Chương 10: Nỗi kinh hoàng sau cánh cửa

Rầm! Rầm! Rầm!

Đằng sau cánh cửa đồng xanh vang lên những tiếng đập liên hồi, vang vọng khắp không gian ngầm trống trải, như vọng về từ thời xa xưa vô tận.

Fors căng thẳng tột độ, cơ thể run rẩy không kìm được, giọng nói cũng vô thức hạ thấp xuống:

"Phía sau cánh cửa là cái gì vậy?"

"Không biết." Xio thật thà lắc đầu, theo bản năng nuốt một ngụm nước bọt.

Bàn tay phải cô siết chặt con dao ba cạnh vừa nhặt được, các khớp xương nổi rõ, mạch máu xanh hằn dưới da, cho thấy cô đang dùng hết sức.

Rầm! Rầm! Rầm!

Tiếng đập cửa vẫn đều đặn vang lên, không nhanh hơn cũng không chậm đi, duy trì một nhịp điệu cố định. Mỗi âm thanh như giáng thẳng vào tim Fors và Xio, khiến tóc gáy cả hai dựng đứng, da đầu tê dại.

“Chắc là nó không thể thoát ra được đâu nhỉ… Nếu dễ dàng như vậy thì đã chẳng đợi đến bây giờ.” Fors tự trấn an bản thân bằng giọng khô khốc.

Xio gật mạnh đầu nói:

"Đợi vật liệu thành hình, chúng ta sẽ lập tức rời khỏi đây."

Trong bầu không khí và cảnh tượng đáng sợ này, sự tò mò trong cô hoàn toàn bị nỗi sợ hãi bản năng lấn át.

“Được!” Fors chuyển ánh mắt về phía hai oán linh đã được tịnh hóa, trong lòng thầm trách thông tin mà “Mặt Trăng” cung cấp không đủ chi tiết, không hề nhắc đến việc dưới lòng đất tòa pháo đài này có một cánh cửa kỳ dị như vậy.

Lúc này, những hạt bụi ánh sáng u ám, tựa như mảnh vỡ của đá quý, không ngừng rơi xuống đất, tụ lại thành hai cụm riêng biệt.

Xung quanh chúng, linh tính còn sót lại, gần như vô hình, ngưng tụ thành một khối kết tinh hư ảo.

Khối kết tinh và đống bụi là hai vật phẩm riêng biệt. Một cái trông như chiếc nhẫn còn nguyên vẹn, trong suốt nhưng lại có vẻ như bị ăn mòn; cái còn lại giống một con mắt được điêu khắc từ thủy tinh, bên trong còn có luồng khí đen mờ nhạt đang chuyển động.

Thấy cảnh tượng ấy, Fors đột nhiên hiểu ra.

Oán linh cổ xưa là một dạng quỷ hồn sở hữu những đặc tính phi phàm. Vật nguyền rủa của chúng thường gắn liền với một địa điểm hoặc một vật phẩm khi chúng còn sống. Sự kết hợp giữa vật nguyền rủa và đặc tính này trở thành nền tảng cho sự tồn tại của chúng. Vì lẽ đó, các oán linh cổ xưa khác nhau sẽ có vật nguyền rủa và hình thái biểu hiện khác nhau, nhưng bản chất lại tương đồng. Những hạt bụi kia là một đặc tính khác, là nguồn gốc của phần lớn năng lực mà chúng sở hữu. Còn linh tính sót lại thì tương đương với vật liệu được lấy từ máu quái vật.

Rầm! Rầm! Rầm!

Tiếng đập từ cánh cửa đồng xanh vẫn kiên trì vang lên không ngừng nghỉ, liên tục thử thách giới hạn tinh thần của Fors và Xio.

Cả hai sợ hãi đến mức cơ thể hơi run rẩy. Trong lúc hoảng loạn, họ dường như còn ảo giác thấy cánh cửa kia hơi hé ra một khe nhỏ, khiến trái tim như bị treo lơ lửng, đập thình thịch điên cuồng.

Trong trạng thái sẵn sàng lao thẳng về phía cầu thang bất cứ lúc nào, Fors cuối cùng cũng đợi được đến khi vật nguyền rủa và bụi của oán linh cổ xưa ngưng tụ thành hình.

