Chương 16: Bánh Ú

Hiện giờ bên ngoài bán đủ loại bánh ú, có bánh ú rau câu, bánh ú bột báng, còn có bánh ú kem. Có điều, công thức món ăn mà hệ thống cung cấp thì vô cùng đơn giản, không hề cầu kỳ, hoàn toàn giữ nguyên nét truyền thống, chính là ba loại bánh ú nhân thịt trứng muối, bánh ú đậu đỏ và bánh ú gạo trắng.

Gói bánh ú khá tốn công sức, may mà thời gian bảo quản lâu. Hiện giờ Khương Tiêu Tiêu và chị Quyên làm đồ ăn cũng đã thành thạo rồi, hai người cùng làm vẫn có thể đáp ứng đủ nhu cầu của khách hàng, dù có hơi vất vả một chút.

"Thôi rồi, vẫn phải tuyển thêm người thôi." Khương Tiêu Tiêu vươn vai. Dù sao bây giờ việc kinh doanh của quán không tệ, cô cũng không tốn tiền cải tạo quán, vẫn đủ khả năng trả lương.

Người miền Nam ăn bánh ú thường thích nhân mặn hơn, còn bản thân Khương Tiêu Tiêu thì thích bánh ú gạo trắng nhất. Khi bóc lớp lá ra, màu gạo trắng ngần hiện rõ. Dùng đũa xiên vào, chấm một chút đường trắng rồi cắn một miếng, gạo nếp thấm đẫm hương lá, vị ngọt lan tỏa khắp khoang miệng. Gạo nếp được nén chặt, khá dẻo dai. Nếu không phải vì gạo nếp khó tiêu, một mình Khương Tiêu Tiêu có thể ăn hai chiếc bánh ú lớn.

Bánh ú nhân thịt trứng muối cần mềm dẻo hơn, vì nếu nén gạo quá chặt, thịt sẽ khó mềm nhừ. Trứng muối là trứng vịt biển Khương Tiêu Tiêu mua ở chợ, không quá mặn mà rất thơm. Thêm miếng thịt lớn, phần mỡ đã tan chảy hoàn toàn, tạo nên hương vị béo ngậy, khiến thực khách vô cùng hài lòng.

Với người miền Nam, bánh ú đậu đỏ có phần kém cạnh bánh ú nhân thịt một chút. Tuy nhiên, bánh ú do Khương Tiêu Tiêu làm ra đương nhiên ngon hơn hẳn những quán khác. Nhân đậu đỏ mịn màng, độ ngọt vừa phải, ăn hết một chiếc cũng không hề thấy ngán.

"Ôi chao, cô chủ ơi, bánh ú quán cô ngon hơn hẳn mấy quán khác đấy." Có một vị khách đến ăn bánh ú nhân thịt trứng muối, tấm tắc khen ngon: "Trứng muối bùi bùi, thịt thơm lừng, mỡ cũng đã tan chảy hết rồi. Ôi chao, trước đây tôi mua một chiếc bánh ú nhân thịt ở bên ngoài, bên trong có một cục mỡ lớn, tôi không để ý cắn một miếng, suýt nữa thì ngán đến chết."

"Bánh ú đậu đỏ cũng ngon lắm." Một vị khách khác lên tiếng: "Lúc trước tôi không thích ăn bánh ú nhân ngọt, cảm thấy dễ ngán, nhưng bánh ú đậu đỏ này vừa thơm vừa dẻo, không ngán chút nào, tôi nghĩ mình có thể ăn thêm một chiếc nữa."

"Cô chủ, cô mua lá gói bánh ú ở đâu vậy? Tôi thấy thơm hơn nhà tôi nhiều." Có người hỏi: "Ngửi thôi cũng thấy thoải mái."

"Ở chợ nông sản đấy ạ." Khương Tiêu Tiêu đáp: "Ở khu bán lá gói bánh ú, đếm ngược từ cuối lên là gian thứ ba, lá của họ vừa to vừa đều."

"Được, lần sau tôi sẽ ghé đó mua thử." Vị khách kia đáp: "Lấy cho tôi thêm một bánh ú nhân thịt trứng muối và một bánh ú gạo trắng, tôi mang về cho bố mẹ nếm thử ạ."

