Dự đoán và Nhận diện

Xio nhìn lướt qua lá bài "Thẩm Phán" trong tay, hơi sửng sốt: "Lá bài này hoàn toàn đúng như tôi mong đợi."

"Kẻ Khờ" ẩn mình trong màn sương xám khẽ gật đầu, điềm tĩnh dặn dò: "Mỗi thứ Hai hằng tuần, ba giờ chiều theo giờ Backlund, các ngươi sẽ tập trung tại đây. Hãy chuẩn bị trước một chút."

"Trong buổi tụ hội, có thể trao đổi tin tức, vật liệu, công thức bí dược và tri thức, cũng có thể đưa ra một mức giá nhất định để ủy thác nhiệm vụ cho các thành viên khác."

Xio ngẫm nghĩ một lát, đáp lại như đã hiểu rõ: "Vâng, thưa ngài 'Kẻ Khờ'."

Cô vốn tưởng rằng hôm nay chỉ có vậy thôi, nhưng lại nghe thấy giọng nói vang lên từ phía trên chiếc bàn dài bằng đồng xanh: "Trước khi bị sức mạnh này ăn mòn, các cô đã làm gì?"

'Quả nhiên là bị ăn mòn...' Xio lấy lại bình tĩnh, kể lại toàn bộ những gì mình và Fors đã trải qua trong tòa pháo đài cổ kia, trọng tâm chính là cánh cửa lớn bằng đồng xanh có tên "Cánh cửa đen kịt", và việc người thủ vệ pháo đài cổ từng bị ăn mòn biến thành oán linh.

Sau đó, cô nhận thấy ngài "Kẻ Khờ" khẽ gật đầu, nói với giọng điệu ôn hòa: "Trước khi đạt đến danh sách 4, đừng quay lại tòa pháo đài cổ ấy nữa." "Trở về đi."

Xio bèn đứng dậy, cung kính chào theo nghi thức của các tôn giáo đã mô tả rồi nói: "Ý nguyện của ngài chính là ý chí của tôi."

Cô vừa dứt lời, trước mắt lại có ánh sáng đỏ thẫm bùng lên. Đợi cho đến khi tất cả tan biến, cô đã trở về thế giới hiện thực, đang tựa vào thân cây cổ thụ.

Xio theo bản năng nhìn mu bàn tay mình, phát hiện các vết bớt đen đang mờ dần với tốc độ cực nhanh. Cô ngẩng đầu lên chuyển ánh mắt về phía Fors, người đang lo lắng nhìn chằm chằm cô.

Sau khi ánh mắt hai người chạm nhau, Fors trước tiên là vui mừng, sau đó nở một nụ cười ngượng nghịu, mở miệng định nói nhưng không biết nên nói gì.

Xio thong thả thở phào, chỉ tay về phía trước nói: "Quay về thị trấn nhỏ trước đã." "Được!" Fors không chút do dự đáp lời.

Lúc này, "Kẻ Khờ" Klein trên màn sương xám khẽ gõ mép chiếc bàn dài lốm đốm, suy nghĩ về những gì mà hai tiểu thư "Ma Thuật Sư" và "Thẩm Phán" hôm nay đã gặp.

Vật thể hoặc sức mạnh phong ấn "Cánh cửa đen kịt", cho dù chưa thoát ra ngoài, cũng có thể ăn mòn người thủ vệ bên ngoài và những kẻ đến thăm dò. Mức độ khủng khiếp đến vậy chỉ vừa nghĩ đến thôi đã đủ khiến người ta sợ hãi rồi!

Hơn nữa, loại ô nhiễm này còn ăn sâu bám rễ vào linh thể. Muốn giải quyết, Klein chỉ có hai cách: một là để người bị ăn mòn thực hiện đầy đủ nghi thức khế ước bí mật, bản thân sẽ điều động sức mạnh từ không gian thần bí trên màn sương xám, dùng "Trâm Ngực Thái Dương" để hoàn thành việc tịnh hóa; hai là trực tiếp kéo linh thể vào đây, lợi dụng màn sương xám để "khử độc". Xét thấy tình huống lúc đó quá cấp bách, anh đã lựa chọn cách thứ hai.

