Chương 23: Đàn Chị

Đêm qua Sầm Khê gần như không chợp mắt, cô trằn trọc mãi, chờ đợi điều gì đó, cuối cùng vì quá mệt mới thiếp đi.

Sáng sớm vừa tỉnh, cô lập tức nhớ ra, vội vàng lôi điện thoại ra kiểm tra tin nhắn.

Ba giờ rưỡi sáng, An Đông đã trả lời: [Xin lỗi, hôm qua mình đi ngủ sớm quá.]

An Đông: [Sầm Khê, không có gì đâu.]

Không có gì?

Thật sự không có gì sao? Chỗ nào không có gì? Thế nào là không có gì?

Nhưng ngoài câu đó, An Đông chẳng nói thêm lời nào.

Sầm Khê run run mi mắt, ba chữ "Thật xin lỗi" gõ xong lại xóa, cuối cùng chỉ trả lời gọn lỏn một chữ: [Được.]

Dù sự hiểu lầm này khiến lòng kiêu hãnh của cô bị tổn thương, có chút hối hận, nhưng rốt cuộc cũng coi như khép lại.

Cô chỉ mong An Đông đừng suy nghĩ quá nhiều về chuyện đêm qua, đừng nhớ đến bộ phim hồi cấp ba, và cả khoảnh khắc cô từng chủ động một cách điên rồ kia.

Buổi sáng, Tiểu Gia phát hiện tâm trạng chị họ hôm nay không tồi, thậm chí còn tốt hơn hẳn hôm qua. Khi cô đưa sữa cho Sầm Khê, chị còn khẽ cong môi cười với mình.

Tiểu Gia: …..

Mặt trời vừa mọc, nhiệt độ đã tăng vọt. Bầu trời trong vắt, xanh như ngọc bích, không một gợn mây. Ánh nắng rực rỡ trải đều mặt đất, ấm áp rồi chuyển sang nóng hầm hập, tạo cảm giác giả tạo như thể mùa xuân đã thật sự gõ cửa.

Đúng vào cuối tuần, mọi người đều thay đồ nhẹ nhàng, rủ nhau ra ngoài dạo chơi.

Chợ sách được tổ chức trên khoảng đất trống cạnh Công viên Nhân Dân, khá thuận tiện, nên so với hai hôm trước lại càng đông đúc và náo nhiệt hơn.

Hôm nay Sầm Khê chỉ mặc áo sơ mi màu xanh sương mù, vạt áo cài gọn vào quần tây tối màu, tóc dài búi thấp sau gáy, vài sợi tóc rơi nhẹ bên má. Chiếc kính gọng bạc trên sống mũi khiến cô đứng đó tựa như một tấm áp phích sống động.

Ngay cả Tiểu Gia cũng phải thừa nhận, tuy chị họ đích thực là đại ma vương, nhưng gu thời trang của đại ma vương thì đúng là miễn bàn —穿衣 cực kỳ có khí chất, khiến cô không nhịn được mà nịnh bợ: "Chị ơi, bộ đồ này của chị đẹp quá!"

Cô còn mở điện thoại, đưa cho Sầm Khê xem mấy video đang viral: "Chị xem này, chính là kiểu này đây. Chị, em mà chụp lén chị đăng lên, chắc chắn sẽ nổi như cồn luôn!"

Sầm Khê liếc mắt qua video có hashtag "le", nhìn em gái một cái, lạnh lùng đáp: "Vậy em tốt nhất đừng để chị phát hiện."

Tiểu Gia buồn bã cất điện thoại vào túi, thầm nghĩ: "Ai dám chụp lén chị chứ? Chẳng phải là muốn chết sớm sao?"

Nhờ ngày nghỉ, hôm nay buôn bán thuận lợi hơn hôm qua, cả những cuốn sách cổ khó bán và các loại sách văn học hiện đại khác đều tiêu thụ khá tốt.

Giữa trưa, lượng khách thưa dần, Sầm Khê tranh thủ gọi cơm hộp, ngồi ăn cùng Tiểu Gia.

Thẩm Thành là thành phố tiêu biểu của vùng Đông Bắc, khẩu phần trong hộp cơm lớn đến mức kinh ngạc. Khi nhận đồ, Tiểu Gia tưởng chị họ gọi đủ cho bốn người.

