Chương 166: Phản Hồi

Colin Iliad đặt ngọn nến xuống, lấy ra một khối bạc nguyên chất, rồi cầm con dao khắc bên cạnh lên, nhanh chóng gọt thành một vật dẫn phù chú nhỏ vừa lòng bàn tay.

Sau đó, ông dựa theo mô tả của Derrick Berg, khắc những ký hiệu bí ẩn tượng trưng cho 'Kẻ Khờ' lên cả hai mặt của miếng bạc.

Toàn bộ quá trình diễn ra rất nhanh. Nếu có người đứng xem, chắc chắn không thể thấy rõ động tác của ông, nhưng thành phẩm cuối cùng lại hoàn hảo không tì vết, trông như một tác phẩm được trạm khắc tỉ mỉ, chậm rãi trong nhiều ngày.

Ngay sau đó, Colin Iliad lại lấy ra một bình thủy ngân, trực tiếp dùng linh tính mạnh mẽ điều khiển chất lỏng bên trong chảy vào từng đường khắc trên phù chú, lấp kín tất cả. Ngay cả khi mặt dưới hướng xuống, thủy ngân cũng không rơi ra ngoài dưới tác động của trọng lực.

Sau khi lặp lại quá trình tương tự và hoàn thành mảnh phù chú thứ hai, Colin Iliad đặt chúng trước ngọn nến, rồi lần lượt đặt lên mỗi miếng bạc một con trùng nhỏ trong suốt có các vòng.

So với lúc vừa đứng dậy từ trạng thái trầm mặc, hiện tại mọi cử động của Colin đều rất trầm ổn, bình tĩnh, kiên định, không còn một chút do dự nào, giống như lúc ông đối mặt với những con quái vật mạnh mẽ trong bóng tối.

Chuẩn bị xong nghi thức, ông lùi lại hai bước, lấy hai thanh kiếm treo chéo nhau trên tường xuống, rồi gài vào khe gạch trên sàn trước cửa.

Khi Colin nhắm mắt nói nhỏ, ánh sáng thuần khiết dày đặc từ bốn phía trong hư không xông ra, mang theo cảm giác thần thánh và uy nghi, bao phủ lên hai thanh kiếm.

Khi ánh sáng tụ lại càng nhiều, từ từ hóa thành dòng nước chảy, dọc theo khe hở trên gạch và vách tường của căn phòng, tạo thành một 'Lồng giam' chia cắt bên trong và bên ngoài.

Là một 'Kẻ Săn Ma' có thâm niên, Colin Iliad thực sự không muốn thực hiện biện pháp phòng bị như vậy trong lúc cử hành nghi thức, bởi vì điều này có khả năng lớn sẽ chọc giận đối tượng khẩn cầu, dẫn đến những biến hóa càng nguy hiểm hơn. Nhưng ông không thể không làm. Ông nhất định phải đảm bảo rằng, dù cho nghi thức thất bại, dù cho 'Kẻ Khờ' kia là một tồn tại đầy ác ý, cho dù ông có chết trước tế đàn, thì toàn bộ thành Bạch Ngân cũng sẽ không vì vậy mà gặp phải thương tổn quá lớn.

Colin, thủ lĩnh thành Bạch Ngân, vẫn khá tự tin vào năng lực phòng ngự của 'Lồng giam' này. Bởi vì sức mạnh của nó trực tiếp bắt nguồn từ một vật phong ấn cấp Thần, đó là vương miện của Cự Nhân Vương Aurmir từng đội:

'Chứng Nhận Vinh Quang!'

Đây là một trong những yếu tố chính giúp thành Bạch Ngân có thể đứng vững trong thời đại đen tối này, chống lại từng đợt xâm nhập của quái vật trong bóng tối!

Thấy mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, Colin Iliad lấy bàn sách làm tế đàn, dùng linh tính của bản thân tạo ra một không gian thánh khiết, sạch sẽ, không ai quấy rầy, rồi thắp ba ngọn nến lên.

Ánh sáng lờ mờ nhẹ nhàng lay động, phản chiếu trong đôi mắt ông. Ông cúi thấp đầu, đem bột phấn thực vật, lông quái vật mà Derrick Berg nhắc đến, hoặc là rải vào ánh nến, hoặc là đốt rồi quăng vào nồi đồng lớn, để lấy lòng tồn tại bí ẩn sắp cầu nguyện đến kia.