"Sẽ là cái gì đây?"

"Sức mạnh ăn mòn nhất thuộc về con đường 'Ác Ma'... Nơi đó nối liền với vực sâu? Cũng không phải là không có khả năng. Căn cứ vào miêu tả của 'Mặt Trời', trong giai đoạn trước Kỷ nguyên thứ hai, ác ma thường xuyên rời khỏi vực sâu, hoạt động trên mặt đất. Đến khi Thần Mặt Trời Cổ Đại từ không trung giáng trần, liên tục khiến các Cổ Thần ngã xuống, chúng mới lui về vực sâu, phong tỏa nơi đó. Dựa theo cách lý giải ấy, việc lục địa Bắc có lối đi cổ đại thông đến vực sâu trong lòng đất cũng khá là bình thường... Cần phải xây dựng tòa pháo đài, phái người canh gác, cũng có thể tưởng tượng ra được..."

"Nhưng vấn đề ở chỗ là, đã qua mấy ngàn năm rồi, nơi đó sao vẫn còn có sự tồn tại phát ra âm thanh? Nhóm ác ma muốn trở về mặt đất?" Klein bước đầu đưa ra suy đoán của mình.

Anh tạm thời không có ý định đến thăm dò tòa pháo đài bỏ hoang kia để kiểm chứng suy nghĩ của anh, bởi vì nơi đó có vẻ như trong thời gian ngắn sẽ không có thay đổi nào quá lớn. Theo anh, nếu tin tức về tòa pháo đài cổ này đến từ Huyết tộc, thì hoàn toàn có thể bảo "Mặt Trăng" Emlyn đi thu thập thêm tư liệu trước, để tìm hiểu rõ hơn về lịch sử của tòa pháo đài đó.

Dừng suy nghĩ, Klein tháo con lắc thạch anh ra, bói toán xem vấn đề pháo đài bỏ hoang có cấp bách hay không. Đáp án nhận được chính là phủ định.

Anh quay về thế giới hiện thực, đợi cấp dưới của tướng quân Maysanchez, người cai trị khu vực này mang tiền đặt cọc đến.

...

Hai giờ chiều theo giờ Feynapotter.

Haggis ăn mặc như một quý ngài phương Bắc, chải tóc vuốt ngược ra sau, dưới sự bảo vệ của đội vệ binh, xách theo chiếc vali da đen, đến gõ cửa nhà Dwayne Dantes.

"Mời vào, mời vào." Một giọng nói ôn hòa, nho nhã truyền ra, ban đầu là tiếng Loen với ngữ điệu Backlund, sau đó đổi thành tiếng Dutan bản địa.

Haggis vặn nắm cửa, đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Dwayne Dantes với đôi mắt lam sâu thẳm, thái dương hoa râm, đang chỉnh lại góc áo gilê đen, rồi đứng dậy từ ghế bành.

"Chào buổi chiều, bạn của tôi." Quý ngài Loen có ngoại hình và khí chất cực kỳ xuất sắc này tiến lên vài bước, giơ tay phải ra.

Lần này, Klein lại đổi về tiếng Loen.

Haggis đáp lại bằng tiếng Loen với ngữ điệu quý tộc: "Có thể trở thành bạn của ngài là vinh hạnh của tôi."

Hắn khẽ bắt tay Dwayne Dantes, sau đó nhìn quanh một lượt, bật cười hỏi: "Đây là người hầu của ngài?"

Hắn là đang chỉ vào thanh niên lai đứng chếch phía sau lưng thương nhân buôn vũ khí đối diện, còn ý tứ ngoài lời là 'có đáng tin cậy hay không'. Dù sao hôm qua lúc Dwayne Dantes đến phủ tướng quân không hề mang theo người hầu nào.

"Đúng vậy, ưu điểm lớn nhất của cậu ấy là giỏi giữ bí mật cho chủ nhân của mình." Dwayne Dantes mỉm cười đáp lại, đồng thời chỉ tay vào chiếc ghế sô pha bọc da đối diện ghế bành.

