Chương 189: Lễ Nghi Số Một

Về hiểu biết về các vị cổ thần, Klein không thua kém gì nhiều cường giả cấp cao, bởi vì sau lưng anh có Thành Bạch Ngân, một nơi đã tồn tại từ Kỷ thứ Hai cho đến nay, nơi lưu giữ những truyền thuyết thần thoại và ảnh hưởng sâu sắc.

Theo anh biết, Thủy Tổ Chim Bất Tử Gregrace chính là vị Cổ Thần Chết chóc, người đã bị Chúa Sáng Thế của Thành Bạch Ngân – vị Thần Mặt Trời Cổ Đại với kết cục bi thảm bị các Vua Thiên Sứ xâu xé – đánh trọng thương, cuối cùng ngã xuống vào cuối Kỷ thứ Hai.

Tuy nhiên, ảnh hưởng của vị Thần đó chưa bao giờ thực sự tan biến. Cho đến tận thời đại này, vẫn còn sót lại những dấu vết, bởi vì Ngài chính là người đã mở ra Minh giới!

Thành phố của Người Chết... Linh Hồn Vô Danh... Cổ thần... Nghe thôi đã thấy vô cùng nguy hiểm... Klein nhìn chiếc máy điện báo vô tuyến trước mặt, rơi vào trầm tư.

Tiếng 'đát đát đát' lại vang lên, tờ giấy trắng hư ảo hiện ra thêm một đoạn:

[Ngoài điều này ra, những thứ khác tôi không rõ lắm. Chủ nhân vĩ đại, tôi có một đề nghị, ngài có muốn nghe không?]

Câu hỏi này không tồi... Klein thu lại suy nghĩ, khẽ gật đầu nói:

"Nói."

Tiếng 'đát đát đát' từ máy điện báo vô tuyến nhanh hơn một chút, trên tờ giấy trắng hư ảo nhanh chóng hiện thêm một hàng chữ:

"Về vấn đề Calderón, ngài có thể hỏi 'Hồng Quang' Aiur Moria."

Cuối cùng vẫn không tránh khỏi việc phải hỏi Hồng Quang... Klein khẽ gật đầu, chuyển sang hỏi:

"Nếu ta tháo mặt nạ của 'Thượng Tướng Địa Ngục' Ludwell thì có nguy hiểm gì không?"

[Không có!] Một từ kiên quyết, dứt khoát hiện ra trước mắt Klein.

Cũng được... Anh trầm ngâm một lát rồi nói:

"Hôm nay đến đây thôi."

[Chủ nhân vĩ đại, chủ nhân sáng suốt, chỉ khoảng một hai phút nữa thôi, sẽ có ánh mắt nhìn chằm chằm đến đây! Người hầu Arrodes trung thành, khiêm tốn của ngài chờ đợi lần triệu hồi tiếp theo. Hẹn gặp lại ~] Tiếng 'đát đát đát' của máy điện báo vô tuyến vang lên không chút chần chừ.

Chỉ còn một hai phút? Sao không nói sớm hơn? Klein giật mình, trong lòng như thấy đồng hồ đếm ngược của một quả bom hẹn giờ, vội vàng tận dụng tế đàn và vật liệu còn chưa dọn dẹp để cử hành nghi thức hiến tế, đưa chiếc máy điện báo vô tuyến kia lên phía trên màn sương xám.

Sau khi hoàn tất mọi việc, xác nhận xung quanh không có biến đổi dị thường, Klein để con rối Ludwell chủ động đi sang một bên, tránh đối mặt trực tiếp, rồi tháo chiếc mặt nạ màu trắng bạc trên mặt xuống.

Hào quang âm trầm, tái nhợt chợt bùng lên, nhưng không khoa trương như Klein từng thấy khi chiến đấu với Ludwell lần trước. Nó chỉ bao trùm một khu vực rất nhỏ, giống như ngọn nến sắp tàn.

Cùng lúc đó, vì chiếc máy điện báo vô tuyến đã được đưa về phía trên màn sương xám, cảm giác âm u, lạnh lẽo, đen tối từng biến mất trong khu rừng xung quanh lại một lần nữa xuất hiện. Hơn nữa, còn có một cảm giác kinh hoàng không thể diễn tả, như thể nó xộc thẳng vào tâm hồn.

