Chương 189: Mùi hương

Đảo Pasu, biển Sonia.

Con tàu "Kẻ Báo Thù U Lam" bị triệu tập cuối cùng cũng đã đến tổng bộ Giáo hội Bão Táp, neo đậu tại một bến cảng ở đó.

Alger lấy một mảnh vải quấn lên đầu, từ mạn tàu trực tiếp nhảy xuống, giữa cơn gió xoáy, anh nhẹ nhàng tiếp đất trên bến tàu.

Ma dược "Bề Tôi Của Gió" mà anh mới uống đã tiêu hóa từ lâu, anh làm vậy là để thể hiện sự hòa nhập với những người khác trong Giáo hội, khiến họ cảm thấy thân thiết.

Nhiều năm qua trải qua đủ thứ chuyện, phần lớn thời gian Alger đều hành xử hòa hợp với mọi người xung quanh, không cần tỏ vẻ quá mức độc lập, riêng rẽ, đặc biệt là khi bản thân che giấu nhiều bí mật thì càng phải làm như thế!

"Haha, Alger, bớt nôn nóng đi chứ." Một người đàn ông đã chờ sẵn ở bến tàu, mỉm cười đi đến.

Anh ta có một mái tóc vàng óng, mặc áo choàng thêu họa tiết tia chớp, là đồng nghiệp cũ của Alger, nhưng sau đó một người lựa chọn làm thuyền trưởng con thuyền ma, tiếp tục lênh đênh trên biển, một người thì trở về làm Giám mục.

Alger nở nụ cười, giơ tay phải lên, nắm tay đặt lên ngực trái, nói:

"Gió bão tồn tại cùng anh."

"Gió bão tồn tại cùng anh." Người đàn ông tóc vàng kia cũng làm động tác tương tự, mỉm cười đáp lại.

Sau đó ông ta bất chợt hạ giọng nói:

"Nghe nói cậu đã thích ứng với ma dược "Bề Tôi Của Gió" rồi?"

"Đúng vậy, việc này rất đơn giản, hàng ngày bay lượn, duy trì trạng thái lơ lửng, thường xuyên dùng gió để di chuyển giữa các nơi là có thể nhanh chóng thích ứng được. Lúc trước tôi đã gửi một bức điện báo về để báo cáo việc này." Alger nhướng mày, khóe mắt lộ rõ vẻ kiêu ngạo.

Người đàn ông tóc vàng nhìn thoáng qua xung quanh, vẫn giữ giọng điệu như cũ:

"Thảo nào lại gọi cậu về."

"Tôi nghe nói, vì chiến tranh triền miên nên tình hình nhân lực đang rất căng thẳng, trong cuộc họp quan trọng, họ đã quyết định đẩy nhanh quá trình thăng cấp cho một nhóm "Bề Tôi Của Gió" lên Danh sách 5. Cậu chắc hẳn cũng nằm trong số đó, thật khiến người khác phải ngưỡng mộ. Tôi chỉ vừa mới trở thành "Bề Tôi Của Gió", không có cơ hội này."

'Đẩy nhanh quá trình thăng cấp cho một nhóm "Bề Tôi Của Gió"...' Trong bối cảnh chiến tranh thế giới sắp bùng nổ mà anh đã biết trước, Alger Wilson cũng không cảm thấy bất ngờ lắm, trong đầu lập tức lóe lên một từ:

'Vật hi sinh!'

Thật ra, với cống hiến từ sự kiện cảng Bansy, Alger lúc ấy vẫn còn là "Nhà Hàng Hải", đáng lẽ có thể thăng cấp thẳng lên "Ca Sĩ Hải Dương" mà không gặp trở ngại nào, hơn nữa bình thường anh cũng bôn ba vất vả, hoàn thành vô số nhiệm vụ, vậy mà chỉ mới trở thành "Bề Tôi Của Gió", phải chờ đợi cơ hội mới có thể thăng cấp lên Danh sách 5.

Mà hiện giờ, chẳng cần anh làm gì, đột nhiên được xếp vào danh sách dự bị, sắp sửa bước vào hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của Giáo hội, điều này khiến anh không khỏi nghi ngờ.

