Chương 24

Kể từ lần trước gặp Trần Mặc, Lí Triệt không còn đi nghe diễn nữa. Chỉ nghe người ta đồn đãi rằng, rạp hát phía Tây thành đã bị một vị phu nhân hào phóng bao trọn, bắt vị hoa đán chính của đoàn phải diễn đủ mọi vở kịch mỗi ngày. Lạ thay, vị hoa đán vốn có tính khí thất thường kia vậy mà không hề phản kháng, thật sự diễn liên tục suốt ba ngày, hát đến khàn đặc cả giọng, cuối cùng vì Trần Mặc đổ bệnh, vị phu nhân kia mới chịu buông tha.

Thúy Bình rốt cuộc vẫn còn nhỏ tuổi, tính hiếu kỳ cao, không nhịn được mà đi la cà khắp nơi nghe ngóng chuyện từ các bà các cô, lúc về liền kể lại cho Niệm Hà nghe. Niệm Hà tuy ổn trọng hơn nhưng cũng là một thiếu nữ, dẫu không chủ động hỏi han nhưng nghe Thúy Bình kể cũng thấy thú vị, bèn cứ để nàng kể.

“Chao ôi, chỉ nghe nói Trần hoa đán tính tình quái đản, nhưng theo em thấy, vị phu nhân hào phóng kia còn quái đản hơn. Chẳng lẽ có thù hận sâu sắc gì mà cứ phải hành hạ người ta như thế?” Thúy Bình nói xong còn không quên bày tỏ sự bất mãn với hành động của vị phu nhân kia.

Niệm Hà vốn xuất thân từ trong cung, dẫu thuần lương đến mấy, ở chốn ấy, muốn rút lui an toàn cũng phải có nhiều toan tính hơn người thường. Nàng không đáp lời Thúy Bình, nhưng thầm nghĩ, có khi sự thật đúng như Thúy Bình nói. Nghe đâu vị phu nhân kia vừa thấy hoa đán đổ bệnh là dừng tay ngay, lại còn sai người đưa thuốc tới, e rằng không phải thù hận chồng chất, mà giống món nợ tình khó trả của đôi si nam oán nữ chốn nhân gian hơn.

Giống như Trần Mặc, người thường xuyên bị những chuyện phong lưu vây quanh, khi xảy ra chuyện này không tránh khỏi những lời bàn tán xôn xao. Và trong muôn vàn suy đoán của người đời, quả thực có một giả thuyết gần với sự thật nhất. Lúc nãy Niệm Hà còn cảm thán về đôi si nam oán nữ, thì lúc này, họ đang ở cùng một chỗ tại nơi ở của Trần Mặc.

Vị phu nhân hào phóng kia cho tất cả tùy tùng lui ra, một mình tiến vào trong. Tên sai vặt hớt hải chạy vào báo tin rằng phu nhân nhất quyết xông vào, hắn không ngăn được. Khi phu nhân bước qua cửa, Trần Mặc đang khoác áo ngoài, đối diện với gương đồng để kẻ mày. Nàng từng yêu nhất đôi lông mày thanh mảnh của hắn, nhưng thực chất lông mày tự nhiên của hắn vốn không phải hình dáng ấy.

“Lần đầu tiên gặp mặt, lang quân cũng đang soi gương kẻ mày như thế này.” Phu nhân tự ý kéo ghế ngồi đối diện hắn, đầu ngón tay khẽ gõ lên tay vịn. Không giống các quý nữ kinh thành hay nhuộm móng bằng hoa đậu khấu, đầu ngón tay nàng bóng mịn, không tô vẽ gì nhưng lại quá đỗi tái nhợt và gầy guộc, chẳng còn vẻ tươi tắn như thuở thiếu nữ.

Dù có người ngoài, tay kẻ mày của hắn vẫn rất vững, vài đường cơ bản đã vẽ ra hai nét mày thanh mảnh đối xứng. Lần đầu tiên gặp gỡ, nàng cũng đường đột ngồi đối diện nhìn hắn điểm phấn tô son như thế, chỉ là lúc ấy lòng hắn không yên, tay kẻ mày cứ run rẩy mãi. Nàng khác hẳn với những người hắn thường gặp, phóng khoáng và quang minh lỗi lạc, hoàn toàn khác biệt với những kẻ sống trong bóng tối, thấp hèn như bọn hắn.

