Chương 167: Tu viện đen

Thầm nhắc lại lời 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya một lần nữa, Klein chợt mơ hồ hiểu ra tình hình hiện tại:

Vùng biển nguy hiểm này kết nối giấc mơ của tất cả sinh vật sống vào ban đêm!

Nếu một sinh vật nào đó không chìm vào giấc ngủ, tinh thần thể sẽ không ở trong giấc mơ này. Vì vậy, họ không nhận được sự bảo vệ cần thiết, đồng thời phải chịu đựng những đòn tấn công không thể xác định.

Về việc tại sao loại tấn công này dẫn đến mất tích chứ không phải chết ngay, vì chưa từng trải nghiệm chuyện tương tự, Klein không tài nào suy đoán được.

Trong dòng suy nghĩ quay cuồng, Klein chuyển tầm mắt từ Cattleya sang thành phố hùng vĩ, tráng lệ đối diện vách đá. Hắn tò mò nghĩ:

Nếu thế giới này quả thật được hình thành từ sự kết nối giấc mơ của tất cả sinh vật sống, vậy ai đã mơ thấy thành phố vượt ngoài sức tưởng tượng kia?

Hắn quan sát thêm hồi lâu rồi hỏi:

"Tên của nó là gì?"

Thành phố chỉ có thể tồn tại trong truyền thuyết và thần thoại này tên là gì?

'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya kinh ngạc nhìn chằm chằm về phía trước, mơ màng nói:

"Chẳng biết nữa... Mỗi lần nằm mơ ở đây là đều có cơ hội trông thấy nó, nhưng mãi mãi không thể lại gần được.

'Người' nói rằng, nơi này có điểm tương đồng với Đại Điện Hoàng Hôn của Feysac.

Chắc hẳn 'Người' đã có suy đoán của riêng mình, nhưng chưa bao giờ nói cho tôi biết."

'Người'? Là vị 'Nữ Vương Thần Bí' đó sao? Đại Điện Hoàng Hôn là nơi đặt ngai Giáo hoàng của Giáo hội Chiến Thần sao... Klein nhìn quanh, cân nhắc lên tiếng:

"Ta định quan sát một vòng."

Hắn tin Tàu Tương Lai không thể rời khỏi vùng biển này chỉ trong ngày một ngày hai được. Hắn chắc chắn sẽ còn gặp phải nhiều đêm như thế, phải bước vào giấc mơ này nhiều lần. Vì vậy, để dự phòng trước bất cứ tai nạn nào và thu thập thêm thông tin, việc thăm dò là điều kiện cần thiết.

Mà thăm dò thì chắc chắn cần có bạn đồng hành.

Cattleya ngồi ôm đầu gối, khẽ khàng đáp:

"Không hứng thú."

...Đây không phải lời một tướng quân hải tặc trưởng thành nên nói, cô có thể dùng từ khéo léo hơn mà. Cô 'Ẩn Sĩ' à, giờ cô cứ như một thiếu nữ bốc đồng vậy... Klein ngẩn ra, suýt tưởng mình nghe nhầm. Điều này quá mâu thuẫn với hình tượng 'Thượng Tướng Ánh Sao' trong đầu hắn.

Nghĩ đến việc Gehrman Sparrow cũng có khía cạnh tình nguyện viên không ngại bẩn thỉu khổ sở, hắn bỗng nhận ra, nhanh chóng suy đoán:

'Ẩn Sĩ' Cattleya cũng không hoàn toàn tỉnh táo trong mơ. Cô ta biết mình ở trong cảnh mơ, nhưng lại không thể khống chế một cách hữu hiệu!

Nói cách khác, cô ta cũng sẽ vô thức bộc lộ phần nội tâm, tình cảm chôn sâu dưới đáy lòng và phần tính cách thường cố tình kìm nén.

Thảo nào cô ta nói mãi mãi không thể lại gần thành phố kỳ tích đối diện. Vì cô ta vốn chưa bao giờ có ý định thăm dò... Klein suy nghĩ một lát, cố tình hỏi:

"Chúng ta có thể phát hiện ra điều gì đó ở đó đấy."

"Không đi đâu." Cattleya đáp thẳng thừng, nhưng không hề lắc đầu, "Tôi muốn chờ ở đây, chờ cơ!"

