Chương 11: Người Lạ Quen Thuộc

Trong khoảnh khắc miên man suy nghĩ, Doãn Nhã vẫn không quên liếc nhìn về phía Thương Lan Yên.

Đại phản diện hoàn toàn không hay biết mình đang bị xem là "con gái". Dưới ánh mắt thầm quan sát của Doãn Nhã, nàng khép quyển 《Tây Du Ký》lại, đứng dậy bước lại gần. Nhìn qua mâm cơm, nàng không nói gì, lặng lẽ ngồi xuống ghế sofa, cầm đũa lên và gắp ngay một miếng khoai tây sợi chua cay.

Doãn Nhã có thói quen uống vài ngụm canh trước để làm ấm bụng. Vừa nuốt xong hai thìa canh, nàng đã nghe Thương Lan Yên thốt lên: "Chua quá."

"Đây là khoai tây sợi chua cay," Doãn Nhã nhẹ nhàng giải thích. "Tôi thích ăn chua nên cho nhiều giấm một chút."

Thương Lan Yên tuy phàn nàn, nhưng không hề bỏ phí thức ăn. Ngược lại, nàng còn tỏ ra thích thú với món này. Sau khi nuốt xong, nàng lại gắp thêm một đũa, đặt lên cơm, cuộn tròn rồi đưa vào miệng nhai ngon lành.

Doãn Nhã vừa ăn cơm, vừa uống canh, vừa âm thầm quan sát dáng vẻ ăn uống của Thương Lan Yên bên cạnh.

Bàn ăn và bàn trà hơi thấp, trong khi ghế sofa lại quá cao, khiến đôi chân dài của đại phản diện khó lòng duỗi thẳng. Tư thế ngồi vì thế trở nên gượng gạo, kỳ lạ, và ảnh hưởng cả đến dáng ăn.

Thế nhưng, dù tư thế bất tiện, Thương Lan Yên vẫn ăn những món ăn đời thường mà toát lên vẻ ưu nhã kỳ lạ. Khi ăn cơm, mái tóc xanh lam phát quang của nàng lặng lẽ bay trong không khí, từng lọn xoắn ốc tựa như có sinh mạng riêng. Doãn Nhã càng nhìn càng thấy, "con gái" nhà mình thật sự mang dáng dấp thần linh. Rõ ràng đang nhai thứ đồ ăn trần tục, nhưng khí chất lại như cách biệt hẳn với thế gian.

Nhưng nghĩ lại những hành động của "vị thần" này trong ngày hôm nay, cô lại lặng lẽ gỡ bỏ nhãn "thần tính" khỏi ấn tượng về nàng.

Thương Lan Yên bảo cô kỳ lạ, nhưng Doãn Nhã – người đã tạo ra Thương Lan Yên – lại cảm thấy chính nàng mới là người kỳ lạ.

Ngoại hình của giao nhân này khá giống với miêu tả trong tưởng tượng của cô, cũng có vài nét tương đồng với những bức họa cô từng đặt vẽ. Nhưng về tính cách, thì như chạm khẽ mà không chạm sâu, chỉ giống hệt cái bề ngoài, như thể chỉ là lớp vỏ bọc của Thương Lan Yên mà cô từng hình dung.

Với cô, Thương Lan Yên giờ đây giống như một "người lạ quen thuộc", hay một người bạn cũ lâu ngày không gặp – cứ như chẳng có gì thay đổi, nhưng lại như đã bị thời gian mài giũa thành một dáng vẻ hoàn toàn mới.

Giữa lúc Doãn Nhã đang chìm trong suy nghĩ, ánh mắt cô vô thức dừng lại trên người Thương Lan Yên thêm vài giây. Đại phản diện nhạy bén lập tức phát hiện, và ngay lập tức, một viên thịt băm từ trong tô canh bay vút lên, đập mạnh vào hàm Doãn Nhã, chui tọt vào miệng cô, suýt nữa khiến nàng nghẹn thở.

Vất vả nuốt trôi, Doãn Nhã vội húp một ngụm canh, cố nén lời oán thán đang trào dâng. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi: "Ngài có muốn ra ngoài, nhìn ngắm thế giới bên ngoài không?"

Dù sao thì, nếu đại phản diện muốn ở lại thế giới này lâu dài, sớm muộn cô cũng phải đưa nàng ra ngoài làm quen – và càng sớm càng tốt. Dù cô vốn là người chẳng bao giờ muốn ra khỏi nhà.

Thương Lan Yên cũng uống một ngụm canh, không trả lời thẳng: "Cũng có chút tò mò."

"Vậy tôi có thể đi cùng ngài," Doãn Nhã nói. "Nếu ngài cần người hướng dẫn."

Thương Lan Yên gạt một lát ớt sang bên, gắp thêm sợi khoai tây vào bát, vừa hỏi: "Thế nào, cô dám ra ngoài vào buổi tối sao?"

