Chương 123: Vị khách mới

Klein trở về từ Giáo đường Thánh Samuel, vừa bước vào số 160 phố Boklund thì thấy quản gia Walter đeo găng tay trắng đi tới đón.

"Thưa ngài, vừa rồi có người đến đưa danh thiếp, nói rằng chủ nhân của họ muốn đến gặp ngài vào khoảng thời gian từ 4 đến 5 giờ chiều." Walter bình tĩnh báo cáo.

Klein cố gắng nhớ lại xem ai có thể đến thăm mình, nhưng không nghĩ ra được ai. Anh nhẹ nhàng gật đầu hỏi:

"Chủ nhân của họ là ai?"

Walter liếc nhìn sang hai bên, thấy đám người giúp việc và hầu gái đều đang ở khá xa, mới mở miệng đáp:

"Nam tước Syndras ạ."

Nam tước Syndras... Vị phú ông giàu có nhờ Đảng Bảo thủ và Công tước Negan mà có được tước vị, một trong những chủ ngân hàng và doanh nghiệp nổi tiếng nhất vương quốc sao? Trước đó mình đã giúp phu nhân Mary mua cổ phần Công ty Coim, trở thành đối thủ cạnh tranh của ông ta và những người bạn của ông ta... Ông ta đích thân đến gặp mình vì chuyện này ư? Giao dịch đó chỉ tầm 13.000 bảng, chắc ông ta không thèm để mắt đến mới phải... Klein vừa nhanh chóng suy nghĩ, vừa bước lên cầu thang dẫn lên lầu hai.

Walter đi theo sau nửa bước, nói nhỏ bên cạnh:

"Thưa ngài, nếu ngài không muốn gặp Nam tước Syndras, chúng tôi có thể nói với ông ta rằng ngài đang ở Giáo đường Thánh Samuel nghe giám mục giảng đạo, có lẽ phải đến tối mới trở về."

Ý ngầm trong lời nói của quản gia là Nam tước Syndras là tín đồ của Chúa Tể Bão Táp, sẽ không thể nào trực tiếp đến Giáo đường Thánh Samuel để tìm người.

Klein trầm ngâm suy nghĩ, rồi mỉm cười nói:

"Đây là một vị quý tộc có ảnh hưởng rất lớn trong ngành ngân hàng, sớm muộn gì cũng sẽ phải gặp mặt thôi, nên nể mặt ông ta một chút.

Ừm... Cứ sắp xếp gặp ở phòng khách nhỏ trên lầu hai đi, nơi đó có nhiều ánh nắng mặt trời nhất."

Theo Klein được biết, Nam tước Syndras là đại cổ đông lớn thứ ba của Ngân hàng Backlund, đồng thời là cổ đông lớn nhất của Ngân hàng Nhân dân Southville. Trong ngành ngân hàng tại vương quốc Loen, ông ta tuyệt đối là một trong số ít những người có sức ảnh hưởng lớn nhất.

"Vâng, thưa ngài." Walter không hỏi thêm gì nữa.

Buổi chiều, lúc 4 giờ 10 phút, Klein gặp vị khách thường xuyên xuất hiện trên các mặt báo tại phòng khách nhỏ.

Điều duy nhất khác biệt so với tưởng tượng của anh là, sau 3 giờ chiều, tầng mây trên bầu trời Backlund càng dày đặc hơn, sắc trời âm u, còn xuất hiện những hạt mưa nhỏ tí tách, khiến người ta không còn cảm nhận được ánh nắng mặt trời rực rỡ ấm áp.

Nam tước Syndras trông y hệt những tấm ảnh chụp trên báo chí: mái tóc đen pha lẫn bạc được chải chuốt chỉnh tề, lộ ra vầng trán rộng cùng đường chân tóc hơi cao.

Khuôn mặt ông ta hình tròn, nhưng có những chỗ thịt không đầy đặn mà lõm vào, xương gò má hơi cao, nếp nhăn ở khắp nơi rất rõ ràng.

Khác với đa số người Loen cùng tuổi, Nam tước Syndras không để râu, phần cằm và má sạch sẽ nhẵn nhụi, đôi mắt màu lam nhạt đến mức gần như không có màu sắc.

Bên cạnh ông ta có một người giúp việc và một vệ sĩ, cả hai đều có ngoại hình rất bình thường. Đặc điểm lớn nhất của người giúp việc là đầu đã hơi hói, còn vệ sĩ thì tóc ngắn, với bộ râu rậm kéo dài từ lỗ tai xuống dưới cằm.

"Chào buổi chiều, ngài Nam tước tôn quý, thật vinh hạnh khi được ngài ghé thăm." Klein đặt tay trước ngực, cúi chào một cách trang trọng.

Thông thường, khi chủ nhà đối mặt với khách đến, họ sẽ hơi nghiêng người về phía trước và đưa tay phải ra bắt. Nhưng giờ đây, trước mặt anh là một quý tộc, nên anh phải càng thêm khách khí.

