Chương 193: Xây dựng mối quan hệ

Sợ Gehrman Sparrow đổi ý, Anderson vội vàng nắm lấy tờ 5 saule. Trong đầu anh ta đã tự động hiện ra hình ảnh một suất bò bít tết nướng xèo xèo thơm lừng, cùng một ly rượu không pha thuốc an thần.

Chà, quả nhiên hắn ta chấp nhận thật. Mình chỉ tùy tiện nói thế để nhập vai, đồng thời cũng muốn hắn phải hiểu rõ rằng mượn tiền mình không hề dễ dàng, tránh để hắn ta lười biếng không đi săn hải tặc mà cứ mượn tiền mình rồi thẳng tiến về Biển Sương Mù thôi... Klein thầm nhủ.

Đối với hắn, ở một nơi đông đúc hải tặc như thế này, dù có không một xu dính túi thì một thợ săn Danh sách 5 cũng chẳng đời nào có thể chết đói hay phải ngủ vạ vật ngoài đường được.

Hắn khẽ lắc đầu, đang định rời bến cảng, bỗng nghe thấy tiếng gọi cộc lốc vang lên sau lưng:

"Gehrman!"

... Nghe ra giọng Frank Lee, Klein rùng mình một cái rồi cứng ngắc quay người lại.

Vị lái chính của Tàu Tương Lai – 'Chuyên Gia Độc Tố', người đang bị truy nã với giá 7000 bảng, đang đứng bên mạn thuyền. Anh ta chụm hai tay trước miệng như loa phóng thanh:

"Anh thường ở đâu nhất? Muốn viết thư cho anh thì gửi đến địa chỉ nào?

Tôi hy vọng được chia sẻ kết quả nghiên cứu mới nhất với anh."

Nhưng ta không muốn biết... Chắc chắn tên này chẳng có mấy người bạn, và mình dám chắc hầu hết những người hắn coi là bạn cũng không thật sự coi hắn là bạn. Ừm, tình cảm của 'Thượng Tướng Ánh Sao' vẫn nghiêng về phía 'Nữ Vương Thần Bí' hơn là đặt ở Hội Tarot. Để quang minh chính đại đào tạo một kẻ phản bội bên cạnh cô ta, không—một nguồn cung cấp thông tin, thì dùng hình phạt mang tên 'Gehrman Sparrow' này cũng có lợi cho việc cảnh cáo cô ta... Với tiền đề như thế, ngài 'Kẻ Khờ' đưa ra hình phạt cũng là hợp lý, lẽ đương nhiên... Klein suy nghĩ nhanh như chớp, lấy giấy bút dùng để bói toán từ trong túi áo khoác ra.

Hắn viết nghi thức triệu hồi người đưa tin của mình, cũng không quên điều kiện cần một đồng xu vàng làm vật dẫn.

Nhanh như chớp, Klein vung tay ném tờ giấy bay vút như phi tiêu về phía Frank Lee. Nó hạ cánh gọn gàng vào lòng bàn tay anh ta.

"Ngon!" Frank Lee nhìn thông tin ghi trên tờ giấy, mừng rỡ vẫy tay.

Klein không chần chừ thêm nữa. Hắn cầm vali da, rời bến cảng và đi tìm một nhà trọ.

Trong quá trình ấy, hắn định kiên quyết từ chối đề nghị ở chung quán trọ của Anderson, nhưng sau một hồi cân nhắc, hắn vẫn đồng ý.

Hắn sợ cái tên xui xẻo này sẽ lại dính vào rắc rối, sẽ mang tai họa đến cho những vị khách và người hầu của quán trọ. Do đó, hắn quyết định sẽ giám sát anh ta ở cự ly gần, nếu vướng vào vấn đề gì sẽ dứt khoát giải quyết luôn.

Đặt phòng xong, Anderson cầm chìa bước vào phòng mình.

Anh ngồi phịch xuống chiếc ghế bành, cảm giác mọi gánh nặng đều đã được trút bỏ.

Sau khi rời khỏi vùng biển nguy hiểm kia, cuối cùng anh cũng cảm thấy mình đã trở lại làm người bình thường, chẳng còn lo lắng mỗi giờ mỗi phút đều có thể bất đắc kỳ tử.

Để bản thân thả lỏng trong chốc lát, Anderson Hood chậm rãi đứng dậy. Anh cầm bình nước nóng bằng kim loại, lật úp cốc thủy tinh lại rồi rót cho mình một cốc.

Anh nghĩ mình nên thay đổi không khí, đi ghé vài quán bar:

Ăn uống no say, tìm nhà tài trợ!

Đợi nước nóng nguội bớt, Anderson giơ cốc lên uống từng hớp một cách thoải mái.

Đột nhiên, anh ho sặc sụa, ho đến nỗi mặt mày tím tái.

Khục! Khục! Khục!

Anderson chộp lấy cổ họng mình nhưng không thể hô hấp nổi.

Choang, chiếc tách thủy tinh trong tay anh rơi xuống sàn nhà, vỡ tan thành vô số mảnh.

