Chương 199: Cách thức mới để thu thập tin tức

Liếc nhìn vẻ mặt Danitz, Anderson vờ như không nhận ra điều gì, vẫn tiếp tục nói:

"Nhưng đầu óc bọn họ cứ như bị xác sống ăn mất rồi, cuồng tín đến mức gần như ngu xuẩn, không hợp gu của tôi cho lắm, nên tôi lừa được chút đồ rồi rời đi ngay."

"Ồ, sao sắc mặt cậu có vẻ nhợt nhạt vậy, mặt đầy mồ hôi, bị say nắng à? Là một thợ săn, thích nghi với hoàn cảnh chẳng lẽ không phải là bản năng sao?"

Danitz nâng tay phải lên chùi mồ hôi, thầm mắng vài câu trong lòng, cố gắng nặn ra một nụ cười rồi nói:

"Tôi từng nghe người ta nói, một khi đã tín ngưỡng Tà Thần, muốn thoát khỏi thì gần như là điều không thể."

Hắn nói xong, liền hất cằm lên, vẻ mặt như muốn nói 'để xem cậu chết thế nào đây', hoàn toàn không nghĩ đến việc Gehrman Sparrow vừa đắc tội Hội Cực Quang, bản thân lại đang bị tín đồ của "Chúa Sáng Thế Chân Thật" truy nã, cũng chẳng liên hệ gì đến chuyện bản thân mình cũng đang tín ngưỡng "Kẻ Khờ", kẻ bị nghi ngờ là một Tà Thần nào đó.

"Nói rất đúng." Anderson cười đáp lại mà không hề có chút lo lắng nào, "Tôi lại không có tín ngưỡng chân chính, những câu tôi tụng niệm đều là những câu tôi sửa từ tôn danh của Thần Tri Thức Và Trí Tuệ mà ra, dù sao bọn họ cũng không thích dùng đầu óc cho lắm, không, nói đúng hơn là bọn họ căn bản không có thứ đó, chỉ cần giả vờ thành kính một chút ở vẻ ngoài, tùy tiện tìm một lý do là có thể lừa gạt qua được."

Không đợi Danitz mở lời tranh luận, hắn liền chuyển sang hỏi:

"Cậu vì sao đột nhiên nói đến Hội Cực Quang?"

Danitz cắn mạnh miếng thịt nướng, chậm rãi nhai nuốt, cố ý đợi hai ba chục giây mới nói:

"Bởi vì tôi nhớ lại một việc, Gehrman Sparrow không biết đã làm chuyện gì, bị Hội Cực Quang liệt vào danh sách mục tiêu đặc biệt cần phải thanh trừ, được coi trọng ở mức độ cao, đúng rồi, còn có Linh Giáo Đoàn, mà tôi và cậu đều được công nhận là có mối liên hệ với hắn."

"Để tôi cẩn thận người của Hội Cực Quang, Linh Giáo Đoàn ư?" Anderson ngớ người ra gật đầu, cười ha ha nói, "Lời nói kiểu này, hình như gần đây cậu đã nói qua một lần rồi, Học phái Hoa Hồng, giáo hội Bão Táp, quân đội Loen... Haizz, đôi khi, tôi cảm thấy Gehrman Sparrow thích hợp làm thợ săn hơn tôi nhiều."

Danitz không thể phản bác, cũng gật đầu đầy đồng cảm.

Anderson ngẫm nghĩ, đột nhiên không hề báo trước mà chuyển đề tài:

"Cậu lần này đến Tây Balam, rốt cuộc muốn làm gì? Trợ giúp Gehrman Sparrow?"

Nghe được vấn đề này, Danitz im lặng một giây, đặt đồ trong tay xuống, chậm rãi sửa sang lại quần áo rồi nói:

"Điều tra tình hình tín ngưỡng của các tầng lớp dân chúng ở Tây Balam."

Đây là sau khi thảo luận với "Trung Tướng Núi Băng" Edwina thì đã xác nhận mục đích của chuyến đi này, nói một cách dễ hiểu hơn là: điều tra tình hình phát triển và phạm vi thế lực của các tổ chức bí ẩn lớn ở Tây Balam.

