Chương 23: Đầy tớ trị giá 3000 bảng

"Thuyền trưởng, Đầu Lâu Đỏ chạy rồi!"

Một thủy thủ chạy vào phòng thuyền trưởng.

"Chạy rồi?" Elland giơ ống nhòm lên, nhìn ra biển yên sóng lặng trong sự bối rối, vừa lúc trông thấy tàu Đầu Lâu Đỏ biến mất hút nơi chân trời.

Ông ta cau mày, hoàn toàn không hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại diễn ra như vậy.

Từ góc nhìn của ông ta, chắc chắn lực lượng vũ trang của tàu Bạch Mã Não không thể nào trực tiếp dọa lui đoàn hải tặc Đầu Lâu Đỏ. Hai bên hẳn sẽ giằng co nhau nhiều lần trong trận giao chiến, đồng thời bắn đại bác không ngừng nghỉ để đối phương nhận ra miếng xương này quá khó gặm, không dám dây dưa lâu, rồi mới rút lui một cách lý trí.

Chẳng lẽ tàu Đầu Lâu Đỏ chỉ đi qua thôi chứ không có ý định cướp bóc? Nhưng nếu không cướp bóc thì chúng đi vào tuyến hàng hải này làm gì? Đây chính là nơi dễ bị tàu của Hải quân và Giáo hội ngăn chặn nhất. Ngay cả Tứ Vương và Thất Tướng cũng phải cố gắng khiêm nhường hết mức khi đi qua vùng biển này... Tâm trí Elland đầy rẫy nghi hoặc, cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản.

Cẩn thận không thừa, chớ nên chủ quan... Elland cất chiếc ống nhòm đơn màu nâu vàng xuống, bước đi bước lại một cách chậm rãi.

Ông ta khẽ giơ tay, nói với hoa tiêu:

"Tối nay chúng ta đỗ ở Cảng Bansy.

Báo cáo thông tin về cuộc đụng độ với hải tặc cho Hải quân và Giáo hội."

Dựa trên kế hoạch thông thường, điểm dừng tiếp theo của tàu Bạch Mã Não là Cảng Tiana, ước tính phải mất ba ngày với vận tốc 13 hải lý/giờ mới tới. Từ Cảng Tiana sẽ đi thẳng đến điểm cuối cùng là thủ đô của Quần đảo Rorsted, thành phố Bayam.

Mà có một cách đi nhanh hơn từ Cảng Pritz đến Bayam, chính là chỉ dừng chân một lần ở nửa đường tại Cảng Bansy, cách Cảng Damir khoảng 120 hải lý.

...

"Đầu Lâu Đỏ đi thật rồi à?" Cha của Donna, Urdi Branch, đến gần cửa sổ, nhìn ra xa.

Cleves bình tĩnh gật đầu:

"Đúng thế."

Anh ta vừa dứt lời, bên ngoài vọng vào tiếng thủy thủ hô hào:

"Nguy hiểm đã qua! Nguy hiểm đã qua!"

Nghe thấy lời xác nhận chính thức, cuối cùng Donna và Denton cũng thở phào nhẹ nhõm, đủ can đảm đến gần cửa sổ, quan sát tình hình bên ngoài.

"Đoàn hải tặc Đầu Lâu Đỏ mạnh lắm ạ?" Đôi mắt Donna mở to, tìm kiếm bóng dáng con tàu đã khuất xa.

"Mạnh lắm." Cleves trả lời.

"Mạnh đến mức nào ạ?" Denton lập tức hỏi dồn.

Ở một bên khác, vệ sĩ Teague vuốt lại tóc, bật cười:

"Ngay cả khi không tính những khẩu đại bác và hàng trăm hải tặc trên con tàu đó, chỉ riêng thuyền trưởng Johnson và hoa tiêu Anderson thôi cũng đã mạnh đến mức khó tin rồi.