Thấy hắn không đáp, nàng cũng chẳng giận. Nàng vừa mới khiến hắn hỏng cả giọng, huống hồ hắn vốn tâm tính kiêu ngạo: “Lúc ấy ta đã nghĩ, trên đời sao lại có người xinh đẹp đến thế, dẫu có phải nếm trải muôn vàn đau khổ cũng phải có được hắn mới thôi.”

Lúc vẽ lông mày tay hắn không run, nhưng khi đặt bút xuống, đôi tay ấy lại run bần bật, không sao dừng lại được. Quả thực, để có thể ở bên hắn, nàng sau này đã chịu đủ mọi đắng cay. Ban đầu, hắn muốn xem, xem vị tiểu thư cành vàng lá ngọc chưa từng nếm mùi đời này có thể kiên trì được bao lâu. Con cái nhà quyền quý vốn dĩ vô tình, hoặc chỉ vô tình với những món đồ chơi như bọn hắn, tóm lại, hắn tự nhủ lòng không được tin nàng.

Nàng trực tiếp chuộc thân cho hắn, bỏ ra ngàn lượng bạc không tiếc. Một cô nương vốn được nuông chiều từ bé như nàng làm sao biết được đó là số tiền người thường mấy đời cũng không kiếm nổi. Kẻ nào tâm địa hẹp hòi chắc chắn sẽ bám lấy con mồi ngây thơ này, nhưng hắn thì không. Không phải vì tâm tính hắn tốt, mà vì hắn đã lỡ rơi vào cái lồng giam mang tên nàng mất rồi.

Gia đạo suy sụp, người nhà lại đem đứa con gái cưng bấy lâu ra để giải quyết khó khăn. Lúc bình thường sủng ái bao nhiêu, lúc bức nàng vào đường cùng lại tàn nhẫn bấy nhiêu. Không còn cách nào khác sao? Chắc là có, nhưng gả cho công tử bệnh tật nhà họ Mạnh dù sao vẫn tốt hơn là qua lại mập mờ với một gã hát xướng, huống hồ nghe đâu gã này còn không mặn mà gì, mà là bị nàng ép về bằng sự quyết liệt.

“Mẹ ta từng nói, mỹ nhân lòng dạ rắn rết, ta không tin. Cho đến khi gặp được lang quân, để ta sờ thử xem, quả là một trái tim lạnh lẽo cứng nhắc. Ta coi như đã lĩnh giáo rồi.” Mu bàn tay nàng chạm nhẹ vào ngực hắn một cái rồi thu về, thần sắc vẫn không đổi.

“Phu nhân giờ đây còn lợi hại hơn năm xưa, muốn trêu đùa ta thế nào chẳng được, giống như giẫm chết một con kiến. Dù sao thì… cũng đã qua rồi.” Giọng hắn khàn đặc, phải cố sức lắm mới thốt ra lời, vì bình thường hắn chẳng thể phát ra tiếng nổi.

“Trần Mặc!” Nàng đoạt lấy cây bút kẻ mày còn đang run rẩy trong tay hắn, ném mạnh xuống đất để buộc hắn tỉnh táo lại. Nàng đoạt bút chưa đủ, còn đưa tay lau đi lông mày của hắn. Màu bột mày đậm lem ra ngón tay trắng nõn của nàng, giống như một vệt tuyết trắng tinh khôi bỗng bị vệt bùn dơ giẫm lên, trông thật chướng mắt.

“Đến giờ này vẫn còn muốn giấu ta, trong lòng chàng, ta lại không đáng tin đến thế sao?”

Hắn vốn không có đôi lông mày thanh mảnh, hắn cũng không thích mày thanh. Lần đầu gặp gỡ hắn mang đôi mày ấy là vì bị mấy kẻ ghen ghét trong lầu ép xuống cạo đi, bắt hắn sau này phải vẽ mày thanh, chỉ vì đôi mày kiếm nguyên bản của hắn quá sắc sảo, thu hút hết khách của bọn chúng. Nhưng hắn không biết, nàng thích mày thanh chỉ vì lần đầu thấy hắn, hắn đang mang dáng vẻ ấy.