Dù đã biết sự thật về "Thần phạt", Doãn Nhã cũng không dám nói dối kiểu "có ngài đi cùng thì tôi sợ gì" – một lời dễ bị vạch trần. Cô gật đầu dứt khoát. Với một người sống khép kín, sợ giao tiếp như cô, ánh sáng mờ ảo của đêm lại mang đến cảm giác an toàn hơn ban ngày. Màn đêm dù có đèn đường, biển hiệu rực rỡ, nhưng vẫn hạn chế tầm nhìn – cảm giác bước đi giữa dòng người vào ban đêm, rất khác so với ban ngày.

"Tuy nhiên, khi ra ngoài, ngài tốt nhất nên biến thân," Doãn Nhã nhắc nhở khi dọn dẹp bát đũa. "Chưa nói đến ngài, ngay cả một người bình thường ăn mặc kỳ lạ một chút cũng dễ gây chú ý, nhất là ban đêm. Trời tối đen, có người sẽ tưởng mình gặp ma, hoảng sợ bỏ chạy."

Nói đến đây, cô chợt nhớ lúc người giao hàng đến buổi trưa, Thương Lan Yên đã dịch chuyển tức thời ra mở cửa. Không biết anh shipper kia thấy gì mà đặt hàng xong vội vã bỏ đi như chạy.

"Nhân loại rốt cuộc sợ quỷ thần đến mức nào?" Thương Lan Yên hỏi.

"Tôi cũng không rõ lắm," Doãn Nhã lắc đầu, bê bộ bát đĩa về phía bếp. "Nhưng chắc không nghiêm trọng như thời xưa. So với sợ, có lẽ tò mò nhiều hơn – dù sao cũng là sinh vật khác loài."

"Vậy sao nhân loại lại không kính trọng quỷ thần?" Thương Lan Yên lại hỏi.

Câu hỏi này khiến Doãn Nhã lúng túng. Cô nhớ mình từng giải thích rồi, nhưng lần trước hướng hỏi khác, không thể dùng lại câu trả lời cũ.

Doãn Nhã xả nước, cho ít nước rửa bát vào tay, vừa kỳ cọ vừa vội nghĩ. Cuối cùng, cô chỉ ấp úng: "Tôi cảm thấy... là như vậy."

"Vậy sao cô luôn cung kính với ta?" Thương Lan Yên lập tức truy vấn.

Doãn Nhã không biết nàng có phát hiện điều gì không, khẽ nhíu mày. Cô nhanh chóng chọn câu trả lời an toàn nhất: "Bởi vì tôi nghĩ, với những thứ chưa hiểu rõ, giữ lòng kính sợ là điều cần thiết."

"Chưa hiểu rõ?" Thương Lan Yên lặp lại bốn chữ, giọng pha chút trêu chọc. Nàng dừng lại giữa chừng, như muốn Doãn Nhã tự mình cảm nhận thâm ý.

Nụ cười nửa ẩn nửa hiện và câu hỏi ngược khiến Doãn Nhã giật mình. Cô có cảm giác đại phản diện đang nói: "Ngươi thật sự coi ta là thứ chưa hiểu sao?"

Ý niệm vừa lóe lên, tay cô trượt mất. May mà phản xạ nhanh, nếu không chiếc đĩa sứ đã vỡ tan trong bồn rửa. Không thể nghĩ sâu! Càng nghĩ càng thấy rợn người!

May là Thương Lan Yên không hỏi tiếp. Doãn Nhã rửa nhanh mấy cái bát, rồi chạy vội vào phòng thay đồ. Cô mặc thật dày, lớp nọ chồng lớp kia, đeo khẩu trang, khăn quàng, găng tay, rồi mới bước ra trước mặt Thương Lan Yên.

Lúc này đang giao mùa. Thành phố Lâm Giang ven biển, dù cao ốc san sát, nhưng về đêm gió vẫn lạnh buốt. Gần ngày khai giảng, công việc bận rộn, cô không dám để ốm.

Bộ dạng "trang bị tận răng" của cô không biết chọc trúng điểm nào khiến Thương Lan Yên bật cười. Vị đại phản diện vốn luôn lạnh lùng, hiếm hoi lộ vẻ mất kiểm soát, thậm chí khẽ nhếch môi, còn giật giật chiếc áo khoác lông xù của Doãn Nhã.

Doãn Nhã: "..."

"Giống như con kén tằm," Thương Lan Yên cười nói, đối diện ánh mắt ngơ ngác của cô.

Nàng vốn đã đẹp tựa tiên nữ, nụ cười bừng lên khiến lòng Doãn Nhã như bị ai dùng một ngón tay lạnh buốt gõ mạnh. Một luồng cảm giác the thé, nhưng lại khiến tinh thần uể oải của cô bỗng tỉnh táo lạ thường.

Lúc này, Doãn Nhã mới chợt nhận ra, nhân vật giấy do mình tạo nên, giờ đây đã có sinh khí, biết cười theo tâm trạng, chứ không còn là hình tượng thần hộ mệnh cứng nhắc, nghiêm nghị như trước.

Chỉ một giây sau, bóng dáng giao nhân biến mất, và cô bỗng cảm thấy một luồng lạnh lẽo nơi tai.