Cô vừa ra hiệu cho Xio đề phòng, vừa ngồi xuống, lấy ra ba hộp sắt hình vuông đã chuẩn bị từ trước.

Do dự một chút, Fors ngẩng đầu nhìn Xio, nói:

“Hai oán linh cổ xưa này đã chờ đợi nhau rất lâu rồi. Tớ nghĩ, hay là chúng ta lấy một phần những thứ chúng để lại, rồi mai táng chúng cùng một chỗ… À, vậy tớ sẽ lấy một vật nguyền rủa, cậu lấy một đống bụi, những linh tính còn lại thì chia đều, cậu thấy sao?”

Xio không do dự, khẽ gật đầu nói:

"Được!"

Fors khẽ thở phào, mím môi, lẩm bẩm tên “Bút Ký Lữ Hành Leymano” rồi dùng tay lướt qua một trang trong cuốn sách.

Móng trên năm ngón tay phải của cô lập tức dài thêm một đốt, đầu móng sắc nhọn, phủ đầy hoa văn và ký hiệu màu đen.

Đây là "Móng vuốt ăn mòn" của Huyết tộc!

Nhìn bàn tay đã biến đổi, Fors cắm mạnh xuống mặt đất, dễ dàng đào ra một cái hố, để lại dấu vết như bị ăn mòn.

Ngay sau đó, cô đặt vật nguyền rủa hình con mắt thủy tinh và một đống bụi vào trong hố, rồi dùng chính móng vuốt đó lấp đầy gạch đá và bùn đất.

Cô lại dùng móng tay khẽ rạch lên chỗ đất bằng phẳng, viết một dòng chữ như khắc trên bia mộ:

"Quay lại vì người.

Canh giữ vì người, vĩnh viễn không lìa xa."

Vừa làm xong mọi việc, Fors định thở phào một tiếng thì chợt nghe thấy tiếng động sau cánh cửa đồng xanh đột nhiên vang dội hơn.

Rầm!

Cô sợ đến mức suýt nhảy dựng lên, vội vàng chia đống bụi còn lại, vật nguyền rủa hình chiếc nhẫn và linh tính còn sót lại, đặt vào các hộp sắt hình vuông.

Sau khi đóng hộp sắt lại, cô đứng dậy, cùng Xio chậm rãi di chuyển về phía cầu thang xoắn ốc hẹp kia.

Rầm! Rầm! Rầm!

Tiếng đập sau cánh cửa đồng xanh ngày càng dữ dội hơn, Fors và Xio theo bản năng nghiến chặt răng, dọc theo cầu thang leo lên.

Cả hai đi càng lúc càng nhanh, cuối cùng chuyển hẳn sang chạy, không còn màng đến việc có thể vấp ngã trên cầu thang. Đôi chân họ như hai bánh xe quay cuồng.

Cuối cùng, ánh sáng mặt trời cũng xuất hiện trước mắt Fors và Xio.

Ánh sáng từ bên ngoài rọi vào, chiếu lên bậc thang phía trước, trong trẻo, tươi mát và ấm áp.

Lúc này, tiếng đập cửa rầm rầm từ lòng đất đã im bặt, không còn vang lên nữa.

Fors và Xio liếc mắt nhìn nhau, bước chậm lại. Chỉ vài bước chân, cả hai đã trở lại tầng trên của tòa pháo đài bỏ hoang.

Cả hai không nói lời nào, lập tức rời khỏi nơi đó, quay về bìa rừng.

Đi một lúc lâu, tâm trạng Fors mới dịu xuống, cô mím môi nói:

“Vừa rồi thật là kinh khủng. Mặc dù thứ đằng sau cánh cửa đồng xanh không làm hại chúng mình, thậm chí còn không để lộ hình dáng, nhưng tớ vẫn cảm thấy nó đáng sợ hơn cả oán linh cổ xưa, kinh khủng hơn bất cứ điều gì tớ từng trải qua trước đó. Chỉ trong mấy phút, tớ đã không kìm được mà tưởng tượng ra đủ kiểu chết thê thảm, kiểu nào cũng rợn người, nhưng đều không đáng sợ bằng tiếng đập cửa rầm rầm kia.”