Haggis được hai vệ binh vây quanh, tiện tay chốt cửa phòng lại rồi ngồi xuống ghế, cười nói: "Tôi từng được nghe một câu ngạn ngữ của Intis, tương truyền là do Đại đế Roselle nào đó nói."

"Ông ấy nói rằng chỉ có người chết mới giữ được bí mật."

Dwayne Dantes cười nói: "Đại đế Roselle còn từng nói một câu khác." "Thi thể có thể mở miệng."

"Thật sao? Lần đầu tiên tôi nghe nói đến đấy." Haggis rất thích thú quá trình trao đổi với quý ngài lục địa Bắc, sau khi trò chuyện một lát mới nhấc chiếc vali da bên cạnh lên, mở nó ra.

Chớp mắt, ánh vàng bên trong vali dường như tràn cả ra ngoài, cộng thêm ánh mặt trời bên ngoài rọi vào khiến cả căn phòng cũng sáng bừng lên.

Haggis lập tức nhìn Dwayne Dantes rồi nói: "5000 bảng Loen, và đồng vàng cùng vàng thỏi trị giá 5000 bảng." "Đây là tiền cọc." "Còn 30000 bảng tiền mặt và vàng, tôi sẽ mang theo bên mình, đợi đến khi giao vũ khí xong, sẽ đưa nốt cho ngài."

Dwayne Dantes liếc nhìn từng cọc tiền mặt chồng chất cùng rất nhiều đồng vàng và vàng thỏi trước mắt, sau đó quay sang mỉm cười hỏi: "Khi nào xuất phát?"

Haggis đóng chiếc vali da lại, đưa nó cho người hầu của Dwayne Dantes, nói gọn lỏn: "Sáng mai." Hắn dừng lại hai giây, rồi chuyển sang đề tài khác: "Ngài Dantes, tướng quân có một vị khách quý muốn gặp ngài."

Dwayne Dantes không hề thay đổi sắc mặt, im lặng vài giây rồi hỏi: "Khi nào?"

"Bây giờ." Haggis nói với thái độ không dám lơ là: "Ông ấy đang ở ngay dưới lầu."

Dwayne Dantes khẽ gật đầu: "Mời ngài ấy lên đây đi."

Haggis khẽ thở phào nhẹ nhõm, mang theo vệ binh rời khỏi phòng, đi xuống cầu thang.

Không lâu sau, Lucca mặc áo dài trắng điểm xuyết sợi tơ tằm màu đồng thau đi lên, mái tóc bạc được chải chuốt rất gọn gàng.

Bước đến trước cửa phòng Dwayne Dantes, ông ta đang giơ tay lên định gõ cửa thì một âm thanh truyền ra từ bên trong: "Mời vào." Lần này là tiếng Feysac cổ.

Vẻ mặt Lucca không hề biến sắc, tự nhiên đẩy cửa phòng ra.

Ông ta lập tức nhìn thấy quý ngài trung niên có diện mạo và khí chất đều rất tốt ngày hôm qua đang đứng bên cạnh ghế bành, đối diện với ông ta.

Mà trên ghế bành có một người đàn ông trẻ tuổi đang ngồi đó, tóc đen mắt nâu, gương mặt gầy gò, đường nét góc cạnh, khí chất lạnh lùng.

Lucca hơi giật mình, sau đó bước về phía trước, tiến vào trong phòng, đóng cánh cửa gỗ lại.

Ông ta thong dong tìm một chiếc ghế sô pha ngồi xuống, trong đôi mắt màu xanh xám phản chiếu rõ ràng hình dáng của người trẻ tuổi ngồi đối diện.

"Gehrman Sparrow?" Lucca vừa như hỏi vừa như gọi.

Gehrman Sparrow cong khóe môi, nói: "Trực tiếp gọi ra tên đầy đủ của người khác không phải là chuyện lịch sự cho lắm."

Lucca gật đầu nói: "Xin lỗi, là do tôi sơ ý. Tôi nhớ anh mới tấn thăng danh sách 5 chưa được nửa năm, thậm chí mới chỉ ba tháng. Ừm, chắc hẳn là hoàn thành ở di tích Thần chiến. Không ngờ... Hiện giờ anh đã trở thành Bán Thần, điều này khiến tôi có chút thất lễ."