Đúng là nửa mê nửa tỉnh rồi... Klein phán đoán từ phản ứng và giọng điệu đối phương.

Hắn không lãng phí thời gian nữa, quay người nhảy khỏi khối đá.

Thịch!

Hai chân Klein đáp đất, hắn vô thức quay đầu nhìn lại:

'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya vẫn ôm đầu gối ngồi nguyên tại chỗ. Không có bất kỳ ai xung quanh, chỉ có sắc đỏ hoàng hôn từ thành phố trước mặt hắt lên người cô, kéo chiếc bóng của cô ra thật dài và hòa lẫn nó với bóng của cây cối khô héo xung quanh làm một.

Gió núi thổi man mác, bóng đen động đậy. Cattleya không nhúc nhích chút nào, cứ cố chấp chờ đợi điều gì đó.

Những lúc thế này, chắc hẳn cần một "Bác Sĩ Tâm Lý" đến để phân tích tâm trạng của mộng cảnh. Chứ gợi ý từ xem bói cũng chẳng liên quan gì ở đây... Klein bĩu môi quan sát toàn cảnh, tìm phương hướng để bắt đầu thăm dò.

Hắn nhận ra bất kể có đi về hướng đông tây nam hay bắc, mình cũng chỉ xuất hiện trước một dãy kiến trúc đen hợp thành tu viện. Tường thành cao ngất ngưởng ngăn cách nó khỏi vách đá, nên nếu muốn tránh khỏi tu viện thì chỉ còn cách nhảy xuống vực núi.

Vì không còn lựa chọn nào khác, Klein đi thẳng đến trước cánh cửa đen kịt của tu viện.

Cánh cửa này cao gần mười mét, chẳng hề giống như được chuẩn bị cho con người sử dụng. Klein dò xét vài giây, hít một hơi sâu rồi mới thò tay đẩy cánh cửa ra.

Âm thanh ken két vang lên. Cánh cửa nặng hơn Klein tưởng nhiều. Dẫu cơ bắp đã căng cứng, khuôn mặt đỏ bừng, hắn vẫn chỉ có thể khẽ xê dịch nó một chút chứ chẳng thể đẩy hẳn ra.

May mà đây chỉ là mơ, chỉ cần có cơ sở để tin tưởng là sẽ tăng cường sức mạnh, không cần thực sự kích hoạt Đói Khát Ngọ Nguậy... Klein thở dài, khiến găng tay nhuộm màu tái nhợt.

Giữa sắc xanh sẫm lập lòe, hắn nhận được sức mạnh của "Xác Sống". Cánh tay hắn trở nên to hơn, hai chân cũng nở rộng ra.

Kít!

Tiếng ma sát chói tai vang lên, cánh cửa từ từ hé mở, để lộ khung cảnh bên trong.

Hai ngọn tháp nhọn u tối và những tòa kiến trúc đen được nối với nhau bởi các cây cầu, bao quanh một quảng trường rộng lớn lát đá xám.

Giữa quảng trường có vô vàn cái lỗ, trong đó cắm các mũi tên khổng lồ. Những đống lửa dàn trải khắp xung quanh như thể nơi đây từng xảy ra một cuộc tấn công.

Klein đi xuyên qua cánh cổng mái vòm để tiến vào quảng trường. Ngạc nhiên thay, hắn trông thấy Frank Lee, Nina và Ottolov ở đấy.

Đây là giấc mơ của họ sao? Chẳng giống chút nào cả... Hay nên nói là giấc mơ của mỗi người chỉ bị giới hạn bởi chính họ, sau đó sẽ ngẫu nhiên xuất hiện ở một nơi nào đó trong thế giới này? Klein phỏng đoán mà không quá chắc chắn.

Frank Lee đứng gần hắn nhất, đang cầm xẻng xúc đá vụn. Bên cạnh anh ta là mấy món đồ ăn như bánh mì trắng, bánh mì nướng, thịt cá tươi ngon bị rơi xuống đất khi nãy.

Anh ta định dùng chúng làm phân bón để nuôi trồng cái gì à? Ngay cả nằm mơ mà cũng trồng trọt... Klein lại gần, tùy tiện hỏi:

"Anh đang làm gì?"

