Ma quỷ tại chi tiết

“Nghe có vẻ như là một câu chuyện cũ rích. Từ khi tuyến đường biển mới được phát hiện, những câu chuyện về các nhà thám hiểm dũng cảm, nhanh chóng trở nên giàu có vẫn thường xuyên xuất hiện,” Soest buột miệng nhận xét về nội dung bức điện, rồi nhìn sang các thành viên Găng Tay Đỏ khác, “Tôi nhớ rõ ràng chúng ta trước đó đã từng điều tra Dwayne Dantes và trao đổi với ông ta qua giấc mộng.”

“Đúng vậy.” Thành viên Găng Tay Đỏ lần trước phụ trách việc này gật đầu đáp lời, “Tôi không trực tiếp hỏi về phương diện này, nhưng nhận thấy Dwayne Dantes rất quen thuộc với lục địa Nam, ông ta đã sống ở đó một thời gian dài.”

Ha ha, điều này rất có thể là Dwayne Dantes chủ động tiết lộ... Leonard không tin nội dung bức điện vừa rồi, hoài nghi đây chỉ là một lớp ngụy trang khác của con quái vật bất tử đã tồn tại từ kỷ thứ Tư.

Tuy nhiên, anh không nói ra phỏng đoán của mình, bởi vì chuyện này sẽ gây ra nhiều phiền phức.

Soest không quá coi trọng chuyện này, ông chuyển chủ đề:

“Mọi người cảm thấy thế nào về manh mối liên quan tới Gehrman Sparrow?”

“Nếu trong mấy tuần gần đây nhà mạo hiểm điên cuồng này vẫn còn xuất hiện trên biển, vậy hắn đến Backlund từ khi nào?” Cindy, thân là 'Ác Mộng', lặp lại thắc mắc trước đó: “Điều tôi bận tâm không phải là thời gian chính xác, mà là khoảng cách rất xa xôi từ nơi hắn ở ngoài biển đến Backlund.”

Soest nhẹ nhàng gật đầu:

“Ở hội nghị vừa rồi, cũng có chấp sự đưa ra vấn đề này. Căn cứ theo thời gian và địa điểm cuối cùng mà Gehrman Sparrow xuất hiện, hắn không thể nào đến Backlund vào tối qua rồi đột nhập vào bên trong.

Đương nhiên, đây chỉ là tình huống bình thường.

Người hầu mất tích kể lại rằng, lúc ấy hắn đang dọn dẹp bên ngoài quảng trường, bỗng nhiên không khống chế được cơ thể mình, cứng đờ tại chỗ, không thể kêu cứu. Tiếp đó, hắn thấy một bức tranh trừu tượng với sắc thái sặc sỡ, cảm giác cơ thể đang bay lơ lửng trên không trung.

Sau đó, hắn mất đi tri giác, khi tỉnh lại đã thấy mình ở trong một căn phòng tại khu Đông.

Mô tả đầu tiên phù hợp với việc 'Oan Hồn' nhập vào người theo lời người trông coi nội bộ, còn mô tả sau nghi ngờ là “Truyền tống” của 'Nhà Lữ Hành'.”

“Nếu quả thật là “Truyền tống”, vậy Gehrman Sparrow bất cứ lúc nào cũng có khả năng xuất hiện tại Backlund.”

Là tinh anh trong Kẻ Gác Đêm, hiểu biết của Găng Tay Đỏ về con đường phi phàm vượt xa những đồng nghiệp khác, họ cũng không còn xa lạ gì với 'Oan Hồn' và 'Nhà Lữ Hành'.

Nghe xong đội trưởng giải thích, một thành viên Găng Tay Đỏ khác có chút suy nghĩ, nói thêm một câu:

“Có lời đồn rằng 'Thượng Tướng Đẫm Máu' mà Gehrman Sparrow săn giết chính là một 'Oan Hồn'.”

Đây là chi tiết ăn khớp đầu tiên!

Từ đó, suy đoán Gehrman Sparrow đã đạt được năng lực “Oan hồn hóa” không còn khiến người ta khó chấp nhận nữa. Về phương diện này, biện pháp đơn giản nhất là tìm kiếm 'Thợ Thủ Công', dùng con mồi chế tạo thành vật phẩm thần kỳ.

Cindy được gợi ý, tìm thêm manh mối:

“Nghe nói Gehrman Sparrow có khả năng thay đổi ngoại hình của mình... Mà kẻ đột nhập đã ngụy trang thành người trông coi nội bộ.”

Lại một chi tiết ăn khớp!

“Vậy là đủ rồi,” Soest nâng tay xoa xoa thái dương, nói: “Dựa vào ngần ấy chi tiết, có thể phán đoán kẻ đột nhập chính là Gehrman Sparrow. Mà như vậy, danh sách điều tra mà chúng ta lập ra trước đó có lẽ đã sai lầm. Gehrman Sparrow căn bản không cần bạn đồng hành thường xuyên đến giáo đường cầu nguyện, hỗ trợ tìm hiểu tình báo. Hắn có thể thay đổi diện mạo mỗi ngày, tiến vào nơi này, thăm dò tình huống. Cách này so với việc dựa vào đồng hành càng khó bị chú ý hơn nhiều.”

