Chương 157: Danh sách

Klein không có lý do gì để từ chối yêu cầu của 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya. Hắn suy nghĩ hai giây rồi đáp:

"700 bảng."

"Rất hợp lý." Cattleya không hề mặc cả.

Thông thường, đặc tính phi phàm của Danh sách 8 có giá khoảng 600 đến 700 bảng. Nhưng nếu có nhu cầu cấp bách, việc đội giá lên là chuyện bình thường. Bởi lẽ, những vật phẩm như thế này hiếm khi xuất hiện trong các buổi tụ hội phi phàm.

Klein không lập tức hoàn thành giao dịch ngay. Hắn chỉ nhấc chiếc vali hành lý lên và nói với vẻ mặt không chút thay đổi:

"Để mai tôi đưa cho cô."

Hắn không phải lúc nào cũng mang theo đặc tính phi phàm "Nhà Cách Đấu" bên người. Hầu hết các vật phẩm có giá trị đều đã được hắn đặt lên trên màn sương xám.

'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya không hề ngạc nhiên trước câu trả lời của Gehrman Sparrow. Cô gật đầu:

"Không thành vấn đề."

Cô đã gặp nhiều trường hợp tương tự. Điều này thường có nghĩa là đặc tính phi phàm "Nhà Cách Đấu" được cất giữ cùng với một số vật phẩm bí mật khác. Vì vậy, Gehrman Sparrow không thể mở vali hành lý để hoàn tất giao dịch ngay tại đây.

Một nhà thám hiểm điên cuồng luôn có vài bí mật trong mình!

Cattleya dừng lại một giây, rồi nói thêm:

"Phòng của anh sẽ không bị giám sát."

Nếu muốn nhìn, cô ta sẽ nhìn ngay lập tức.

"Cũng chẳng sao." Klein nhếch khóe miệng, cười nhạt.

Tính toán ban đầu của hắn là khi cử hành nghi thức hoặc khi bước lên trên màn sương xám, sẽ lấy các vật phẩm như còi đồng của Azik, hạc giấy của Will Auceptin xuống để chống lại mọi ánh mắt nhòm ngó theo nghĩa thần bí học. Sau đó, hắn sẽ dùng cách vào nhà vệ sinh để tránh sự giám sát vật lý.

Đương nhiên, hắn cũng không hề lo lắng 'Thượng Tướng Ánh Sao' sẽ làm điều gì quá phận. Đây không phải vì hắn nghĩ Cattleya sẽ sợ nhà thám hiểm điên cuồng Gehrman Sparrow, mà là vì cô không có lý do gì để làm vậy. Nếu muốn quan sát, cô sẽ chọn cách nhẹ nhàng và bí mật hơn nhiều.

Chẳng hạn như nhờ tới sự giúp đỡ của một Người Phi Phàm con đường 'Khán Giả'... Klein bỏ mũ xuống cúi chào, rồi đi theo 'Chuyên Gia Độc Tố' Frank Lee đến phòng mình.

Thấy hắn ung dung bước đi, Cattleya quay vào phòng thuyền trưởng, lấy kính mắt đeo lên.

...

Backlund, phía nam cầu lớn, giáo đường Bội Thu.

Trong mắt một người bình thường, Giám mục Utravsky cao lớn gần bằng nửa người khổng lồ, đặt kinh thánh trong tay xuống. Ông nhìn quanh đại sảnh cầu nguyện, vui vẻ nói:

"Ngày càng có nhiều tín đồ hơn rồi."

"Thế à?" Trong trang phục linh mục, Emlyn White vừa lau chùi giá nến vừa đáp mà không thèm ngẩng đầu lên.

Anh ta biết, kể từ sự kiện Sương Khói Khổng Lồ ở Backlund, quả thực số lượng tín đồ của Mẫu Thần Đại Địa đã tăng lên rõ rệt. Trước kia, vào ngày thường hoặc cuối tuần, có ba đến năm người đến cầu nguyện đã là một kỳ tích. Vậy mà giờ đây, ngày nào cũng có gần mười người.