Gần đến Đoan ngọ, cứ thấy bánh ú là ai cũng mua một chiếc. Mọi người bóc lá bánh ú, vừa ăn vừa trò chuyện, cả quán ăn sáng tràn ngập mùi thơm của bánh ú. Ngoài cửa, có một cô gái trẻ trung, ăn mặc thời thượng bước vào. Cô ấy nhìn quanh một lượt, thấy mọi người đều đang ăn bánh ú, bèn tiến đến trước quầy ngắm nghía, hỏi: "Quán của cô chỉ có ba loại bánh ú này thôi sao?"

Khương Tiêu Tiêu gật đầu: "Vâng, đúng vậy. Cô muốn dùng nhân gì ạ?"

Cô gái khịt mũi: "Vậy lấy cho tôi bánh ú nhân thịt trứng muối đi."

"Được, chờ tôi một lát." Khương Tiêu Tiêu tính tiền, hỏi: "Cô có muốn quán bóc lá bánh ú giúp không ạ?"

Có khách thích cảm giác tự bóc lá bánh ú, cũng có người lại cảm thấy khi bóc lá bánh ú thì ngón tay bị dính, không thoải mái, nên nhờ quán bóc lá giúp. Cô gái gật đầu: "Được, vậy cô bóc lá giúp tôi luôn đi."

Sau khi bóc, Khương Tiêu Tiêu không vứt bỏ lá bánh ú mà khéo léo gấp lại, lót dưới chiếc bánh, đặt lên đĩa rồi mang ra. Dù sao, ăn bánh ú mà không có lá lót thì cảm giác cứ thiếu thiếu thế nào ấy.

Cô gái cúi đầu nhìn chiếc bánh ú, trứng muối vàng óng như vầng trăng rằm, nửa lộ ra ngoài chiếc bánh. Bên dưới còn có miếng thịt nạc lớn màu đỏ sẫm, nhìn thôi đã thấy mềm dẻo, thấm vị. Cô ấy lẩm bẩm: "Trông đẹp thật đấy, nhưng sao to thế này? Bây giờ các quán bên ngoài đều bán bánh ú nhỏ hơn rồi mà."

Bánh ú trong quán Khương Tiêu Tiêu là loại truyền thống, ăn một chiếc là no bụng, không hề trang trí cầu kỳ. Vị khách bên cạnh nghe vậy, tò mò hỏi: "Ở đâu bán bánh ú nhỏ thế?"

Cô gái đáp: "Ở các khách sạn lớn bên ngoài đó. Hơn nữa, bây giờ còn có bánh ú rau câu, bánh ú kem. Bánh ú rau câu chính là loại bánh ú trong suốt, có thể nhìn thấy nhân bên trong, cũng có đủ mùi vị như nhân hoa quả, nhân sô cô la."

"Bánh ú nhân sô cô la ư?" Một vị khách hơi lớn tuổi cảm thấy hơi đau răng: "Thế thì có ngon không?"

"Đương nhiên là ngon rồi ạ, năm ngoái cháu còn mua về ăn đấy chứ." Cô gái đáp: "Tiếc là năm nay cháu kẹt lại ở trấn nhỏ này, lỡ mất món bánh ú kem mới ra rồi."

Tuy ngoài miệng nói thế, nhưng cô ấy vẫn ăn không ngừng, hết miếng này tới miếng khác, cứ thế ăn sạch chiếc bánh ú mà chính mình vừa than thở là quá to.

Không chỉ vậy, Ngày thứ hai, rồi ngày thứ ba, cô gái kia đều đến quán ăn bánh ú, ăn hết cả ba loại bánh ú của quán, cuối cùng kết luận: "Vẫn là bánh ú nhân thịt trứng muối ngon nhất. Lúc trước tôi đi làm bên ngoài, sáng sớm ăn sáng cũng hay mua bánh ú ở cửa hàng tiện lợi, nhưng chẳng có chỗ nào ngon bằng quán của cô cả."

Khương Tiêu Tiêu cũng hiểu rằng những cô gái đến từ thành phố lớn, hoặc những người khao khát cuộc sống thành thị như cô gái này, thường có chút xem thường thị trấn nhỏ. Tuy nhiên, cô không lấy làm khó chịu, dù sao thì ai cũng có một trái tim muốn phấn đấu vươn lên mà.

