Chương 122: Xưng Tội

Sáng sớm, tại số 160 phố Boklund.

Klein rời giường đi rửa mặt, không vội vã mở cửa ra ngoài, mà đi ngược bốn bước, tiến vào không gian trên màn sương xám.

Sau đó, anh hiện thân thành 'Thế Giới' Gehrman Sparrow và để hắn thành kính cầu nguyện:

"Ngài Kẻ Khờ vĩ đại, xin chuyển lời cho Danitz:

Tôi cần hắn cung cấp tư liệu về Tây Balam, tốt nhất là có cả các mối quan hệ.

Còn nữa, nhắc nhở hắn trong khoảng thời gian này phải cẩn thận người của Giáo hội Đêm Tối."

...

Trên Tàu Mộng Tưởng Hoàng Kim, nơi đón ánh mặt trời sớm hơn Backlund, Danitz đã dậy từ lâu, đang cầm một ly rượu mạch nha, ngồi trong bóng râm, tránh né ánh nắng gay gắt.

Còn 15 phút nữa là bắt đầu buổi học. Thuyền trưởng nói, một người thợ săn muốn có tư cách tìm kiếm kho báu phải nắm giữ đủ kiến thức toán học cần thiết... Haizz, cái này thật sự làm người ta đau đầu, nhưng lại có chút mong chờ! Danitz một tay đặt ở đầu gối, uống rượu ừng ực.

Đúng lúc này, trước mắt hắn xuất hiện sương mù xám vô biên vô hạn, bóng dáng mơ hồ như từ trên cao nhìn xuống hiện ra, bên tai thì quanh quẩn giọng nói của Gehrman Sparrow.

Tư liệu về Tây Balam ư? Mặc dù chúng ta từng đến đó tìm kiếm kho báu thất lạc từ thời cổ đại, cũng quen biết vài bộ lạc bản xứ, nhưng chỉ có bấy nhiêu thôi, chẳng có gì nhiều nhặn để cung cấp cho hắn cả... Thật là phiền phức, mình lại phải làm đủ thứ việc nữa rồi. Mới có một thời gian ngắn mà sao Gehrman Sparrow lại dính líu đến nhiều chuyện như vậy! Danitz thầm oán giận, lập tức cảnh giác nhìn quanh, sợ hãi tên điên kia đột nhiên xuất hiện.

Hắn hít một hơi thật sâu, nghĩ đến việc mình cần phải mạnh lên, không muốn khi thuyền trưởng gặp nguy hiểm lại hoàn toàn bất lực, chỉ có thể đáng xấu hổ trốn ở phía sau. Danitz dùng tay tát mấy cái vào mặt cho tỉnh táo, rồi mạnh mẽ đứng dậy.

Hắn rời khỏi chỗ bóng râm, tìm đến mấy tên Da Sắt, Thùng Phuy, hỏi xem nên tìm ai biết tình hình của Tây Balam, cuối cùng nhận được đáp án gần như nhất trí:

"Thuyền trưởng Edwina Edwards, hoặc là Anderson Hood trước kia từng tham gia tiệc tối lửa trại trên thuyền."

Trực tiếp hỏi thuyền trưởng có thể sẽ khiến cô ấy nghi ngờ, cho rằng mình có bí mật hoặc đang âm thầm làm việc cho người khác... Nhưng tên Anderson kia thì không biết đã chạy đi đâu mất rồi. Chết tiệt! Danitz nhất thời lâm vào tình huống khó xử, nhịn không được chuyển dòng suy nghĩ, cân nhắc câu nhắc nhở cuối cùng của Gehrman Sparrow:

"Cẩn thận người của Giáo hội Đêm Tối!"

Danitz không ngu ngốc, biết chuyện mà tên mạo hiểm điên rồ kia cố ý cường điệu thì chắc chắn không hề đơn giản. Nói cách khác, hắn tin tưởng tiếp theo mình sẽ trở thành đối tượng trọng điểm bị Giáo hội Đêm Tối chú ý, bị Găng Tay Đỏ điên cuồng truy đuổi!

"Ngoại trừ Giáo hội Đêm Tối, Giáo hội Bão Táp và quân đội cũng nhắm vào mình, nghe nói đều tự phái ra một đội ngũ..." Trong lòng Danitz phát run lên.

Hắn rất nhanh lộ ra vẻ mặt nghi hoặc và cay đắng lẫn vào nhau, thấp giọng lẩm bẩm:

"Nhưng mình đâu có làm gì..."

...

Sau khi chuyển lời mong muốn tìm kiếm tư liệu về Tây Balam cho 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya, Klein rời khỏi không gian trên màn sương xám, quay về thế giới hiện thực, giả vờ như không có chuyện gì, thưởng thức bữa sáng rồi bắt đầu chương trình học tại nhà.

Tỉnh lại sau giấc ngủ trưa, được người giúp việc Richardson trợ giúp, anh mặc xong trang phục chỉnh tề, bước lên xe ngựa đã sớm chờ ở cửa.