Đương nhiên, điều này còn bao gồm cả việc bước đầu tiếp xúc với thế lực thống trị địa phương, tìm hiểu xem họ có nhu cầu mua súng ống đạn dược hay không.

"Điều tra tình hình tín ngưỡng của các tầng lớp dân chúng Tây Balam..." Anderson lặp lại lời nói của Danitz, theo phản xạ nâng tay phải lên xoa xoa thái dương, tựa như đang đau đầu đôi chút.

...

Sau khi kết thúc hội Tarot, nhắc nhở "Thượng Tướng Ánh Sao" chú ý tới Hội Cực Quang và Linh Giáo Đoàn đang "điều tra", tốt nhất nên tìm Hội Khổ Tu Moses giúp đỡ, Klein lại bận rộn hoàn thành giao dịch ba bên "Thế Giới", "Mặt Trăng" cùng "Mặt Trời", thu về 5000 bảng tiền mặt.

Đợi dùng xong bữa tối, anh ngậm một chiếc tẩu không châm lửa chỉ để làm cảnh để đọc báo, sau đó thấy tiểu thư sứ giả nhà mình bước ra từ hư không, đưa cho anh một phong thư.

"Leonard..." Klein đưa tay tiếp nhận, đồng thời chú ý xem Reinette Tinekerr có nán lại không, phát hiện tiểu thư này nhanh chóng quay trở về Linh giới.

Điều này làm cho anh xác nhận Leonard Mitchell đã trả bưu phí, vì thế rút tay còn lại từ trong túi áo ra, mở lá thư:

"Ince Zangwill xuất hiện ở Đông Balam, nghi ngờ đang gặp mặt với Palenque Taciblius của phái Tử Thần Nhân Tạo thuộc Linh Giáo Đoàn..."

'Ince Zangwill...' Klein lẩm bẩm cái tên này, chậm rãi tựa vào lưng ghế.

Trong thư, Leonard hy vọng anh có thể âm thầm điều tra một chút, để làm rõ mục đích của Ince Zangwill.

"Nhưng vấn đề là, lần trước mới đề cập rằng '0-08' có đặc tính tương tự như 'Phàm có lời, tất bị biết', một khi đã biết về nó, cũng sẽ bị nó biết đến, hơn nữa, nó giỏi sắp xếp các sự trùng hợp, khiến người ta bất tri bất giác làm theo sự điều khiển của nó... Trong tình huống này, tiến hành điều tra Ince Zangwill, rất khó để không bị '0-08' phát hiện, không những không có khả năng thành công, mà còn dễ dàng bại lộ bản thân..." Klein vừa suy nghĩ, vừa để "Kẻ Thắng Cuộc" Enzo đi tới sau lưng, xoa bóp bả vai cho anh.

Anh đọc lại lá thư của Leonard Mitchell từ đầu một lần nữa, hy vọng có thể trong vài câu ít ỏi này, tìm ra thêm nhiều manh mối và điểm mấu chốt có thể lợi dụng để điều tra:

"Đông Balam... Linh Giáo Đoàn... phái Tử Thần Nhân Tạo... Palenque Taciblius... Ince Zangwill tìm bọn họ làm gì? Tìm kiếm minh hữu cho phe phái phía sau vương thất, cho hung thủ chân chính của sự kiện sương mù Backlund ư?"

"Phái Tử Thần Nhân Tạo... phái Tử Thần Nhân Tạo..."

Klein nghĩ đi nghĩ lại, đột nhiên nhớ lại một chuyện mà ngoại trừ anh và thầy Azik, hầu như không ai biết:

"Nữ Thần Đêm Tối" bước đầu đã khống chế được "Tính duy nhất" của con đường "Tử Thần", hay còn gọi là "Tử Thần Nhân Tạo", hiện tại đang cướp đoạt, tiêu hóa và nắm giữ quyền lực tương ứng!