Nam tước Syndras nhẹ nhàng gật đầu, mỉm cười thăm hỏi:

"Không, ông không cần khách sáo. Đáng lẽ tôi nên đến gặp ông sớm hơn mới phải, một quý ngài từng trải, hiểu biết sâu sắc về lục địa Nam."

Sau vài lời khen tặng xã giao, cả hai đều ngồi xuống. Người giúp việc và vệ sĩ thì đứng cạnh.

Klein đang định mở lời thì Nam tước Syndras đã dùng thái độ bình thản nhưng thân mật nói:

"Dantes, tôi rất khâm phục những người như ông. Không phải ai cũng có thể làm giàu từ Nam Đại Lục hỗn loạn, điều đó đòi hỏi một lá gan rất lớn, dám đối mặt với khó khăn, cùng với khả năng phán đoán đáng kinh ngạc.

Trước đây tôi từng phá sản, cũng muốn đến lục địa Nam để bắt đầu lại. Đáng tiếc, tôi không đủ dũng cảm."

Nam tước Syndras tuy về sau mới trở thành quý tộc, nhưng ông ta không phải xuất thân bình dân chân chính. Cụ và ông nội của ông ta đều hưởng lợi từ việc khai thác thuộc địa, kiếm được rất nhiều tiền từ thương mại hàng hải, là những thương nhân rất thành công. Cha ông ta thì đầu tư vào công nghiệp, cũng tích lũy được không ít nhà xưởng và danh tiếng.

Đến thế hệ của ông ta, với gia sản giàu sụ, ông ta nhảy vào ngành ngân hàng còn đang trên đà phát triển, trở thành một trong những triệu phú đầu tiên của Loen.

Trong quá trình đó, Nam tước Syndras đã phải chịu ba lần thất bại, nhưng đều gắng gượng đứng dậy. Lần nguy hiểm nhất là khi ngân hàng đầu tiên ông ta thành lập tại Southville gặp phải khủng hoảng danh tiếng nghiêm trọng, bị chèn ép, khách hàng rút tiền ồ ạt, suýt chút nữa thì phá sản.

Lúc nào cũng nhắc đến lục địa Nam... Ông ta đang muốn nói rằng đã phát hiện thân phận của mình có vấn đề, từ đó cảnh cáo mình sao? Chắc ông ta không thể tưởng tượng được rằng, toàn bộ quá khứ ở lục địa Nam mà ông ta nhắc đến đều là giả... Klein thầm cười nhạo một tiếng trong lòng, bên ngoài vẫn rất bình tĩnh đáp lại:

"Đó không phải dũng cảm, mà là liều lĩnh.

Gần như tất cả những người đến lục địa Nam quả thật có tinh thần dám mạo hiểm, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi."

Không đợi Nam tước Syndras mở lời, anh chuyển giọng, cười nói:

"Trước đó tôi suýt chút nữa đã thuê ngài Rebach làm quản gia, ông ấy nói ngài là một người chủ rất tốt."

Nam tước Syndras nghe xong, thở dài nói:

"Đây là một chuyện khiến tôi cảm thấy thật đáng tiếc.

Tôi chân thành hy vọng Rebach có thể tiếp tục làm quản gia của tôi, nhưng ông ta không thể vượt qua mâu thuẫn lập trường."

Nói đến đây, Nam tước Syndras nhìn quý ngài trung niên nho nhã, anh tuấn Dwayne Dantes, bưng tách hồng trà người hầu vừa mang tới, nhẹ nhàng nhấp một ngụm rồi nói:

"Tôi cũng chân thành hy vọng chúng ta có thể trở thành bạn bè, và hy vọng ông có thể chuyển nhượng 3% cổ phần Công ty Coim cho tôi.

Tôi sẽ đưa ra một điều kiện mà ông không thể từ chối."

Cuối cùng thì cũng đã đến chuyện chính... Nhưng mình và phu nhân Mary đã có hợp đồng... Klein im lặng hai giây, rồi thở dài nói:

"Tôi cực kỳ coi trọng danh dự."

Nghe câu trả lời này, Nam tước Syndras bên ngoài vẫn bình thường, nhưng trong lòng lại vừa kinh ngạc vừa tò mò hỏi:

"Ông không muốn nghe thử điều kiện của tôi là gì sao?"

Klein trong vai Dwayne Dantes cố ý cười khổ nói:

"Tôi sợ mình không thể từ chối."

"Ha ha." Nam tước Syndras bật cười, chậm rãi đứng lên nói: "Ông khôi hài đúng như lời đồn, nhưng lời đồn không nhắc đến ý chí kiên định."

Ông ta nhìn vệ sĩ cùng người giúp việc bên cạnh, rồi nhìn Dwayne Dantes nói:

"Làm bạn hợp tác với ông chắc chắn tốt hơn làm đối thủ cạnh tranh. Thôi được rồi, đã đến lúc tôi phải về, còn có không ít chuyện đang chờ tôi xử lý."

Đây là lời ca ngợi chân thành hay là lời đe dọa ẩn ý? Klein không phải 'Khán Giả', không thể suy luận ra những ý tứ nhỏ nhặt như vậy, chỉ đành mặt dày đáp lại:

"Tôi cũng có cảm nhận tương tự, rất mong chờ có thể hợp tác với ngài Nam tước trong các lĩnh vực khác."