Nhưng với Sầm Khê thì điều đó cũng bình thường. Cô từng đến Thẩm Thành một lần hồi nhỏ, đại khái hiểu phong cách ăn uống nơi đây, chỉ không ngờ gần hai mươi năm trôi qua, khẩu phần ở đây vẫn lớn đến thế.

Đang ăn, đột nhiên hai người đàn ông mặc áo sơ mi trắng, quần đen, đeo thẻ công tác bước vào. Họ liếc quanh rồi hỏi bằng giọng địa phương: "Chủ quầy… Sầm Khê, đúng không?"

Sầm Khê bình thản đặt đũa xuống: "Có chuyện gì?"

Cô nhận ra họ là nhân viên chợ sách — trước đó khi dỡ hàng, cô thấy bạn của An Đông cũng mặc trang phục tương tự.

Một người trong số họ nói: "Là thế này, có chủ quầy phản ánh với chúng tôi, nói các cô tự ý đặt kệ poster, che khuất tầm nhìn của họ. Có đúng không?"

Sầm Khê nhíu mày — kệ poster?

Chẳng lẽ là mấy tấm bìa cứng tự làm từ thùng giấy, cao chưa đầy một mét, dựng sơ sài kia?

Cô đứng dậy, giọng lạnh: "Hợp đồng không cấm việc bày kệ poster, hơn nữa đó cũng chẳng phải kệ gì, chỉ là vài tấm bìa cứng, làm sao có thể che tầm nhìn của quầy khác?"

Người kia hơi sững lại, rồi khó xử nói: "Cô Sầm, cô thông cảm… cô cứ thu mấy cái kệ đó lại đi. Mọi người cùng kinh doanh ở đây, cũng không dễ dàng gì, phải không?"

Nghe đến đây, Sầm Khê đã hiểu phần nào.

Từ khi cô dọn quầy ngăn nắp, buôn bán khởi sắc, các quầy xung quanh và đối diện tự nhiên cảm thấy khó chịu. Còn mấy cái kệ bìa cứng đó, ai cũng rõ, thực chất chẳng ảnh hưởng gì đến tầm nhìn cả.

Sắc mặt Sầm Khê lạnh thêm vài phần: "Tôi bày quầy hàng thế nào là quyền của tôi. Tôi đóng tiền thuê như nhau, không lý do gì phải nhường nhịn người khác."

Nói xong, cô quay lại ngồi ăn, không thèm để ý đến họ.

Hai người bàn bạc thì thầm một hồi, thấy Sầm Khê không lay chuyển, đành bỏ đi.

"Chị, ngầu quá!" Tiểu Gia giơ ngón tay cái lên.

Sầm Khê tưởng sự việc đã xong, cô tiếp tục bán hàng bình thường. Nhưng chiều đến, khi khách đông trở lại, mấy nhân viên lại tụ tập trước quầy, lần này yêu cầu cô dẹp kệ đi, lý do cũng thẳng thừng hơn: "Nhận được khiếu nại từ quầy khác, mong các cô đừng ảnh hưởng đến họ."

Sầm Khê thật sự bực mình. Khu vực này các quầy khá sát nhau, nhiều nơi chỉ kê vài tấm ván đặt sách, trong khi khu xa hơn lại trang trí đủ kiểu để thu hút khách. Cùng bán sách, ai chăm chút thế nào là việc của họ, sao lại phải quản cô?

"Quầy hàng chúng tôi không ảnh hưởng đến ai," Sầm Khê khoanh tay, giọng lạnh lùng, "Ngược lại, việc chúng tôi trang trí cẩn thận còn giúp thu hút thêm khách đến công viên. Khu sách bên kia các anh quản lý ra sao? Sao chỉ nhắm vào một mình chúng tôi? Các anh làm quản lý mà không phân biệt đúng sai, bắt chúng tôi phải nhịn nhường mãi sao?"

Thái độ dứt khoát, lập luận chặt chẽ của Sầm Khê khiến đối phương không thể phản bác. Một nhân viên bực tức, thẹn quá hóa giận: "Thấy cô trẻ đẹp, sao không biết điều một chút? Cô là con gái mà, có biết không?"