Cha xứ Utravsky nhìn xuống linh mục ma cà rồng đang bận rộn, bật cười:

"Chỉ cần không mù thì ai cũng có thể thấy được.

Cũng nhờ đóng góp rất lớn của cậu vào chuyện này. Nếu không nhờ cậu điều chế thuốc, trị bệnh, sau đó còn chân thành dạy cho người khác những tri thức dược học của cậu, thì người dân trong khu vực này sẽ rất khó chấp nhận tín ngưỡng của chúng ta."

Đang cầm khăn, Emlyn bỗng đứng thẳng lưng, khẽ hất cằm lên:

"Tôi chỉ đang đóng vai thôi."

Khoan đã, "tín ngưỡng của chúng ta" là cái quái gì? Ai là "chúng ta" với ông chứ? Da mặt Emlyn giật giật, đoạn anh ta chuyển sang cười và nói:

"Nói đến người mù, tôi lại nhớ ra một câu chuyện cười. Người ta bảo rằng ở Backlund, cung cầu về người mù luôn thiếu hụt, vì họ được phần đông tin tưởng là những người thích hợp nhất để làm trọng tài."

Cha xứ Utravsky không tiếp lời về câu chuyện cười, chỉ dịu dàng cất tiếng:

"Bất kể vì mục đích gì, cậu đã có đóng góp lớn lao trong việc truyền bá tín ngưỡng Mẫu Thần. Ngoài ra, điều này còn chứng tỏ cậu có một tấm lòng nhân hậu."

Phì! Lúc đầu tôi cũng nói thế mà ông có tin quái gì đâu? Emlyn ngẩng đầu nhìn dáng người đồ sộ của cha xứ rồi lặng lẽ rụt tầm mắt lại.

Sau khi hoàn thành công việc trong giáo đường, anh ta mới thay sang trang phục thường ngày, đội mũ phớt lụa để che nắng và bước ra ngoài phố Tường Vi.

Emlyn lén lút quan sát xung quanh, nhận ra không có bất kỳ dấu hiệu bị giám sát nào.

Găng Tay Đỏ Leonard trước kia thật sự không xuất hiện nữa rồi... Mình cứ tưởng sau khi vạch trần bí mật của hắn và mua găng tay Mồi Lửa, hắn sẽ luôn âm thầm điều tra mình chứ... Emlyn White khẽ lắc đầu, trong lòng tràn đầy nghi hoặc.

Ban đầu, anh ta còn định kết hợp với lý thuyết của 'Người Treo Ngược', dẫn dắt Găng Tay Đỏ đến điều tra để quấy nhiễu sự giám sát của thượng tầng Huyết tộc. Còn mình thì dựa vào Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa và cha xứ Utravsky là bề tôi của mình để tạo thành một thế chân vạc hoàn hảo.

Nhưng mọi chuyện không tiến triển như anh ta dự định. Có vẻ Leonard Mitchell đã nhanh chóng rời khỏi Backlund.

Cuối tháng hai, Emlyn đi ngang qua số 7 phố Pinster một lần nữa khi ra ngoài, phát hiện nơi đó đã không còn ai ở nữa.

Gạt chuyện này sang một bên, anh ta bước tới cuối phố, lên một chiếc xe ngựa cho thuê và tiến thẳng đến biệt thự nhà Odora.

Được người hầu dẫn vào thư phòng ở tầng một, Emlyn bỗng nhìn thấy mấy Huyết tộc còn rất trẻ, thậm chí trong đó còn có một đồng tộc đã trở thành Nam tước.

Mình không phải người duy nhất sao? Anh ta ngẫm nghĩ khi đứng trước cánh cửa đóng kín, rồi quay sang hỏi chủ nhân nơi đây, Cosmi Odora:

"Ngài Nam tước, Đấng Nibbs không chỉ triệu tập mỗi tôi à?"

