Chương 40: Vùng Thuộc Địa

Thịt cá gai chắc chắn không thể sánh được với thịt cá Người, nhưng các gia vị hòa quyện vào nhau mà vẫn tạo nên từng tầng hương vị rõ rệt, khiến Klein hài lòng và tấm tắc khen ngợi. Hắn cứ muốn ăn mãi không thôi.

Thực ra, vẫn có Người Phi Phàm bản xứ muốn rời khỏi chốn hiểm nguy này và sống một cuộc đời bình thường. Họ hoàn toàn có thể chuyển đến Backlund, mở một nhà hàng ẩm thực phong cách Rorsted, bán cá nướng hay những món tương tự. Được sự chấp nhận của khu đại đô thị này, họ nhất định sẽ phát đạt. Chỉ có duy nhất một vấn đề là nhiều loại gia vị không rẻ như ở đây, chi phí sẽ đắt đỏ, cũng phải chọn được vị trí phù hợp với loại thực khách cần phục vụ... Klein đặt đôi đũa có vẻ thô sơ xuống, dùng khăn ăn lau miệng, mãi suy nghĩ vẩn vơ.

Dưới góc nhìn của hắn, người dân thường không thể tìm ra biện pháp làm giàu, phần lớn là vì họ không có tầm nhìn rộng. Song, tầm nhìn của một người lại bị giới hạn bởi nền giáo dục họ được tiếp nhận và kinh nghiệm sống hàng ngày. Bị ràng buộc bởi tầng lớp xã hội, họ rất khó thoát ra. Nếu muốn phá vỡ giới hạn này, cách hiệu quả nhất chỉ có thể là cố gắng nâng cao học vấn hết sức mình. Sau đó dám mạo hiểm, xông pha tìm kiếm cơ hội khắp nơi. Đương nhiên, chuyện này cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm lớn. Không biết bao nhiêu người đã âm thầm bỏ mạng khi bước chân vào con đường đó.

Bữa ăn này tốn hết 2 saule 5 penny của Klein, giá không quá phải chăng, nhưng hắn luôn sẵn sàng chi tiền cho đồ ăn ngon. Hơn nữa, chi phí sinh hoạt gần đây của hắn đều đã được Danitz chi trả.

Kéo cao cổ áo, đội mũ, cầm cây gậy batoong, hắn bước ra khỏi nhà hàng Lão John, vừa lúc thấy một viên cảnh sát đang xua đuổi một kẻ lang thang trên phố.

Người bản địa trên Quần đảo Rorsted có làn da sẫm màu hơn người lục địa Nam, gần như màu đồng do thường xuyên phơi nắng. Tóc họ phần lớn là màu đen, hơi xoăn tự nhiên, khác hẳn với những người định cư từ Vương quốc Loen.

Kể từ khi nơi này hoàn toàn bị đô hộ cho đến nay vẫn chưa đầy 50 năm. Ban đầu, Loen lấy danh nghĩa Công ty Trung Sonia hợp tác với các tù trưởng hoặc thủ lĩnh tối cao để khai thác lợi ích kinh tế. Nhưng sau đó, ban lãnh đạo của công ty nhanh chóng rơi vào cảnh tham nhũng khi tranh giành quyền lực. Thậm chí có người còn khiêu khích đối thủ bằng cách gây chiến vì lợi ích cá nhân. Thậm chí còn hoang đường hơn, họ tố cáo lẫn nhau, tuyên bố đối thủ cạnh tranh đã nhận hối lộ. Cũng vì thế, họ tiếp tục tìm đến các nghị viên làm chỗ dựa, công kích lẫn nhau trong cuộc họp Nghị viện, suýt chút nữa còn đưa nhau ra tòa (*).

Người bản địa chắc chắn không thể nào tưởng tượng ra nổi, những nhân vật quyền lực có thể khiến thủ lĩnh tối cao và tù trưởng của họ phải phủ phục sát đất, hôn mũi giày và dâng cả một hàng dài xe lễ vật, thực ra lại chỉ là những người không quan trọng, thậm chí còn không phải nghị viên—dù phần lớn những người này đến từ các gia đình quý tộc, song quyền thừa kế của họ cũng chỉ xếp cuối cùng.

