Chương 12

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Trái ngược với sự vắng vẻ thường thấy của lãnh cung, Trường Ương cung lúc này lại náo nhiệt lạ thường.

Hồ Cơ rất được Thánh thượng sủng ái, được phong làm Ngọc Tiệp dư, chuyển vào Trường Ương cung ở. Tuy chỉ mang hàm Tiệp dư, nhưng chế độ đãi ngộ lại có thể sánh ngang bậc Phi tần. Không chỉ y phục, trang sức, đồ ăn thức uống được đưa tới vô cùng tinh xảo, mà ngay cả các vị chủ tử khác cũng nô nức tìm đến nịnh bợ, lấy lòng.

Mỹ nhân Hồ Cơ quả thật đẹp tuyệt trần, họa sư trong cung cũng không vẽ nổi ba phần thần thái của nàng. Nếu không phải đích thân Thánh thượng nhìn thấy, mỹ nhân này e là đã phải chịu cảnh bị lãng quên, lặng lẽ không ai hay biết trong chốn thâm cung này rồi.

Đương kim Thánh thượng chưa đầy ba mươi tuổi, dáng vẻ lại ôn hòa như ngọc, là một bậc lang quân tuấn tú. Chưa nói đến việc ngài có thể ban cho vinh hoa phú quý tột bậc, chỉ riêng dung mạo và tài hoa ấy thôi cũng đủ khiến bao nữ tử chốn khuê các phải xiêu lòng.

Thế nhưng mỹ nhân lại thường hay cau mày, thi thoảng lại rơi lệ, đúng là một dáng vẻ yếu đuối nhưng xinh đẹp khiến người ta thương xót. Cung nữ thân cận Văn Tâm đang búi tóc cho nàng, thầm khen ngợi nhan sắc của Ngọc Tiệp dư. Với dung mạo này, chẳng trách Thánh thượng sủng ái nàng đến thế, ngay cả Văn Tâm là nữ tử mà đôi khi nhìn chủ tử nhà mình cũng phải ngẩn ngơ.

“Văn Tâm, ngươi nói xem, tình ái thế gian sinh ra giữa nam và nữ, rốt cuộc là vì đâu mà có?”

Văn Tâm nghe chủ tử hỏi thì giật mình sửng sốt. Chủ tử của nàng cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội quá trầm mặc, ít nói. Ngoại trừ lúc sai bảo làm việc cần phải lên tiếng, thời gian còn lại nàng có thể ngồi thẫn thờ trước bàn trang điểm cả ngày trời, không nói năng hay cử động, trông cô đơn vô cùng. Chỉ khi Thánh thượng ghé qua, chủ tử mới miễn cưỡng thể hiện chút cảm xúc.

Văn Tâm mười hai tuổi đã vào cung, thời gian ở trong cung lâu hơn Hồ Cơ rất nhiều, người và việc từng thấy qua đương nhiên cũng nhiều hơn. Nghe chủ tử hỏi, nàng liền đáp lời: “Tình yêu của nam tử thường bắt đầu từ sự thưởng thức; tình yêu của nữ tử thường bắt đầu từ sự ngưỡng mộ.”

Hồ Cơ nghe xong, khẽ nâng mí mắt rồi lại chậm rãi cụp xuống: “Nếu đã nảy sinh sự ngưỡng mộ, thì sẽ như thế nào?”

“Nhớ thương đến phát bệnh, nhớ nhung đến điên cuồng.” Văn Tâm ngẫm nghĩ hồi lâu mới đáp được.

Hồ Cơ quay đầu nhìn nàng một cái rồi thở dài, một lúc sau mới hỏi lại: “Tình cảm nam nữ so với nỗi nhớ thương thân nhân, bằng hữu thì có gì khác nhau?”

“Chủ tử…”

“Cứ nói đừng ngại.”

“Chuyện này ấy à, cũng không nhất thiết phải là giữa nam và nữ mới có. Triều đại trước có Kim Thành công chúa, tài hoa hơn người nhưng tướng mạo bình thường, tính tình lại ngạo mạn, ánh mắt nhìn người cực kỳ khắt khe, thế nên cả đời không gả cho ai.”