Những nghi lễ tương tự cũng không hiếm thấy ở thành Bạch Ngân. Bên ngoài, mọi người thờ phụng Chúa Sáng Tạo, nhưng trong quá trình thăm dò, thỉnh thoảng lại xuất hiện một số cư dân bị những tồn tại không rõ danh tính dụ dỗ, âm thầm cử hành đủ loại nghi thức.

Phần lớn người thực hiện đều là bị động, nhưng cũng có một số chủ động thử nghiệm. Một mặt là sự tuyệt vọng tích lũy qua mấy ngàn năm do việc thờ phụng Chúa Sáng Tạo không nhận được một lời đáp nào, khiến tâm tính một số người sụp đổ, bức thiết hy vọng tìm được chỗ dựa khác. Mặt khác, 'Đoàn Nghị sự 6 người' của thành Bạch Ngân từ rất nhiều thế hệ trước đã hình thành chung nhận thức rằng Chúa Sáng Tạo đã vứt bỏ mảnh đất này, rất có thể sẽ không bao giờ trở về. Việc tìm kiếm những con đường thoát ra phải được đặt lên hàng đầu. Đáng tiếc, những thử nghiệm như vậy, ngoài thất bại và cái chết, chưa từng có kết cục thứ ba.

Cũng chính vì lý do này, mặc kệ gặp khó khăn gì, mặc kệ phát hiện ra bao nhiêu thành phố bị hủy diệt bởi 'Tà Thần', thành Bạch Ngân vẫn kiên trì thăm dò khu vực xung quanh và xa hơn nữa.

Đối với bản thân Colin Iliad mà nói, khi phát hiện ra kẻ ngoại lai Jack, đã mang đến sự vui mừng khó tả và hy vọng. Cuộc gặp gỡ lúc thăm dò trấn Noon, mưu đồ bí mật của các vị vua và lời tiên tri của tư tế, đã khiến ông càng có cảm giác cấp bách mạnh mẽ hơn. Ông đã không còn ôm bất cứ hy vọng nào rằng Chúa Sáng Tạo sẽ trở lại.

Hai yếu tố này kết hợp lại, cộng thêm Lovia, Derrick bất thường và lời tiên tri về thảm họa tận thế kia, Colin Iliad, thủ lĩnh 'Đoàn Nghị sự 6 người', một Bán Thần thâm niên, một 'Kẻ Săn Ma' mạnh mẽ, buộc phải thử nhảy múa trên lưỡi dao, không thể không cân nhắc giao dịch với tồn tại bí ẩn.

Im lặng thở hắt ra, Colin lùi về phía sau một bước, giọng nói mang theo một chút cảm giác tang thương, tụng niệm tôn danh:

"Hỡi Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này,

Chúa Tể thần bí trên màn sương xám,

Vị Vua Hoàng Hắc chấp chưởng vận may,

Tôi khẩn cầu đến ngài, khẩn cầu sức mạnh bắt nguồn từ thần bí, khẩn cầu được ban ân từ vận may, khẩn cầu ngài biến vật phẩm trên tế đàn thành phù chú..."

Giọng nói rất có cảm giác trầm bổng, tiết tấu nhịp nhàng và thần bí của Colin vừa dứt, tế đàn trước mắt ông lập tức trở nên u ám, thâm trầm, giống như Thần tính khó mà mô tả, không thể định nghĩa đang từ bên trong ngọn lửa giữa tế đàn lan ra.

Ánh nến dần bùng lên, nhưng lại không thể chiếu sáng xung quanh, ngược lại làm cho mọi thứ trở nên càng thêm hư ảo, khiến vô số tồn tại bóng dáng vô hình khác nhau hiện ra, phảng phất khắp nơi, hoặc thưa thớt hoặc dày đặc.

Ở chỗ cao trong thế giới hư ảo cùng vô số thân ảnh, có bảy tia sáng thanh khiết với màu sắc khác nhau chiếm cứ, dường như ẩn chứa vô tận tri thức.