Sau cuộc tranh chấp đó, Quốc vương và Thủ tướng đã thống nhất sẽ mua lại cổ phiếu, giải thể Công ty Trung Sonia, phái toàn bộ hạm đội và quân đội đến đánh chiếm Quần đảo Rorsted, thực hiện công cuộc đô hộ thực sự.

Hiện giờ, quần đảo này được quản lý bởi Dinh Thống đốc, Nghị viện và Tòa án. Tất cả các cấp cao đều là người Loen. Một số cấp trung gồm nghị viên, quan trị an, thẩm phán là hậu duệ của các thủ lĩnh tối cao và tù trưởng ban đầu. Còn ở cấp thấp nhất, các vị trí được mở ra cho người bản địa đã được phổ cập giáo dục, bao gồm cả sĩ quan cảnh sát dưới cấp quản lý.

Viên cảnh sát bản địa vừa vung vẩy dùi cui ngắn để xua đuổi kẻ lang thang, người này cũng mang đặc điểm rõ ràng của chủng tộc Rorsted.

Ngay khi vừa nhìn thấy Klein mặc lễ phục hai hàng cúc dài, đội mũ phớt cao nửa, cầm cây gậy văn minh màu đen, viên cảnh sát kia lập tức hạ dùi cui, đứng thẳng người, khép chân lại và làm một động tác chào trang trọng:

"Chào buổi chiều, thưa ngài.

Tôi có thể giúp gì cho ngài ạ?"

Klein cảm thấy có chút phức tạp, nhẹ nhàng gật đầu:

"Ở đây không có xe ngựa sao?"

"Dinh Thống đốc quy định, con đường này không cho phép xe ngựa đi vào, ngài phải đến con phố phía trước mới có." Viên cảnh sát vừa hoảng hốt, vừa nhiệt tình giải thích.

"Cảm ơn." Klein tiện miệng khen một câu, "Anh nói tiếng Loen rất tốt."

Viên cảnh sát kia vui đến mức hơi xúc động:

"Tôi nghĩ là, tôi nghĩ là, đây là một tiêu chuẩn, tiêu chuẩn cần thiết để làm một cảnh sát tốt."

Anh ta vốn muốn nói rằng mình cũng là một người Loen, nhưng sợ sẽ làm quý ngài đối diện nổi giận.

Klein khẽ thở dài, chậm rãi đi đến đầu con phố.

Dọc đường, hắn thấy các cửa hàng quần áo mang phong cách bản địa hoàn toàn khác biệt so với các thành phố lục địa như Backlund và Tingen. Thậm chí nó còn khác cả những bến cảng đã bị đô hộ hơn hai trăm năm như Damir và Bansy.

Một người đàn ông lịch lãm đến từ Loen, mặc lễ phục chỉnh tề, đội mũ chóp cao, đeo cà vạt và cầm một cây gậy văn minh, khiến những người xung quanh phải khúm núm, không dám nhìn thẳng vào mắt, cũng không dám tiếp xúc trực tiếp. Còn lại là những người bản địa hoặc con lai mặc áo khoác dày, quần ống rộng thoải mái, cùng với chiếc mũ lưỡi trai từ lục địa. Họ không thích màu đen mà chuộng các màu khác như màu trà, màu cà phê hay xám nhạt hơn. Đối với Klein mà nói, điều này đúng là hơi lạ lùng, nhưng cũng hoàn toàn mang đến cho hắn cảm giác như đang ở một đất nước xa lạ.

Đương nhiên, những người bản địa có địa vị cao và người lai cũng bắt chước phong cách ăn mặc của người Loen, tin rằng đây là biểu hiện của văn minh.

...

2 giờ chiều, quán bar Cá Kiếm, một nơi được xem là căn cứ của các nhà thám hiểm.

Nơi đây không có nhiều khách uống rượu, Klein dễ dàng đi qua các bàn để đến quầy bar.

