phần có nhắc đến tên mình, Tần Chiêu Từ mới nhận ra: gia đình nàng không hề bình thường. Nàng không phải loại "phú nhị đại" tầm thường.

Tần gia khởi nghiệp từ nghề thám hiểm hành tinh, sau đó thành công khai phá ngành du lịch liên hành tinh, rồi mở rộng sang mua sắm, giao thông, ăn uống, lưu trú… từng bước phát triển thành Tần thị tập đoàn như hiện tại.

Hiện nay, sản nghiệp của Tần thị trải dài khắp các hành tinh, từ du lịch đến tiêu dùng, mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Tần Chiêu Từ là người thừa kế duy nhất của Tần gia — thế hệ duy nhất, con gái của Tần Chung Oanh và Nhiêu An Đồng. Đọc đến đây, nàng không khỏi cảm thấy như vừa bước lên đỉnh cao của cuộc đời: không chỉ "nhặt được" đôi cha mẹ yêu thương, mà còn "nhặt" luôn một gia tài kếch xù.

Với cuộc sống như vậy mà còn tự chuốc lấy bi kịch, nàng càng không hiểu vì sao nguyên chủ lại tự hủy hoại bản thân.

Trong lúc tìm hiểu về gia đình, Tần Chiêu Từ tiện thể tra cứu về Diệp Liên Âm — và phát hiện Tần gia và Diệp gia đã đính hôn. Mối liên kết này không chỉ vì tình cảm, mà còn vì Tần gia muốn sở hữu công nghệ chế tạo phi thuyền và phi hành khí tiên tiến của Diệp gia.

Diệp thị tập đoàn là một trong những tập đoàn công nghệ hàng đầu, chuyên phát triển sản phẩm cao cấp như: phi thuyền, phi hành khí, robot, cơ giáp, chip, xe thông minh...

Sự hợp tác giữa Tần thị và Diệp thị nhằm rút ngắn thời gian di chuyển giữa các hành tinh, đồng thời tăng lượng khách du lịch — đúng nghĩa là "cường cường liên thủ".

Diệp Liên Âm là con gái thứ hai của Diệp gia. Trên nàng có chị gái Diệp Y Từ — một Alpha, 27 tuổi, chưa kết hôn, hiện là Tổng giám đốc Diệp thị. Trên mạng, nàng được ca ngợi là thiên tài kinh doanh, người sẽ đưa Diệp thị lên tầm cao mới.

Tần Chiêu Từ không quan tâm Diệp Y Từ có tài giỏi hay không. Điều khiến nàng chú ý là bản thân mình bị đánh giá là một "phế vật".

Thậm chí, nàng tìm thấy một chủ đề mang tên: "Khi nào Tần thị tập đoàn sẽ bị Tần Chiêu Từ làm sụp đổ?". Trong đó, cư dân mạng liệt kê từng khoản đầu tư thất bại của nguyên chủ, lần nào cũng khiến Tần Chung Oanh phải bỏ tiền ra "dọn dẹp hậu quả".

Nhìn những con số, Tần Chiêu Từ không khỏi thở dài — nguyên chủ đúng là một "bại gia tử" chính hiệu. Thế mà Tần Chung Oanh vẫn để nàng tiếp tục làm việc, đủ thấy tình thương dành cho con gái sâu nặng đến nhường nào.

Nàng bĩu môi, lắc đầu, rồi đóng trang web lại. Lúc này đã là 12 giờ đêm — thời gian trôi qua nhanh khi lướt mạng.

Tần Chiêu Từ vội tắt quang não, nhắm mắt ngủ.

---

Sáng hôm sau, nàng dậy lúc 9 giờ 30. Rửa mặt xong, xuống lầu, trợ lý ảo 007 chào:

"Buổi sáng tốt lành, chủ nhân."

"Buổi sáng tốt lành." — Tần Chiêu Từ ngáp một cái.

"Diệp Liên Âm đi học rồi à?"

"Vâng, chủ nhân. Nữ chủ nhân kia đã rời nhà lúc 7 giờ sáng, khi ngài còn đang ngủ."

"À..." — nàng vươn vai, gật đầu cảm thán:

"Làm người thất nghiệp thật sướng. Không cần dậy sớm đi học, cũng chẳng phải đi làm. Tự do quá đi."

"Đúng vậy. Khoảng cách từ lần đầu tư thất bại gần nhất của ngài mới chỉ một tháng. Hiện tại ngài chưa tìm được dự án mới, nên tạm thời không cần làm việc."

"Ha, đúng là robot — thật sự không biết nói chuyện." — Tần Chiêu Từ liếc tường, lẩm bẩm.

"Tôi đang nói chuyện mà, chủ nhân." — 007 đáp nghiêm túc.

"Thôi đi." — nàng không mong một bộ não lập trình hiểu được ẩn ý của mình. Nàng lấy ổ bánh mì trong tủ lạnh từ tối qua, định làm một chiếc sandwich đơn giản cho bữa sáng.

Ăn xong, nàng lại ngáp, rồi hỏi:

"Đế quốc có TV không?"

"Có, chủ nhân. Tôi đã bật sẵn cho ngài."

Vừa dứt lời, đèn phòng khách tắt. Bức tường trống chuyển sang màu đen, rồi nhanh chóng hiện lên hình ảnh sắc nét của một chương trình truyền hình, kèm âm thanh sống động.

Trên màn hình đang phát một buổi phỏng vấn với một nữ minh tinh. Tần Chiêu Từ cầm ly nước, liếc qua rồi hỏi 007:

"Cô ấy là ai?"

"Tên cô ấy là Tô Na, một minh tinh Omega tuyến hai của Đế quốc, 30 tuổi. Là người từng dính tin đồn tình cảm với ngài."

"Phụt!" — Tần Chiêu Từ vừa uống nước liền phun ra, nhíu mày đầy kinh ngạc.

"Ta từng dính tin đồn với cô ấy?"

"Đúng vậy." — 007 khẳng định.

"Ba tháng trước, ngài và cô ấy bị chụp ảnh cùng nhau tại một buổi tiệc, lập tức lên top hot search của giới giải trí Đế quốc."

"Vậy… ta với cô ấy thật sự có gì không?" — Tần Chiêu Từ nuốt nước miếng, trong lòng hơi lo lắng. Nàng vừa mới kết hôn, không thể nào bị gán mác "ngoại tình" ngay được.

"Dựa trên phân tích các tin đồn trước đây của ngài, độ xác thực chỉ khoảng 20%. Sau khi tin đồn lan rộng, ngài không lên tiếng xác nhận, còn cô ấy thì giữ thái độ mập mờ."

"Ta có nhiều tai tiếng vậy sao?" — Tần Chiêu Từ thở phào, nhưng cũng hiểu rõ: nguyên chủ trước đây chắc chắn là người sống phóng khoáng, không thiếu những mối quan hệ mập mờ.

Nàng cảm thấy may mắn vì đã được "làm rõ thân phận", nếu không biết phải gánh bao nhiêu rắc rối thay người khác.