Chương 71: Vô Tận Chi Sâm

Ở Vô Tình Đạo đã lâu, Hạ Lan Hi quen dần với cái lạnh suốt năm chỉ có mùa đông. Khi vừa xuống núi, một luồng khí nóng hầm hập ập thẳng vào mặt khiến y hoa mắt, suýt ngất tại chỗ. May là Tống Huyền Cơ bên cạnh nhanh tay đỡ lấy y kịp lúc.

Hạ Lan Hi đưa tay che trán, híp mắt nhìn qua kẽ ngón ra khoảng trời chói chang – thứ ánh sáng phàm trần mà y đã lâu chưa từng thấy.

Bầu trời trong xanh không một gợn mây, mặt trời đổ nghiêng những tia nắng rực rỡ, khiến y bỗng chốc nhớ về những ngày hè yên ả ở Kim Lăng, trước khi gia nhập Thái Hoa Tông.

Sau khi rời khỏi Thái Hoa Tông, ai nấy đều cởi bỏ viện phục, thay bằng y phục thường ngày theo sở thích.

Bạch Quan Ninh khoác một bộ Lâu Lan bằng lụa mỏng, để lộ vòng eo thon; Trường Tôn Sách vẫn trung thành với phong cách áo hở ngực của Tây Châu; còn Tiêu Vấn Hạc cuối cùng cũng tạm biệt những bộ đồ da báo quen thuộc, khoác lên mình chiếc trường sam mát mẻ, thêu hình tiên hạc dang cánh sống động như đang bay.

Riêng bộ ba Vô Tình Đạo vẫn nguyên bộ bạch y tinh khiết, không nhiễm bụi trần, như ba đóa tuyết liên trên đỉnh núi cao, giữa trời hè oi ả lại càng thêm lạnh lẽo, khiến người ta không thể không ngoái nhìn.

Chỉ liếc thấy Bạch Quan Ninh, Hạ Lan Hi đã thấy ghen tị. Bộ Lâu Lan quả thật rất hợp với mùa hè, y cũng muốn được mặc như vậy.

Tiếc là lần trước ở Quỷ giới, Giang viện trưởng xuất hiện bất ngờ khiến y sợ mất mật.

Phòng xa bất trắc, dù đã rời Thái Hoa Tông, nhưng chỉ cần còn nhiệm vụ, y vẫn ngoan ngoãn giữ nguyên bạch y cho yên tâm.

Sáu người cưỡi kiếm suốt một ngày mới tới được Vô Tận Chi Sâm.

Đáng nói là Tiêu Vấn Hạc vốn kiêu ngạo tuyên bố sẽ cưỡi tiên hạc theo, nhưng con hạc vốn ngày ăn bốn bữa ấy bay chưa được bao xa đã biến mất tăm. Cuối cùng, Hạ Lan Hi đành dùng Tải Tinh Nguyệt thu cả người lẫn hạc vào.

Ngoại trừ Tiêu Vấn Hạc, năm người còn lại đều lần đầu đặt chân đến Vô Tận Chi Sâm.

Từ trước khi Thái Hoa Tông lập tông, nơi này đã tồn tại hàng vạn năm. Theo Cửu Châu Sử, ban đầu chỉ là một khu rừng nhỏ bằng một thôn làng, sau tụ họp ngày càng nhiều linh thú, yêu thú, dần biến thành rừng rậm bạt ngàn, như một vương quốc sống động không ngừng mở rộng.

Bầu trời phía trên bị những cây cổ thụ che kín, cưỡi kiếm nhìn xuống chỉ thấy biển cây mênh mông không bờ bến. Bên trong địa thế phức tạp, dị thú khắp nơi, mỗi bước đi đều ẩn chứa bí ẩn và nguy hiểm, ngay cả Minh Hữu chân quân sống hơn hai trăm năm cũng chưa thể nắm rõ toàn cảnh nơi này.

Với đệ tử Vạn Thú Đạo, vùng ngoài và trung tâm rừng gần như là nhà, mỗi người mỗi năm đều dành thời gian tới ít nhất một hai lần.

Tiêu Vấn Hạc dẫn đầu, dẫn năm vị đạo hữu ngoại viện men theo con đường nhỏ xuyên rừng. Con lối chỉ đủ một người đi, sáu người xếp thành hàng dài như trẻ con đi học. Trên vai hắn vác chiếc lưới bắt thú đặc chế của Vạn Thú Đạo: “Đã tới đây rồi, nếu gặp linh thú bị mẹ bỏ rơi hay bị thương không thể tự lo, ta có thể mang về viện.”