Điều này khiến Klein liên tưởng đến nghĩa trang, đến Địa Ngục trong truyền thuyết.

Chờ vài giây, thấy không có dị thường nào bùng nổ thêm, anh để một con rối khác, 'Người Thắng Cuộc' Enzo, vòng đến phía trước 'Thượng Tướng Địa Ngục' Ludwell, cẩn thận quan sát gương mặt đã bị che giấu từ lâu kia.

Gương mặt này thiếu máu thịt, làn da dính sát vào xương cốt không hề có chút màu sắc nào, trong suốt như thủy tinh.

Bên dưới lớp "thủy tinh" đó, những cái bóng trong suốt khó tả đang trôi nổi rất nhanh, lúc thì hòa vào hộp sọ, lúc thì chui vào kẽ hở, hiện ra trên răng.

Nếu là một hai tháng sau khi "xuyên không", Klein chắc chắn sẽ bị bộ dạng của Thượng Tướng Địa Ngục dọa sợ chết khiếp. Nhưng hiện tại, anh đã chứng kiến quá nhiều người mất kiểm soát với hình thù kỳ quái, dị biến, nên căn bản sẽ không bị diện mạo ở mức độ này làm lay động tâm trí.

Sau khi "nghiên cứu" một hồi, Klein đã hoàn toàn hiểu rõ trạng thái của Ludwell.

Tất cả đều bắt nguồn từ đặc thù của bản thân 'Người Giữ Cửa':

Khi đạt đến Cấp 5, sau khi trở thành 'Người Giữ Cửa', người phi phàm có thể biến thân thể mình thành một lồng giam thuộc về "Minh giới", cất giữ một số lượng nhất định hồn thể, người chết và linh hồn tự nhiên. Họ lợi dụng chúng để thu được các loại năng lực độc đáo, có được sự trợ giúp mạnh mẽ mà không cần phải đi đâu cũng mang theo một đội quân vong linh khổng lồ, thu hút sự chú ý của người khác.

Đây chính là nguồn gốc của rất nhiều truyền thuyết dân gian, diễn hóa thành những câu chuyện kiểu "linh hồn sau lưng".

Một ý nghĩa khác của 'Người Giữ Cửa', cũng là ý nghĩa xa xưa nhất, chính là trông coi "Minh giới" trong cơ thể, không cho các linh hồn bị giam giữ trốn thoát, đồng thời có thể lợi dụng chúng. Nơi này cũng có một cánh cửa lớn hư ảo mang tính biểu tượng.

Mà sau khi Cổ Thần Chết chóc, Thủy Tổ Chim Bất Tử Gregrace mở ra Minh giới, dường như Ngài đã ban một chút quyền năng của lĩnh vực Tử Thần cho tất cả 'Người Giữ Cửa', khiến thực lực của toàn bộ người phi phàm ở cấp độ này được cường hóa ở một mức độ nhất định.

'Thượng Tướng Địa Ngục' Ludwell sở dĩ luôn đeo chiếc mặt nạ đó là vì hắn giam giữ một sinh vật Minh giới mạnh mẽ. Sinh vật này một mặt bị hắn lợi dụng, mặt khác lại ăn mòn ngược lại cơ thể hắn, biến hắn thành một tồn tại nửa vong linh nửa nhân loại. Đồng thời, sinh vật này vẫn luôn theo bản năng kết nối với Minh giới, ý đồ mở ra cánh cửa để trở về nơi đó.

Nó kết hợp với năng lực và quyền hạn của bản thân 'Người Giữ Cửa', cùng với sự tăng cường từ chiếc nhẫn của Tử Thần, khiến 'Thượng Tướng Địa Ngục' Ludwell có thể phóng đại "Cánh Cửa Minh giới", trực tiếp khống chế tàu Hoa Tulip Đen tiến vào trong.