'Quả nhiên, một khi trận chiến tranh toàn diện nổ ra, trật tự vốn cản trở những người như chúng ta thăng cấp sẽ xuất hiện một lỗ hổng lớn... Nhưng quan trọng nhất vẫn là sống sót sau chiến tranh, chỉ khi sống sót qua chiến tranh thì mọi thứ đạt được mới có ý nghĩa...' Alger thầm nghĩ trong lòng, bên ngoài lại giả vờ ngạc nhiên hỏi:

"Thật sao?"

"Tôi không thể khẳng định, tóm lại tôi chỉ nghe nói vậy thôi. Đi, chúng ta đi uống vài ly, nếu về sau cậu có cơ hội trở thành Chấp sự cấp cao hay Hồng y thì đừng quên chúng tôi đấy!" Người đàn ông tóc vàng tên là Sainz giơ tay định vỗ vai Alger.

Alger khéo léo né tránh, cười đáp lại:

"Được."

...

Trong Thành Bạch Ngân, sau khi tiểu đội trinh sát mang tin tức về việc có một biển lớn ở phía bên kia "Vương đình Cự Nhân" trở về, toàn bộ dân chúng đều rơi vào trạng thái phấn khích tột độ.

Derrick Berg trải qua hai ngày chờ đợi, cuối cùng nhận được thông báo từ "Đoàn Nghị sự 6 người", yêu cầu cậu đến nhận công thức ma dược "Nhà Giả Kim Cổ Điển".

Điều này có nghĩa là lãnh đạo cấp cao của Thành Bạch Ngân đã chấp thuận việc trao đổi số nấm kỳ lạ đó.

"Nghi thức thăng cấp là tự tay luyện chế ra một viên "Đá sinh mệnh"... "Đá sinh mệnh" là cái gì? Ở đây không giải thích gì cả..." Derrick liếc mắt nhìn tấm da dê trong tay, không mấy bận tâm, bắt đầu chuẩn bị nghi thức.

Cậu đang nghĩ ngài "Kẻ Khờ" chắc chắn biết "Đá sinh mệnh" là gì, mình không cần phải lo lắng cho ngài "Thế Giới".

Chuẩn bị xong bàn tế, cậu lại lấy ra hai ống kim loại nhỏ, bên trong có đựng máu của một "Kỵ Sĩ Bình Minh" trong Thành Bạch Ngân.

"Kỵ Sĩ Bình Minh" kia đã già, cơ thể không thể chịu nổi sự ăn mòn của độc tố trong phần lớn thức ăn, trong tình cảnh mà ai cũng có thể đoán trước được, ông sẽ dần đi đến cuối cuộc đời, hai hôm trước, cháu gái của ông đã tự tay kết liễu ông bằng một nhát kiếm cuối cùng.

Mà trước đó Derrick cũng đã được thủ lĩnh cho phép, tìm cơ hội lấy một ít máu của người đã khuất.

Về phần máu ác ma mà ngài "Thế Giới" cần, kho của Thành Bạch Ngân hiện giờ tạm thời đã cạn kiệt, nhưng thủ lĩnh Colin Iliad nói chỉ cần số nấm này có thể giải quyết một phần nhu cầu lương thực cho Thành Bạch Ngân, thì ông sẽ tổ chức một tiểu đội săn bắn, đi săn ở những nơi ác ma thường lui tới.

Sau khi đặt hai ống kim loại và tấm da dê lên mặt bàn, Derrick lùi ra phía sau hai bước, châm nến, bắt đầu tiến hành nghi thức hiến tế và ban tặng.

Qua một hồi bận rộn, lửa và nguyên liệu linh tính hòa quyện vào nhau tạo ra một cánh cửa hư ảo nặng nề, nó mở ra, thu nhận vật phẩm hiến tế và để lại một khối ánh sáng u ám.

Khối ánh sáng kia mau chóng biến mất, một lượng lớn nấm với nhiều hình thù khác nhau hiện ra trước mắt Derrick.

Về việc hình thù của chúng có kỳ lạ hay không, Derrick hoàn toàn không nghĩ tới, bởi vì cậu mới chỉ nhìn thấy nấm một lần, còn là những loại nấm bất thường, cho nên không có đủ vật mẫu để so sánh.

Nhớ lại tác dụng và hình thù của những loại nấm khác nhau mà ngài "Thế Giới" đã miêu tả, Derrick nhanh chóng phân loại, đặt chúng vào các túi da nhỏ riêng biệt.