Hồ Cơ khi chưa vào cung vốn thích nghe kể chuyện nhất, lúc này hứng thú dâng trào, không nhịn được chen ngang: “Chẳng lẽ không ai ép uổng nàng sao? Chẳng lẽ nàng không sợ lời đồn đại ngoài chợ búa?”

“Kim Thành công chúa rất được Hoàng đế triều trước sủng ái, từng nhiều lần lấy cái chết ra uy hiếp, lập chí rằng nếu không phải phu quân tâm đầu ý hợp thì thà chết chứ không gả. Đến cái chết còn chẳng sợ, thì sợ gì lời đồn.” Văn Tâm thấy chủ tử có hứng thú, giọng điệu cũng nhẹ nhàng hơn, không đợi Hồ Cơ hỏi tiếp mà kể luôn:

“Kim Thành công chúa từng vung tiền như nước để chuộc thân cho một Thanh y trong gánh hát. Vị Thanh y kia không có gì báo đáp, bèn viết giấy cam đoan nguyện sẽ hát cho Kim Thành công chúa nghe cả đời. Vị Thanh y này không chỉ có dung mạo xinh đẹp, giọng hát ngọt ngào, mà còn có tài nấu nướng tuyệt hảo, tính cách lại dịu dàng, đoan trang, vì thế rất được công chúa sủng ái.

Kim Thành công chúa đi đâu cũng mang Thanh y theo, một ngày cũng không thể rời xa. Người khác dù chỉ chạm nhẹ vào Thanh y cũng sẽ bị công chúa lườm cháy mặt. Có gã công tử ăn chơi nọ dám trêu ghẹo Thanh y, bị đích thân Kim Thành công chúa dùng roi quất cho đến hai tháng không xuống nổi giường.

Cuối cùng, Kim Thành công chúa lâm bệnh rồi qua đời. Ngay trong linh đường, vị Thanh y ngày thường sợ đau sợ máu nhất lại đột ngột rút kiếm tự sát. Tuân theo di chiếu của công chúa, Hoàng thượng đã hạ lệnh cho hợp táng Kim Thành công chúa và Thanh y tại Nam Lăng.”

“Công chúa và Thanh y thật sự là tình tỷ muội sâu đậm, khiến người ta ngưỡng mộ quá.” Nói xong câu này, Hồ Cơ nhìn vào gương rồi khẽ kéo lại cổ áo.

“Vốn dĩ ai cũng nghĩ là như vậy. Nhưng sau này Triều đại trước suy vong, có kẻ trộm mộ đã lẻn vào Nam Lăng. Trong mộ của Kim Thành công chúa, ngoài thi từ, bút mực, phấn son, phục trang, thì chỉ có hai rương thư từ. Mộ phần ẩm ướt, thư từ không được bảo quản nguyên vẹn, nhưng qua những mảnh giấy rách nát ấy, người ta thấy đầy rẫy sự thưởng thức lẫn nhau, cùng tình cảm si mê, trìu mến tột cùng. Họ thậm chí còn ước định kiếp sau Kim Thành làm lang quân, Thanh y làm thiếp, để nối lại trần duyên.”

“Sách thuyết thư và sử ký đều nói đây là tình tỷ muội thủ túc giữa Kim Thành công chúa và Thanh y, nhưng phàm là người sáng suốt đều có thể nhìn ra được, đây sao có thể là tình tỷ muội đơn thuần?”

“Đúng vậy, đây làm sao có thể là tình tỷ muội được chứ?” Một hồi lâu sau, Hồ Cơ mới như tự lẩm bẩm một mình.

“Văn Tâm, cái này thưởng cho ngươi.” Hồ Cơ tiện tay rút ra một cây trâm ngọc, đưa vào tay Văn Tâm.

Văn Tâm vui mừng nhận lấy, nhưng nàng phát hiện vị chủ tử vừa mới khó khăn lắm mới có chút thần sắc nay tinh thần lại càng thêm sa sút. Nàng nghĩ thầm chắc chủ tử đang cảm thấy tiếc nuối cho câu chuyện vừa rồi, bèn nói thêm một câu: “Chủ tử không cần vì thế mà phiền não, Kim Thành công chúa và Thanh y tuy rằng đều là nữ tử, nhưng họ thưởng thức lẫn nhau, cả đời bên nhau, sống chung chăn, chết chung huyệt, chẳng phải rất tốt sao.”