Nàng là người đã nhìn thấy bức thư tuyệt tình mới chịu bước lên kiệu hoa về nhà họ Mạnh. Nhưng lúc đó, hắn đang bị người do phụ thân nàng phái tới đè xuống đất đánh đập. Một người coi trọng thể diện và ưa cái đẹp như hắn, áo choàng lấm bẩn, tóc xõa tung, xương tay bị đánh gãy, máu và bùn bê bết trên người, vậy mà nhất quyết không chịu viết thư tuyệt tình. Cuối cùng, nàng chỉ nhận được một chiếc trâm gỗ, cái trâm bị một bức thư giả đánh lừa.

Đó là tín vật hắn tặng, là lời hứa che chở cả đời, là thứ hắn tự tay mài giũa đến phồng rộp cả tay. Nàng trả nó lại cho hắn, chẳng khác nào đòi mạng hắn.

Nàng luôn trách hắn không tin nàng, nhưng thực ra là nàng không tin hắn thì đúng hơn. Nàng không tin rằng hắn cũng rất yêu nàng. Lúc ấy nàng nghĩ gì? Tưởng hắn là kẻ ăn chơi khét tiếng, trước đó từ chối nàng là vì sợ vạ lây hay vì ham vinh hoa phú quý? Nàng có thể chấp nhận tất cả, nàng vốn không mong hắn đồng cam cộng khổ với mình. Người trong chốn phong nguyệt, hưởng lạc cùng nhau thì dễ, chứ cùng chịu khổ làm sao có thể?

Nàng gả vào Mạnh gia, đêm động phòng tân lang Mạnh Kỳ Sơn vẫn nằm ở tây phòng, người hầu chạy ngược chạy xuôi sắc thuốc kéo dài sự sống. Bệnh của Mạnh Kỳ Sơn lúc tốt lúc xấu, nhưng tóm lại hắn chưa từng chạm vào nàng. Hắn biết chuyện của nàng, khi khỏe hơn còn an ủi nàng rằng hôn sự này vốn hoang đường, chờ hắn chết đi, qua kỳ tang, nàng cứ việc đi tìm Trần lang của nàng.

Hắn là người tốt, chỉ là bị thân xác bệnh tật ràng buộc, nếu không bên cạnh đã có một người tâm đầu ý hợp. Mạnh Kỳ Sơn không còn nhiều thời gian, năm thứ hai đã không trụ nổi, trước khi đi còn dặn dò nàng giúp đại nha hoàn Vân Phương tìm một gia đình tốt.

Ai ngờ hắn vừa đi, Vân Phương đã treo cổ tự vẫn. Khi quản gia đến nơi, người đã lạnh băng. Nàng nhờ người giúp đỡ, chôn cất Vân Phương cạnh Mạnh Kỳ Sơn. Hắn muốn tìm chỗ tốt cho cô nương của mình, nhưng người ta không muốn, thà thắt cổ chết theo hắn còn hơn.

Đó lại là một câu chuyện khác, đơn giản là Mạnh đại lang thể trạng yếu ớt, lẽ ra đã bị Diêm Vương đón đi từ lâu, nhưng vì một nha đầu ngốc một lòng một dạ với hắn mà động lòng, lại không muốn làm lỡ dở cuộc đời người ta nên mãi không chịu tiếp nhận. Nha đầu ngốc kia tự biết thân phận thấp kém, lại không phải hạng vì phú quý mà trèo lên giường chủ tử, thấy người thương cưới chính thất nên cũng ép mình cắt đứt tơ tình.

Nàng canh giữ linh cữu cho Mạnh đại lang và Vân Phương suốt ba ngày ba đêm. Họ đều là những quân cờ trên bàn cờ này, hưởng vinh hoa thì phải chấp nhận số phận bị sắp đặt. Nàng nghĩ, nàng muốn tự mình đi nước cờ của chính mình, nhưng trước hết, nàng phải có sức mạnh để nhảy ra khỏi bàn cờ ấy.