Hạ Lan Hi đứng thứ hai từ cuối, nghiêng đầu nói với Tống Huyền Cơ: “Hình như ta hiểu vì sao Vạn Thú Đạo luôn thiếu người rồi.”

“Nhìn đường đi,” Tống Huyền Cơ nhắc, “Ngươi sắp đâm vào người ta rồi.”

Hạ Lan Hi vội dừng lại, tránh được cảnh va đầu vào Bạch Quan Ninh.

Vùng ngoài Vô Tận Chi Sâm vẫn còn dấu vết của người, chỉ thấy vài loài chim muông, thú nhỏ quen thuộc, thậm chí không đáng gọi là dị thú. Nhưng Hạ Lan Hi lại thấy vô cùng thú vị.

Có lẽ điều khiến y thích không phải là Vô Tận Chi Sâm, mà là được dạo bước nơi đây cùng các đạo hữu.

Niềm hưng phấn dâng trào, Hạ Lan Hi mượn lưới của Tiêu Vấn Hạc, mất không ít công sức mới bắt được hai con bướm có hoa văn kỳ lạ. Y hồ hởi khoe với Tống Huyền Cơ, ai ngờ bị nói ngay: “Không phải bướm, đó là thiêu thân.”

Sau cú sốc ngắn ngủi, Hạ Lan Hi quyết định tặng hai con thiêu thân cho Trường Tôn Sách.

Khi mặt trời lặn, cả nhóm cũng tới được rìa ngoài Vô Tận Chi Sâm. Đi sâu thêm sẽ có nguy cơ gặp dị thú mà tu sĩ bình thường không thể đối phó.

Tiêu Vấn Hạc dẫn mọi người đến một bãi đất bằng, nơi có dấu tích được dọn dẹp sạch sẽ, cắm một tấm bảng gỗ khắc viện huy Vạn Thú Đạo.

Sáu người nhóm lửa, ngồi quây quần nghỉ ngơi. Xung quanh vang lên những tiếng kêu kỳ quái từ bóng tối. Bạch Quan Ninh và Chúc Như Sương còn tổ chức trò chơi “Đoán tên dị thú”, với Tiêu Vấn Hạc làm giám khảo. Cuối cùng, Chúc Như Sương thắng sát nút với bốn câu đúng, Bạch Quan Ninh trả lời đúng ba.

“Trước khi tiến sâu hơn, chúng ta cần chuẩn bị tại đây,” Tiêu Vấn Hạc nói. “Như ta đã nói, ẩn giấu khí tức người sống là then chốt. Gần đây có một suối linh do Minh Hữu chân quân tạo ra. Chỉ cần ngâm mình một nén nhang, không chỉ che giấu được khí tức, mà còn hoàn thành nửa quá trình hóa hình nửa người nửa thú.”

Nói xong, hắn lại kiêu ngạo hỏi: “Thế nào, tiện không?”

“Ta có câu hỏi,” Hạ Lan Hi giơ tay như học trò trong lớp, run rẩy hỏi: “Chúng ta có phải hóa thành gà chạy bộ như Minh Hữu chân quân không?”

Trường Tôn Sách: “Đừng chứ, ta vừa mới tích cốc xong, bữa ăn còn chưa tiêu, sợ nhìn thấy cánh gà của các ngươi lại thèm mà cắn mất.”

Tiêu Vấn Hạc trấn an: “Yên tâm, suối linh sẽ chọn hình thái phù hợp nhất dựa trên ngoại hình các ngươi. Viện trưởng hóa thành gà chỉ vì sở thích cá nhân thôi.”

…Không ngờ Minh Hữu chân quân nhìn hiền hòa vậy mà lại có sở thích kỳ lạ đến thế.

Để thuận tiện cho đệ tử Vạn Thú Đạo ra vào Vô Tận Chi Sâm, suối linh được giấu kín giữa núi đá và dây leo, được bao bọc bởi kết giới. Tiêu Vấn Hạc lấy lệnh bài Vạn Thú Đạo quét qua, kết giới mở ra, hiện ra dòng suối trong vắt, nhìn thấu tận đáy.

Mặt nước như gương, phản chiếu cảnh rừng cây xung quanh. Hạ Lan Hi cúi xuống, nhúng ngón tay vào, cảm nhận linh khí mát lành lan tỏa khắp người – đúng là cứu tinh cho thiếu niên đi xa giữa mùa hè.