Biệt danh của Anderson là 'Mắt Chột', tiền thưởng ở Vương quốc là 500 bảng. Tất cả mọi người trong căn phòng này, cùng với một số thủy thủ hỗ trợ, mới có khả năng đánh bại gã trong một trận chiến. Còn Johnson, kẻ có biệt danh 'Sói Biển', thì có thể dễ dàng kết liễu một đối thủ như vậy. Nếu gã lên tàu này, không ai có thể cản nổi. Tiền thưởng của gã là 900 bảng, gần 1000 bảng!"

"Nhiều đến vậy sao ạ?" Donna vừa kinh sợ sức mạnh của 'Sói Biển' và 'Mắt Chột', vừa kinh ngạc trước số tiền truy nã của bọn chúng.

Trong ấn tượng của cô bé, thu nhập một năm của cha mình vào khoảng 1500 bảng!

"Nhiều đến thế đấy, đây là số tiền có thể trực tiếp đổi lấy chúng hoặc đầu của chúng. Vật phẩm trên người chúng hoặc những thứ chúng cướp được đều sẽ thuộc về cháu. Vương quốc sẽ mua lại theo giá thị trường, cháu còn có cơ hội nhận được tiền thưởng ở các quốc gia khác nữa." Cecile đứng cạnh đó giải thích, "Ở trên biển, hải tặc trị giá 300 bảng trở lên đều khá mạnh mẽ. Nếu là loại tiệm cận hoặc vượt quá 1000 bảng, chúng sẽ nổi tiếng trên vùng biển mà mình hoành hành. Ý cô là những vùng biển rộng lớn như biển Sonia, biển Sương Mù."

"Vậy thì, Tứ Vương và Thất Tướng là thuộc hàng ngũ hải tặc nổi tiếng sao ạ?" Donna ngây ngô hỏi.

Cleves nghiêm túc đáp:

"Đúng thế."

"Vậy thì, đoàn hải tặc Đầu Lâu Đỏ rất nổi tiếng trên toàn bộ biển Sonia sao ạ?" Donna hỏi một câu rất logic.

"Đúng." Teague khẽ gật đầu.

"Vậy thì sao họ lại bỏ chạy mất?" Donna chớp mắt.

"Có thể không phải là chạy..." Cecile cũng không rõ nguyên nhân ra sao.

Cleves lại nhìn ra cửa sổ, trán nhăn lại thành ba nếp:

"Chắc có nguyên nhân khác. Có lẽ cơ bản là chúng không muốn cướp bóc, chỉ đơn thuần là tình cờ gặp chúng ta ở đây."

Nguyên nhân khác? Donna nghĩ miên man, chợt nảy ra một suy đoán.

Chẳng lẽ là do người đưa tin to lớn, dịu dàng như cả một căn nhà kia của chú Sparrow đã dọa họ bỏ chạy mất? Ừ ừ!! Nó đáng sợ đến thế cơ mà! Tâm trí Donna như nước sôi, sủi bọt khí ùng ục.

Cô bé phấn khích quay đầu nhìn sang, nhận ra em trai Denton cũng đang sáng rực cả hai mắt.

Hai đứa nhỏ cùng lúc mím chặt môi, chợt nhận ra mình và đối phương có cùng ý tưởng lớn.

"Bọn con ra ngoài hóng gió, chỉ ở ngay tầng này thôi." Donna tìm lý do, kéo em trai ra khỏi phòng 305.

Ra đến ngoài, Denton cố nén giọng xuống:

"Mình tìm chú Sparrow hả chị?"

"Đáp án chính xác!" Donna cười với tinh thần phấn chấn, "Vừa nãy chị thấy chú ấy đi vào phòng 312."

...

Trong phòng 312.

'Liệt Diễm' Danitz không còn nhắc đến 'Trung Tướng Núi Băng' nữa, lại quay đầu nhìn về hướng tàu Đầu Lâu Đỏ đã khuất dạng, tặc lưỡi cười:

"Chắc là chúng bị dọa sợ trước tuyên bố về đại bác của Hải quân và tin tức về một đoàn hải tặc mới bị tiêu diệt gần đây. Chúng thực sự muốn mạo hiểm tiến vào tuyến hàng hải này để cướp bóc, nhằm kiếm đủ tiền rời khỏi đại dương.

