Chương 166: Trưa và Tối

Hộc! Phù!

Tiếng thở dốc mạnh mẽ, có nhịp điệu từ từ vọng vào tai Klein, khiến sống lưng hắn lạnh ngắt, trong lòng không khỏi hoảng sợ. Song, hắn không hề cảm thấy nguy hiểm.

Không chỉ hắn, 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya, 'Chuyên Gia Độc Tố' Frank Lee và những hải tặc khác cũng nghe thấy tiếng thở dốc ấy. Tất cả đều quay đầu hoặc nhìn ra ngoài, người giữ chặt vũ khí, kẻ cảnh giác cao độ, thể hiện kinh nghiệm dày dặn của mình.

Sau khi xác định nguồn gốc âm thanh, Klein nhận ra tiếng thở dốc mạnh mẽ đó vọng lại từ bãi phế tích phía trước. Nó phát ra từ một vị trí giữa đống đá tảng và cột đá đổ nát.

Đúng lúc ấy, 'Kẻ Không Máu' Heath Doyle trồi lên từ bóng tối, ôm đầu bằng cả hai tay rồi rên rỉ đau đớn:

"Có xác chết...

Có xác chết ở đó!"

Xác chết? Xác chết mà lại phát ra tiếng thở dốc lớn sao? Khi Klein còn đang suy nghĩ miên man, Cattleya đã vô thức tháo cặp kính dày nặng nề xuống, nhìn về phía bãi phế tích. Sắc mặt cô đột nhiên nghiêm trọng, cô quay sang hô lên với đám hải tặc trong nhà ăn:

"Nhanh lên!

Mau vòng qua nơi ấy, đừng lại gần!"

Với giọng nói đầy sức hút, cô ngay lập tức cảnh tỉnh mọi người. Các thủy thủ nhanh chóng rời khỏi nhà ăn và chạy về vị trí của mình. Dưới sự chỉ huy của hoa tiêu Ottolov và thủy thủ trưởng Nina, họ xoay bánh lái và đổi hướng thuyền, đi vòng qua bãi phế tích kia ở một khoảng cách an toàn.

Chỉ đến khi đống cột đá và đá tảng cao như núi kia biến mất giữa đường chân trời, 'Kẻ Không Máu' Heath Doyle mới buông hai tay xuống, vẻ mặt cũng không còn khổ sở như ban nãy.

Thấy cảnh này, Klein nheo mắt lại. Hắn cảm thấy vị "Giám Mục Tường Vi" kiêm phó nhì của Tàu Tương Lai sẽ trở thành một nguy cơ lớn trong cuộc hành trình này.

Điều này không phải do hắn kỳ thị con đường 'Người Cầu Nguyện Thần Bí', mà là phán đoán dựa trên mô tả của 'Thượng Tướng Ánh Sao' kết hợp với biểu hiện vừa rồi của Heath Doyle:

Vừa rồi mọi người chỉ nghe thấy tiếng thở dốc hổn hển, mỗi Heath Doyle bị đau đớn, lại còn tin vào trực giác mà cho rằng có xác chết bị chôn vùi trong bãi phế tích đó. Và phản ứng sau đó của Cattleya đã gián tiếp xác nhận lời nói của anh ta.

Nói cách khác, ngay cả khi Heath Doyle không chủ động lắng nghe tiếng của Chúa Sáng Thế Chân Thực, chỉ với năng lực phi phàm của 'Thính Giả', trong hoàn cảnh bình thường, anh ta cũng đã nghe được nhiều điều hơn hẳn người thường và hầu hết các Người Phi Phàm cấp trung và thấp. Vì thế, vừa nghe thấy tiếng thở dốc, vừa ở khoảng cách đủ gần, anh ta sẽ chịu tác động mạnh hơn, tiếp nhận nhiều thông tin nguy hiểm hơn.