Nửa vong linh nửa nhân loại... Chẳng trách Ludwell dám tiến vào Minh giới, người sống chân chính có lẽ không thể tồn tại ở nơi đó dù chỉ một giây... Ừm, sinh vật Minh giới kia mang đến cho hắn những đặc tính của vong hồn, có thể từ xa rút ra linh thể của người khác, mình trước đây từng chứng kiến rồi... Klein khẽ giật mình, để Thượng Tướng Địa Ngục một lần nữa đeo lên chiếc mặt nạ màu trắng bạc kia.

Chiếc mặt nạ này có tác dụng an hồn, giúp sinh vật Minh giới trong cơ thể Ludwell phần lớn thời gian đều ở trong trạng thái tương đối bình tĩnh.

Làm rõ những nghi hoặc, Klein lại hướng ánh mắt trở lại tế đàn.

Anh muốn thử "liên lạc" với Bảy Ánh Sáng của Linh giới.

Về phương diện này, có nghi thức mật khế đặc thù và nghi thức thông linh tương ứng để lựa chọn. Sau khi cân nhắc cẩn thận, Klein đã chọn loại sau. Bởi vì trong nghi thức mật khế, bản thân anh phải buông thả tâm linh, tiếp xúc với một tồn tại nào đó, từ đó thu được tri thức, sức mạnh, sự trợ giúp hoặc những trải nghiệm tinh thần nhất định. Điều này cũng có nghĩa là suy nghĩ và bí mật của bản thân anh cũng sẽ mở ra cho tồn tại kia.

Nghi thức thông linh có hai loại: trực tiếp câu thông hoặc thỉnh cầu đối phương giáng linh. Bởi vì Bảy Ánh Sáng của Linh giới có cấp bậc cực cao, Klein không thể đảm bảo đối phương nhất định sẽ đáp lại lời khẩn cầu theo nghi thức. Vì vậy, dù anh muốn "Thông linh" đối thoại từ xa, nhưng vẫn chuẩn bị thêm nghi thức "Giáng linh" để thể hiện thành ý.

Đốt cháy ba ngọn nến, nhỏ dung dịch tinh dầu bạc hà vào, Klein cố ý lấy ra một người giấy, đặt nó trên tế đàn làm vật dẫn cho nghi thức "Giáng linh". Nếu không có vật phẩm tương tự, việc thỉnh cầu mục tiêu "Giáng linh" nhập vào người anh, giống như Danitz trước đây mời 'Trung Tướng Núi Băng' Edwina giáng linh, cũng chia làm hai trường hợp. Một là người bị nhập hoàn toàn mất đi tri giác, bị tồn tại tương ứng khống chế, trả lời câu hỏi của người khác. Hai là người bị nhập vẫn duy trì tỉnh táo, có thể nắm giữ một phần nào đó của cơ thể, từ đó tiến hành vấn đáp với người thực hiện giáng linh. Ví dụ đơn giản nhất là, một bên có thể dùng miệng nói, một bên thao túng tay viết.

Klein nhanh chóng hoàn thành phần đầu của nghi thức, lùi lại một bước, há miệng, thì thầm bằng tiếng Hermes cổ:

"Tôi!

Tôi nhân danh chính mình khẩn cầu:

Tôi khẩn cầu được giao tiếp với 'Ánh sáng Linh giới vĩnh viễn không tắt, hóa thân của tri thức vô tận, màu Đỏ của quyền lực và ý chí'..."

Điểm khác biệt lớn nhất của nghi thức thông linh này so với nghi thức bình thường là, không thể khẩn cầu về phía thần linh. Bất kể là Nữ Thần Đêm Tối hay Thần Tri Thức Và Trí Tuệ, tôn danh của họ đều không thể xuất hiện trong nghi thức hiện tại, nếu không chắc chắn sẽ thất bại.

Từ góc độ thần bí học mà nói, điều này có nghĩa là Bảy Ánh Sáng của Linh giới không phụ thuộc cũng không phụng sự bất cứ vị thần linh nào.

Khi những từ có thể giao tiếp với linh hồn tự nhiên được cất lên, Klein thấy ba ngọn nến đồng thời bùng lên, nối thành một mảng ánh sáng trong tiếng lách tách rất nhỏ, giống như mở ra một cánh cửa ánh sáng.