"Đi tới Giáo đường Thánh Samuel." Klein ngả người vào vách xe phía sau, căn dặn người lái xe.

Anh thấy mình còn đang hoạt động với thân phận Dwayne Dantes, không nên dễ dàng thay đổi hình tượng trước đó. Vì vậy, tần suất đến Giáo đường Thánh Samuel không thể giảm, và tiền quyên góp cũng không thể ít đi.

Hơn nữa, chuyện này còn có thể gột rửa một phần hiềm nghi, dù sao ai có thể ngờ được, "tên tội phạm" từng đột nhập Cổng Chanis không những không trốn đi thật xa, mà ngược lại còn nghênh ngang bước vào giáo đường, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra... Cảm tạ Đại đế Roselle, cảm ơn ông đã không ghi chép về tâm lý học tội phạm, không chỉ ra rằng những tên tội phạm có chỉ số thông minh cao thường thích quay lại hiện trường gây án để thưởng thức "kiệt tác" của mình và đánh lạc hướng người khác... Klein thầm lẩm bẩm trong lòng, bưng tách hồng trà đã sớm được Richardson chuẩn bị, nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà.

Sau khi yết hầu được giải khát, anh nhìn người giúp việc nam bên cạnh một cái, như thể tùy ý hỏi:

"Ấn tượng sâu sắc nhất của anh về Đông Balam và Tây Balam là gì?"

Richardson ngồi bên cạnh không hỏi nguyên do, suy nghĩ một lát rồi nói:

"Đông Balam yên ổn, còn Tây Balam hỗn loạn."

Trả lời một cách đơn giản xong, Richardson nghiêng đầu nhìn về phía ông chủ, phát hiện Dwayne Dantes đã nhắm hờ nửa mắt lại, ra hiệu cho anh ta cứ tiếp tục.

Richardson gãi gãi đầu, cân nhắc lời lẽ rồi nói:

"Còn có, nghèo khó, đói khát, roi vọt. Ừm, những người Đông Balam và Tây Balam nguyên bản từng đều sùng bái Tử Thần. Sau đó, nhờ đặc quyền khi tín ngưỡng các vị chính thần như Nữ Thần, Chúa Tể Bão Táp, Mặt Trời Rực Chói Vĩnh Hằng – những đặc quyền cho phép họ gia tăng địa vị và nhận được sự bảo vệ từ giáo đường – đã khiến một sự thay đổi tín ngưỡng quy mô lớn diễn ra.

Tuy nhiên, khi số lượng tín đồ tăng lên, đặc quyền đó rất nhanh không còn giá trị nữa, rất nhiều người ở tầng lớp dưới cùng lại vụng trộm sùng bái Tử Thần.

Điểm này càng thêm rõ ràng ở Tây Balam hỗn loạn, những hậu duệ của Tử Thần luôn nhận được rất nhiều sự ủng hộ...

Tất cả những chuyện này đều do cha tôi nhắc đến sau khi uống rượu say."

Klein yên tĩnh lắng nghe, không ngắt lời người giúp việc, cũng không hỏi thêm gì sâu hơn.

Rất nhanh, xe ngựa đến bên ngoài Giáo đường Thánh Samuel. Trước tiên, Klein đứng trước quảng trường ngắm đám bồ câu trắng bay lượn, sau đó mới tiến vào đại sảnh cầu nguyện, bỏ mũ và gậy chống xuống, giao cho người giúp việc Richardson.

Anh tùy ý tìm một vị trí ngồi xuống, nhìn khu vực thánh đàn u ám khắc Thánh Huy Đêm Tối, cùng với ánh sáng lấp lánh như những vì sao, trong lòng đột nhiên cảm thấy hơi bất an, xấu hổ và mệt mỏi.

Nếu anh đoán không lầm, từ khi tiếp xúc Thánh Kiếm, lập lời thề, anh hẳn đã bị Nữ Thần nhìn chăm chú. Mỗi lần vào giáo đường cầu nguyện, anh đều có cảm giác như một vị hoàng đế khoác bộ đồ mới đi dạo phố.

Cũng không biết Nữ Thần thực sự mang thái độ gì... Giáo hội đang có thái độ như thế nào... Ừm, thử một chút xem sao... Klein chắp hai tay đặt trước mũi, trông như đang thành tâm cầu nguyện.

Khoảng 7 đến 8 phút sau, anh chậm rãi đứng dậy, đi tới hòm quyên tặng, lấy ra tờ tiền 50 bảng, thành kính bỏ vào.

Làm xong tất cả những chuyện này, Klein đi về phía phòng xưng tội bên cạnh, đẩy cửa bước vào.

Khác với phòng sám hối có hai cánh cửa gỗ mang dáng vẻ cổ xưa, phòng xưng tội hiện đại được xây độc lập, không gian tương đối rộng rãi, người sám hối và giám mục được ngăn cách bởi một tấm chắn gỗ, cả hai đều có chỗ ngồi.

Klein mượn nhờ ánh sáng mỏng manh, ngồi xuống ghế, sau đó nghe thấy tiếng nói trầm ấm của giám mục sau tấm chắn:

"Ông muốn nói gì? Nữ Thần luôn phù hộ những tín đồ thành tâm."

