Chương 4: Lời tỏ tình

“Nhờ phúc của tỷ Khương Nghi đó, tối nay bọn mình mới có cơ hội ăn cơm cùng trai đẹp mới nha!”

Cô gái hoạt bát tên Tưởng Tiểu Vân này là kế toán của xưởng. Vừa thấy mọi người ngồi vào bàn, nghe Chử Kỳ giới thiệu xong, liền hân hoan nâng ly chúc mừng hai người mới đến: Khương Nghi và Trần Thư Hoài.

Trên chiếc bàn dài hình vuông, đủ món đặc sản địa phương bày ra: lẩu bò Yak, bánh nướng nhân thịt, gà tẩm tiêu tê. Bên hông còn có một lò nướng nhỏ, than hồng cháy xèo xèo, mùi thịt xiên nướng tỏa ra thơm nức, mang theo lớp khói xém giòn hấp dẫn.

Mười người ngồi quanh bàn. Nhỏ tuổi nhất là cô bé Lưu Băng Băng mới mười chín, đang tạm nghỉ học để tới Tân Thị làm tình nguyện. Lớn tuổi nhất là Chu Việt, mọi người gọi thân mật là “lão Chu”, vừa qua tuổi ba lăm, làm việc ở công ty Internet lớn, thời kỳ bùng nổ kiếm đủ tiền nghỉ hưu sớm, giờ tới đây nửa năm rồi, xem như an hưởng tuổi già.

Khương Nghi mỉm cười cụng ly với mọi người, uống một hớp bia mát lạnh trong veo.

Loại bia địa phương này nồng độ cồn khá cao, nhưng vị lại rất nhẹ nhàng thanh mát, hậu vị ngọt dịu, không ngờ lại ngon đến vậy. Cô uống một hơi gần cạn nửa ly.

Tân Thị nằm ở vùng cao nguyên nội địa, tháng này ban ngày kéo dài hơn hẳn.

Bây giờ đã bảy giờ tối, nhưng bầu trời vẫn rực sáng như buổi chiều, ánh mặt trời trải xuống sân nhỏ, luồn qua mái tóc đen nhánh dày mượt của Khương Nghi, phủ lên cô một vầng sáng vàng nhạt.

Trần Thư Hoài cầm ly nước đá, chăm chú nhìn người vợ đang uống bia một cách thuần thục kia.

Ánh mắt anh vô thức dừng lại nơi gò má bên phải của cô, ở đó có một nốt ruồi bé xíu. Cô cười, nốt ruồi ấy như vì sao nhỏ, khiến gương mặt thêm phần duyên dáng.

Anh cụp mắt, khẽ nhấp một ngụm nước.

Lão Chu hỏi: “Thư Hoài, cậu không uống rượu à?”

Khương Nghi tiện miệng đáp lời: “Chồng tôi dị ứng với cồn, bình thường không uống mấy đâu. Nào, tôi mời anh Chu một ly.”

Cô quen làm việc với bên nhà đầu tư rồi, theo thói quen cầm ly bằng hai tay, cúi đầu thật thấp, miệng ly gần như chạm vào đáy ly của đối phương.

Ly vừa đưa về phía lão Chu, thì một bàn tay trắng nõn thon dài đặt lên tay cô, nhận lấy ly bia từ tay cô.

Trần Thư Hoài cầm chính ly mà cô vừa uống, chạm ly nhẹ với lão Chu, mỉm cười: “Đi cùng bạn bè thì tất nhiên phải uống vui vẻ rồi.”

Lão Chu cười ha hả: “Anh em tốt!”

Tiếng thủy tinh chạm nhau giòn vang. Trần Thư Hoài uống cạn ly.

Khương Nghi liếc nhìn anh, hơi ngạc nhiên.

Anh xưa nay rất kén chọn chuyện uống rượu, mấy loại bia mười mấy tệ một chai kiểu này trước nay không thèm đụng đến, vậy mà hôm nay lại chịu uống?

Tưởng Tiểu Vân là người lên tiếng trước, trêu: “Ăn cẩu lương nè mọi người~ Anh Thư Hoài chắc sợ tỷ Khương Nghi say đó, lúc nãy em thấy ảnh nhìn tỷ suốt luôn!”

Khương Nghi không nhịn được khẽ bật cười.