Xio nghiêng đầu sang, tán đồng:

"Ừm, lúc ấy tớ có cảm giác như đang đi ở rìa vách núi."

Fors đang định nói thêm, chợt thấy mũi Xio chảy xuống hai dòng máu đỏ tươi.

“Xio, Xio, cậu chảy máu mũi kìa!” Fors vội vàng nhắc nhở bạn thân.

Xio sửng sốt, đồng tử khẽ giãn ra:

"Cậu cũng chảy máu mũi kìa!"

“Hả?” Fors đưa tay lau mũi, chỉ cảm thấy nơi đó hơi ấm, có chất lỏng dính dính.

Cô vô cùng ngạc nhiên, đưa tay phải ra nhìn, thấy trên đó dính đầy máu đỏ tươi, chói mắt.

“Do vừa rồi căng thẳng quá nên bị vậy ư?” Fors nghi hoặc lẩm bẩm.

Lúc này, dưới ánh mặt trời xuyên qua tán cây chiếu xuống, cô phát hiện trên cổ tay mình đang mọc ra một vết bớt đen mờ nhạt với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Vết bớt đen nhanh chóng lan rộng, từ mu bàn tay bao trùm lên cả cánh tay.

“Á!” Fors theo bản năng kêu lên một tiếng, chợt ngẩng đầu nhìn sang Xio bên cạnh.

Trong mắt cô chợt phản chiếu hình ảnh hai má và trên cổ Xio cũng có những vết bớt đen!

“Thứ này, thứ này không bình thường!” Fors thốt lên.

Xio cũng nhận ra sự bất thường của bạn mình, cô hồi tưởng lại một chút rồi nói:

"Cậu còn nhớ lời oán linh nữ giới nói không?"

"Cô ấy nói rằng thủ vệ bị sức mạnh thẩm thấu ra từ cánh cửa đồng xanh ăn mòn!"

"Không phải chúng ta cũng sẽ bị ăn mòn đấy chứ?"

Fors sửng sốt một giây, nghiêm túc gật đầu:

"Có khả năng!"

Cô vội vàng lấy thuốc đã chuẩn bị ra, chia một phần cho Xio, còn mình thì lập tức vặn nắp ra, tu ừng ực hết hai lọ.

Nhưng cả hai người không hề tốt lên chút nào, vết bớt đen kia ngày càng lan rộng, khiến tầm mắt họ bắt đầu trở nên mơ hồ.

Thình thịch! Thình thịch! Thình Thịch!

Không lâu sau, Fors, dù đã tự cứu mình nhưng vô dụng, nghe thấy tiếng tim mình đập mạnh, cảm giác cơ thể dần mất đi sức lực.

Sau khi không nghĩ ra được cách nào khác, cô mấp máy môi, nghiến răng một cái, chợt xoay người, bước sang bên cạnh mấy bước, tạo ra một khoảng cách với Xio.

Sau đó cô cúi thấp đầu, tụng niệm tôn danh Ngài "Kẻ Khờ".

Chưa đến mười giây sau, hào quang đỏ thẫm chợt xuất hiện trước tầm mắt cô, bao phủ lấy cô như thủy triều.

Vài tiếng gào thét và những lời vô nghĩa lóe lên rồi biến mất, Fors nhìn thấy chiếc bàn dài loang lổ quen thuộc và mười chiếc ghế dựa cao đối diện.

Cô chợt phát hiện trạng thái đầu óc choáng váng, tầm mắt mờ mịt đều đã hoàn toàn biến mất, trên linh thể cũng không còn xuất hiện vết bớt đen kỳ dị kia.

“Cảm ơn ngài đã cứu giúp.” Fors vội vàng đứng dậy, cúi người chào bóng người đang được bao phủ trong sương mù xám dày đặc phía trên cùng chiếc bàn dài đồng xanh.

Sau đó, cô nghe thấy Ngài "Kẻ Khờ" dùng giọng điệu bình thản nói:

"Linh hồn của cô bị một sức mạnh nào đó ăn mòn."

"Giờ đã không thành vấn đề rồi."

‘Được Ngài “Kẻ Khờ” tịnh hóa rồi ư?’ Trong lòng Fors nảy ra suy nghĩ, đang định xin Ngài “Kẻ Khờ” chỉ bảo cách cứu Xio, thì trước mặt lại bốc lên hào quang đỏ rực.

Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, cô phát hiện mình đã quay về rừng rậm Delaire trong thế giới hiện thực. Các vết bớt đen trên mu bàn tay, cổ tay đang nhanh chóng nhạt đi và biến mất, trong mũi cũng không còn chảy ra máu tươi nữa.

Quay người lại, cô thấy Xio đang kiệt sức dựa vào một cái cây bên cạnh, trên mặt đã chi chít những vết bớt đen, trông cực kỳ đáng sợ. Hai cơ thịt trên gò má Fors chợt căng ra, suy nghĩ nhanh chóng quay cuồng trong đầu.

Vài giây sau, cô bước nhanh tới gần, đỡ lấy bả vai Xio, nói với tốc độ khá nhanh:

"Tớ có cách cứu cậu, nhưng cậu cần làm theo hướng dẫn của tớ!"

"Dùng tiếng Hermes cổ đọc, "Kẻ Khờ" không thuộc về thời đại này..."

Xio gian nan chớp chớp mí mắt sưng phù, nhìn Fors hai giây, rồi nhỏ giọng tụng niệm:

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này.

Chúa tể thần bí trên màn sương xám.

Vị vua vàng đen nắm giữ vận may..."

Còn chưa dứt lời, Xio đã ngạc nhiên nhìn thấy hào quang đỏ thẫm từ hư vô trào ra, cuốn lấy mình.

Tiếng gào thét khó tả kéo dài khoảng một giây rồi biến mất bên tai Xio. Cô lập tức nhìn thấy mình đang ở trong một tòa cung điện hùng vĩ cổ xưa, ngồi bên cạnh một chiếc bàn dài màu xanh đậm loang lổ. Dưới chân là sương mù màu trắng xám vô biên vô tận, phía trước có một bóng người mang đến cảm giác sừng sững đồ sộ, đang nhìn xuống cô.

Cảnh tượng này đối với cô mà nói, vừa xa lạ vừa quen thuộc. Cô đã từng gặp một lần trong “giấc mơ”, nhưng từ sau khi thực hiện nghi thức trừ tà thì không còn nhớ lại nữa.

‘Lần đó tịnh hóa thực ra cũng không có tác dụng…’ Xio đột nhiên nảy ra suy nghĩ ấy, cô đắn đo đứng dậy, cúi người chào bóng hình bị sương mù xám bao phủ kia, nói:

"Ngài là vua vàng đen vĩ đại?"

Cô cũng không tỏ ra kinh ngạc hay hoảng sợ, dường như đã sớm đoán được điều này.

“Cô có thể gọi tôi là Ngài “Kẻ Khờ”, ngồi đi.” Bóng người mang theo khí chất như núi như biển kia bình thản đáp lại.

Xio cúi chào xong, ngồi xuống, xác nhận mình đã thoát khỏi trạng thái tồi tệ vừa rồi.

Cô nhìn xung quanh, ngẫm nghĩ rồi nói:

“Ngài “Kẻ Khờ” tôn kính, có phải Fors Wall có một chiếc ghế ở đây không ạ?”

"Kẻ Khờ" được sương mù xám bao phủ khẽ gật đầu nói:

"Đúng vậy."

Xio im lặng một giây, rồi trực tiếp hỏi:

"Tôi có thể gia nhập vào đây giống cô ấy không?"

"Kẻ Khờ" khẽ cười một tiếng.

"Đây là hội nhóm mà họ tự mình tổ chức ra, do tôi triệu tập."

"Hiện giờ vẫn còn ghế, cô có thể gia nhập."

“Rút một lá bài đi, những người ở đây đều dùng một lá bài Tarot để làm biệt hiệu cho mình.”

Xio không hỏi nhiều, cũng không nói gì thêm, lập tức gật đầu:

"Vâng, thưa ngài "Kẻ Khờ"."

Trên mặt bàn trước mặt cô lập tức xuất hiện một bộ bài Tarot.

Xio giơ tay phải ra, trịnh trọng xáo bài, rút một lá, rồi lật lên mặt bàn.

Hình trên lá bài của cô là Thiên sứ cầm kèn và những người chết đang chờ được cứu rỗi.

"Thẩm Phán"!