Đến cuối tuần, cô gái đến muộn hơn, có lẽ vì không phải đi làm nên cô ấy mới ngủ nướng.

"Cô chủ, cho tôi một ly rượu gạo." Cô gái nói. Có lẽ vì hôm nay không phải đi làm nên cô ấy mặc cũng thoải mái hơn, nhưng so với những người khác trong trấn nhỏ thì vẫn mang vẻ tinh tế sang trọng.

"Cô muốn uống rượu gạo nguyên chất hay rượu gạo có ga?" Khương Tiêu Tiêu hỏi. Khách quen đều biết cách gọi món, chỉ khi có khách mới ghé quán, Khương Tiêu Tiêu mới hỏi thêm.

"Còn có rượu gạo có ga ư? Vậy lấy cho tôi loại có ga đi, thật sáng tạo đấy."

Quầy hàng khá dài, bên dưới còn có ngăn tủ, được Khương Tiêu Tiêu tận dụng làm quầy đồ uống. Lúc này, Khương Tiêu Tiêu lấy cốc ra pha rượu gạo cho cô ấy. Cô gái cũng không đi chỗ khác, thấy cô dùng nước soda để pha còn thoáng ngạc nhiên: "Không ngờ ở đây lại có cách uống sành điệu như vậy."

Khương Tiêu Tiêu mỉm cười, pha xong rượu gạo, dùng khăn giấy lót dưới đáy cốc rồi đưa cho cô ấy. Cô gái uống một ngụm, hài lòng gật đầu: "Khá ngon đấy, mấy hôm trước đi làm, không được uống rượu, hôm nay cuối cùng cũng được nếm thử rồi, nhưng tiếc là đồ ăn ở chỗ cô đều khá bình thường."

Đúng là không biết ăn nói! Khương Tiêu Tiêu liếc cô ấy một cái, nghĩ một lát rồi hỏi: "Hôm nay cô có định ăn bánh ú không?"

"Ừ, lấy cho tôi bánh ú nhân thịt trứng muối đi." Cô gái gật đầu.

"Tôi chế biến kiểu mới cho cô nhé? Đảm bảo ngay cả ở thành phố lớn cô cũng chưa từng ăn đâu." Khương Tiêu Tiêu nói.

"Còn có thể đổi cách chế biến nữa ư?" Cô gái nhìn rượu gạo trong tay, cảm thấy cô chủ quán cũng khá đáng tin: "Được, vậy đổi đi, dù sao hôm nay tôi cũng rảnh mà."

Khương Tiêu Tiêu đi vào nhà bếp, lấy ra một chiếc bánh ú nhân thịt trứng muối đã được làm lạnh trong tủ lạnh. Bánh ú khi nguội thường khá cứng. Cô cắt bánh thành những khoanh mỏng chừng một centimet, sau đó đổ một ít dầu vào chảo, chiên bánh ú cho đến khi vàng đều hai mặt, dùng giấy thấm dầu để hút bớt dầu thừa, xếp gọn gàng vào đĩa, bên cạnh đặt một thìa nhỏ nước sốt cô đã tự nấu từ trước.

"Bánh ú chiên giòn." Khương Tiêu Tiêu đặt đĩa lên bàn của cô gái: "Cô nếm thử xem."

Lúc nãy khi chiên bánh ú, mùi thơm nồng nàn đã hấp dẫn các vị khách trong quán. Giờ đây, thấy Khương Tiêu Tiêu mang bánh ú ra, tất cả đều tò mò nhìn chằm chằm vào cô gái.

Cô gái chợt cảm thấy có chút áp lực, nhưng cũng tò mò không biết món bánh ú chiên giòn này có vị thế nào, bèn cầm đũa gắp một miếng đưa vào miệng.

Lớp nếp bên ngoài được chiên qua dầu nên khi cắn vào thì giòn rụm, bên trong mặn mà, mềm dẻo. Trứng muối sau khi chiên qua dầu thì thơm hơn, lại còn có vị tươi ngon. Cô gái mở to mắt: "Ngon quá!"