Tưởng Tiểu Vân lại tiếp lời: “Tỷ Khương Nghi ngại ngùng rồi kìa!”

Chữ “ngại” ấy, Khương Nghi thật sự lâu rồi không biết viết thế nào. Nhưng bị cả đám người trêu chọc vậy, tự nhiên lại có chút cảm giác cũng hơi hơi giống như đang ngại thật.

Mọi người vốn đã tò mò về cặp vợ chồng đẹp đôi này, nay được đà liền thi nhau hóng chuyện.

Lưu Băng Băng là người nhỏ tuổi nhất, vẫn còn mơ mộng về tình yêu, thấy trai đẹp là tò mò, không nhịn được hỏi: “Tỷ Khương Nghi, anh Thư Hoài, hai người quen nhau kiểu gì thế ạ?”

Khương Nghi cười đáp: “Bọn tỷ là bạn học cấp ba.”

Lưu Băng Băng che miệng kinh ngạc: “Sớm thế sao? Mới cấp ba đã yêu nhau à?”

“Sau khi tốt nghiệp.” Trần Thư Hoài bỗng lên tiếng, ánh mắt đen láy liếc nhìn Khương Nghi: “Hồi cấp ba cô ấy chỉ lo học, ai tỏ tình đều bị cô ấy từ chối hết.”

“Trời ơi, đúng là học sinh giỏi có khác!”

“Thế sau đó là ai tỏ tình trước?”

Các cô gái đã bắt đầu mắt sáng rực, toàn những bong bóng hồng lãng mạn bay lơ lửng.

Khương Nghi thong thả cầm ly bia: “Là tôi.”

Thật ra tửu lượng của cô không tốt lắm, uống kém nhưng lại rất thích uống. Hương vị ngọt dịu của bia lúa mạch đã che lấp đi nồng độ cồn khá cao ẩn chứa bên trong. Uống liền hai ly, cô bắt đầu thấy hơi lâng lâng và nói chuyện cũng nhiều hơn.

“Hồi đó tôi đỗ Thanh Đại, cảm thấy mình có thể làm được mọi thứ. Mà anh ấy thì lại đẹp trai.” Cô đặt ly xuống, đáy ly thủy tinh khẽ chạm vào mặt bàn gỗ, vang lên một tiếng trong trẻo.

“Nghe nói ảnh sắp sang Mỹ học, tôi nghĩ nếu không tỏ tình, e là đời này sẽ không còn cơ hội nếm thử món ngon thế này nữa…”

Lời vừa dứt, cả bàn đều bật cười nghiêng ngả. Chỉ có Chử Kỳ là yên lặng nhìn cô, không hề hùa theo những tiếng cười xung quanh.

Mặt cô nóng bừng, theo phản xạ quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh.

Hai người ngồi sát nhau, vai kề vai, đầu gối chạm đầu gối. Trần Thư Hoài im lặng nhìn cô, đôi mắt đen láy lấp lánh ý cười.

Khoảnh khắc ấy, bóng hình người đàn ông trước mắt bỗng trùng hợp với chàng thiếu niên trong ký ức.

Hồi đó là một mùa hè nóng nực, đầy nhiệt huyết và bồng bột. Bên rìa sân thể dục rộng lớn của trường cấp ba, có một cây quế cao vút. Tán cây xanh mướt tỏa bóng mát khắp nơi, ánh nắng vàng xuyên qua kẽ lá như những mảnh vàng vụn, rơi trên mái tóc anh.

Chàng thiếu niên lặng lẽ đứng dưới tán cây, chăm chú nhìn cô.

Trái tim cô gái mười tám tuổi đập thình thịch như trống, những sợi tóc con bết mồ hôi dính vào cổ, nhột nhột. Cô chỉ thấy đôi mắt anh sáng trong, ánh nhìn mang theo ý cười, cùng hàng mi dài và sống mũi cao thẳng.

Những lời đã chuẩn bị trong đầu bỗng tan biến sạch sẽ, chẳng còn lại một chữ nào.

Dòng nhiệt quấn lấy cơ thể cả hai, len lỏi tận sâu trong từng đốt xương đang căng tràn sức sống của tuổi trẻ nông nổi.

Khương Nghi lắp bắp tỏ tình xong, xấu hổ muốn bỏ chạy, lại bị Trần Thư Hoài kéo cô vào lòng.

