Chương 185: Ba sự lựa chọn

Những biến động kỳ lạ bên trong lăng mộ khiến Klein, người đang nhắm mắt và thu lại linh cảm, nhất thời khó lòng biết được rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, cũng không rõ liệu đây là chuyện tốt hay xấu. Vì vậy, dù đã niệm chú văn và cầm trong tay phù chú "Kẻ Cắp Vận Mệnh", anh vẫn không dám tùy tiện sử dụng, e ngại sẽ gây ra ảnh hưởng xấu và dẫn đến kết quả trái ngược.

Một giây, hai giây, ba giây. Klein cảm thấy thời gian trôi qua thật dài, như thể đã trải qua cả một thế kỷ.

Cuối cùng, anh nghe thấy giọng nói hơi khàn khàn và không chắc chắn của thầy Azik:

"Là ngươi..."

Ngay sau đó, một âm thanh không chút cảm xúc nhưng rõ ràng là giọng nữ vang lên:

"Ngươi có ba sự lựa chọn.

Một là tiếp tục tiến về phía trước, tìm kiếm sự hoàn chỉnh, để Salinger tái sinh từ trong cơ thể ngươi.

Hai là để ta giúp ngươi rút ra một nửa linh hồn kia, ngươi mang theo nó rời đi, tự tìm cách khâu vá lại. Điều này có thể giúp ngươi trở về hình dáng ban đầu, không còn chết đi rồi lại sống lại hết lần này đến lần khác. Nhưng đó sẽ không phải là ngươi của hiện tại, những kiếp sống ngươi đã trải qua trong quá khứ cũng sẽ chính thức hóa thành những giấc mơ.

Ba là từ bỏ tất cả, trực tiếp rời khỏi đây. Ngươi sẽ vĩnh viễn đứng ở cấp độ hiện tại, không thể thăng cấp nữa. Ngươi vẫn sẽ hết lần này đến lần khác trở thành người chết, rồi lại tỉnh dậy và mất đi toàn bộ ký ức, lặp lại quá trình tìm kiếm ký ức."

Klein nghe mà ngẩn người, hoàn toàn không ngờ rằng sâu trong lăng mộ lại có thêm một "kẻ", hơn nữa dường như nắm giữ quyền chủ đạo tuyệt đối, có thể đưa ra các lựa chọn khác nhau, khiến Azik Eggers, người từng là "Quan Chấp Chính Tử Vong", chỉ có thể đưa ra quyết định từ những lựa chọn đó.

"Đây là Tử Thần Nhân Tạo ở sâu trong sương mù đen kia ư?

Không, ban đầu dường như không có trí tuệ gì, vừa rồi lâu như vậy cũng không thấy có ý muốn giao tiếp...

Rút ra một nửa linh hồn, tự tìm cách khâu vá lại... Đây là có ý gì? Linh hồn thầy Azik vốn dĩ đã không đầy đủ ư?

Rút ra từ đâu? 'Cô gái' nói chuyện lại có thể làm được điều mà thầy Azik không làm được ư?"

"Hơn nữa, Salinger là ai, vì sao lại tái sinh từ trong cơ thể thầy Azik? Hắn, là 'Tử Thần' đã gây ra Tai nạn Nhợt Nhạt, là cha hay ông của thầy Azik? Đoán trước được sự sụp đổ của mình, nên đã để lại manh mối để sống lại trong cơ thể thầy Azik ư?"

"Lựa chọn thứ nhất chắc chắn sẽ trực tiếp loại bỏ, không cần suy nghĩ. Lựa chọn thứ hai và thứ ba đều có vấn đề. Một cái không phải là bản thân hiện tại, sẽ trở thành một 'chính mình' xa lạ. Một cái sẽ vĩnh viễn chịu đựng lời nguyền bất tử, cũng không thể giải thoát... Nếu có sự tự tin vào bản thân, thực sự lấy những kiếp sống đã trải qua trong quá khứ làm điểm neo, vậy có thể cân nhắc lựa chọn thứ hai, hòa giải và thỏa hiệp với bản thân... Nhưng mà, điều này liên quan đến một nửa linh hồn khác đã tách rời, một nửa linh hồn đó hoàn toàn không trải qua những kiếp sống đó, rốt cuộc sẽ xảy ra biến hóa gì thì căn bản không thể nào đoán được, điểm neo chưa chắc đã giải quyết được vấn đề..."