Ha, đại bác của chiến hạm thì sao chứ? Hải quân và Giáo hội có hàng tá quyền năng vẫn luôn tồn tại ở đó, nhưng chưa bao giờ nó có thể khiến chúng tôi ngừng làm hải tặc. Có thể chúng tôi không đánh chính diện được, nhưng vẫn luôn chạy trốn được mà, phải không? Họ đâu thể kè kè hộ tống mấy chiếc tàu buôn mãi được, phải không?

Tôi biết, tàu thuyền bọc thép càng ngày càng lớn hơn, tua bin hơi nước được lắp vào cũng càng lúc càng mạnh hơn. Một ngày nào đó, vận tốc của nó sẽ đột phá lên 18 hải lý/giờ, 20 hải lý/giờ, và một khi đã bị bọn họ theo đuổi, thì chỉ có thể chờ bị bắt kịp. Thế nhưng, biển cả rộng lớn là thế. Mười ngàn, trăm ngàn con tàu cũng chẳng thể lấp đầy một góc. Vẫn còn vô số khu vực trên biển mà nhân loại chưa khám phá ra. Làm xong việc gì đó đều có thể trốn ở những nơi như thế. Dù có nguy hiểm, nhưng chưa bao giờ thiếu cơ hội."

Tên này đúng là lắm lời... Ngươi không nghĩ một nhà thám hiểm điên cuồng cơ bản sẽ chẳng để tâm đến những chuyện này sao? Klein thu ánh nhìn lại, quét mắt khắp phòng.

Cuối cùng tầm mắt hắn dừng lại trên chiếc vali da của mình. Hắn hất cằm:

"Giặt chỗ quần áo bẩn trong ấy."

Danitz vốn đang nói liến thoắng, chợt đơ mặt. Gã chỉ hận không thể ném một mồi lửa ra thiêu cháy cả con tàu này.

Gã cảm thấy cơn giận dâng trào như hơi nước đun sôi, bắt đầu trào ra khỏi cái miệng cống mang tên lý trí.

Danitz há miệng ra, hít một hơi vào, rồi lại há miệng ra, hít một hơi nữa.

Vẻ mặt đỏ bừng của gã dần dịu lại, nhưng không còn nụ cười nào nữa. Gã hỏi:

"Tất cả à?"

"Chỉ đồ bẩn thôi, áo khoác thì vò chút là được." Klein suýt nữa thì bật cười vì biểu cảm nín giận của gã. Hắn cảm thấy đây là những gì Danitz phải chịu đựng sau khi đã cướp của người vô tội.

Quần áo trong vali hành lý của hắn là đồ hắn đã thay sau khi tắm xong tối qua, vì hơi lười nên hắn chỉ giặt mỗi đồ lót.

Bình tĩnh, không thể mất kiểm soát. Bình tĩnh, không thể mất kiểm soát... Danitz liên tục tự nhủ mấy câu, đi đến bên vali hành lý của Gehrman Sparrow, mở ra, cầm lấy chỗ quần áo cần giặt.

Ngay khi đang loay hoay trong nhà vệ sinh, gã nghe tiếng chuông cửa.

Klein mở cửa phòng, nhận ra hai chị em Donna và Denton.

"Chú Sparrow, bọn con có làm phiền chú không ạ?" Donna liếc ngang liếc dọc.

"Không đâu." Klein nhường lối.

Hai đứa nhóc vào phòng, ngạc nhiên nhận ra Danitz đang giặt giũ quần áo.

"Đầy tớ đâu rồi ạ?" Denton vô thức hỏi.

"Chú không đưa họ theo." Klein trả lời thay Danitz.

Donna bối rối nói:

"Nhưng có hầu gái giặt là chuyên phụ trách khoang hạng nhất mà. Họ tính phí theo thùng."

Cô bé chưa dứt lời, Danitz đã đờ người ra như tượng.

Vừa nãy gã giận đến điên người, nên đương nhiên quên tiệt chuyện này.