Frank vẫn không ngừng tay, cười tươi roi rói:

"Tôi bồi dưỡng cho chúng một ít đồ ăn ấy mà. Chúng cần ngủ yên trong đất một thời gian mới có thể sinh trưởng và sinh sôi được."

"Chúng có tác dụng gì?" Klein hỏi, vừa tò mò vừa lo lắng.

Frank cười rạng rỡ:

"Chúng là một loại nấm lai giống, có thể khiến trâu đực tiết ra sữa. Thế này thì chúng ta có thể thu hoạch được nhiều sữa tươi hơn, giúp nhiều người uống được sữa tươi thơm ngon hơn."

Ngươi tha cho đám trâu đực đi... Khóe môi Klein giật giật khi hắn hỏi lại:

"Liệu có thành công không?"

"Hiệu quả thì không thành vấn đề, có điều tôi lo về khả năng sinh sản của chúng." Frank nhíu mày đáp.

Cầu mong Tử Thần vĩnh viễn giúp đỡ chúng... Klein thầm cầu nguyện rồi vượt qua Frank Lee, hướng thẳng đến cửa vào tòa nhà đen đối diện với quảng trường.

Dọc đường, hắn lướt qua Nina đang nốc từng ngụm rượu lớn bên cạnh một cột đá sụp đổ và hoa tiêu Ottolov.

"Cô đã bao giờ nghĩ đến chuyện khi đủ tuổi sẽ rời đoàn hải tặc, tìm một người đàn ông để kết hôn, tìm một nơi đủ tốt để định cư chưa? Tôi nghĩ chẳng ai lênh đênh trên biển cả đời được mãi đâu." Ottolov bỏ chiếc mũ mềm chóp nhọn ra, để lộ mái tóc hoa râm.

Ánh mắt và giọng điệu của ông ta đang nói cho Klein biết, ý mình là: Nếu muốn, sao cô không cân nhắc tôi nhỉ?

Ngài hoa tiêu ơi, ông cũng đáng tuổi cha Nina rồi đấy, ông nên cân nhắc đến sức khỏe mình thì hơn... Nghe thấy cuộc hội thoại khi đi ngang qua, Klein không chịu được phải châm chọc một câu.

Nina uống rượu ừng ực, nhìn xa xăm về một phương nào đó, đáp:

"Không, đây chính là cuộc sống mà tôi hướng đến.

Trước khi gia nhập với mọi người, tôi đã thử định cư ở bờ biển phía đông Feysac và ngừng làm hải tặc, nhưng cuối cùng lại chẳng chịu được nỗi tẻ nhạt ấy. Hằng ngày tôi phải khiêng gỗ, khuân đồ, tối đến thì chỉ ở nhà, không được đến quán bar hay săn thú hoang. Có vẻ cuộc đời như vậy rất bất biến, chẳng bao giờ thay đổi cả! Vả lại, tôi đã chịu đựng đủ loại chỉ trích, đã khoan dung đám người khó ưa kia lắm rồi. Tôi còn luôn phải lo nghĩ về đám cớm dù tôi muốn đấm bỏ mẹ chúng!

Đi tàu vẫn tốt hơn hẳn. Tuy hầu hết thời gian rất chán, nhưng chúng ta có thể thường xuyên đến những nơi khác lạ, đụng độ các sự kiện mới mẻ. Hê hê, kể cả lúc buồn chán nhất thì vẫn được đánh cho đám kia một trận, đào tạo chúng thành hải tặc tàm tạm. Tôi cũng có thể nói với chúng, mỗi tháng tên nào biểu hiện tốt nhất sẽ được ở cùng tôi một đêm. Rồi thì, tôi sẽ ngắm nhìn chúng hưởng thụ sự tra tấn. Được ở cùng một đêm và làm tình đương nhiên là hai việc khác nhau rồi. Phụ thuộc vào tâm trạng tôi."

Quả là một nữ hải tặc thực thụ... Ai cũng có ước mơ gì đó khác biệt... Klein khách quan bình phẩm, cũng chẳng hề cảm thấy suy nghĩ của Nina có gì sai.