Khục... Khục... Khục... Tiếng ho của Anderson càng lúc càng yếu dần, cả khuôn mặt cũng tím tái hẳn.

Lúc này, mắt anh ta như tóe lên tia máu, còn mu bàn tay nổi gân xanh xao như có sức sống riêng.

Bịch!

Anderson ngã vật xuống sàn, co giật mấy cái rồi im bặt, đến cả hơi thở cũng không còn.

Mười giây sau, cái xác của Anderson bất ngờ vùng dậy, kinh hãi sờ mặt mình:

"Chết tiệt, suýt chết sặc khi uống nước mới ghê chứ...

Nếu thế thật, chắc mình sẽ là thợ săn chết vì nguyên nhân tức cười nhất mất thôi!

May, may mà trước khi tiến vào vùng biển kia, mình đã tiêu cả đống tiền vào món vật phẩm này, cuối cùng hôm nay cũng hữu dụng..."

Vừa nói, Anderson vừa lấy từ trong túi áo ẩn bên trong áo gile một con hình nhân bện bằng rơm. Mắt, mũi và miệng nó được tô bằng mực một cách đơn giản.

Bề mặt hình nhân đã bị ăn mòn hoàn toàn, nhỏ xuống từng giọt chất lỏng đen kịt.

Khoảng bảy, tám giây sau, nó hoàn toàn hóa thành chất lỏng, biến thành một vũng bẩn trên sàn nhà.

"Vận xui của mình vẫn chưa giảm đi chút nào, thậm chí còn tệ hơn... Ầy, Gehrman Sparrow từng chuyển lời một lời tiên tri cho mình, bảo nguy hiểm chí mạng nhất ẩn giấu trong những sinh hoạt bình thường nhất." Anderson đi đi lại lại, cẩn thận tránh những mảnh thủy tinh vỡ dưới chân vì sợ nó sẽ kéo đến một cái chết khác.

"Không, phải tự cứu thôi! Phải tự cứu ngay lập tức!" Anderson mở cửa, cẩn trọng bước ra ngoài.

Anh đi thẳng đến phòng Klein, đưa tay gõ cửa.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa gỗ nhẹ và không chắc chắn lặng lẽ mở ra. Vừa mới cởi chiếc áo khoác nghi thức, Gehrman Sparrow xuất hiện trước mặt Anderson.

Anderson cười gượng:

"Ngạc nhiên chưa?"

Cạch!

Cánh cửa đóng sập lại ngay trước mặt anh.

... Anderson thoáng sững sờ, sau đó ngây người ra lầm bầm, "Mình phải thay đổi cách nói chuyện thôi."

Cộc! Cộc! Cộc!

Anh gõ cửa phòng Klein một lần nữa.

Cánh cửa nhanh chóng mở ra, một họng súng chĩa thẳng vào anh.

"Hì hì, tôi chỉ muốn hỏi là anh có quen Người Phi Phàm nào biết cách thay đổi vận mệnh không?" Anderson hơi giơ tay lên, cuống quýt ám chỉ Gehrman Sparrow nói về vị cường giả đã đưa ra lời tiên tri kia.

Muộn rồi. Mình chẳng biết 'Nữ Vương Thần Bí' đã đi đâu... Ơ? Cô ta không cho mình phương thức liên lạc ư? Nhưng nếu Frank Lee đã biết nghi thức triệu hồi người đưa tin của mình thì chắc 'Thượng Tướng Ánh Sao' sẽ biết thôi, tức là Bernadette cũng thế. Vả lại, sau khi quay về Backlund, mình có thể tìm sự trợ giúp từ tiểu thư Sharron. 'Nữ Vương Thần Bí' có giới hạn của bản thân mà, dù không hay xuất hiện lắm... Klein thương hại nhìn Anderson Hood.

Hắn không ưa tên 'Thợ Săn Mạnh Nhất' này cho lắm, còn thường xuyên thầm chế nhạo và có đủ loại ác ý đối với anh ta. Suy cho cùng Anderson cũng là một nửa nguyên nhân khiến hắn làm mất khuy măng sét. Song, sự bài xích đó cũng chỉ giới hạn trong suy nghĩ của hắn chứ chưa bao giờ được thể hiện ra bên ngoài. Nếu Anderson thực lòng cầu xin sự giúp đỡ, hắn cũng không nỡ từ chối.

Klein đăm chiêu một hồi, đáp:

"Ta có thể hỏi giúp ngươi, sáng mai sẽ cho ngươi câu trả lời.

Nhưng ta nghi ngờ về khả năng trả thù lao của ngươi."

"Lát tôi sẽ dạo quanh mấy quán bar mà! Tôi cũng có nhiều tài sản giấu ở Biển Sương Mù nữa." Anderson không chút do dự thốt lên.

Klein gật đầu, vừa đóng cửa vừa bảo:

"Vậy hẹn sáng mai gặp lại, hy vọng ngươi có thể sống sót đến lúc ấy."

Cạch!

Cánh cửa khóa lại một lần nữa.