Nam tước Syndras mỉm cười gật đầu, không nói thêm gì nữa, được Dwayne Dantes cùng quản gia và người giúp việc tiễn ra đến cửa chính.

Nhìn cỗ xe ngựa xa hoa dần dần đi xa, quản gia Walter bỗng nhiên mở lời hỏi:

"Thưa ngài, ngài có cần tạm thời thuê vài vệ sĩ không ạ?"

Hả? Klein suýt chút nữa không hiểu được ý của quản gia.

Thấy vẻ mặt chủ nhà không có gì thay đổi, Walter bổ sung:

"Đôi khi, cạnh tranh trong ngành nghề cũng sẽ mang đến nguy hiểm cho thương nhân."

Quản gia cũng nghe ra được lời uy hiếp tiềm tàng trong lời nói của Nam tước Syndras sao? Khóe miệng Klein hơi nhếch lên, nói:

"Tôi không lo lắng, bởi vì nơi này là Backlund."

Bởi vì mình đã đánh tiếng với Giáo hội Đêm Tối, bởi vì mình đang chuẩn bị hợp tác với quân đội... Cho nên, mình căn bản không lo lắng sẽ bị người phi phàm trả thù, không lo lắng mọi chuyện sẽ giống như vụ đại sứ Intis. Hơn nữa, Nam tước Syndras cũng là người có thân phận và địa vị, không có khả năng làm một cách mù quáng như vậy... Klein thầm lặng suy nghĩ trong lòng.

Nhưng Walter cũng có ý tốt, anh cười nói:

"Tuy nhiên, cẩn thận luôn là một thói quen tốt.

Ừm... Có thể mời hai vệ sĩ, để họ âm thầm bảo vệ, cố gắng không để người hầu trong nhà phát hiện."

"Vâng, thưa ngài." Walter lập tức đáp lời.

Klein trầm ngâm một lát, rồi nói với ông ta:

"Hãy đến nhà Nghị viên Macht, mời ông ấy cùng phu nhân và con gái đến nhà hàng Intis Srenzo cùng thưởng thức bữa tối ngày mai. Nếu họ không rảnh thì có thể hoãn lại."

Anh muốn nói chuyện với Nghị viên Macht rằng mình đồng ý tiếp nhận khảo nghiệm của quân đội, để hoàn thành một vụ giao dịch vũ khí nhỏ.

Vốn dĩ, cách thuận tiện nhất là trực tiếp đến Nhà Nghị viên Macht để nhắc đến việc này. Nhưng cân nhắc đến việc bên cạnh Hazel có lẽ tồn tại một Bán Thần thuộc con đường 'Kẻ Trộm', người có khả năng phát hiện được khí tức xương mù xám trên người mình khi tiếp xúc gần gũi, nên Klein mới đổi ý, chọn địa điểm là một nhà hàng bên ngoài.

Như vậy, theo phán đoán của Klein, vị Bán Thần không thể thành công "ký sinh" Hazel kia sẽ không có cách nào cùng hành động.

...

Xio ẩn mình trong bóng râm của cây cối, nhìn một chiếc xe ngựa màu nâu thong thả đi qua, rẽ vào một con phố tiến về phía khu Hoàng Hậu.

Trên cỗ xe ngựa có một huy hiệu rõ ràng, với chủ thể là một đóa hoa và hai chiếc nhẫn. Chúng thuộc về Đội trưởng Đội cận vệ hoàng gia vương quốc Loen, Tử tước Stratford.

Xio thấy không có gì đáng chú ý, chán nản rời khỏi nơi ẩn thân, đi đến chiếc xe ngựa công cộng gần đó, một mạch quay về khu vực Cầu Backlund, rồi đi bộ vào khu Đông.

Bước vào quán bar trên phố Dharavi, Xio né tránh từng kẻ say khướt, thuận lợi đến quầy bar, trực tiếp hỏi người pha chế đang lau chén:

"Có nhiệm vụ gì mới không?"

Người pha chế liền nở nụ cười:

"Có, quản gia Walter, người trước kia đã bỏ ra 200 bảng treo thưởng cho nhiệm vụ bắt kẻ lừa đảo, vừa đưa ra nhiệm vụ mới. Rất đơn giản, chỉ cần âm thầm bảo vệ chủ nhân của ông ấy vài ngày, thù lao tự thỏa thuận, chắc chắn sẽ rất hậu hĩnh.

Ông ấy rất hài lòng với hiệu suất làm việc trong nhiệm vụ trước của cô, và đã chỉ định chúng tôi ưu tiên cô đấy.

Thế nào, cô có hứng thú không?"

Xio có ấn tượng rất sâu sắc với quản gia và chủ nhân của ông ta, bởi vì họ đã bỏ ra 200 bảng để tìm kiếm kẻ lừa đảo chỉ lừa 1000 bảng.

Rất hào phóng, lúc trả tiền cũng nhanh gọn... Xio hồi tưởng một chút rồi gật đầu nói:

"Được."