Ở đây, tránh được phế tích tương tự không có nghĩa là giải quyết được vấn đề tương tự. Bởi theo lời 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya, vùng biển này tràn ngập những âm thanh không nên nghe, có thể khiến Bán Thần mất kiểm soát. Nếu một ngày nào đó tâm trạng của Heath Doyle không ổn định hoặc quá hưng phấn, có khi sẽ nghe thấy tiếng thì thầm chết chóc đó.

Tương tự, kể cả một 'Giám Mục Tường Vi' Cấp 6 không chuyên về lắng nghe thì khoảng cách với Bán Thần cũng không còn xa. Theo lý thuyết Xúc Xắc Xác Suất, chỉ cần 'rơi trúng' hai điểm, chứ chưa nói đến một điểm, cũng đủ để Heath Doyle nghe thấy âm thanh không nên nghe rồi phát điên hoặc mất kiểm soát... Mình phải cảnh báo quý cô 'Ẩn Sĩ' một câu, dù cô ấy đã lường trước và có sự chuẩn bị phù hợp... Klein dời mắt đi, nghe thấy tiếng bụng mình réo lên khe khẽ.

Hắn vẫn chưa kịp dùng bữa sáng.

Lúc này, bia không cồn vương vãi khắp nơi, bơ dính nham nhở, đủ loại thức ăn như cá nướng, bánh mì nướng, bánh mì trắng nằm la liệt trên sàn hoặc treo lủng lẳng trên tường, đều đã dính bẩn.

Bỏ lớp bẩn bên ngoài đi chắc vẫn ăn được nhỉ... Klein nhìn mẩu bánh mì dưới chân bàn, do dự không biết có nên ăn luôn không.

Điều này trái ngược với tính cách của Gehrman Sparrow!

Khi hắn quyết định chờ đến bữa trưa, 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya đã điều động người đầu bếp:

"Chuẩn bị bữa sáng một lần nữa cho những người còn lại.

Để chỗ này cho Frank, c-có thể anh ấy sẽ dùng được vào việc gì đó."

Đúng là để nuôi dưỡng 'quái vật' mà. Klein thầm nghĩ.

Chẳng mấy chốc, cuối cùng hắn cũng được thưởng thức một bữa sáng thịnh soạn như thường lệ: một lát xúc xích xông khói và hai miếng bánh mì nướng giòn, cùng một cốc bia không cồn nhẹ như nước lọc, không chứa thuốc an thần.

Vì du hành qua vùng biển vô cùng nguy hiểm, nơi tai nạn có thể xảy ra bất cứ lúc nào, Klein đã vận dụng kỹ năng ăn nhanh từ thời sinh viên. Chỉ dùng một đến hai phút, hắn đã ăn sạch bữa sáng.

Rời khỏi nhà hàng hải tặc, hắn bước lên boong tàu, định vừa đi dạo sau bữa ăn, vừa quan sát cảnh vật.

Bấy giờ, đại dương vẫn hiện ra như được ánh sáng ban ngày chiếu rọi, nhuộm một màu vàng kim mờ ảo.

Klein dừng bước, phóng tầm mắt ra xa, thấy một điểm sáng phía trước đang ngày càng lớn dần.

Dưới ánh nắng, điểm sáng ấy dần lấp lánh, khúc xạ thành vô số sắc màu, hệt như một viên đá quý khổng lồ trong suốt.

Theo Tàu Tương Lai tiếp tục tiến về phía trước, điểm sáng càng lúc càng hiện rõ.

Nó dần tách rời rồi hiện rõ, chính là bốn cây cột khổng lồ được chạm khắc từ kim cương tinh khiết.

Chúng tựa như những trụ tháp khổng lồ chống đỡ cả đại dương trong truyền thuyết, chĩa thẳng xuống dưới, đứng vững chãi, nâng đỡ một hòn đảo trôi nổi khổng lồ.

Phía trên hòn đảo trôi nổi, đất đai cháy đen, không một dấu hiệu của sự sống. Tại nơi sâu thẳm trong nó, ánh sáng chói lòa một cách bất thường, rực rỡ hơn cả bầu trời ban trưa.