Một loạt suy nghĩ xuất hiện trong đầu Klein, vừa nghi hoặc, vừa tò mò, vừa khó xử, vừa khó hiểu, nhưng anh chỉ có thể đứng từ xa, ngay cả việc quan sát cũng không thể làm được.

Đó là cuộc đời của Azik, là tương lai ông ấy sắp phải đối mặt, người khác không thể đưa ra quyết định thay ông ấy.

Còn Klein, những gì nên nói thì trước đó đã nói rồi. Anh vừa bất đắc dĩ vừa lo lắng đứng yên tại chỗ, chờ đợi thầy Azik lên tiếng.

Azik nhìn cô gái xinh đẹp tuyệt trần đội mũ trùm phía trước, hồi lâu không nói lời nào, ngọn lửa tái nhợt trong mắt ông chập chờn không ngừng.

Con mãng xà khổng lồ như núi, vừa hư ảo vừa chân thực kia, dường như đã nhận ra một sự biến đổi bất lợi nào đó. Cái đuôi nó đột ngột quất mạnh, điên cuồng quét về bốn phía, đầu nó theo đó vươn ra, mở cái miệng khổng lồ, lộ ra răng nanh dính máu thịt đỏ sẫm cùng mỡ vàng nhạt, phun ra chiếc lưỡi đen kịt cùng chất nhầy màu xanh lục, muốn chủ động nuốt chửng Azik Eggers.

Nhưng mà, mọi nỗ lực của "nó" cũng không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào. "Nó" giống như đang sống ở một thế giới khác!

Trong sự tĩnh lặng khiến người ta cảm thấy bất an, Azik nâng tay phải lên, xoa xoa thái dương, bình thản mỉm cười nói:

"Có lẽ là đã quen với cuộc sống hiện tại, tôi chọn lựa chọn số ba."

Ông vừa dứt lời, cô gái đội mũ trùm đối diện nắm chặt bàn tay, nắm lấy vật phẩm trang sức hình chim bằng vàng kia, sau đó từ từ thu cánh tay về, kéo vật cổ xưa kia ra khỏi vết nứt trên trán Azik.

Vẻ mặt Azik lại một lần nữa vặn vẹo, như thể đang chịu đựng nỗi đau đớn khó có thể tưởng tượng.

Trong mỗi giọt máu, trong từng thớ thịt của ông, đều có một phần linh hồn đang thấm ra, hòa quyện vào nhau, tạo thành một hồn thể trong suốt.

Hồn thể này trông như đầy đủ, không hề khiếm khuyết, nhưng lại tràn ngập sự mâu thuẫn, không hòa hợp. Bởi vì một nửa của nó có màu vàng kim, từ lông mày, ánh mắt cho đến tứ chi, thân thể đều như vậy, mang theo vẻ đẹp cổ xưa.

Theo khi vật phẩm trang sức hình chim bằng vàng kia được rút ra, linh hồn bán trong suốt của Azik bắt đầu phân tách từ giữa, từng tấc một, giống như đang bị người ta dùng dao cắt ra.

Trong cổ họng ông lại một lần nữa phát ra tiếng hừ hừ không giống tiếng người. Klein đứng từ xa nghe thấy, đầu óc choáng váng và đau đớn, như thể có những cây kim đang điên cuồng xoáy vào trong đầu anh.

Chỉ vài giây sau, linh thể của Azik hoàn toàn chia thành hai nửa. Một nửa hóa thành luồng sáng vàng kim, nhập vào trong mắt vật phẩm trang sức hình chim kia. Một nửa còn lại quay về thân thể ông, hòa hợp cùng máu thịt.