Cụm từ "ngài Nam tước" này thốt ra từ miệng anh ta nghe không hề có vẻ kính trọng, như thể đang gọi thẳng tên của đối phương. Đây là vì Emlyn cũng là một Nam tước Huyết tộc, chỉ là vẫn chưa được công bố ra bên ngoài.

Cosmi là một quý ông trung niên rất có khí chất, nghe vậy chỉ cười nói:

"Các cậu đều là những Huyết tộc trẻ tuổi kiệt xuất. Ông nội tôi đã ủy thác tôi giao cho các cậu một vài bài kiểm tra."

"Kiểm tra gì vậy?" Một Nam tước Huyết tộc khác may mắn được thừa kế di sản tên Rus Bathory hỏi.

Cosmi nhấp một ngụm máu đỏ sẫm pha với rượu nho, nhìn quanh đáp:

"Hẳn các cậu vẫn chưa biết, "Rắn Thủy Ngân" của Học phái Sinh Mệnh đã mất tích một thời gian."

Dưới ánh nhìn ngơ ngác của đám Huyết tộc, bao gồm cả Emlyn White, Cosmi tiếp tục:

"Nhưng tôi tin các cậu đều hiểu rất rõ, Học phái Sinh Mệnh là một tổ chức được kết hợp một cách miễn cưỡng nhờ niềm tin vào vận mệnh. Dưới áp lực khổng lồ của bảy đại Giáo hội, chúng đã hình thành nên liên minh từ những Người Phi Phàm tự cho bản thân là siêu nhiên, là lý tính tuyệt đối, cùng với đám tín đồ "Mặt Trăng Nguyên Thủy" luôn tìm tòi bản chất của sinh mệnh và linh tính, vào đầu Kỷ thứ Năm.

Nhờ sự tồn tại của "Rắn Vận Mệnh" kia, nội bộ bọn chúng chưa từng xảy ra vấn đề gì nghiêm trọng. Sự tôn sùng "Mặt Trăng Nguyên Thủy" của bọn chúng cũng luôn bị giới hạn và cố định ở ý nghĩa tượng trưng. Hơn nữa, quá trình trao đổi phối phương ma dược đã được dung hợp vào hệ thống thừa kế giữa thầy và trò.

Thật không may, ha, vì "Rắn Vận Mệnh" kia đã biến mất, nên tiến trình này cũng bị phá vỡ. Đám người tín ngưỡng "Mặt Trăng Nguyên Thủy" nhanh chóng trở nên cuồng nhiệt, theo đó là xuất hiện sự phân liệt giữa các đại biểu vận mệnh của các phe phái. Kết quả dẫn đến một cuộc xung đột dữ dội.

Học phái Hoa Hồng lợi dụng điều này, gây tổn thương nghiêm trọng cho bọn chúng."

Thấy đám Huyết tộc, bao gồm cả Emlyn White và Rus Bathory, vẫn còn ngây ngẩn, Cosmi vừa kết thúc phần mở đầu đã bắt đầu đi vào chi tiết:

"Những kẻ sùng bái "Mặt Trăng Nguyên Thủy" là kẻ thù truyền kiếp của chúng ta. Chúng luôn luôn săn giết chúng ta để điều chế ma dược hòng đoạt lấy sức mạnh!

Hiện giờ, chúng ta không thể bỏ qua cơ hội này.

Ở đây có một danh sách các tín đồ "Mặt Trăng Nguyên Thủy" và tình hình của chúng. Nếu các cậu có thể tìm ra hành tung của bọn chúng, tiêu diệt bọn chúng, người đó sẽ được xem là người chiến thắng bài kiểm tra này. Ông nội tôi và các Đấng cũng sẽ ban thưởng hậu hĩnh.

Nếu chỉ hoàn thành được một phần danh sách thì sẽ tính bằng số lượng.

Đương nhiên, đây là những kẻ đã được sàng lọc để phù hợp với thực lực của các cậu. Những kẻ còn lại sẽ do các Đấng truy tìm."