"Hắn đang nguyền rủa hay ban phước cho mình thế?" Cười khan, Anderson thì thầm, "Dựa trên kinh nghiệm của mình, trong khoảng hai đến ba ngày tới sẽ không còn sự cố gì nữa."

Trong phòng, Klein quay lại bàn sách.

Trên mặt bàn là một lá thư mới viết xong phần mở đầu và một con hạc giấy đã sờn rách.

Về vấn đề của Anderson, Klein đã nghĩ ngay tới đối tượng cần hỏi ngay cả trước khi đồng ý:

Không còn nghi ngờ gì, để giải quyết thủ đoạn của một 'Rắn Thủy Ngân', đi hỏi một 'Rắn Thủy Ngân' khác chính là giải pháp tốt nhất!

Nghĩ trước bản nháp câu hỏi trong đầu và cân nhắc phần diện tích trống có thể viết được sau khi gỡ hạc giấy ra, cuối cùng hắn cầm bút lên, viết:

[Làm sao để giải trừ lời nguyền xui xẻo đến từ bích họa của Thiên Sứ Vận Mệnh?

Tên ma dược Danh sách 4 thuộc con đường 'Thầy Bói' là gì? Có thể lấy phối phương và vật liệu chính của nó ở đâu?]

Đặt bút chì xuống, Klein cẩn thận rà soát lại câu hỏi một lần nữa rồi mới thận trọng gấp hạc giấy lại theo các nếp cũ, bỏ nó vào ví da.

Xong xuôi đâu đó, hắn tiếp tục viết thư cho thầy Azik.

Trong thư, Klein thoạt đề cập tới việc mình nhận được sự giúp đỡ của 'Thượng Tướng Ánh Sao' để tiến vào vùng biển nguy hiểm ở phía đông xa xôi của Biển Sonia, thành công hoàn thành nghi thức. Đến đây hắn đổi giọng văn, kể về việc mình đụng độ 'Thượng Tướng Địa Ngục' Ludwell và bị gã tấn công vô cớ giữa cuộc hành trình, suýt chút nữa chịu tổn thất nặng nề.

Trong câu chuyện này, hắn mô tả chiếc nhẫn trên tay 'Thượng Tướng Địa Ngục', thứ được cho là một di vật mà Tử Thần cổ đại để lại. Hắn hỏi – một cách vô cùng tế nhị – rằng thầy Azik có nhớ gì về nó không, hay có cần lấy nó để nghiên cứu nhằm gợi lại nhiều ký ức hơn không.

Sau chủ đề này, Klein tiếp tục kể bâng quơ về dự án Tử Thần nhân tạo của Linh Giáo Đoàn, cũng tò mò hỏi thầy xem chuyện này có khả thi không, chỗ văn hiến kia có ghi chép chi tiết nào về việc này không.

Tiếp theo, hắn chuyển chủ đề, nói mình vẫn chưa rõ về Danh sách kế tiếp, cũng như không biết bao giờ mới có cơ hội tìm được. Cuối cùng, hắn tổng hợp lại những điều cần lưu ý trong mô tả về chuyến hành trình trên vùng biển nguy hiểm kia.

Đây là để cung cấp thông tin cho thầy Azik, tránh khiến ông đột ngột muốn tìm khí thế còn sót lại của Tử Thần cổ đại mà không biết có những mối nguy tiềm ẩn nào.

[...Nghe nói vùng biển đó tràn ngập tiếng lẩm bẩm của Chúa Sáng Thế Chân Thực. Danh sách càng cao thì càng nghe thấy nó rõ ràng, càng dễ bị ảnh hưởng, từ đó dẫn tới lên cơn điên và mất kiểm soát. Ranh giới được phân từ Danh sách 4... Nhưng cũng có một phần nhỏ các Bán Thần tìm được cách thức hoạt động tự do ở đó...] Klein kết thư.

Gấp tờ giấy lại, hắn cầm còi đồng của Azik, triệu hồi người đưa tin khổng lồ bằng xương trắng.

Người đưa tin trồi lên từ dưới sàn, lễ phép nhìn Klein rồi xòe bàn tay ra.

Ngoan ghê... Klein thầm khen, đưa phong thư cho nó.

Rồi, hắn đánh răng, tắm rửa và thong thả nằm lên giường ngủ.

Không biết bao lâu sau, hắn tỉnh dậy trong mơ, trông thấy một vùng thảo nguyên hoang vu cùng một tòa tháp nhọn hoắt đen kịt.

Thành thạo đi sâu vào bên trong tòa tháp, Klein tìm ra lời hồi âm của Will Auceptin giữa các lá bài Tarot rải rác:

[Nhắc nhở thân thiện: Hạc giấy sắp rách rồi!

Lời nguyền xui xẻo từ bích họa có thể nhờ Ricciardo giải quyết.

Có thể lấy được phối phương ma dược Danh sách cao của đường tắt 'Thầy Bói' từ Zaratul đã hóa điên hoặc ở dãy núi Hornacis. Nếu anh là bề tôi của Đêm Tối thì xem như tui chưa nói gì hết.

Danh sách 4 của con đường 'Thầy Bói' tên là "Pháp Sư Quỷ Dị".]