Là giáo đường lớn nhất, linh thiêng nhất của Giáo hội Đêm Tối ở Backlund, mỗi ngày số lượng tín đồ đến giáo đường Thánh Samuel cầu nguyện hoặc hành hương nhiều không đếm xuể, không giám mục nào có thể nhớ rõ khuôn mặt của những người mình chỉ thấy một lần.

“Nói cách khác, phần danh sách trong tay chúng ta không có ý nghĩa gì?” Leonard đưa tay hỏi.

“Rất hiển nhiên, trọng tâm của chúng ta bây giờ là Gehrman Sparrow, những mục tiêu kia tạm thời đặt sang một bên, chỉ theo dõi ở mức độ cơ bản nhất.” Nói tới đây, Soest nói: “Được rồi, mọi người bắt đầu làm việc.”

Leonard không có ý kiến gì về chuyện này, anh cũng vừa muốn đi tìm Trái Tim Máy Móc, Kẻ Trừng Phạt và MI9 tra cứu một ít tư liệu.

...

Sáng sớm thứ Ba, Klein cảm thấy giấc ngủ rất sâu, tinh thần thư thái, nội tâm bình yên, không khỏi cảm thấy vui sướng.

Năng lực phi phàm của 'Bác Sĩ Tâm Lý' quả thực rất hữu dụng... Nó cực kì hợp với tiểu thư 'Chính Nghĩa' vốn có tinh thần lạc quan... Klein rời giường, kéo rèm cửa.

Anh thản nhiên thưởng thức cảnh sắc bên ngoài và ánh mặt trời chói chang, một lần nữa tìm thấy động lực, vạch ra kế hoạch cho mấy tháng tiếp theo, thậm chí là một năm:

“Thứ nhất, tìm con rối mới;

Thứ hai, mượn thân phận Dwayne Dantes và thao túng con rối, đạo diễn các vở kịch, từ đó nhanh chóng tiêu hóa ma dược;

Thứ ba, trong quá trình này, từ từ tìm kiếm vật liệu của ma dược 'Pháp Sư Quỷ Dị'. Trong đó, về Quỷ Thuật Tà Quái có thể hỏi 'Mặt Trời' nhỏ xem có manh mối gì không, còn Kẻ Cướp Đoạt Linh Giới thì tìm thầy Azik xin trợ giúp, dù sao bản thân Minh Giới chính là một bộ phận của linh giới.

Thứ tư, tiếp tục điều tra sự kiện Sương Mù Khổng Lồ Backlund, tìm ra thủ phạm ẩn giấu sau màn, bao gồm Ince Zangwill, bao gồm Bán Thần đã giết chết Thuyền Trưởng Điên. Không có ai thích hợp hơn bọn chúng để trở thành mục tiêu trong nghi thức tấn thăng. Tuy nhiên, nhất định phải cẩn thận 0-08, lúc nào cũng phải chú ý những chuyện trùng hợp kì lạ... Ừm, mình vẫn tiếp xúc bình thường với 'Ma Nữ' Trissy, chủ yếu là hỗ trợ từ bên ngoài, còn nguy hiểm thì giao cho cô ta đảm nhận.”

Suy nghĩ của Klein dần dần trở nên rõ ràng, tuy trong lòng vẫn còn có lo lắng và sợ hãi, nhưng đã không còn ảnh hưởng đến trạng thái tinh thần và năng lực hành động của anh nữa.

Rút ánh mắt khỏi ban công, Klein bước vào phòng tắm, bắt đầu vệ sinh cá nhân.

Rất nhanh, anh sảng khoái mở cửa phòng, thấy ngoài người giúp việc Richardson, quản gia Walter cũng đang chờ ở bên ngoài.

Vị quý ngài này đeo găng tay màu trắng, cung kính hành lễ, nói:

“Buổi sáng tốt lành, thưa ngài. Hôm nay ngài chỉ có một việc, đó là vào ba giờ chiều sẽ cùng Nghị viên Macht tới “Câu lạc bộ Sĩ quan xuất ngũ Đông Balam” tham dự một hoạt động.

Ông ta là nghị viên Tân Đảng, nhận lời mời này nghĩa là ngài đã bước đầu biểu lộ khuynh hướng chính trị. Ngài vẫn còn cơ hội để do dự.”

Klein ngẫm nghĩ rồi nói:

“Không cần, đây là lựa chọn của tôi.”

Anh dừng lại một chút, mở miệng hỏi:

“Hôm nay là lần đầu tiên tôi đến “Câu lạc bộ Sĩ quan xuất ngũ Đông Balam”, cần phải chú ý những điểm nào?”

“Khen ngợi chiến công bọn họ lập được ở Đông Balam, mượn cơ hội này quyên góp một số tiền. Không cần quá nhiều, cũng không thể quá ít, 500 bảng là tương đối thích hợp,” Quản gia Walter đưa ra ý kiến của mình.