Thời điểm mới nghe mấy câu đầu, dù trong lòng căm hận đám ma cà rồng "nhân tạo" kia đến cực điểm, Emlyn White vẫn không định tham gia. Anh ta cảm thấy việc ấy quá phiền toái, bon chen và mệt nhọc, thà ngồi yên ở nhà trò chuyện với búp bê còn hơn.

Đến khi nhận ra đây là một cuộc đọ sức lẫn nhau và lờ mờ cảm thấy ánh nhìn của đám Huyết tộc, bao gồm cả Rus Bathory, đang hướng về phía mình, Emlyn mới đột ngột thẳng lưng, hất cằm lên và cất tiếng:

"Không thành vấn đề."

Đôi con ngươi đỏ tươi của anh ta chậm rãi quét qua những sinh vật khác trong căn phòng.

...

Tàu Tương Lai, trong một căn phòng rộng rãi có kèm phòng vệ sinh.

Klein đứng trước cửa sổ, nhìn ra đại dương xanh thẳm mãi mãi nhấp nhô bên ngoài. Hắn vui vẻ hít thở bầu không khí trong lành do cơn gió lạnh lẽo thổi tới từ phía bắc.

Chiếc kỳ hạm của 'Thượng Tướng Ánh Sao' này đã tách khỏi những con thuyền khác, bắt đầu khởi hành một mình.

Không biết đã đi được bao lâu, phía trước bỗng xuất hiện hai con thuyền đánh bắt cá voi. Ngay khi nhận ra lá cờ in hình những ngôi sao và con mắt đang bay phấp phới trên Tàu Tương Lai, chúng lập tức phản ứng một cách sốt ruột.

Chúng cấp tốc điều chỉnh vị trí, nhắm thẳng vào bên này. Các khẩu đại bác đã lên nòng chỉ chực chờ khai hỏa.

Đồng thời, giáo và lao xiên cá voi có gắn thuốc nổ đã được chuyển đến cùng hướng. Ngư dân tóc vàng cao lớn của Quần đảo Gargas nắm chặt cây đinh ba hoặc cầm chắc súng, đứng lên hoặc ngồi xổm để đề phòng.

Klein cũng chú ý có mấy người phụ nữ sở hữu vóc dáng chẳng khác Hulk là bao, trông qua cũng đủ biết họ rất khỏe và giỏi đánh đấm.

Tàu Tương Lai không hề để tâm đến sự "hoan nghênh" của họ, cứ thế lướt qua bên cạnh và đi sâu hơn vào tuyến hàng hải chuyên đánh bắt cá voi.

Đi được một lúc, Klein trông thấy có rất nhiều tàu hải tặc phía trước. Chúng đang bao vây biên giới tuyến hàng hải, không rõ có ý đồ gì.

Tàu Tương Lai không chút khách sáo mà áp sát tới. Những con tàu hải tặc kia lập tức tản ra khắp các phía như chim nghe tiếng súng.

Cảm thấy Tàu Tương Lai đang ngày càng chậm dần, Klein nghi hoặc xoay người rời khỏi phòng.

Ngay khi vừa đến gần phòng thuyền trưởng, hắn đã phát hiện 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya đi ra. Quý cô này đang đeo một chiếc kính nặng nề trên sống mũi để che đi đôi mắt ánh tím thần bí của mình.

Cô liếc nhìn Klein một lát, rồi đáp ngắn gọn:

"Có người phát hiện ra một tàn tích dưới đáy biển ở đây, nghe nói là của Kỷ thứ Tư.

Chúng tôi định tiện đường ngó qua một chút xem sao."

Dưới đáy biển? Tàn tích ở Kỷ thứ Tư? Klein lập tức nhớ lại tin đồn mình nghe được trong quán bar Lærdal nọ.

Hóa ra tin này đã được lan truyền rồi? Bảo sao mình lại dễ dàng nghe thấy nó như vậy... Hắn thầm hiểu ra trong đầu.