"Đi ra ngoài đi." Giọng Thương Lan Yên vang lên ngay bên tai, như một sợi lông mềm vuốt nhẹ vành tai.

Doãn Nhã không kìm được rùng mình, tò mò hỏi: "Ngài biến thành 'Định Hải Thần Châm' rồi sao?"

Thương Lan Yên mới xem 《Tây Du Ký》cả buổi sáng, và biết cây gậy Như Ý – tức Định Hải Thần Châm – thường được Tôn Ngộ Không cất trong tai.

"Kiểu biến hóa đó cũng thú vị, ta đã học được rồi," Thương Lan Yên nói.

Doãn Nhã ngược lại bắt đầu căng thẳng. Dù cô vệ sinh tai định kỳ, nhưng việc một vật thể lạ – lại là một đại phản diện – đột ngột trú ngụ trong tai, vẫn khiến cô ngại ngùng. Nhưng nghe giọng nàng không có vẻ chê bai, trái tim đập thình thịch rồi cũng từ từ trở lại bình thường.

Cô tắt điều hòa, thay giày, cầm chìa khóa ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, cô đi thẳng đến thang máy. Đúng giờ tan tầm, may là thang máy xuống không đông người. Doãn Nhã hai tay đút túi, nép vào một góc, tránh xa mọi người, ngước lên nhìn dãy số nhảy trên màn hình.

Có lẽ vì còn người khác, Thương Lan Yên không nói gì suốt chặng đường. Chỉ đến khi Doãn Nhã ra khỏi thang máy, bước ra con đường vắng, nàng mới hỏi: "Vừa rồi là thứ gì?"

"Thang máy," Doãn Nhã giải thích. "Ở các tòa nhà cao tầng, dùng để thay cầu thang bộ. Tiện lợi hơn nhiều."

"Cũng dùng điện để vận hành?" Thương Lan Yên hỏi.

"Đúng vậy, mất điện là không dùng được," Doãn Nhã quay đầu nhìn lên tòa nhà mình ở, thở dài: "Tôi ở tầng 22, lúc mới搬 vào cứ lo một ngày mất điện, đó sẽ là thảm họa – leo 22 tầng chắc chết mất."

"Giống như tối qua sao?" Đại phản diện dường như vẫn chưa hiểu rõ khái niệm mất điện.

"Đúng vậy," Doãn Nhã nói. "Khi mất điện, tất cả thiết bị cần điện đều ngừng hoạt động. Rất phiền toái. Hiện giờ trong thành phố ít khi dùng nến, cũng không có bếp lò hay chậu than. Ngay cả điện thoại, đèn bàn, cũng chỉ dùng được đến khi hết pin."

Lúc này, trong khu vườn Thụy Diệp, đã có người đi bộ sau bữa tối. Doãn Nhã cố gắng tránh đường họ đi, giọng nói cũng hạ rất thấp.

"Ta tin." Bỗng nhiên, Thương Lan Yên thốt lên một câu không đầu không đuôi.

Doãn Nhã dừng bước: "... Ngài tin điều gì?"

"Ngươi nhát gan, sợ người lạ." Thương Lan Yên nói. "Ta đã dùng linh thức quét qua, nơi này chỉ có những nhân loại yếu đuối, nhưng ngươi vẫn luôn né tránh."

Doãn Nhã dở khóc dở cười, đổi hướng bước đi. "Thực ra tôi cũng không đến mức đó," cô nói. "Chỉ cần người lạ không bắt chuyện, thì tôi chẳng sợ gì cả."

Gần vườn Thụy Diệp là khu thương mại, đối diện là trường đại học cô đang học, nối dài sang một con phố ẩm thực. Doãn Nhã suy nghĩ một chút, rồi quyết định dẫn Thương Lan Yên đến khu thương mại.

"Nếu lát nữa ngài thấy cửa hàng nào thích, cứ đâm nhẹ tôi một cái, tôi sẽ dẫn vào xem," cô vừa đi vừa dặn.

Đến nơi đông người, Thương Lan Yên hoàn toàn im lặng, chỉ thi thoảng dịch chuyển cơ thể lạnh lẽo trong tai Doãn Nhã, thay đổi tư thế, tựa như một con cá khô lười nhác. Doãn Nhã biết nàng đang quan sát, nhưng không dừng lại, cứ thế bước đi dọc con đường.

Khu vực gần vườn Thụy Diệp cũng gần ga tàu điện ngầm. Khi trời tối, con đường này tấp nập người tan sở: những người vội vã xách túi, những cặp bạn cười nói, gia đình dạo chơi, hay người dắt chó đi dạo...

Nhưng Doãn Nhã từ đầu đến cuối chỉ nhìn thẳng về phía trước, lặng lẽ lướt qua từng người, bước từng bước chậm rãi. Giữa biển người xa lạ, cô chỉ như một chiếc lá lặng lẽ trôi, chẳng ai để ý, cũng chẳng mong chờ điều gì.

Không biết đã đi qua bao nhiêu cửa hàng, một cú chạm nhẹ, lạnh buốt nơi tai bỗng làm Doãn Nhã bừng tỉnh khỏi cơn cô độc bất chợt ập đến.