Bóng tối xung quanh tế đàn đột nhiên trở nên tĩnh lặng, những đôi mắt không biết từ đâu nhất thời nhìn chằm chằm về phía này.

Một làn gió lạnh thổi mạnh qua, ngoại trừ ba ngọn nến, toàn bộ vật phẩm trên tế đàn đều bay lơ lửng giữa không trung. Trong đó, người giấy đang nghiêng ngả bỗng đứng thẳng lên, bề mặt ánh lên màu đỏ nồng đậm nhưng trong vắt, tuyệt nhiên không giống máu.

"Xin chào." Klein vừa hồi tưởng những mô tả liên quan về Bảy Ánh Sáng của Linh giới trong bộ sách thần bí học, vừa dựa theo hình thức chính xác đã được tổng kết, mở miệng nói.

Anh biểu hiện như đang đối mặt với một bậc thầy.

Người giấy màu đỏ khẽ động đầu, phát ra giọng nói hư ảo nhưng uy nghiêm:

"Xin chào."

Thật lịch sự... Quả nhiên, thông linh biến thành giáng linh. May mắn là mình đã có chuẩn bị trước... Những suy nghĩ lướt qua trong đầu Klein, anh thành khẩn, tôn kính nói:

"Ngài Aiur Moria, tôi có một chuyện muốn thỉnh giáo ngài."

"Anh có thể trực tiếp gọi tôi là Aiur Moria. Mời nói." Người giấy lơ lửng giữa không trung dường như còn lịch sự hơn cả Klein.

"Tôi muốn biết thông tin chi tiết về thành phố Calderón." Klein không thay đổi thái độ của mình, dù sao đế quốc phàm ăn cũng có câu tục ngữ là "lễ nhiều người không trách".

Người giấy màu đỏ gần như trong suốt trầm ngâm hai giây rồi nói:

"Tôi có thể biết mục đích của anh không?"

Klein không hề giấu giếm, thản nhiên nói:

"Săn lùng Kẻ Cướp Đoạt Linh giới."

Đầu người giấy khẽ nhúc nhích, nói:

"Chúng quả thật chỉ có thể dễ dàng tìm thấy ở thành phố Calderón. Ở những nơi khác, Kẻ Cướp Đoạt Linh Giới tựa như một giọt nước giữa đại dương bao la, cực kỳ khó phân biệt, ngay cả tôi cũng chỉ có thể ngẫu nhiên phát hiện, không thể khóa chặt vị trí trong thời gian dài.

"Một số hoạt động sôi nổi ở khu vực trung tâm thành phố Calderón, số ít rải rác ở tầng ngoài. Chỉ cần anh không cố gắng xâm nhập quá sâu vào bên trong, thật ra cũng không có nguy hiểm quá lớn. Đáng tiếc, nơi đó có một đặc tính nào đó ngăn cản Bảy Ánh Sáng chúng tôi tiến vào, nếu không chúng tôi còn có thể cung cấp sự giúp đỡ thực chất nhất định."

"Nơi đó từng là thần quốc của Cổ Thần Gregrace?" Klein hơi an tâm, hỏi một câu như để xác nhận.

Người giấy màu đỏ nói:

"Đúng vậy, Cổ Thần Chết chóc hy vọng mượn 'Thành phố của Người Chết' này để sống lại, nhưng Ngài đã hoàn toàn thất bại, quyền hành bị Tử Thần của đế quốc Balam kia chiếm giữ. Tuy nhiên, điều này cũng khiến thành phố Calderón trở nên càng nguy hiểm, bởi vì cách bố trí mà cổ thần để lại sau khi thất bại đã xảy ra dị biến. Cụ thể nó biến thành hình dạng gì, tôi cũng không rõ lắm."

Thì ra là vậy... Klein khẽ gật đầu không để lộ, rồi từ nhiều phương diện khác nhau đưa ra thêm nhiều câu hỏi, và đều nhận được câu trả lời tương đối hài lòng.

...

Bayam, bên ngoài một căn nhà gần cảng.

Alger cùng 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya đang kiên nhẫn đợi người bên trong dùng bữa tối xong.