Mà phía trên bảy tia sáng này, là một mảnh sương mù xám trắng vô biên vô tận, và một cung điện cổ xưa đang nhìn xuống tất cả sự vật.

'Kẻ Săn Ma' Colin trong khoảnh khắc đã quên đi những thứ khác, cứ thế chăm chú nhìn hình ảnh bên trên tế đàn, như thể sự vật chỉ tồn tại trong sách vở và sách cổ đã bước qua trở ngại giữa hư ảo và hiện thực, hiện lên rõ ràng trước mắt ông.

Nếu như ông nhớ không lầm, đây chính là hình chiếu của Linh giới.

Trước khi thảm họa giáng xuống, trước khi Chúa Sáng Tạo vứt bỏ mảnh đất này, Linh giới có thể quan sát rất dễ dàng, thậm chí là bước vào!

Nhưng hiện tại, nó chỉ còn tồn tại trong tài liệu và sách giáo khoa ở thành Bạch Ngân, không còn ai có thể chạm tới Linh giới!

Đúng lúc này, âm thanh kèn kẹt hư ảo đột nhiên vang lên, cánh cửa của cung điện cổ xưa nhìn qua màn sương xám, nhìn xuống Linh giới, như thể vừa mở ra.

Ngay sau đó, Colin nhìn thấy những miếng bạc chưa thành phù chú trước ánh nến đang tỏa ra ánh sáng tối tăm mờ mịt. Đường vân của chúng lần lượt được 'Thắp sáng', đan dệt vào nhau, chợt bộc phát ra ánh sáng chói mắt mạnh mẽ, bao bọc miếng bạc mỏng và con trùng nhỏ có vòng tròn lại cùng một chỗ.

Toàn bộ thế giới u ám trên tế đàn cũng theo đó vặn vẹo trong chớp mắt.

Mọi thứ nhanh chóng trở lại bình thường, nhưng trên tế đàn có thêm hai phù chú màu đen kỳ dị được tạo thành từ thủy tinh. Chúng giống như đôi mắt của một vị tồn tại nào đó, đang lẳng lặng quan sát thế giới.

'Kẻ Săn Ma' Colin ngẩn ra, thu lại ánh mắt, cúi đầu xuống, trầm giọng nói:

"Cảm ơn Ngài đã ban ân;

Ca ngợi sự hiện diện của Ngài."

Ông không trì hoãn, lập tức kết thúc nghi thức và giải trừ phong tỏa.

Làm xong những chuyện này, vị trưởng lão thành Bạch Ngân, thủ lĩnh 'Đoàn Nghị sự 6 người' trở lại phía trước bàn sách, cầm lên hai phù chú chế tạo từ vật để lại của phân thân Amon.

Cho đến lúc này, trong đầu ông vẫn còn đọng lại hình ảnh vừa nhìn thấy:

Dựa theo tri thức thần bí học của ông, những ánh sáng ở chỗ cao trên Linh giới có lẽ chính là 'bảy luồng sáng' được nhắc đến trong điển tịch cổ đại. Chúng được cho rằng là gần với cấp bậc Thần, nhưng tất cả tài liệu đều không hề ghi chép nơi phía trên 'bảy ánh sáng' là gì, màn sương mù xám kia tượng trưng cho điều gì, hay cung điện cổ xưa nhìn xuống toàn bộ Linh giới được bao phủ trong màn sương xám đại diện cho vị Thần nào.

Trong suốt quá trình nghi thức, Colin Iliad chỉ cảm thấy 'Kẻ Khờ' mà mình cầu nguyện rất thâm trầm, thần bí, cao cao tại thượng, không giống một số tà vật luôn thích phô trương sức mạnh bản thân, chỉ sợ không kịp thể hiện.

Thái độ như vậy có phần gần giống mô tả về Chúa Sáng Tạo trong ghi chép của thành Bạch Ngân!

Nhìn phù chú trong tay, kiểm tra trạng thái bản thân, 'Kẻ Săn Ma' Colin với mái tóc hoa râm đột nhiên nhắm mắt lại, trong lòng lóe lên từng bóng người mạc danh:

Đó là cha, là mẹ, là anh trai, là em gái, là con lớn, là con út, là cháu trai mà chính ông đã tự tay kết thúc sinh mạng.