Sau đó, cậu khó nén nổi sự kích động, lập tức với lấy "Chữ Thập Vô Ám", chuẩn bị đi đến tòa tháp tròn.

Nhưng tay cậu vừa chạm vào cây thập tự giá bằng đồng xanh kia, thì lập tức có cảm giác nóng cháy và đau đớn, hệt như có hào quang tỏa ra từ lớp gỉ sét, chiếu thẳng vào đám nấm.

"Chúng là tà ác, cần tịnh hóa..." Derrick hơi bối rối một chút, cuối cùng vẫn quyết định tin tưởng ngài "Thế Giới".

Cậu cất "Chữ Thập Vô Ám" đi, mang theo "Lôi Thần Rống Giận", đi thẳng đến tòa tháp tròn, gặp thủ lĩnh Colin Iliad.

"Đây là nấm?" Lúc hỏi, đồng thời trong mắt "Kẻ Săn Ma" Colin hiện lên một phù hiệu phức tạp màu xanh đen, ánh mắt ông lướt qua đám nấm, có loại trắng nõn mập mạp, có loại lại mang cảm giác máu thịt.

"Đúng vậy..." Derrick lần lượt giới thiệu từng loại nấm.

Colin lấy lại vẻ bình thản, im lặng vài giây rồi nói:

"Có hơi thở tà ác và ô uế, nhưng rất ít, có thể tiếp nhận được."

"Nó đọng lại sau khi hấp thụ máu thịt quái vật."

Ông dừng lại một chút rồi hỏi:

"Thử nghiệm khả năng sinh sản của chúng."

Nghe lệnh, một nhóm nhân viên Thành Bạch Ngân đã chuẩn bị sẵn sàng để "đón tiếp" nấm, mang vài thi thể quái vật vào phòng thủ lĩnh, rồi rải các loại nấm khác nhau lên trên.

Những cây nấm này vừa tiếp xúc với máu thịt, lập tức mọc rễ, cắm sâu vào bên trong.

Sau khoảng hai ba mươi giây, chúng bắt đầu lớn lên nhanh chóng và phân chia bào tử.

Qua một hồi, nấm mọc chi chít trên thi thể đám quái vật.

Nhưng những cây nấm này vẫn không ngừng sinh trưởng, tiếp tục to lên, đến cuối cùng, một số cây còn cao hơn cả Derrick Berg, như thể đang "nhìn xuống" cậu.

'Ngài "Thế Giới" không nói là nó sẽ to thế này... Hơn nữa, tốc độ sinh sản và phát triển này quá nhanh...' Derrick ngơ ngác nhìn, nhưng không coi đó là vấn đề lớn.

Vẻ mặt Colin Iliad không hề thay đổi, đợi đến khi quái vật chỉ còn trơ xương, mới nhìn xung quanh nói:

"Tốt hơn dự đoán của tôi, tiếp theo ai sẽ ăn thử để xem hiệu quả?"

Derrick không chút do dự bước tới một bước, nói:

"Ngài thủ lĩnh, để tôi."

Cậu là người "giới thiệu" nấm, thì đương nhiên phải đích thân xác nhận tính an toàn.

Colin Iliad khẽ gật đầu, nói:

"Được."

Ông lập tức nghiêng đầu nói với một cư dân khác của Thành Bạch Ngân:

"Mời Trưởng lão Lovia đến, đề phòng bất trắc."

Là một người phi phàm nắm giữ sức mạnh của máu thịt, Lovia có thể giải quyết phần lớn các biến dị cơ thể người.

Đương nhiên, còn việc người bị biến dị có sống sót được hay không thì lại là chuyện khác.

Mọi người đợi thêm vài phút, "Người Chăn Cừu" Lovia mặc áo choàng tím thẫm đi tới phòng thủ lĩnh.

Bà ta vừa đi qua cửa, đôi mắt xám bỗng nheo nheo lại, ánh mắt theo bản năng nhìn về phía đám nấm đã chiếm gần hết nửa căn phòng.

Nhìn chằm chằm một hồi, Lovia lại nhìn về phía Colin Iliad, khẽ gật đầu, ý bảo bà đã sẵn sàng can thiệp.

Derrick Berg không hề do dự, lựa chọn một cây nấm có màu đen, bề mặt có những sợi máu li ti và vân mỡ, cao bằng nửa người cậu, cậu ngắt một nhánh nấm quấn quanh thân nó, đốt một đống lửa ngay tại chỗ và bắt đầu nướng.