500 bảng... Đúng là muốn tiến vào hội nào cũng cần tiêu tiền... Lý do cũng là bởi Dwayne Dantes không có xuất thân, không có bối cảnh, chỉ có thể dùng tiền để mở đường... Klein nhẹ nhàng gật đầu, tán thành đề nghị của quản gia.

Cùng lúc đó, anh nhanh chóng kiểm kê tài sản của mình một lần trong lòng:

'Thợ Thủ Công' còn chưa chế tạo xong vật phẩm từ 'Ca Sĩ Hải Dương', nhưng số tiền từ đặc tính phi phàm 'Đạo Sư Hỗn Loạn' và 'Tu Sĩ Cổ' đã về tay, tổng cộng 16.000 bảng...

Thêm vào số tiền mặt vốn có, trừ đi 13.000 bảng mua 3% cổ phần Công ty Coim, cùng với chi tiêu cho cuộc sống hằng ngày của phú ông và khoản quyên tặng giáo đường, còn dư 23.985 bảng và 5 đồng vàng...

Ngoài ra còn có tiền của tiểu thư người đưa tin, anh còn thiếu cô ta 3.413 đồng vàng...

500 bảng đã vượt quá 2% tiền mặt của mình...

Klein không nói thêm gì, bước ra khỏi phòng ngủ, xuống lầu hai, tiến vào nhà ăn để thưởng thức bữa sáng.

...

Trong hầm của giáo đường Thánh Samuel, Leonard Mitchell quay về văn phòng sớm hơn những đồng đội khác.

Anh đã có được tư liệu liên quan, biết được một chuyện không ai chú ý đến:

Vương tử Edessak, người đã chết trong sự kiện Sương Mù Khổng Lồ Backlund, từng ủy thác cho một thám tử tư điều tra nguyên nhân tử vong của giáo sư dạy cưỡi ngựa Talim Dumont.

Mà tên vị thám tử tư kia là:

Sherlock Moriarty!

Quả nhiên! Bóng dáng của hắn cũng xuất hiện trong sự kiện Sương Mù Khổng Lồ Backlund! Leonard vừa vui sướng vừa phấn chấn vuốt tóc.

Ngay sau đó, bàn tay anh đập xuống đống hồ sơ trên bàn, chuẩn bị tìm kiếm thêm nhiều manh mối nữa.

Thế nhưng, anh bỗng nhiên yên lặng khoảng bảy tám giây, sau đó mới hơi lúng túng bưng tách cà phê lên nhấp một ngụm, trong lòng lẩm bẩm:

“Vừa rồi mình định làm gì, sao vừa đập một cái tự nhiên quên mất...”

Sau khi cẩn thận nhớ lại, Leonard cuối cùng đứng lên, mở ngăn kéo, lấy ra một bộ bài Tarot.

Sau đó, anh tìm được lá bài Kẻ Khờ, đặt lên một tấm giấy trắng, viết ba cái tên ở phía dưới:

“Sherlock Moriarty, Gehrman Sparrow, Dwayne Dantes.”

Chần chừ một hồi, Leonard vẽ một đường thẳng từ ba cái tên nối tới lá bài Kẻ Khờ, để biểu thị rằng bọn họ rất có thể là thành viên của tổ chức bí ẩn tín ngưỡng Kẻ Khờ.

Trong đó, anh không quá xác định về thân phận Gehrman Sparrow, viết một dấu chấm hỏi ở bên cạnh.

Sau đó, Leonard rút ra lá bài Hoàng Đế, để nó bên cạnh cái tên “Sherlock Moriarty”, đánh dấu là “nghi ngờ”.

“Gehrman Sparrow và Dwayne Dantes cũng có lá bài Tarot tương ứng?” Leonard nói thầm. Anh tìm tới tư liệu của nhà mạo hiểm điên cuồng, bắt đầu nghiêm túc lật xem.

Đột nhiên, anh cảm thấy một ngày rất quen thuộc:

Đầu tháng Một!

Lần đầu Gehrman Sparrow xuất hiện là vào đầu tháng Một!

Không thể nào... Leonard hít một hơi, mở ra một tập tài liệu khác, ở đoạn cuối cùng của tài liệu đó viết:

“Cuối tháng 12, Sherlock Moriarty rời khỏi Backlund để đi về phía Nam nghỉ phép, từ đó đến nay chưa từng quay về.”

Cuối tháng 12... Đầu tháng 1... Backlund... Cảng Pritz... Gehrman Sparrow có thể thay đổi ngoại hình... Không thể nào? Leonard vừa nói thầm trong lòng, vừa vẽ một đường nét đứt từ “Sherlock Moriarty” tới “Gehrman Sparrow”.

Đại thám tử này là mục tiêu mấu chốt... Leonard lần nữa lấy ra bức chân dung Sherlock Moriarty mà anh đã vẽ thông qua một nghi thức, tỉ mỉ xem xét.

Suy xét đến yếu tố “có thể thay đổi diện mạo”, anh thầm tưởng tượng các loại cải trang khác nhau mà vị đại thám tử này có thể thực hiện.

Tưởng tượng một hồi lâu, ánh mắt Leonard đọng lại, không khỏi nhíu mày.