Nói cách khác, đối tượng thờ phụng của phái "Tử Thần Nhân Tạo" thuộc Linh Giáo Đoàn ở một mức độ nào đó đã được xem như "Nữ Thần Đêm Tối", đợi đến khi quyền hành được chuyển giao và việc nắm giữ quyền lực kết thúc, chắc chắn bọn họ sẽ phải đối mặt với một sự thanh tẩy nhất định, dần dần hòa nhập vào giáo hội Đêm Tối, hoặc là tiếp tục hoạt động với thân phận hiện tại, tiếp xúc với các phe phái khác của Linh Giáo Đoàn và các thế lực bí ẩn, ngầm phối hợp với nhóm "Kẻ Gác Đêm" hành động.

Đối với Klein mà nói, điều này không phải là trọng điểm, trọng điểm là anh nhớ rõ trong các văn hiến cổ đại mà anh đã sưu tập trước đó có nhắc đến một điều.

Để chế tạo Tử Thần Nhân Tạo, một bộ phận thành viên của Linh Giáo Đoàn mỗi ngày đều cầu nguyện hướng về "Tính duy nhất", cứ như thể đối phương mới là thần linh chân chính, với ý đồ từng chút một gợi lên linh trí của nó, khiến nó dần dần hoạt hóa.

Đương nhiên, đây chỉ là một khâu trong kế hoạch, chứ không phải là mấu chốt.

"Như vậy, có khả năng nào Palenque Taciblius khi cầu nguyện hướng về 'Tử Thần Nhân Tạo', đã nói ra mục đích của Ince Zangwill, để cầu xin sự phù hộ hay không?"

"Nhưng hắn không thể ngờ rằng, 'Tử Thần Nhân Tạo' ở phía đối diện đã bị 'Nữ Thần Đêm Tối' khống chế, tuy còn chưa trở thành hóa thân của đối phương, nhưng đã mất đi 'tự do'."

"Xét từ góc độ logic này, trực tiếp bố trí nghi thức, khẩn cầu hướng về Nữ Thần, biết đâu có thể biết được mục đích của Ince Zangwill... Điều này, chưa hẳn là không được!" Klein càng nghĩ càng cảm thấy phương án mà chính anh còn thấy vớ vẩn lại có khả năng thành công.

Mà cơ sở để khả năng này biến thành hiện thực là:

"Thủ lĩnh" của kẻ địch là người "nằm vùng" của chúng ta!

Để con rối Enzo tạm ngừng xoa bóp, Klein chậm rãi đứng dậy, đi đi lại lại, suy xét xem có nên thử một chút hay không, và thử bằng cách nào.

"Ince Zangwill là phản đồ của giáo hội, là sự sỉ nhục của toàn bộ 'Kẻ Gác Đêm', có cơ hội thanh trừ hắn, Nữ Thần hẳn sẽ rất vui lòng, không ngại cung cấp một chút trợ giúp..."

"Nhưng hiện tại lại đúng vào thời kỳ mấu chốt mà Nữ Thần đang tiêu hóa và nắm giữ quyền hành của 'Tử Thần Nhân Tạo', trong một khoảng thời gian rất dài cũng không chắc sẽ đáp lại, chỉ có thể duy trì nghi thức ma pháp bình thường để nhận được phản hồi, hơn nữa, mình cũng thiếu vật liệu tương ứng..."

"Còn nữa, mình luôn phải tự nhắc nhở bản thân, phải có sự cảnh giác cần thiết, không thể hoàn toàn tin tưởng và dựa dẫm vào Nữ Thần... Trực tiếp khẩn cầu, thu được 'Thần dụ', luôn cảm thấy không phải là điều quá tốt, hy vọng có thể duy trì một khoảng cách an toàn..." Suy nghĩ xoay vần trong đầu, Klein nhất thời có chút do dự.

Anh phân tán suy nghĩ, hòng tìm ra thêm nhiều phương án có thể chấp nhận được.

