Bạc Hà và Nàng Ảo Ảnh

Doãn Nhã giật mình, dừng bước và ngước nhìn về phía cửa hàng. Cô thấy tấm biển đề "Thiên ý hoa duyên", xuyên qua lớp kính trong suốt, những đóa hoa tươi sắc cùng những bó hoa được gói gọn trong làn giấy bóng, xếp trên kệ, xen lẫn không ít chậu cây cảnh. Đó rõ ràng là một cửa hàng bán hoa.

"Đêm tức hương," Thương Lan Yên nhắc khẽ bên tai.

Doãn Nhã gật đầu nhẹ, bước vào tiệm. Phố thương mại cách trường học không xa, không ít cửa hàng do chính học sinh mở. Khi cô bước vào, bà chủ đang xem kịch liền đứng dậy, nở nụ cười tươi rói hỏi: "Cháu muốn mua hoa gì ạ?"

"Bạc hà," Doãn Nhã đáp. "Tốt nhất là thủy canh, lá nhiều một chút."

"Cô tìm cho cháu nhé," bà chủ nói rồi nhanh chóng đi về phía dãy kệ hướng nắng.

"Ta muốn chính là đêm tức hương," Thương Lan Yên nhắc lại, giọng vẫn nhẹ nhàng nhưng rõ ràng.

"Hiện tại đêm tức hương đã đổi tên thành bạc hà rồi," Doãn Nhã thì thầm giải thích khi thấy bà chủ không để ý. Cô mở điện thoại, gõ ba chữ "đêm tức hương" vào thanh tìm kiếm. Vừa nhấn enter, giọng bà chủ đã vọng lại: "Có bạc hà thủy canh đây, nhưng chỗ cô chỉ có bình nhỏ thôi, cháu xem lá có đủ không nhé."

Cô vội đến xem, nhưng chiếc bình thủy tinh chỉ bằng bàn tay khiến cô suýt méo mặt. Với vài chiếc lá bạc hà như thế, liệu có đủ để đại phản diện ngâm mình lần nữa?

"Thật xin lỗi cô ạ, cháu mua bạc hà để dùng," cô ngập ngừng giải thích. "Cháu định ngâm nước uống, nhưng lá của cô... hơi ít."

"Ôi, không sao đâu," bà chủ cười hiền. "Nhưng bạc hà ở đây của cô chủ yếu để ngắm, làm thuốc thì không tốt lắm. Hay cháu thử ra chợ hoa chim cảnh hay chợ thực phẩm xem sao?"

Doãn Nhã cảm ơn bà chủ, quấn chặt khăn cổ rồi nhanh chóng rời tiệm. Chợ chim cảnh xa quá, còn chợ Thụy Diệp thì cô cũng không rõ có bán bạc hà hay không.

Vừa bước ra khỏi tiệm, cô nghe Thương Lan Yên nói: "Không ngờ ngươi lại có sở thích kỳ quặc như vậy."

"Sở thích gì ạ?" Doãn Nhã ngây thơ hỏi.

"Uống nước ta tắm rửa," Thương Lan Yên nói, giọng vẫn nghiêm túc.

Doãn Nhã: "..."

"Tôi chỉ nói muốn dùng bạc hà ngâm nước uống, sao lại thành uống nước tắm?!" cô bực tức.

"Nhưng người thường dùng bạc hà để ngâm nước uống mà," cô giải thích nghiêm túc. "Bạc hà có thể ăn, có thể ngâm nước uống, ngâm tắm cũng chỉ là một trong vô số cách dùng của nó."

Thương Lan Yên hừ một tiếng, tỏ vẻ không tin.

"Thôi, không tin thì thôi," Doãn Nhã không muốn tranh cãi. Cô quay người đi về phía lối ra phố.

Đi được một đoạn, cô không khỏi nghi ngờ: liệu đại phản diện có đang theo dõi xung quanh không? Theo lý, trên đường phải có vô số thứ hấp dẫn cô—đèn neon, biển quảng cáo, cửa hàng đủ loại, cùng những người qua lại ăn mặc khác hẳn yêu quái cổ đại. Nhưng Thương Lan Yên lại hoàn toàn thờ ơ, chẳng hề tò mò. Phải chăng nàng lo lắng nếu cô lẩm bẩm giữa đường, người khác sẽ nghĩ cô bị tâm thần?

Doãn Nhã quen thói ghi nhớ những điều chưa hiểu rồi sau đó suy nghĩ. Cô bước nhanh. Đại phản diện không hứng thú, cô càng không muốn lãng phí thời gian. Trời lạnh thế này, phải mau chóng mua bạc hà rồi về.

Chưa đầy vài phút, cô đã đến trung tâm thương mại dưới vườn Thụy Diệp. Cô cố tình đi xuống thang cuốn.

"Đây cũng là một loại thang máy, chúng ta thường gọi là 'cầu thang điện'," cô nói với Thương Lan Yên khi không ai để ý.

Thương Lan Yên không đáp.

Sự im lặng lặp đi lặp lại khiến cô cảm thấy bất an. Cô vội móc tai lấy ra một đoạn băng lạnh cứng. Nó lăn trong lòng bàn tay rồi biến thành luồng sáng biến mất.

Hồn vía cô như bay lên mây, bất chấp thang cuốn đang đi xuống, cô quay người chạy ngược lên.

Thương Lan Yên đi đâu rồi?!