Y đứng thẳng dậy, háo hức hỏi: “Ai ngâm trước? Ta muốn làm người đầu tiên, ai phản đối thì đấu một trận với ta!”

“Nói gì vậy,” Tiêu Vấn Hạc vừa cởi đồ vừa nói, “Suối linh rộng thế này, đương nhiên là ngâm chung cho nhanh.”

Chúc Như Sương: “?”

Tống Huyền Cơ: “.”

Hạ Lan Hi: “!”

Đệ tử Vạn Thú Đạo ít khi đi một mình, thường ra vào theo nhóm. Minh Hữu chân quân đã tính trước điều này, nên xây linh tuyền rất rộng – sáu người tắm chung không thành vấn đề, mười người cũng đủ chỗ.

Khi ba người Vô Tình Đạo còn đang im lặng, Tiêu Vấn Hạc chỉ còn lại chiếc quần da báo, “làm gương cho binh sĩ” nhảy xuống nước. Trường Tôn Sách đã nóng không chịu nổi, liền theo sát, ba bước tẩy sạch đồ, nhảy phịch xuống, bọt nước bắn tung tóe đúng lúc lướt qua gương mặt ba người đang câm lặng.

Đứng trong nước, Trường Tôn Sách liên tục hắt nước lên người, rên rỉ đầy sảng khoái: “Đã quá—mấy người còn đợi gì mà không xuống?”

“Ta xuống đây.” Bạch Quan Ninh cởi bỏ lớp lụa mỏng, gỡ trang sức trên tóc và dây lưng, cuối cùng do dự một chút rồi tháo mặt nạ, để lộ nửa khuôn mặt dữ tợn như quỷ.

Thiếu niên ngoại vực tóc dài hơi xoăn nhìn có vẻ thờ ơ, nhưng thật ra đang lén dùng khóe mắt quan sát phản ứng mọi người. Các đạo hữu dường như chẳng mấy bận tâm việc hắn tháo mặt nạ, ánh mắt họ vẫn bình thường như trước. Hạ Lan Hi thậm chí còn nâng niu chiếc dây lưng, hỏi mua ở đâu.

Bạch Quan Ninh âm thầm thở phào, ném lại một câu: “Lần sau ta về Lâu Lan sẽ chọn cho ngươi mười cái còn đẹp hơn,” rồi từ từ bước xuống nước.

Chỉ còn lại ba người Vô Tình Đạo đứng trên bờ. Chúc Như Sương hỏi Hạ Lan Hi: “Thời Vũ, chúng ta xuống chứ?”

Hạ Lan Hi ngại ngùng, không dám nhìn Tống Huyền Cơ: “Được, được, ngươi xuống trước đi.”

Chuyện này nói ra chẳng ai tin: dù đã song tu cùng Tống Huyền Cơ, y vẫn chưa từng nhìn thấy thân thể hắn.

Lúc đó, y xấu hổ đến mức không dám tự cởi đồ cho cả hai, nên suốt quá trình đều diễn ra dưới lớp áo. Giờ phải cởi trần nửa người trước mặt mọi người, thật sự là ngượng chết.

Chúc Như Sương đã xuống nước, y không còn lý do gì để trì hoãn.

Hạ Lan Hi cúi đầu tháo đai lưng, động tác vụng về dưới ánh mắt Tống Huyền Cơ, mãi vẫn chưa tháo xong.

Tống Huyền Cơ quan sát một hồi, nhẹ bước tới, tay chạm nhẹ vào thắt lưng y, chiếc đai lập tức tuột xuống.

Hai người đứng sát nhau. Hạ Lan Hi thì thầm: “Tống Tầm, ngươi có thấy ngại không?”

Tống Huyền Cơ bình tĩnh giúp y cởi áo ngoài: “Ta thì không sao.”

Hạ Lan Hi căng thẳng: “Nhưng ta thì ngại chết mất!”

Tống Huyền Cơ trấn an: “Đừng ngại.”

Hạ Lan Hi nghĩ thầm: “Không phải ngươi nói nhảm sao? Nếu ta không ngại, lúc ở Phong Nguyệt Bảo Hạp đã cởi sạch ngươi rồi.”

“Ta không kiểm soát được cảm xúc,” y nói, “Lỡ ta lộ vẻ lúng túng thì sao? Bị mọi người chê cười, rồi nghi ngờ thì biết làm sao!”

Tống Huyền Cơ: “Ai chế giễu ngươi, thì đánh người đó một trận.”

Hạ Lan Hi: “Ta đang nói nghiêm túc!”