Bỗng nhiên, anh có một ý tưởng còn vớ vẩn hơn:

Trực tiếp khẩn cầu hướng về "Tử Thần Nhân Tạo"!

Một mặt, điều này thật ra cũng không có nguy hiểm gì, bởi vì bản thân "Tử Thần Nhân Tạo" sẽ không đáp lại cầu nguyện và nghi thức, nếu thu được phản hồi, thì về bản chất có nghĩa là "Nữ Thần Đêm Tối" đang "thao túng". Mặt khác, Klein có được lông chim từ thành quả của "Kế hoạch Tử Thần Nhân Tạo" để lại, có Còi Đồng Azik, không cần tốn thời gian sưu tập vật liệu mà đã có đủ để bố trí nghi thức khẩn cầu "Thần dụ"!

"Mặt khác, cũng sẽ cách một tầng, không phải trực tiếp 'liên hệ' với Nữ Thần, biết đâu điều này còn có thể hỗ trợ, tiến thêm một bước để nắm giữ quyền hành 'Tử Thần Nhân Tạo'." Klein tự trấn an bản thân một câu, bắt đầu bận rộn trong phòng.

Anh đầu tiên là lợi dụng "Nghi thức Hiến tế và Ban thưởng", mang một trong hai chiếc lông chim còn lại, cùng với tinh dầu "Trăng Tròn" đã lâu không dùng, bột phấn dạ hương thảo, những vật phẩm này về thế giới hiện thực. Sau đó, anh cải tạo tế đàn, hoàn thành giai đoạn chuẩn bị ban đầu của nghi thức. Dù sao bản chất vẫn là khẩn cầu hướng về "Nữ Thần Đêm Tối", anh cũng lười đi mua thêm vật liệu nghi thức trong lĩnh vực "Tử Thần".

Điều này không khác biệt về bản chất so với nghi thức ma pháp bình thường. Klein thuần thục châm lửa các ngọn nến, nhỏ tinh dầu, trên giấy da vẽ ra các loại phù hiệu "Con người" và "Bí ẩn" trong thần bí học. Trong làn sương mỏng tràn ngập bốc lên, anh đặt Còi Đồng Azik lên trên.

Ngay sau đó, anh đặt chiếc lông chim màu trắng dính mỡ vàng nhạt vào trong chiếc chén bạc đang thiêu đốt bột phấn thảo dược, thấy nó không hề cong queo chút nào, cũng không hề có dấu hiệu bị cháy đen.

Thở hắt ra một tiếng không thành lời, Klein lùi lại một bước, dùng tiếng Hermes thì thầm:

"Ngài là bản chất của tử vong.

Ngài là quân chủ của người chết.

Ngài là nơi trở về cuối cùng của toàn bộ sinh linh."

"Tôi khẩn cầu ngài trợ giúp, khẩn cầu được biết mục đích của Ince Zangwill khi liên lạc với Linh Giáo Đoàn."

"..."

Anh vừa dứt lời, ba ngọn nến đột nhiên bùng lên, trông như sáng hơn rất nhiều, lại nhuốm một chút màu lục, xung quanh chợt trở nên lạnh lẽo.

Klein hơi thấp thỏm nhắm mắt minh tưởng ba mươi giây, đi tới trước tế đàn, cầm lấy tinh dầu "Trăng Tròn", nhỏ thêm một giọt lên trên ba ngọn nến.

Làm xong chuyện này, anh thu lại Còi Đồng Azik, lấy tờ giấy da kia, đặt nó trước ánh nến tượng trưng cho "chính mình", châm lửa rồi thả vào chén bạc.

Xoẹt một cái, chiếc lông chim màu trắng vốn không hề hấn gì bốc lên ngọn lửa xám trắng, hoàn toàn bao trùm lấy chiếc chén bạc, che khuất tầm mắt Klein.

Hai ba giây sau, lửa hoàn toàn tắt, trong chén bạc chỉ còn lại một đống bột phấn.

Đống bột phấn này tự động chuyển động mà không cần gió, hình thành từng chữ một:

[Ác linh nhập xác, cần loại bỏ.]