Ta không phản đối lựa chọn của cô ta, nhưng nếu cô ta thường xuyên giết người, cố tình phóng hỏa hay cướp bóc, ta cũng chẳng ngại lấy đầu cô ta để đổi tiền thưởng vào lần gặp mặt sau đâu... Klein thu hồi ánh mắt, đi đến trước vị trí trông như cửa vào của dãy kiến trúc và tháp đen.

Trong vô thức, hắn quay đầu lại, nhận ra bóng tối trong góc trông có vẻ bình thường, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó bất thường.

'Kẻ Không Máu' Heath Doyle? Kể cả trong mơ tên này cũng trốn vào bóng tối sao? Dựa trên hiểu biết hạn chế về tâm lý học của mình, đây là kết quả của sự thiếu an toàn đến cực đoan... Klein đẩy một cánh cửa khác gần giống với cánh cửa cao gần mười mét kia.

Giữa tiếng gió rít, ánh mắt hắn đột nhiên đông cứng.

Đằng sau cánh cửa là một đại sảnh bao la được chống bởi hai hàng cột đá.

Đại sảnh tối đến lạ thường, không hề có một ánh nến nào. Khi cánh cửa chính được mở ra, ánh sáng từ ngoài rọi vào, khiến bên trong bừng sáng.

Klein trông thấy những bức bích họa chứa vô số sắc màu với màu vàng là chủ đạo trên mái vòm. Chúng kết nối với nhau mà không có khe hở, mang đến cho hắn một cảm giác nguy nga và thần thánh.

Cộp! Cộp! Cộp!

Một bóng lưng xuất hiện trước mặt Klein đang dùng cây rìu trong tay chặt mạnh vào gốc cây to lớn nọ, không rõ mục đích gì.

Bóng người ấy mặc một chiếc sơ mi trắng cùng gile đen, trông chẳng giống bất kỳ hải tặc nào trên thuyền.

Ở vùng nước này vẫn còn người khác sao? Có khi nào là đôi mắt thần bí đã quan sát boong tàu và ta không? Trái tim Klein trùng xuống khi bước chân hắn chậm lại. Hắn thận trọng tiếp cận và tiến sát bên cạnh để nhìn rõ toàn bộ ngoại hình của kẻ đó.

Đây là một người đàn ông trẻ tuổi sở hữu mái tóc vàng ngắn chia bảy-ba. Đôi mắt xanh biếc như ngọc lục bảo của anh ta đang nhìn chăm chú và nghiêm cẩn.

"Ngươi đang làm gì? Đây là đâu?" Klein cẩn thận hỏi.

Trực giác mách bảo hắn rằng, đối phương không phải chủ nhân của đôi mắt thần bí kia.

Người đàn ông trẻ giơ tay lên chạm vào vành tai mình, đáp mà không quay đầu lại:

"Anh hỏi tôi câu ấy làm gì? Thuyền tôi chìm rồi, tôi đang bận làm thuyền độc mộc, không rảnh nói chuyện với anh đâu."

"..."

Klein suy nghĩ một lát, lại hỏi:

"Ngươi là ai?"

"Tôi là ai ấy hả? Tôi là Anderson xui xẻo. Từ lúc nhìn vào bức bích họa kia tôi đã bị vận xui ám quẻ." Người đàn ông trẻ chỉ tay về một hướng.

Theo hướng chỉ của anh ta, Klein trông thấy một bức bích họa.

Nó diễn tả một biển lửa bị chia làm đôi, tách thành một lối đi.

Trên lối đi là hàng người dài dằng dặc. Các thành viên hoặc cúi đầu đầy thành kính, hoặc quỳ rạp xuống đất. Điểm đến của họ chính là sâu trong lòng biển.

Kẻ dẫn đầu là một người đàn ông cao gầy với mái tóc dài màu bạc, vẻ mặt hiền từ, đôi mắt nhắm nghiền cùng tầng tầng lớp lớp đôi cánh chim sau lưng.

Đây... Đồng tử Klein đột nhiên co rụt lại. Hắn nhận ra người dẫn đầu trong bức bích họa kia!

Đó là Thiên Sứ Vận Mệnh mà nhóc 'Mặt Trời' từng mô tả!

"Kẻ Nuốt Đuôi" Ouroboros!