Vị thủ lĩnh đã có chút già nua im lặng một lúc lâu, đột nhiên trầm thấp thở dài một tiếng:

'2583 năm...'

2583 năm, thành Bạch Ngân cuối cùng cũng nhận được một lời đáp lại bình thường.

Trong thư viện tháp nhọn.

Derrick đang tìm kiếm trong khu vực thần thoại cổ đại thì phát hiện ra một cuốn bút ký chưa từng đọc qua.

Trang bìa cuốn bút ký này được làm từ da của một loại quái vật nào đó, có thể nhìn rõ hoa văn. Bên trong, những trang giấy cổ xưa đã ngả vàng, ghi lại những trải nghiệm của chủ nhân bút ký khi đối mặt với các loại quái vật khác nhau.

Đa phần những con quái vật này đều có thể tìm thấy trong tài liệu giảng dạy của thành Bạch Ngân, ngay cả đặc điểm cũng vậy. Tuy nhiên, trong bút ký có thêm không ít kinh nghiệm và suy ngẫm về các trận chiến, khiến Derrick cảm thấy hứng thú và đọc rất chăm chú.

Lật qua lật lại, cậu đột nhiên chú ý tới một loại quái vật tên là 'Kẻ Biến Hình'.

Loại quái vật này không có trí thông minh để giao tiếp, nhưng rất giỏi giăng bẫy để săn mục tiêu. Hơn nữa, nó còn có thể ngụy trang thành người khác, dùng đủ loại cách thức không thể tưởng tượng nổi để hoàn thành việc bắt giết...

Chủ nhân bút ký đánh giá chúng là quỷ dị và nguy hiểm.

Đây chẳng phải rất giống với đặc điểm của Quỷ Thuật Tà Quái mà ngài 'Thế Giới' suy đoán sao... Chẳng lẽ 'Kẻ Biến Hình' chính là nó? Trong lòng Derrick vui mừng, nhanh chóng xem tiếp. Cậu phát hiện loại quái vật này hoạt động ở một thành phố rất xa về phía bắc. Mà do quái vật trong bóng tối ở khu vực đó rất mạnh và đáng sợ, dù là 'Đoàn Nghị sự 6 người' cũng không thể đối phó được với một số loài quái vật ở đó. Cho nên, sau hai lần thử thám hiểm, thành Bạch Ngân đã tạm thời dừng việc thăm dò xung quanh khu vực này, cho tới bây giờ vẫn chưa tiếp tục. Chính vì lý do đó, trong tài liệu giảng dạy của thành Bạch Ngân cũng không nhắc đến những đặc điểm quái vật ở đó.

Xem xong những ghi chép này, Derrick vô thức lật bút ký đến trang cuối, muốn biết là ai đã từng trực tiếp tham gia hai cuộc thăm dò nguy hiểm lần đó.

Trong tiếng soàn soạt lật trang, cậu nhìn thấy một cái tên:

'Colin Iliad.'

Quận Desi, cảng Eskelson.

Klein trở lại Thế giới thực, xoa xoa thái dương, đi thẳng đến giường rồi đột nhiên ngã xuống.

Vì để thủ lĩnh thành Bạch Ngân có ấn tượng tốt hơn, tin tưởng hơn vào 'Kẻ Khờ', vừa rồi hắn đã chủ động, cưỡng ép thêm hiệu ứng hình ảnh không gian thần bí phía trên sương xám. Đây là hiệu ứng thường chỉ hiện ra khi dùng 'Nghi thức Mật khế' hay 'Nghi thức Hiến tế và Ban ân', điều này khiến hắn tiêu hao không ít linh tính, cả người càng thêm mệt mỏi và muốn ngủ một giấc.

Đợi lúc dậy sẽ tìm thức ăn cho 'Đói Khát Ngọ Nguậy', hiện tại cứ để nó phía trên sương xám nghỉ ngơi một chút... Klein mơ mơ màng màng nghĩ, rồi rất nhanh đã ngủ thiếp đi, từ buổi sáng ngủ thẳng tới buổi chiều, cho đến khi bị tiếng bụng kêu ục ục đánh thức.