Mảnh băng trong tai không rơi, hóa ra đại phản diện đã cố ý giữ lại trọng lượng trong tai cô để không bị nghi ngờ, rồi tự mình biến mất!

Thang cuốn đã xuống được một đoạn, người phía sau thấy cô chạy ngược lên liền "Ái ái" liên thanh, nhường đường sợ va phải.

Khó khăn lắm mới trở lại mặt đất, Doãn Nhã vừa thở hổn hển vừa ngơ ngác nhìn xung quanh.

Thương Lan Yên đã biến mất từ bao giờ? Nàng đi đâu rồi? Nàng nhìn thấy điều gì mà phải bỏ cô ở lại?

Doãn Nhã bối rối không biết làm sao, đành quay về phố thương mại vừa đi vừa gọi tên nàng.

— nhưng chẳng nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

Lúc đầu, cô không hỏi người qua đường. Một phần vì ngại xã giao, một phần vì Thương Lan Yên từng nói sẽ không lộ diện, nếu vậy thì hỏi ai cũng vô ích. Nhưng nửa giờ trôi qua, cô tìm khắp nơi vẫn không thấy bóng dáng nàng. Cô nóng lòng, lấy hết can đảm, thấy ai liền tiến đến hỏi.

"Xin hỏi anh có thấy một người phụ nữ tóc trắng, mặc áo xanh lam không?" cô chặn một người đàn ông đang dắt chó. "Cao hơn tôi một cái đầu, tóc dài, mặc ít đồ, da trắng, trông hơi giống người nước ngoài, tay đeo vòng đồng..."

Người đàn ông nhìn cô với vẻ kinh ngạc, lắc đầu nói "Không có", rồi kéo dây xích chó bước nhanh rời đi. Doãn Nhã đứng sững, siết chặt ống tay áo, cắn răng rồi tiếp tục hỏi người tiếp theo.

Hỏi thăm bảy tám người, cô chẳng thu được gì, lại tìm thêm một lúc ở gần tiệm hoa, cuối cùng đứng giữa đường đông người, bối rối không biết phải làm sao. Hôm nay, trong cơn tức giận, cô từng nghĩ Thương Lan Yên đột nhiên biến mất, quay về sách cũ còn hơn. Nhưng giờ nàng thật sự mất tích, cô càng lo lắng hơn. Hơn nữa, cô đã cố gắng đưa nàng ra ngoài làm quen với thế giới hiện đại, giờ lại bỏ rơi nàng như vậy.

Cô không biết phải làm gì. Về nhà chờ hay đứng đây chờ?

Doãn Nhã chợt thấy khó chịu. Những cảm xúc bị kìm nén khi tìm kiếm nàng giờ bùng lên, khiến tầm nhìn cô mờ đi. Không mang khăn giấy, cô hít mũi, chớp mắt để nước mắt khô đi, rồi quyết định quay về vườn Thụy Diệp. Thương Lan Yên nói không sai, cô chỉ là một con người yếu đuối, trời lạnh thế này lại là buổi tối, không dám ở ngoài lâu.

Khi cô bước qua cổng tiểu khu vườn Thụy Diệp, đi vào con đường vắng vẻ, đột nhiên một cơn gió lạnh ùa đến, buốt thấu cổ. Doãn Nhã vô thức siết chặt khăn cổ. Một giây sau, tai cô bỗng nặng trịch, giọng nói êm ái như lông vũ xoa nhẹ: "Không đi mua bạc hà sao?"

Giọng quen thuộc vẫn bình tĩnh, nhưng trong nháy mắt, Doãn Nhã "vỡ trận", nước mắt tuôn trào. Cô đưa điện thoại sát tai, giả vờ gọi điện, nhưng thực chất là để che đi chiếc tai có Thương Lan Yên trong đó. Cô hít sâu, cố gắng giữ giọng bình thường hỏi: "Ngài vừa đi đâu?"

Cô nghĩ, chỉ cần Thương Lan Yên đưa ra lời giải thích hợp lý, cô sẽ bỏ qua. Ai ngờ nàng lại nói: "Ta vẫn luôn ở đây, chỉ là ngươi không thể phát hiện thôi."

Giọng nàng thoáng có chút cười, không rõ là giễu cợt hay gì khác.

Doãn Nhã cảm thấy máu dồn lên đầu, gần như nghiến răng nói: "Vậy ngài biết tôi đã tìm ngài bao lâu rồi chứ?"

"Ước chừng nửa canh giờ," Thương Lan Yên trả lời thản nhiên.

"Ngài... vì sao lại làm như vậy?" cô cố gắng kiềm chế cơn giận hỏi lại.

"Chỉ để kiểm chứng một suy nghĩ," Thương Lan Yên bình tĩnh đáp. "Giờ ta đã có câu trả lời."

Không đợi cô phản ứng, nàng tiếp tục: "Ngươi đã vượt qua nỗi sợ người lạ để tìm ta, lại vì không tìm thấy ta mà rơi lệ. Đối với ngươi, ta rất đặc biệt."

"Vậy sao?" Doãn Nhã cảm thấy giọng mình tệ nhất trong đời. Lang thang một giờ như con ruồi mất phương hướng trên phố, tìm kiếm một "người giấy" luôn ở bên cạnh mình để xem trò hề, gần như đã bào mòn hết lý trí của cô.

"Vậy đây chính là sức mạnh của ngài để trêu đùa tôi sao?"