Cô nghe anh thì thầm bên tai: “Anh có thể hôn em không?”

Đó là một nụ hôn mềm mại và mộng mơ, thuộc về mối tình đầu.

—

Thịt xiên nướng vừa chín tới, Chử Kỳ cầm một bó lớn thịt nướng rắc đầy thì là và ớt bột, nóng hổi đặt lên bàn, gọi lớn: “Ăn khi còn nóng nhé!”

Hương thơm đồ ăn kéo Khương Nghi trở về thực tại.

Gần mười giờ đêm, ánh mặt trời mới bắt đầu lặn, ráng chiều rực rỡ dịu dàng phủ khắp chân trời, nhuộm một sắc ấm áp lên từng mái nhà ngói đỏ nâu trong khu phố cổ.

Một bữa cơm ấm cúng và nhộn nhịp kết thúc, mọi người đã thân thiết hơn, nói cười rôm rả.

“Ngày mai hoạt động tình nguyện bắt đầu từ mười giờ sáng, bốn tiếng đầu sẽ là công việc lắp ráp bàn ghế đơn giản, chuẩn bị cho các trường tiểu học nghèo ở Tân Thị và các huyện vùng sâu lân cận. Xưởng sẽ lo bữa trưa, bốn giờ chiều có lớp học thủ công miễn phí, ai thích có thể tham gia.”

Lúc tạm biệt, Chử Kỳ đơn giản dặn dò lịch trình ngày mai, rồi đưa cho Khương Nghi một túi bánh nướng: “Tiệm cổ ở đầu hẻm bên cạnh làm đó, ngon lắm. Mang về ăn khuya nhé.”

Cô còn chưa kịp đưa tay ra, Trần Thư Hoài đã đón lấy trước, thay cô nói lời cảm ơn: “Cảm ơn.”

Ánh mắt Chử Kỳ và anh chạm nhau trong một giây, mỉm cười đáp lời: “Khương Nghi là bạn cũ của tôi, đừng khách sáo quá. Có gì cứ tìm tôi.”

“Được, làm phiền rồi.” Trần Thư Hoài đáp lại một cách nhàn nhạt, rồi nắm tay Khương Nghi rời đi.

—

Trong con ngõ nhỏ phố cổ, khắp nơi đều trồng dây hoa giấy và thường xuân trong những chậu sứ mộc mạc. Dây leo rậm rạp như những chuỗi ngọc biếc buông xuống từ những bức tường đất nung.

Rẽ qua một khúc cua, Trần Thư Hoài bất chợt hỏi: “Hai người quen nhau thế nào?”

Cô còn chưa kịp phản ứng, ngập ngừng hỏi: “Ai cơ?”

“Em và Chử Kỳ.”

“Quen trong công việc, cậu ấy là người sáng lập công ty mà họ đang nhắm đến đầu tư.”

Khương Nghi kể sơ lược quá trình quen biết Chử Kỳ.

Trần Thư Hoài hơi nhíu mày: “Đống đồ gỗ ở nhà toàn là cậu ta gửi đến à?”

“Em có trả tiền đầy đủ mà.”

Không khí giữa hai người lập tức trở nên lạnh nhạt hơn vài phần, lặng lẽ đi tiếp về phía homestay.

Chẳng bao lâu sau, điện thoại Khương Nghi reo lên, phá tan bầu không khí im lặng nặng nề ấy.

Cô liếc nhìn màn hình, là một khách hàng bên pháp vụ nổi tiếng khó chiều, lông mày cô lập tức nhíu lại.

Cô đang nghỉ phép, vốn không muốn nghe máy, nhưng bị gọi liên tục hai lần, đối phương rõ ràng là quyết gọi cho bằng được.

Trần Thư Hoài bên cạnh cũng nghiêng đầu nhìn cô.

Khương Nghi bất lực thở dài, bắt máy, cố giữ giọng điệu dịu dàng: “Alo, chào Tổng Giám đốc Tinh.”

Người ở đầu dây bên kia chẳng thèm đếm xỉa đến thái độ mềm mỏng của cô, mở miệng liền mắng xối xả. Đầu tiên là nói bản thảo hợp đồng mới quá tệ, nghi ngờ năng lực chuyên môn của Khương Nghi và đội của cô, bắt cô lập tức gọi điện xin lỗi tổng giám đốc của họ. Rồi càng mắng càng chua ngoa, bóng gió chỉ trích cô không đủ năng lực, không xứng tham gia dự án, còn dọa sẽ loại cô ra khỏi dự án.