Hai luồng lửa tái nhợt trong mắt Azik tắt đi, những sợi lông chim màu trắng cùng vảy đen kịt mọc ra bên ngoài thân thể đã rút đi, vẻ mặt vặn vẹo cũng đã giảm bớt, không còn dữ tợn như vậy nữa.

Khuôn mặt ông trở nên hơi tái nhợt và trong suốt, trán đang run rẩy từng cơn, hiển nhiên đang chịu đựng nỗi đau đến từ sâu trong tinh thần.

"Cảm ơn ngài đã giúp đỡ." Ông cúi chào cô gái xinh đẹp tuyệt trần đội mũ trùm kia, xoay người, bước chân loạng choạng dọc theo cầu thang đi lên, tiến đến bên cạnh Klein.

"Em có thể mở mắt rồi." Azik mệt mỏi mỉm cười nói.

Klein vội vàng mở mắt, đánh giá thầy Azik một lượt, phát hiện ông vẫn chưa xuất hiện dấu hiệu điên cuồng hay mất kiểm soát, lúc này mới hoàn toàn yên tâm, tò mò nhìn về phía sâu trong lăng mộ.

Nơi đó sương mù đen tràn ngập, che khuất tất cả.

"Vị vừa rồi là ai vậy ạ?" Anh không nhịn được mở miệng hỏi.

Azik cười cười, đưa tay nắm lấy vai anh:

"Dù thầy có nói cho em, em cũng không thể nghe thấy, trừ khi Thần muốn cho em biết."

Khi ông nói chuyện, Klein cũng theo bản năng nắm lấy vai hai con rối của mình.

Khối màu sắc xung quanh lập tức trở nên đậm đặc, tươi sáng chồng chất lên nhau. Hai người và hai con rối rất nhanh xuyên qua Linh giới tương ứng với "Biển Cuồng Bạo", quay trở về phòng khách sạn của Klein ở thành phố Gulain.

Azik vừa buông tay, đã xoa xoa trán, ôn hòa mỉm cười nói:

"Tiếp theo thầy cần một giấc ngủ không biết sẽ kéo dài bao lâu để hồi phục. Nếu em có vấn đề gì, có thể thỉnh giáo bảy tịnh quang ở Linh giới, nghi thức tương ứng em hẳn đã biết."

"Thầy Azik, thầy không sao chứ?" Klein lo lắng hỏi.

Cùng lúc đó, anh tự nhủ:

'Vĩnh viễn mất đi một nửa linh hồn, làm sao có thể không sao được?'

Azik cười cười nói:

"Không có vấn đề gì lớn, chẳng qua sẽ duy trì trạng thái trước kia: đoán trước được cái chết của bản thân, sắp xếp tốt tất cả, cắt đứt mối liên hệ với cuộc đời ban đầu, sau đó quên đi toàn bộ, thức tỉnh sống lại, tìm kiếm ký ức.

So với trước kia, ít nhất còn có người như em biết rất nhiều chuyện về thầy đã tồn tại. Nếu thầy lại một lần nữa quên đi, nhìn thấy thư em gửi, hẳn sẽ có thể nhớ lại được nhiều điều."

Ông dừng một chút, hơi gật đầu khó nhận ra, thấp giọng cười nói:

"Ngủ say, cũng không phải là chuyện xấu. Ít nhất thầy có thể nằm mơ. Trong mơ, thầy chưa bao giờ rời đi, còn đang cùng nàng phơi nắng, còn đang chỉ dạy đứa nhỏ ương bướng kia cách dùng kiếm bản rộng, còn đang làm xích đu cho đứa nhỏ thích làm nũng kia..."

Lời còn chưa dứt, Azik đưa chiếc còi đồng kia ra, ôn hòa mỉm cười nói:

"Nhớ viết thư.

Nhưng trước khi thầy tỉnh lại, có thể sẽ không viết thư trả lời em."