Danitz vẩy vẩy đôi tay dính đầy bọt nước, quay người lại, miễn cưỡng nở một nụ cười, nói với Gehrman Sparrow:

"Tôi có thể thuê hầu gái giặt là không?"

Klein không khăng khăng muốn nhìn tên hải tặc tự làm khó mình, chỉ mỉm cười:

"Ta chỉ quan tâm đến kết quả."

Phù, Danitz thở phào một tiếng nặng nề.

Cuộc đối thoại của hai người khiến Donna nhận ra có gì đó sai sai. Cô tiểu thư nhỏ cất tiếng trong sự nghi hoặc:

"Chú Sparrow, không phải hai chú là bạn sao? S-Sao ngoại hình của chú ấy không giống như vừa nãy ạ!"

Klein tìm một chiếc ghế tựa, ngồi xuống, không hề che giấu, thản nhiên nói:

"Chính xác mà nói thì hắn là tù binh của chú."

"Tù binh?" Denton ngây ngốc nhìn quanh, không thể nhớ ra hai chú này đã từng xung đột với nhau chưa.

Donna thoạt nghi hoặc, rồi trái tim bỗng nhảy nhót, cô bé vui sướng hỏi:

"Người này l-là hải tặc sao ạ?"

"Ừm." Klein khẽ gật đầu.

"Đoàn hải tặc Đầu Lâu Đỏ cũng là do chú Sparrow dọa bỏ chạy phải không?" Donna hào hứng hỏi tiếp.

Klein liếc Danitz, vẫn đáp với vẻ mặt vô cảm:

"Xem như thế đi."

Toàn bộ câu hỏi đã được giải đáp, Donna cảm thấy thỏa mãn lạ thường. Cô bé nhìn Danitz, vô thức hạ giọng xuống:

"Chú Sparrow, người này có tên không ạ? Không, người này có được treo thưởng không ạ?"

Không! Không thể để ai biết mình lâm vào cảnh ngộ như thế này được! Danitz há miệng ra, cướp lời Klein:

"Ta là Sieg!"

Đúng lúc ấy, Klein nhẹ nhàng thốt ra một từ:

"Danitz."

"Danitz..." Donna và Denton nhìn nhau, không hỏi thêm nữa.

Hai chị em không ở lại lâu, nhanh chóng tạm biệt rời đi. Họ luôn cảm thấy ánh mắt của vị hải tặc kia thật hung dữ.

Khi quay trở lại phòng 305, trông thấy cha mình và chú Cleves vẫn đang thảo luận, Donna liền ra vẻ ngây thơ chen lời:

"Vừa rồi rất nhiều người đã mải mê nói về hải tặc. Có người còn nhắc đến cái tên Danitz nữa. Người đó mạnh lắm ạ?"

"Danitz... 'Liệt Diễm' Danitz, hắn là cấp dưới của 'Trung Tướng Núi Băng', thủy thủ trưởng thứ tư của Tàu Mộng Tưởng Hoàng Kim..." Cleves đáp đơn giản.

Nói đến đây, anh ta bỗng lặng im, đôi mắt co rụt lại, như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

Cấp dưới của tướng quân hải tặc... Donna tò mò hỏi tiếp:

"Còn số tiền truy nã thì sao ạ?"

Cleves khôi phục vẻ bình thường, trầm giọng nói:

"3000 bảng."

B-ba ngàn bảng? Donna và Denton há hốc miệng, suýt chút nữa quên khép lại.

Số tiền thưởng cho thuyền trưởng Đầu Lâu Đỏ chỉ mới có 900 bảng, mà tên trông hệt như đầy tớ kia lại trị giá 3000 bảng? Hai chị em nhìn nhau, không thốt nên lời.

...

6 giờ tối, tàu Bạch Mã Não một lần nữa tiến vào cảng.

"Cảng Bansy? Elland cẩn thận thật..." Danitz đứng bên cửa sổ, nhìn bến cảng tù mù và ngọn hải đăng cao vút.

Không đợi Klein đáp lời, gã đã tự cười một tiếng:

"Dường như nơi này có vài truyền thuyết không lành."