Klein nâng tay phải lên, vẽ hình trăng đỏ ở trên ngực rồi nói:

"Ca ngợi Nữ Thần.

Tôi muốn sám hối, hai ngày trước người của quân đội tìm tới tôi, muốn bán một số lượng súng ống và pháo tới Tây Balam, đổ thêm dầu vào ngọn lửa hỗn loạn ở nơi đó..."

Anh nói xong, vị giám mục sau tấm chắn nhất thời không đáp lại, dường như bị chuyện buôn lậu vũ khí của quân đội làm cho kinh ngạc, trong khoảnh khắc không biết nên trả lời thế nào.

Trong phòng xưng tội, nhất thời chìm vào im lặng.

Mới có vậy mà đã sợ rồi sao? Chẳng lẽ ông chưa từng gặp một người sám hối thẳng thắn như tôi sao? Nếu tôi nói tôi đang mưu tính giết Bán Thần, né tránh ánh nhìn chăm chú của Mẫu Thụ Dục Vọng và Chúa Sáng Thế Chân Thức, có khi ông sẽ la lớn thành tiếng mất. Klein nghĩ thầm, tiếp tục nói:

"Lúc tôi còn trẻ quả thật rất hưởng thụ cuộc sống mạo hiểm, kiếm tiền tài trong núi xương biển máu, nhưng hiện tại tôi đã chán ngán nó, tôi càng hy vọng có được tương lai yên bình.

Đáng lẽ tôi nên từ chối, nhưng tôi không thể chiến thắng lòng tham của mình. Đây là một vụ làm ăn quá hấp dẫn, hơn nữa còn giúp tôi đứng vững gót chân trong xã hội thượng lưu Backlund.

Tôi sám hối, tôi cuối cùng vẫn chọn sự ồn ào và hỗn loạn."

Giám mục sau tấm chắn rốt cuộc đáp lại, tiếng nói hiền hòa:

"Không cần sợ, không cần bối rối. Lòng tham trong tầm kiểm soát không phải là tội ác. Chỉ cần ông không gây hại cho người vô tội, thì sẽ không mắc phải tội nghiệt được ghi trong thánh điển.

Cứ làm đi, hãy nghe theo trái tim mách bảo, lựa chọn điều mình muốn. Chỉ như vậy ông mới có thể thực sự hiểu rõ giáo lý, thấu hiểu chân lý của những lời này.

Không cần cảm thấy khó xử, hãy nhớ kỹ một câu, bất kể ông làm gì, sự thành tâm nhận sai và sám hối đều đáng được tán dương, đáng được khoan dung.

Cầu xin Nữ Thần phù hộ cho ông."

"Ca ngợi Nữ Thần!" Klein lại vẽ vầng trăng đỏ rực trước ngực.

Lần này anh đến Giáo đường Thánh Samuel, chính là muốn mượn cơ hội xưng tội này để nói cho giáo hội biết mình sắp sửa buôn bán vũ khí quân đội, xem họ sẽ phản ứng thế nào, từ đó đánh giá thái độ của Nữ Thần đối với mình.

Không nói thêm gì, Klein chậm rãi đứng dậy, rời khỏi phòng xưng tội, đi tới chỗ người giúp việc Richardson.

Đúng vào lúc này, anh thấy ở trong góc đại sảnh cầu nguyện có một cô gái đang ngồi, cô mặc áo choàng dài màu đen có mũ trùm, kẻ mắt xanh, đánh má hồng, mang một vẻ đẹp yêu dị, đúng là Daly Simone từng là 'Người Thông Linh'.

Daly ngẩng đầu, cũng chú ý tới Dwayne Dantes, vẻ mặt cô nhất thời hơi hoảng hốt, như thể vừa rồi cầu nguyện đã ngủ quên, lạc vào một giấc mơ.

Klein gật gật đầu, thăm hỏi bằng một cử chỉ lịch sự, sau đó nhận mũ và gậy chống từ người giúp việc Richardson, bước chân không nhanh không chậm ra khỏi đại sảnh cầu nguyện.

Daly thu hồi ánh mắt, nhìn xuống ghế dựa đằng trước, chậm rãi nhắm hai mắt lại.

Ra khỏi Giáo đường Thánh Samuel, Klein tới mép bậc thang, tạm dừng hai giây.

Trên quảng trường phía trước, đám bồ câu trắng đột nhiên bay lên rợp trời, che khuất tầm mắt của những người đang chiêm ngưỡng.

......

Chưa đầy nửa tiếng sau, Leonard ở dưới lòng đất chợt nghe tin Dwayne Dantes, người mà hắn vừa điều tra cách đây không lâu, sắp hợp tác với quan chức để buôn lậu vũ khí quân đội tới Tây Balam.

Hắn rốt cuộc muốn làm gì? Leonard nhíu mày, hoàn toàn không thể hiểu nổi suy nghĩ của tên quái vật bất tử kia.