"Tôi không phải con gái thì anh phải à?" Sầm Khê lạnh lùng nhìn hắn, "Đừng lấy đạo đức ra để ép người. Ai đúng ai sai, trong lòng các anh rõ như ban ngày."

"Cô!" Người đàn ông đỏ mặt, định cãi lại nhưng bị đồng nghiệp kéo lại.

Tiểu Gia cũng hoảng hốt trước trận này, thấy chị họ nhất quyết đấu tới cùng.

Chị cô đúng là "đàn chị", một đấu năm, nhưng...

Nhưng nếu những người này cứ đứng đây thì sao?

Kệ không thể dẹp, nếu dẹp thì còn bán sách kiểu gì? Người ta có thể đợi, nhưng họ thì không.

Tiểu Gia gãi đầu, chợt nhớ ra — bạn của An Đông, chẳng phải là quản lý chợ sách sao? Trước đó anh ta còn giúp dỡ hàng, Sầm Khê mời ăn sáng, coi như có qua có lại. Sao không nhờ anh ta giúp?

Biện pháp đơn giản thế này, chị cô hẳn là nghĩ ra chứ?

Nhưng nhìn Sầm Khê, rõ ràng là người không bao giờ chịu nhờ vả ai.

Chẳng lẽ hai người vẫn chưa làm lành?

Thấy chị họ tiếp tục tranh cãi, Tiểu Gia không suy nghĩ thêm, lén nhắn tin cho An Đông: [Chị An Đông, làm phiền chị một chút. Chị cho em số anh Trương được không ạ? Có việc cần nhờ anh ấy. Cảm ơn chị.]

An Đông: [Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra à?]

Bọn người kia thà giải quyết người gây rối chứ không giải quyết vấn đề. Sầm Khê nói đến khô cổ, chẳng buồn cãi nữa, nhưng vừa im lặng, hai người kia lại càng thêm lấn tới, đứng chắn trước quầy, chính họ mới là người che tầm nhìn. Họ còn cười nói với các chủ quầy bên cạnh và đối diện, sự thiên vị lộ rõ.

Sầm Khê ngồi im trên ghế, mặt không biểu cảm.

Cô vừa bực, vừa mệt.

Đã rất lâu rồi, cô mới phải giao tiếp nhiều như thế.

Là một người sáng tác tự do, những năm gần đây cô chẳng cần tiếp xúc ai nhiều. Việc giao tiếp để khách hàng xử lý, còn cô chỉ cần giữ lấy chính mình.

Cô nghỉ một chút, uống nước润喉, lấy lại tinh thần, rồi lạnh lùng nói với hai người: "Nếu các anh tiếp tục cản trở việc kinh doanh, tôi sẽ gọi cảnh sát."

Hai người cười nhạo: "Thú vị thật đấy, vậy cô gọi đi! Cứ gọi cảnh sát đến bắt bọn tôi! Xem cô còn bán sách được nữa không!"

"Anh nghĩ tôi không dám à?" Sầm Khê cười lạnh, rút điện thoại ra. Tiểu Gia vội giữ tay chị lại.

"Chị! Đừng gọi cảnh sát!" Cô lo lắng nói, "Gọi cảnh sát rồi, sách mình bán thế nào?"

Sầm Khê: …..

Cô đương nhiên không định gọi thật, chỉ dọa cho họ lui bước. Giờ thì tốt, diễn xong cả vở.

Đang giằng co, đột nhiên hai người bước vào dưới ô che nắng.

Sầm Khê ngẩng lên, hơi sửng sốt.

An Đông mặc áo hoodie nhạt màu, quần thể thao, tóc buộc đuôi ngựa, thần sắc vừa tỉnh táo vừa mệt mỏi. Áo cô dính vài vết nước trái cây, giày cũng lấm bùn, rõ ràng mới từ ngoài đường về. Cô liếc Sầm Khê một cái, rồi quay sang anh Trương bên cạnh, cười nói: "Anh Trương, em nói đúng chưa? Đâu phải kệ poster gì đâu."

Anh Trương gật đầu: "Đúng vậy, chỉ là mấy tấm bìa cứng thôi." Rồi anh đi đến bảo hai người kia: "Lão Cung, lão Chu, hai anh bớt giận đi, đừng làm khó cô gái nhỏ nhà người ta. Cùng là người nhà cả mà, phải không?"