Klein vừa đưa tay nhận lấy chiếc còi đồng tinh xảo cổ xưa kia, Azik đã biến mất khỏi phòng, không biết đã đi đâu.

Ngạc nhiên nhìn ra ngoài một lúc, Klein bỗng nhiên thấp giọng thở dài.

...

Muốn từ thành phố Kolain đi tới nơi khác, nếu đi đường bộ, phải dọc theo con đường uốn lượn đi lên, xuyên qua một khu phố, đi đến nơi cao nhất của thành phố này, sau đó mới có thể băng qua núi cao, tiến vào bình nguyên.

Giờ khắc này, Soest chỉ huy tiểu đội "Găng Tay Đỏ" đang đứng ở quảng trường nơi cao nhất, ngắm nhìn Biển Cuồng Bạo đang có những biểu hiện bất thường.

Daly Simone vẫn đang ấn trán bỗng nhiên buông tay xuống, hơi kỳ lạ mở miệng nói:

"Tất cả lại bình thường rồi, không có vấn đề gì nữa."

"Bình thường ư?" Leonard hơi kinh ngạc hỏi ngược lại.

Theo anh thấy, trước khi dị biến ở Biển Cuồng Bạo kết thúc, Daly rất khó khôi phục lại vẻ bình thường.

"Có lẽ, là tính gián đoạn?" Soest ngần ngại đưa ra suy đoán của mình.

Daly đang muốn đáp lại, linh cảm của mọi người chợt dao động, lại một lần nữa nhìn về phía Biển Cuồng Bạo.

Trong vùng tối tăm thuần túy kia, từng ngôi sao lấp lánh sáng lên.

...

Backlund, Giáo đường Thánh Samuel.

Đại Giám mục Anthony Stevenson nhận được một bức điện báo khẩn cấp từ trên biển.

Nội dung bức điện báo đó khá đơn giản, nhưng đủ sức gây kinh ngạc:

"Gehrman Sparrow tái xuất hiện, cùng người khác lên tàu 'Tulip Đen', biến Ludwell thành con rối. Người đi cùng hắn được Ludwell gọi là 'Quan Chấp Chính Tử Vong'."

'Gehrman Sparrow...' 'Quan Chấp Chính Tử Vong...' Thánh Anthony lặp lại hai cái tên này một cách vô thức.

Ông chậm rãi ngả người ra sau, nhắm hai mắt lại. Trong đầu ông lại một lần nữa hiện ra tài liệu về vật phong ấn "0-17" đó. Tài liệu hoàn chỉnh là:

"Đánh số: 17"

"Tên: Thiên sứ bí ẩn"

"Cấp bậc nguy hiểm: '0', cực kỳ nguy hiểm, mức độ coi trọng cao nhất, cấp bậc giữ bí mật cao nhất, không thể hỏi thăm, không thể truyền ra ngoài, không thể miêu tả, không thể xem xét."

"Cấp bậc giữ bí mật: Giáo hoàng, thành viên tổ nghiên cứu A, và Đại Giám mục phụ trách giáo khu Backlund (ghi chú: Đại Giám mục khi rời giáo khu Backlund, cần dùng vật phong ấn '1-29' để xóa bỏ ký ức liên quan)"

"Phương thức phong ấn: thông qua sự phối hợp của '129' và '180', hoàn thành phong ấn."

"Miêu tả: đây không phải là một vật phẩm."

...

"Cảnh cáo, không thể bị lợi dụng!"

"Phụ lục 1: vật phong ấn này xuất hiện sớm nhất ở kỷ nguyên xám trắng thứ tư, năm cụ thể: không rõ, ngày cụ thể: không rõ, địa điểm cụ thể: không rõ."

"Phụ lục 2: tài liệu cho thấy, từng tỉnh lại năm lần."

"Phụ lục 3: điều kiện tiên quyết không thể bị lợi dụng có giới hạn. Qua xác nhận, có thể làm vật chứa để Nữ Thần giáng lâm."