Đám người xung quanh lập tức nắm bắt cơ hội, ào ào giơ tay: "Cô chủ, tôi cũng muốn một phần!"

"Được rồi, được rồi." Khương Tiêu Tiêu đáp: "Mọi người muốn ăn vị gì ạ?"

Hầu hết mọi người đều chọn bánh ú nhân thịt trứng muối hoặc bánh ú gạo trắng theo cách chế biến thông thường. Có một anh chàng lại có suy nghĩ táo bạo, chọn bánh ú đậu đỏ. Sau khi chiên lên, món này lại khá ngon. Anh ta nếm thử một miếng rồi ngẫm nghĩ một lúc lâu: "Bên trong hơi giống chả giò nhân đậu đỏ, nhưng lớp nếp bên ngoài ngon hơn chả giò nhân đậu đỏ nhiều."

Mùi thơm của bánh ú chiên bay khắp cả quán. Bà chủ quán ăn vặt đi ngang qua cửa tiệm bánh ú, bị mùi thơm quyến rũ nên bước vào: "Đang ăn gì đấy? Đang ăn gì đấy? Từ ngoài cửa đã ngửi thấy mùi thơm rồi, lại có món mới rồi à?"

"Bánh ú chiên giòn." Vừa khéo Khương Tiêu Tiêu đang mang ra một đĩa bánh ú nhân thịt trứng muối chiên: "Bác ăn thử một chiếc không ạ?"

"Cho bác một chiếc đi, à thôi, hai chiếc, mang về." Bà chủ quán ăn vặt nói: "Đáng lẽ bác định sang bên kia mua KFC cho cháu ngoại nhà bác."

Lúc này, cô gái sành điệu kia đã ăn xong, đang ngồi uống rượu gạo, nghe vậy bèn nói: "Bác à, mấy đứa nhóc đều thích ăn KFC mà, bác đừng mua về, kẻo thằng bé lại không chịu ăn."

Bà chủ quán ăn vặt liếc nhìn cô ấy, bà ấy không phải người hiền lành gì cho cam, từ trước đến nay vẫn thích cãi tay đôi với người khác, ngày nào cũng cãi vã với bà cụ Diêu. Hơn nữa, bà ấy vốn đã không ưa cô gái nhỏ kén cá chọn canh này trong quán. Nghe vậy thì lập tức đáp trả: "Cháu tôi thích đồ ăn ở đây lắm, ngày nào cũng đòi ăn. Hôm nay là tôi muốn đổi khẩu vị cho nó nên mới định mua KFC thôi, cháu tôi không giống như đại tiểu thư từ thành phố đến, có đồ ngon để ăn rồi mà còn chê bai là tầm thường."

Cô gái lập tức bực bội, lên tiếng cãi lại: "Bác nói vậy là sao chứ? Cháu có lòng nhắc nhở bác thôi mà, bác cảm thấy cháu nói sai thì cứ mặc kệ cháu, sao lại mỉa mai cháu?"

"Tôi mỉa mai cô lúc nào?" Bà chủ quán ăn vặt đang xếp hàng phía sau, lúc này vẫn chưa đến lượt bánh ú của bà ấy được chiên xong, bà ấy tiếp tục cãi lại: "Ngày nào mọi người cũng đến đây ăn uống ngon lành cả. Cô vừa đến đã coi thường hết cái này đến cái kia. Người từ thành phố đến thì sao chứ? Khách từ thành phố đến còn nói phong cảnh ở đây của chúng tôi đẹp đấy chứ. Cô chủ tốt tính nên không so đo với loại người như cô, chứ khách quen của chúng tôi thì không chịu nổi rồi đấy."

Dù sao cô gái cũng còn trẻ, bị bà ấy nói thế, lại không biết phải tranh cãi thế nào, thế là mắt mũi đỏ hoe, cứ thế bật khóc toáng lên.

"Ôi trời, có chuyện gì vậy, đừng cãi nhau nữa mà." Khương Tiêu Tiêu vừa mang bánh ú ra ngoài thì thấy cảnh này, không kịp ngăn cản bà chủ quán ăn vặt, chỉ có thể trơ mắt nhìn bà ấy mắng cô gái kia đến mức cô ta bật khóc.