An Đông rút từ túi nilon ra hai chai nước lạnh, đưa cho hai người: "Uống nước đi."

Hai người nhận nước, ngạc nhiên: "Không dám, biết anh Trương ở đây sao không nói sớm? Đây chẳng phải nước chùa Long Vương miếu sao?"

"Đúng đúng, lỗi tại tôi chưa báo trước." Anh Trương cười, "Hai cô này là em gái trong nhà tôi, không phải người ngoài đâu!"

Sầm Khê ban đầu còn chưa hiểu, nhưng nhanh chóng nhận ra, lập tức quay sang nhìn Tiểu Gia bằng ánh mắt đầy phẫn nộ.

Tiểu Gia co rúm, thì thầm: "Chị… em chỉ nhắn tin xin chị An Đông số điện thoại thôi, ai ngờ chị ấy kéo người tới luôn…"

Trong lúc Sầm Khê đang chất vấn em gái, An Đông đã cùng anh Trương đi sang các quầy bên cạnh và đối diện. Cô cười rạng rỡ, phát nước, vài câu đã làm chủ cửa hàng vui vẻ, thân thiết.

Sầm Khê đứng sau quầy, khoanh tay, nhìn An Đông và anh Trương xưng huynh gọi muội, rồi lại thân mật với các chủ quầy khác.

Loại chuyện này nếu người khác làm có lẽ sẽ gượng gạo, nhưng với An Đông thì lại tự nhiên, chân thành. Mỗi cử chỉ, mỗi nụ cười đều thoải mái, dễ chịu.

Giống như hồi cấp ba, An Đông không phải người nổi bật nhất trong đám đông, nhưng luôn là người được yêu mến nhất.

Cô không làm được, cũng chẳng muốn làm. Còn An Đông thì như cá gặp nước.

"Cảm ơn." Sầm Khê bước lên nói khi An Đông và anh Trương từ quầy đối diện quay lại.

Anh Trương cười: "Chuyện nhỏ, không cần khách sáo. Bạn của An Đông cũng là bạn của tôi. Cũng tại tôi, hai hôm nay không trực, quên mất chưa dặn dò họ."

Ánh mắt Sầm Khê dừng lại trên gương mặt An Đông, cố nén khó chịu, gượng cười: "Tối nay tôi mời cơm, chuyện này vẫn phải cảm ơn… hai người."

Cô thực sự không quen gọi "anh Trương", hoàn toàn không nói ra được. Nhưng gọi đầy đủ họ tên thì lại thấy thiếu tinh tế trong hoàn cảnh này.

Cô như lạc lõng trong chính tình huống này.

Anh Trương cười: "Quá khách sáo rồi! Không cần đâu, tối nay tôi bận. Thế này đi, cô mời An Đông đi, sau này cô ấy sẽ mời lại tôi! Ha ha ha."

An Đông cười nói: "Được rồi anh Trương, anh cứ đi làm việc của anh. Lần sau về Hải Thành, em mang cua to cho anh."

"Được rồi." Anh Trương chào Sầm Khê rồi quay người đi.

Anh Trương vừa khuất bóng, nụ cười trên môi An Đông hơi nhạt đi. Cô nói với Sầm Khê: "Vậy các cậu tiếp tục làm việc đi."

"Chờ chút." Sầm Khê gọi lại, "Tối nay đi ăn cơm cùng nhau đi. Tôi mời."

An Đông nghiêng đầu nhìn cô, ban đầu định từ chối, nhưng nghĩ đến tính cách Sầm Khê — không thích nợ ai — liền đổi ý: "Được."

Sắc mặt Sầm Khê dịu lại: "Vậy cậu muốn ăn gì?"

An Đông lắc đầu: "Không có gì đặc biệt. Tùy các cậu."

Sầm Khê nghĩ một chút: "Vậy tôi chọn nhà hàng, gửi địa chỉ cho cậu."

An Đông gật đầu: "Được." Cô dừng lại, cười nhẹ, "Tôi còn phải vào trung tâm thành phố một chút, tối gặp lại."

Sầm Khê gật đầu: "Tối gặp lại."

Nhìn bóng lưng An Đông khuất dần, trong lòng Sầm Khê bỗng dưng trống vắng. An Đông dường như đã lạnh nhạt với cô hơn rất nhiều, không còn thân thiết như trước.