Gehrman Sparrow mỉm cười, nhưng không giải thích gì.

Im lặng một lát, anh không nhanh không chậm hỏi: "Vì sao ông muốn gặp tôi?"

Lucca bình tĩnh đáp: "Không biết."

Bầu không khí trong phòng đột nhiên trở nên kỳ lạ. Gehrman Sparrow dường như quên mất rằng đối diện còn có một ông cụ đang ngồi, cần anh phải lên tiếng một lần nữa.

Lucca khẽ gật đầu không dễ nhận thấy, như đang tự nói với mình: "Là thế này, lúc trước tôi ngẫu nhiên đưa ra một lời tiên tri. Lời tiên tri đó nói rằng, tương lai tôi sẽ rơi vào một tình cảnh khá rắc rối, mà mấy ngày nay tôi có thể gặp được một người nào đó có thể giúp tôi ứng phó với tình cảnh đó."

"Tôi không xác định được có phải là anh hay không, nhưng ôm tâm lý thà nhận nhầm còn hơn bỏ sót, cuối cùng tôi quyết định đến đây gặp anh, để hai bên quen biết nhau." "Tôi tên là Lucca Brewster, là Giám mục thờ phụng 'Thần Tri Thức và Trí Tuệ', hiện nay đang phụ trách các hạng mục công việc của Giáo hội ở Tây Balam."

Gehrman Sparrow gật đầu nói: "Được thôi, tôi đã biết ông rồi. Tôi không nghĩ mình cần phải tự giới thiệu lại?"

"Đương nhiên." Lucca ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Anh hẳn là một 'Pháp Sư Quỷ Dị'. Gần đây tôi nhận được tin tức, nói rằng Hội Mật Tu ở Intis có dị động."

Ông ta không thấy Gehrman Sparrow lộ vẻ kinh ngạc, mà chỉ thấy nhà thám hiểm mạnh mẽ nổi tiếng khắp năm đại dương này im lặng vài giây rồi nói: "Zaratul trở về rồi."

Đồng tử Lucca nhất thời thay đổi, sau đó lại trở về bình thường.

Sau đó ông ta đứng dậy, gật đầu chào hỏi: "Nếu đã biết thì tôi cũng nên tạm biệt thôi."

Nói xong câu đó, ông ta đi ra cửa, vặn nắm cửa, rời khỏi phòng.

Gehrman Sparrow ngồi trên ghế bành nhìn bóng lưng Lucca bị cánh cửa gỗ che khuất dần cho đến khi hoàn toàn biến mất, bỗng bật cười khẽ một tiếng: "Đúng là thích thể hiện mà."

"Đúng vậy." Dwayne Dantes đang đứng cạnh ghế bành tìm chỗ ngồi xuống, cầm chén trà lên nhấp một ngụm.

Dwayne Dantes với thái dương hoa râm, mắt lam sâu thẳm và Gehrman Sparrow gương mặt gầy gò, đường nét góc cạnh lập tức liếc nhìn nhau, đồng thời nở một nụ cười.

...

Buổi chiều thứ hai, Dwayne Dantes lấy chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ vàng ra, ấn mở rồi nhìn lướt qua, sau đó ngồi xuống đối diện Haggis và nói: "Sắp đến nơi rồi, tôi cho rằng các anh cần phải nghỉ ngơi lấy sức trước một chút."

"Quả là một đề nghị rất tuyệt vời." Haggis rất tán thành.

Dwayne Dantes chỉ tay về con đường phía trước và nói: "Nơi đó có một khách sạn, chúng ta nghỉ ngơi nửa ngày, sáng mai lại xuất phát."

Haggis không phản đối, chuyển sang phía trước, dặn dò người đánh xe vài câu.

Sau khi vào khách sạn, Dwayne Dantes lấy lý do cần ngủ trưa, từ chối buổi trà chiều mà Haggis mời.

Qua hơn nửa tiếng đồng hồ, trên màn sương xám vô biên vô tận, Klein ngồi xuống vị trí thuộc về "Kẻ Khờ".