“… Đúng vậy, thật tốt biết bao.” Hồ Cơ nói xong thì mỉm cười, thần sắc trở lại bình tĩnh. Văn Tâm lén liếc nhìn chủ tử, thấy dáng vẻ mỉm cười ấy mà thầm cảm thán rằng chủ tử cười lên thật đẹp, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng vốn muốn dỗ chủ tử vui, chứ không muốn làm tâm trạng nàng tệ thêm.

“Thánh thượng hôm nay còn tới không?”

“Chủ tử thân thể không khỏe, Thánh thượng sợ quấy rầy nàng nên định tới Trường Nhạc cung.”

“Trường Nhạc cung… Vân Tiệp dư. Văn Tâm, ta nhớ hình như Vân Tiệp dư đã từng làm việc dưới trướng của vị nào đó?” Hồ Cơ giấu tay vào trong ống tay áo rộng, âm thầm siết chặt các ngón tay, thần sắc vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì.

“Cái này…” Văn Tâm cắn môi, cúi đầu nói khẽ: “Chủ tử, lời này không được để kẻ lắm lời nghe thấy đâu. Đúng vậy, Vân Tiệp dư quả thật từng là một trong những đại cung nữ của vị ấy.”

“Ồ, ta nhớ rồi, lần sau sẽ không nói nữa.” Hồ Cơ chọn hai cây trâm ngọc thuần khiết bảo Văn Tâm cài lên cho mình. Sau khi tóc tai đã gọn gàng, Hồ Cơ dặn thêm một câu: “Văn Tâm, nếu có công công hỏi lại, cứ nói thân thể ta đã khỏe mạnh rồi, chỉ là tâm trạng còn hơi bất ổn thôi.”

Văn Tâm nghe vậy liền hiểu là chủ tử đang nhớ thương Thánh thượng, trong lòng thầm mừng cho nàng. Đây là lần đầu tiên chủ tử chủ động tranh thủ sự sủng ái. Thánh thượng hiện tại tuy sủng ái nàng, nhưng chủ tử trước giờ quá lạnh nhạt, nàng sợ lâu dần Thánh thượng sẽ chán ghét. Nay thì tốt rồi, không cần khuyên nhủ chủ tử cũng đã tự mình thông suốt. Văn Tâm vui vẻ lui xuống.

Sau khi Văn Tâm đi, Hồ Cơ vẫn ngồi trước gương. Nàng vuốt ve đôi lông mày thanh mảnh, sống mũi cao thẳng, đôi gò má trắng nõn và làn môi hồng hào, cuối cùng dịu dàng mỉm cười với chính mình trong gương: “Hôm nay ta vẫn đẹp như vậy, ta sẽ luôn đẹp thế này, và ngươi cũng phải luôn đối xử tốt với ta như thế nhé.”

Bóng đêm buông xuống, Lí Triệt cuối cùng cũng đợi được một Lục Bình hốt hoảng trở về.

Lí Triệt bảo Lục Bình ngồi xuống cạnh mình, cố gắng giữ vẻ mặt ôn hòa và giọng nói dịu dàng: “Bình Nhi, em làm sao vậy, sao dạo này cứ thất thần vậy?”

Lục Bình nhìn Lí Triệt, đột nhiên òa khóc: “Tỷ tỷ, em nghĩ em điên rồi, em hoàn toàn điên mất rồi!”

Lục Bình theo Lí Triệt nhiều năm. Trước đây khi Lí Triệt còn là đại tiểu thư của phủ, lúc không có người ngoài, nàng vẫn gọi Lục Bình là “Bình Nhi”, còn Lục Bình gọi nàng là “Tỷ tỷ”. Hai cách xưng hô này kể từ khi vào cung đã không còn được nhắc đến, một bên gọi lạnh lùng là “Lục Bình”, một bên cung kính gọi “Nương nương”. Tình cảm tỷ muội không đổi, nhưng rốt cuộc vẫn có một tầng ngăn cách, không còn tự nhiên như ngày ở phủ.