Đột nhiên, một tiếng hí dài vang lên từ hòn đảo.

Âm thanh này vang lên một cách ngẫu nhiên, song lại không hề mang lại cảm giác nguy hiểm khiến người ta dựng tóc gáy.

Chẳng bao lâu sau, Klein nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, trông thấy hai con tuấn mã như đúc bằng vàng xông ra từ hòn đảo trôi nổi. Phía sau chúng là một cỗ chiến xa lộng lẫy cũng được làm từ vàng.

Ngay khoảnh khắc ấy, tiếng thét lớn và gấp gáp của 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya lập tức vang vọng khắp Tàu Tương Lai:

"Cúi xuống!

Đừng nhìn vào!"

Klein không bao giờ là kẻ tự phụ. Chỉ nghe vậy, hắn vô thức cúi đầu nhìn xuống đôi ủng da của mình.

Hắn nhận ra ánh nắng chiếu xuống boong tàu càng lúc càng chói chang, rồi sau đó lại mờ đi, nhanh chóng trở lại bình thường.

"Giờ thì ổn rồi." Giọng nói của Cattleya lại vang lên khắp con tàu, không chút dao động trong cảm xúc.

Chỉ đến khi ngẩng đầu lên, Klein mới nhận ra hai con tuấn mã cùng cỗ chiến xa lộng lẫy bằng vàng mà chúng kéo đã biến mất. Những cây cột kim cương khổng lồ lấp lánh vẫn lặng lẽ nâng đỡ hòn đảo trôi nổi, tỏa ra ánh sáng rạng ngời.

Kim cương lớn thật đấy... Đúng là một hòn đảo trôi nổi kỳ lạ. Không biết nếu vừa rồi không cúi đầu mà cứ nhìn chiếc chiến xa vàng đó lao tới thì sẽ xảy ra chuyện gì nhỉ? Klein nhìn quanh, chợt nhíu mày.

Một tên hải tặc đứng cách hắn khoảng bảy, tám mét đã biến mất. Nơi hắn đứng ban đầu chỉ còn lại hai dấu chân đen kịt.

Quan sát những vệt tro tàn lơ lửng trong không khí, Klein lờ mờ nhận ra hậu quả của việc không cúi đầu vừa rồi.

May mà 'Thượng Tướng Ánh Sao' đã từng đi qua đây vài lần, biết nên tránh cái gì, cúi đầu trước thứ gì. Nếu mình thuê ngài 'Người Treo Ngược', dù anh ta có sở hữu tàu ma thì giờ cả đoàn cũng đã chết hết rồi... Không, nếu Tàu Tương Lai không đến nơi quá nhanh, không cho mình thời gian thích nghi, mình đã đi hỏi 'Rắn Thủy Ngân' Will Auceptin về vấn đề tương tự rồi. 'Ảo Thuật Gia' sẽ không bao giờ biểu diễn khi chưa chuẩn bị kỹ càng... Klein thầm thở dài rồi lấy lại vẻ bình tĩnh.

Hắn không đề nghị lên hòn đảo trôi nổi để thăm dò, để mặc Tàu Tương Lai từ từ lướt qua, hướng thẳng về phía trước.

Suốt khoảng thời gian còn lại, vùng biển này giống như thế giới bên ngoài, chỉ còn những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước, trống trải, tĩnh lặng, vô tận.

Thỉnh thoảng, Klein bỗng nhìn thấy những đốm lửa nổi trên mặt nước, song không tìm thấy bất cứ dấu hiệu nào của sinh vật biển, kể cả loài mỹ nhân ngư.

Thời gian dần trôi, bữa trưa nhanh chóng được chuẩn bị.

Ngay khi định rời boong tàu để đến phòng ăn, Klein chợt nhận ra bốn phía xung quanh mình tối sầm lại!

Bầu trời đang là ban trưa bỗng không còn chút ánh sáng nào, bị bao phủ hoàn toàn bởi bóng đêm dày đặc.