Hắn phát hiện ra rằng, điểm khác của chỗ này so với các nơi khác là bên cạnh quầy bar có ba tấm bảng đen được đặt trên giá gỗ. Trên đó dán những mảnh giấy thông báo ố vàng, ghi đủ loại nội dung kỳ lạ, quái dị. Có thuê vệ sĩ, yêu cầu hỗ trợ tìm người, điều tra tình hình trên một hòn đảo nào đó, và có cả lệnh truy nã một tên hải tặc với số tiền thưởng lớn, trong khi một số khác thì tuyên bố đã tìm thấy một tấm bản đồ kho báu và muốn lập một đội. Tóm lại, những nhiệm vụ mà vốn được chia cho thám tử tư và các công ty bảo an ở Vương quốc Loen thì ở đây lại thuộc về các nhà thám hiểm.

"Một ly Zarhar." Klein gõ nhẹ xuống mặt quầy bar.

Đây là một loại bia mạch nha bản địa rẻ, ngon, với hương vị khá độc đáo. Nó được yêu thích bởi rất nhiều nhà thám hiểm, điều mà hắn biết được từ 'Liệt Diễm' Danitz.

"Ba penny." Người pha chế liếc nhìn khách hàng một cách qua loa, cũng chẳng thay đổi thái độ vì gương mặt xa lạ của đối phương.

Cầm ly bia trên tay, Klein ngồi trước quầy bar, nhấp từng ngụm trong khi lặng lẽ lắng nghe những vị khách xung quanh trò chuyện. Từ đó hắn có thể tìm kiếm thông tin hữu ích.

Gần một giờ sau, số lượng khách trong quán đông hơn, cuối cùng Klein cũng nghe được một tin có vẻ hữu ích.

Tinh thần hắn chấn động, càng lúc hắn càng chú tâm lắng nghe.

Có bốn người đang ngồi quanh một chiếc bàn cách hắn không quá ba mét. Họ đang tiếc nuối cho một người đàn ông tên Wendt.

"Tôi cứ tưởng Wendt đã ra biển rồi, không ngờ anh ta lại nằm liệt giường trong nhà vì bệnh nặng."

"Haizz, nếu tôi gõ cửa nhà anh ta sớm hơn hai ngày, có lẽ anh ta đã không chết rồi. Các anh không biết căn phòng đó đáng sợ đến mức nào đâu. Cơ thể anh ta mọc đầy những cây nấm trắng bệch."

"Mẹ kiếp! Im ngay! Không thấy tao đang ăn xúc xích à?"

"Ờ ờ, trong phòng Wendt ngập tràn côn trùng, sâu bọ, bướm, ruồi, ong, cả gián nữa. Bão Táp trên cao, đến cả tôi còn không dám tin đó là nơi ở của con người, thậm chí viên cảnh sát đằng sau cũng bị dọa cho phát khiếp!"

...

Từng câu nói lọt vào tai Klein, hắn khẽ nhíu mày, cảm thấy cái chết của Wendt không hề tầm thường. Mới chỉ chết vài ngày mà cơ thể đã mọc đầy nấm, côn trùng bò lúc nhúc trong phòng.

Liên quan đến sự kiện siêu phàm ư? Mức độ dị thường như thế này, chắc chắn cảnh sát sẽ báo cáo vấn đề cho tiểu đội Kẻ Trừng Phạt... Nghe có vẻ là xảy ra hai, ba hôm trước, chắc hẳn mọi chuyện đã được xử lý xong xuôi rồi... Klein nghiêm túc cân nhắc việc đi xem xét một chút. Ít nhất thì người được gọi là Wendt kia cũng là một nhà thám hiểm đơn độc ở Bayam, lại chẳng có đồng nghiệp nào định báo tin về cái chết của anh ta cả.

Lắng nghe một hồi lâu, hắn đã nắm được sơ bộ nơi Wendt thuê trọ, nằm ở gần số 47 phố Gai Đen.

Uống cạn ly bia Zarhar cuối cùng, Klein đội mũ lên, rời khỏi quán bar, đi thẳng tới căn hộ.

Sau khi bước vào cửa chính, hắn khép hờ mắt, lẩm bẩm:

"Căn phòng có người chết gần đây."

Hắn lặp lại câu nói đó liên tục bảy lần, dùng gậy batoong để nhanh chóng và thuận lợi đến trước căn phòng nơi Wendt từng ở.