Tiếng gọi này của Lí Triệt khiến Lục Bình hoàn toàn sụp đổ, bao nhiêu nghi hoặc và tủi thân kìm nén bấy lâu tuôn trào: “Tỷ tỷ, nếu chúng ta vẫn còn ở Vũ Lâu thành, vẫn còn ở An phủ thì tốt biết bao. Tỷ tỷ, người còn nhớ cây quế già trăm năm trước cửa phủ không? Cả tên nhóc đối diện phố hay trèo lên cây nhìn lén tỷ nữa, và cả tiệm kẹo nhỏ ở ngõ phía tây phố… Nếu chúng ta vẫn ở đó thì tốt biết mấy.”

Lí Triệt ngồi lại gần hơn, cầm khăn lau nước mắt cho Lục Bình, không hề ngắt lời. Đúng vậy, nếu họ chưa từng đến Đức An thì tốt biết bao. Nhưng họ không thể quay lại mười năm trước được nữa, và tâm trạng bất ổn của Lục Bình chắc chắn không chỉ vì nhớ thương quá khứ.

Nàng sống lại một đời nhưng không thể trở về thời thiếu nữ, mà lại quay về lãnh cung lạnh lẽo. Nàng không muốn đi vào vết xe đổ, không muốn chịu nỗi đau bệnh tật, và cũng không muốn Lục Bình – người luôn chăm sóc nàng – phải mắc kẹt trong đau khổ.

“Nếu chúng ta không đến Đức An thành, tỷ tỷ đã không rơi vào cảnh ngộ như thế này. Tỷ tỷ lá ngọc cành vàng, thân thể mảnh mai, đâu có chịu nổi khổ cực như thế này? Hết phải đấu đá với đám thê thiếp, lại bị tiện tỳ hãm hại đến mức sảy thai, cuối cùng đến ăn mặc cũng phải nhờ Minh công công vốn đã gian nan để tiếp tế.”

“Tỷ tỷ xưa nay luôn nhân hậu, đối xử với mọi người cực kỳ hiền lành, ngày còn ở khuê phòng đã biết bán trang sức lấy tiền phát cháo cho lưu dân, dù bị lão gia phu nhân quở phạt cũng không thay đổi tâm tính. Nếu trời xanh có mắt, sao nỡ để tỷ tỷ chịu khổ như thế này? Tỷ tỷ đáng lẽ phải được nâng niu sủng ái, nếu tỷ tỷ còn không xứng, chẳng lẽ những kẻ vong ân phụ nghĩa kia lại xứng sao?”

Giọng Lục Bình bắt đầu nghẹn ngào. Lí Triệt đưa tay xoa đầu nàng, để nàng tựa đầu vào vai mình. Một lúc sau, Lục Bình mới nói tiếp:

“Nếu chúng ta chưa từng đến Đức An thành, tỷ tỷ chắc chắn sẽ tìm được một nam nhân ôn nhu, săn sóc. Còn em, hoặc là đi theo tỷ tỷ, hoặc cũng gả cho một nam nhân biết lẽ phải, sống bình dị, yên ổn hết đời này. Nhưng tỷ tỷ ơi, chúng ta đều không có cách nào quay lại được nữa.”

Lí Triệt khẽ cười: “Thế thì đã sao chứ? Bình Nhi, tuy rằng ta đến Đức An thành và chịu khổ sở như thế này, nhưng chẳng phải bây giờ ta cũng tìm được một nam nhân dịu dàng săn sóc đó sao?”

Lục Bình kinh hãi, ngồi bật dậy nhìn Lí Triệt, nước mắt cũng ngừng chảy, giọng nói nặng nề hơn: “Nương nương… chẳng lẽ người thật sự rung động với hắn?”

“Không phải rung động, chẳng lẽ là vì chút lợi lộc mà hạ mình để lấy lòng, hay thấy hắn thú vị nên đem ra trêu đùa?”

“Nương nương vốn thích nhất vinh hoa phú quý, càng yêu thích những gương mặt tuấn tú, nhưng hắn vừa không giàu sang, lại suốt ngày u ám, tại sao nương nương lại…”

“Phú quý nếu muốn thì có thể kiếm được; sắc đẹp nếu quá chấp niệm thì buông bỏ cũng được. Huống hồ tấm lòng son mới đáng quý, bản tính kiên cường lương thiện mới là vẻ đẹp thực sự, chẳng phải sao?”

“Nương nương, em không hiểu…”

“Một khi đã để tâm, liền cảm thấy hắn ở đâu cũng tốt, những sở thích hay định kiến trước kia đều không đáng nhắc đến nữa.”