Dần dần, một mùi thơm dường như có thể thấm sâu vào dạ dày lan tỏa ra, đây là mùi thơm mà người dân Thành Bạch Ngân chưa từng ngửi thấy bao giờ.

Yết hầu họ lên xuống liên tục, theo bản năng nuốt nước bọt.

Đống lửa phát ra tiếng lách tách, sau đó mùi thơm càng lúc càng nồng đậm.

Đây không phải là mùi vị quỷ dị, bất thường, có thể khiến linh hồn con người khao khát, mà là một loại mùi khá quen thuộc, giống như họ rất lâu rồi không được ăn thức ăn từ cỏ mặt đen, sau khi trở về Thành Bạch Ngân sẽ tự nhiên thèm muốn.

Theo tiếng lách tách ngày càng lớn, ánh lửa cũng sáng hơn, họ chỉ cảm thấy trong dạ dày như đang vươn ra một bàn tay, muốn túm lấy thức ăn.

Không ai bảo ai, các cư dân Thành Bạch Ngân đang làm việc khác trong tòa tháp tròn, ngửi thấy mùi thơm đều tìm đến tụ tập trước cửa.

Derrick phải cố gắng lắm mới kiềm chế được bản thân không nếm thử miếng nấm kia giữa chừng, đợi đến khi vỏ ngoài của nó đã khô vàng hết, mới lấy nó ra, thổi một hơi.

Khoảnh khắc này, tất cả ánh mắt của mọi người đều hướng về phía cậu, bao gồm cả Colin Iliad và "Người Chăn Cừu" Lovia.

Căn cứ vào sự tin tưởng dành cho Ngài "Thế Giới" và Ngài "Kẻ Khờ", Derrick không nói một lời, cúi đầu cắn một miếng nấm.

"A..." Cậu khẽ kêu lên vì nóng, tiếp đó nhai nuốt, rồi lại cắn thêm một miếng thật lớn, nhồm nhoàm nhai.

Đợi đến khi miếng nấm chỉ còn gần một nửa, Derrick mới hơi đỏ mặt ngẩng đầu, miệng vẫn còn bóng dầu mỡ, ngập ngừng nói:

"Thật kỳ lạ... Mùi vị này... Khiến tôi không nhịn được... muốn ăn tiếp..."

Colin Iliad đánh giá kỹ lưỡng Derrick vài giây, nghiêng đầu nhìn về phía "Người Chăn Cừu" Lovia.

Lovia chậm rãi lắc đầu, nói:

"Không có vấn đề gì."

Dân chúng Thành Bạch Ngân xung quanh lập tức reo hò, rồi ùa đến vây quanh Derrick, có người muốn chia sẻ miếng nấm, có người lại hỏi cách xử lý các loại nấm khác.

"Kẻ Săn Ma" Colin thấy thế, vẻ mặt dần giãn ra, chậm rãi nhắm mắt lại, khẽ nâng cằm lên.

Ông hít một hơi thật sâu mùi hương đang tràn ngập căn phòng.

...

'Thành Bạch Ngân lại cử hành một lễ tế nấm? Chuyện này không phải hơi kỳ lạ sao... Hơn nữa, "Đá sinh mệnh" là cái gì? Ừm, người của Giáo hội Đại Địa chắc chắn sẽ biết, Frank cũng không ngoại lệ...' Klein trên đỉnh sương mù xám vừa nghe báo cáo mới nhất của "Mặt Trời" nhỏ, vừa mở tấm da dê mới nhận được mà chưa kịp đọc kỹ.

Sở dĩ anh vội vã quay về thế giới hiện thực sau khi nghi thức hiến tế và ban tặng kết thúc, là vì truyện kinh dị về bệnh viện Backlund đang được đăng nhiều kỳ trên báo chí và đã đến đoạn cao trào, nên mấy hôm nay tốc độ tiêu hóa ma dược của anh đã tăng lên đáng kể, vừa rồi chính là thời khắc then chốt khi ma dược "Pháp Sư Quỷ Dị" sắp tiêu hóa hoàn toàn.

Mà hiện giờ, anh đã hoàn thành bước đó, cũng đã chuẩn bị xong cho việc thăng cấp lên "Học Giả Cổ Đại".