Sự thay đổi ấy đột ngột và nhanh chóng đến mức phản ứng đầu tiên của Klein là tự hỏi, ai vừa tắt đèn!

Trong sự im lặng, Tàu Tương Lai được bao phủ bởi một lớp ánh sao lấp lánh, chiếu sáng khắp nơi.

Giọng nói đầy sức hút của 'Ẩn Sĩ' Cattleya một lần nữa được khuếch đại, vang lên bên tai mọi người:

"Về phòng hoặc tìm một chỗ nào đó để ngủ tạm.

Rồi chờ đến khi tự nhiên tỉnh giấc."

'Chuyên Gia Độc Tố' Frank Lee lúng túng hỏi lại:

"Nếu không ngủ thì sao?"

Giờ khắc này, giọng nói của anh ta ồm ồm như tiếng gầm của gấu.

Cattleya đứng sau cửa sổ phòng thuyền trưởng, trả lời:

"Khi chúng ta tỉnh lại, sẽ phát hiện ra anh đã biến mất, không bao giờ tìm thấy nữa."

Ban đêm ở đây đáng sợ đến vậy ư? Dù tò mò đến mấy, Klein cũng không nghĩ đến chuyện thức trắng đêm.

Về đến phòng, nhờ ánh sao bao phủ quanh Tàu Tương Lai vẫn chưa tắt, hắn nhanh chóng mở hạc giấy, cầm bút chì thoăn thoắt viết:

[Cần lưu ý những gì khi đi vào vùng biển nguy hiểm ở phía đông xa xôi của Biển Sonia?

Có thể tìm thấy mỹ nhân ngư ở đâu?]

Đặt bút chì xuống, gấp hạc giấy lại, Klein không cởi áo khoác mà nằm thẳng xuống giường. Với sự hỗ trợ của suy tưởng, hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong thế giới tối tăm mờ mịt, hắn bất chợt tỉnh táo, nhận ra mình đang mơ một cách rõ ràng.

Không bị ai xâm nhập phải không nhỉ... Klein nhìn quanh một lượt, phát hiện ra bản thân đang đứng trên đỉnh núi, sau lưng và bên trái là một tòa nhà màu đen giống như tu viện. Phía trước hắn là một gốc cây khô héo và một khối đá nhô lên.

Trên đỉnh khối đá, 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya đang ngồi một mình. Hai tay cô ôm đầu gối, người đổ về phía trước, đôi mắt nhìn chằm chằm vào ngọn núi đối diện.

Cô vẫn mặc bộ áo choàng dài cổ điển màu đen mang theo vẻ thần bí, nhưng biểu cảm lại lộ rõ sự ngờ vực khó tả.

Hiện giờ, cô không nhúc nhích dù chỉ một ngón tay, tựa như đã hóa thành một pho tượng đá.

Sao cô ấy lại ở trong giấc mơ của mình? Klein tiến đến vài bước, nhảy lên khối đá.

Trước khi Klein kịp hỏi điều gì, một khung cảnh hoành tráng đã choán kín tầm mắt hắn. Cảm giác như cả thể xác lẫn tinh thần đều bị rung động.

Phía trước khối đá là một vách đá sâu không thấy đáy, còn bên kia vách đá là một ngọn núi phủ kín vô số cung điện, cột tháp và tường thành hùng vĩ.

Những kiến trúc ấy to lớn, khoáng đạt, lộng lẫy và được xây chồng lên nhau thành từng vòng. Chỉ một vòng đã khổng lồ một cách dị thường, không hề giống nơi ở của nhân loại. Tổng thể, chúng mang tới cảm giác sử thi, kỳ tích và thần thoại khó có thể diễn tả bằng lời.

Mặt trời treo lơ lửng ở nơi xa xăm, rải sắc đỏ hoàng hôn xuống toàn bộ thành phố, ánh sáng như thể đã đông cứng.

"Đây là một giấc mơ chung của tất cả chúng ta..." Vẫn ôm đầu gối, Cattleya cất tiếng nói như đang nói mớ.