Tống Huyền Cơ: “Dùng Thuật Thanh Tâm.”

Hạ Lan Hi: “…Là cái lần ngươi làm tuyết rơi trên đầu ta hả?”

Tống Huyền Cơ: “Ừ.”

Hạ Lan Hi: “Như vậy càng khả nghi hơn! Ai lại tự dưng cho tuyết rơi lên đầu mình giữa trời hè?”

Tống Huyền Cơ dường như rất có kinh nghiệm, trả lời gọn lỏn: “Lén lút trong lòng.”

Hạ Lan Hi: “? Cái đó có hiệu quả không vậy?”

Tống Huyền Cơ: “Bình tĩnh lại, có hiệu quả.”

“Hạ Lan Hi, ngươi làm gì vậy, sao còn chưa xuống?” Trường Tôn Sách đứng dưới nước, quay lưng về phía Chúc Như Sương, chống nạnh thúc giục. “Khoan đã, mắt ta hỏng à, sao lại là Tống Tầm giúp ngươi cởi đồ?”

Bạch Quan Ninh phân tích nghiêm túc: “Thông thường ta sẽ nghi ngờ Tầm Hi có tư tình, nhưng Lưu Tự Vi Mộng của Hạ Lan Hi không có phản ứng… Có khi tay hắn bị thương.”

“Xuống đây!” Hạ Lan Hi hít sâu, dứt khoát cởi đồng phục, chỉ còn quần lót, bước xuống nước trước cả Tống Huyền Cơ.

Chúc Như Sương ân cần nhường chỗ: “Thời Vũ, Huyền Cơ, bên này.”

Hạ Lan Hi lặng lẽ đến bên trái Chúc Như Sương, ngâm nước tới cổ, còn sợ chưa đủ, liền cúi luôn cằm xuống, quyết không liếc nhìn Tống Huyền Cơ trước mặt người khác.

Tống Huyền Cơ đứng bên phải Chúc Như Sương, hai người bị ngăn cách bởi một đạo hữu, một người nhìn thẳng, người kia cúi đầu, trông như chẳng thân thiết gì.

Chúc Như Sương nhìn trái nhìn phải, bỗng thấy mình hơi thừa.

Đang định tìm cớ rút lui thì tiếng sói tru vang lên từ xa. Bạch Quan Ninh còn ám ảnh vì thua cuộc thi, vội hỏi: “Chúc Vân, đó là tiếng dị thú gì?”

“Gì cơ? Ta không nghe thấy gì hết.” Chúc Như Sương nhân cơ hội lôi theo hai người sang phía Bạch Quan Ninh: “Kinh Lược, Vấn Hạc, các ngươi nghe thấy không?”

Trường Tôn Sách: “Chúc Vân, ngươi điếc à? Cái đó cũng không nghe được?”

Tiêu Vấn Hạc: “Giám khảo đến đây—”

Chúc Như Sương vừa đi, kéo theo hai người, bên cạnh Hạ Lan Hi và Tống Huyền Cơ bỗng chốc trống vắng.

Hạ Lan Hi cuối cùng cũng dám đứng thẳng người, nước làm cay mắt khiến y hơi khó chịu. Y chớp mắt vài cái, những giọt nước trên mi dài lăn xuống như lệ: “Tống Tầm, vừa rồi chúng ta diễn có ổn không? Có bình thường không?”

Tống Huyền Cơ: “... Không bình thường.”

“Thôi kệ, dù sao cũng đã cố rồi, bị phát hiện thì chịu, mấy người kia sẽ giữ bí mật giúp ta.” Hạ Lan Hi thở phào, lén đưa tay dưới nước về phía Tống Huyền Cơ.

Tống Huyền Cơ giật mình: “? Ngươi làm gì vậy?”

Hạ Lan Hi nở nụ cười rạng rỡ: “Chỉ muốn nhân lúc không ai để ý, lén nắm tay ngươi một chút thôi.”

“Ừm,” giọng Tống Huyền Cơ vẫn như cũ, nhưng có chút rung động khó nhận ra: “Nhưng đây là tay ta thật sao?”

Hạ Lan Hi cảm nhận cảm giác nơi đầu ngón tay, nụ cười đọng lại nơi khóe môi: “Hình như… không phải?”

Tống Huyền Cơ: “Đã biết không phải, sao còn chưa buông?”

Hạ Lan Hi yếu ớt nói: “Chạm rồi thì… chạm thêm chút nữa cũng chẳng sao…”

Tống Huyền Cơ: “.”