Nó vẫn chưa được thuê tiếp, sự dị thường bên trong đã được xử lý ổn thỏa, nhìn như không có chuyện gì xảy ra.

Klein cất mảnh giấy ghi chép dùng để mở cửa, khóa cửa phòng lại, cẩn thận đi quanh một vòng.

Sau khi xác nhận tình hình, hắn lấy ra tinh chất, tinh dầu, thảo dược, bột phấn và vài loại nến đặc biệt, nhanh chóng bố trí "nghi thức thông linh" trước giường ngủ.

Dù đã trải qua vài ngày, chỉ có thể thu được chút tin tức còn sót lại nông cạn nhất, rời rạc không liền mạch, nhưng Klein cho rằng có còn hơn không.

Không chút do dự, hắn cầu nguyện chính mình, rồi tiến lên phía trên sương xám, hưởng ứng lại, truyền sức mạnh thông linh cho chính mình.

Ngọn lửa trên đầu nến chợt bùng lên, lắc lư, dần chuyển sang màu xanh thẳm.

Klein chỉ cảm thấy mọi thứ đều lắng xuống, như thể hắn đã bước vào một nơi không thuộc về hiện thực.

Đồng tử hắn chuyển thành màu đen thuần, kể cả lòng trắng trong mắt cũng biến mất.

Hắn không còn cần sử dụng kỹ thuật "Xem bói cảnh mơ" nữa. Sau khi đã thăng cấp lên "Người Không Mặt", với sự giúp đỡ của sương xám, hắn đã sơ bộ tiến vào thực tại, trực tiếp nhìn thấy linh tính còn sót lại, những ý niệm không chịu tan biến.

Có ba hình ảnh, một là Wendt với vẻ ngoài cao gầy, tóc hơi xoăn đen, ngũ quan góc cạnh lại gần một thi thể bị vứt bỏ, ngạc nhiên trông thấy trên đó có một ánh sáng lấp lánh trước khi ngưng tụ thành một viên đá quý xanh biếc, tràn ngập sinh khí. Hai là Wendt nằm trên giường, đôi mắt nhắm nghiền, miệng mím chặt. Bề mặt da anh ta phủ chi chít đủ loại nấm. Xung quanh lổn nhổn một đống gián bò và bướm bay, trước ngực anh ta có một chiếc dây chuyền, mặt dây chính là viên đá quý màu xanh lục đó. Ba là một cô gái xinh đẹp với mái tóc nâu sẫm và đôi mắt ướt, đang ngồi bên bờ biển. Khắp nơi vang vọng giọng nói đầy tiếc nuối của Wendt:

"Raine, anh sắp chết rồi. Anh hối hận lắm, hối hận vì chưa bao giờ nói với em là anh yêu em, anh muốn lấy em làm vợ..."

Hình ảnh vỡ vụn, nghi thức thông linh kết thúc. Klein nhìn quanh, phát hiện ra căn nhà vẫn phảng phất không khí u ám và buồn bã.

Người này đúng là xui xẻo thật sự... Klein lắc đầu, thở dài.

Hắn đã nắm được sơ bộ nguyên nhân Wendt tử vong, là do hành động tùy tiện nhặt đồ của anh ta:

Hầu hết Người Phi Phàm cũng không biết về Định Luật Bảo Toàn Đặc Tính Phi Phàm và Định Luật Đặc Tính Phi Phàm Bất Diệt. Vì vậy, họ hoàn toàn không nghĩ tới chuyện sau khi đồng loại chết, đặc tính sẽ tách ra, trở thành vật liệu. Mà quá trình này lại khá chậm, dễ bị bỏ qua. Do đó, sau khi giết chết Người Phi Phàm, họ thường chỉ vơ vét hết mọi thứ trong một lần rồi vứt bỏ thi thể, rất tiện cho những người qua đường như Wendt hay các sinh vật bơi lặn dưới đáy biển.

Wendt không biết đó là đặc tính phi phàm, tưởng chỉ là một viên đá quý thần kỳ, thế là chế thành dây chuyền, giữ gần bên mình. Kết quả là bị ảnh hưởng bởi sự ô nhiễm, chết trong nỗi thống khổ.