Giọng nói chua ngoa chát chúa trong điện thoại vang rõ, đến mức chỉ cần nghe loa ngoài cũng đủ để người bên cạnh nghe thấy.

Anh nhíu mày, nhìn Khương Nghi cụp mắt, mặt không biểu cảm, như thể đã quá quen với kiểu đối thoại vô lễ này.

Cô vốn chẳng ưa gì vị pháp vụ đó, cũng chẳng buồn tranh luận. Đợi đối phương trút xong cơn giận, cô chỉ nhàn nhạt giải thích hiện tại mình đang nghỉ phép, sẽ để đồng nghiệp xử lý việc này.

Mở email ra kiểm tra, quả nhiên là một luật sư trẻ mới vào nghề đã viết sai tên khách hàng trong hợp đồng.

Do cô đang nghỉ không lương, các đối tác bận rộn, tài liệu sau khi được sửa cũng không ai soát lại lần hai, thế là để xảy ra lỗi cơ bản này.

Cô bé luật sư kia chắc cũng bị dọa đến choáng váng, nhắn riêng cho Khương Nghi liên tục xin lỗi, chắc đây là lần đầu bị mắng như thế.

Khương Nghi đơn giản báo lại tình hình với một đối tác, sau đó gửi cho luật sư trẻ một đoạn ghi âm: “Không sao đâu, sau này nhớ soát kỹ vài lần trước khi gửi mail là được. Làm nghề này bị mắng là chuyện thường, sai thì sửa thôi.”

Những luật sư cấp cao như cô, vừa phải báo cáo tiến độ cho các sếp chuyên đi tìm kiếm khách hàng, vừa phải lo liệu chất lượng công việc của cấp dưới. Lúc có chuyện, người bị mắng đầu tiên là mình, xong rồi lại phải đi dọn dẹp hậu quả cho cả nhóm, vừa mệt óc vừa mệt sức.

Trần Thư Hoài hỏi: “Là người của công ty nào vậy?”

Khương Nghi sững người, bèn trêu chọc: “Sao thế? Tổng giám đốc Trần muốn bênh vực em à?”

Anh đúng là có ý đó, đáp nhẹ: “Tuy bên em sai thì bị phê bình cũng đúng, nhưng ông ta nói chuyện quá đáng, cũng không chuyên nghiệp.”

Anh biết Khương Nghi làm mảng phi tố tụng, các tổ chức đầu tư lớn trong nước anh đều khá rành, tìm người không phải chuyện khó.

Khương Nghi chỉ cười: “Trên đời làm gì có nhiều khách hàng (bên A) dễ chịu? Toàn là cố ý chèn ép để ra oai với bên B thôi.”

Anh cúi mắt nhìn cô, như thể nhìn thấu tất cả, đột nhiên hỏi: “Những ngày anh không ở nhà, em sống không tốt phải không?”

Khương Nghi nhìn anh hai giây, sau đó chớp mắt: “Sao lại không tốt? Một năm kiếm vài triệu tệ, bảo dưỡng kỹ lưỡng, chồng thì mất hút, em ra đường dạo một vòng là có cả đám trai trẻ xin số điện thoại.”

Trần Thư Hoài: “Em cho rồi à?”

“Anh đoán xem.”

Khương Nghi nhoẻn miệng cười, mang theo chút đắc ý. Anh lại có chút không vui, hờn dỗi nói: “Cũng đâu phải không có phụ nữ xin số anh.”

Không ngờ người vừa cười đó, lập tức trở mặt.

Khương Nghi quay đầu bước đi: “Được rồi được rồi, Tổng giám đốc Trần có sức hút vô biên, mau đi hẹn hò đi, tìm em làm gì nữa?”

Người phía sau lập tức kéo cô lại, ôm chặt vào lòng: “Nếu em còn biết ghen thì đừng giở mấy trò đó ra chọc tức anh nữa. Nếu em để tâm việc anh đi lâu không về, hai năm nữa anh có thể chuyển trọng tâm công việc về lại trong nước.”

Khương Nghi khựng lại.

Từng câu từng chữ của anh, rõ ràng là đang nói không muốn ly hôn.