Chương 20: Chuyến Tàu

Thấy Alfred quay đầu nhìn lại, Klein mỉm cười đáp, khẽ gật đầu và nói: "Tôi đột nhiên linh cảm thấy có điều gì đó nguy hiểm."

Dứt lời, anh bình thản quay người, đi về phía cỗ xe ngựa mà Haggis đã chỉ.

"Nguy hiểm..." Alfred khẽ lặp lại từ này, cảnh giác quét mắt nhìn quanh nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường.

Cậu ta đi chậm lại, luôn để ý xung quanh, rồi cực kỳ thận trọng quay về căn nhà ba tầng cách đó không xa.

Pagani nhìn chằm chằm Alfred, nghi hoặc hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Anh ta đứng khá xa nơi giao dịch vũ khí nên không thể nghe rõ cuộc nói chuyện bên đó.

Alfred đi tới trước cửa sổ, nhìn đội xe ngựa đã vận chuyển vũ khí xong và đang chuẩn bị rời đi, ngẫm nghĩ rồi nói: "Dwayne Dantes đột nhiên rời đi, nói rằng có linh cảm nguy hiểm."

"Nguy hiểm?" Pagani lập tức cảnh giác nhìn quanh, nhưng cho đến khi người của Maysanchez rời khỏi khu vực này, khuất dạng trong bóng đêm, anh ta cũng không thấy có gì bất thường cả.

Thế là Pagani cười lớn: "Haha, Alfred, cậu quá đa nghi rồi. Tôi nghĩ Dwayne Dantes chỉ là quá nhát gan, không muốn ở lại đây quá lâu mà thôi!"

Alfred rụt ánh mắt lại, khẽ nhíu mày nói: "Có lẽ."

...

Sau khi trở lại khách sạn thuê, Klein bảo con rối Enzo, Kẻ Thắng Cuộc, đang mang hình dáng chàng trai lai, mở chiếc rương trong tay, lấy đồng vàng và vàng thỏi bên trong ra đếm chính xác.

Số tiền này có tổng giá trị 30.000 đồng bảng vàng Loen!

"Cũng may trước đó đã giao kèo với tiểu thư tín sứ về số vàng tương đương 10.000 đồng bảng Loen, không cần đổi sang đơn vị khác..." Klein ung dung ngồi trên ghế bành, thưởng thức ly Gwadar chua ngọt sảng khoái, vừa "giám sát" con rối làm việc.

Đợi Enzo chia tiền xong, anh lấy chiếc kèn armonica của nhà thám hiểm ra, đưa lên miệng, thổi một hơi.

Reinette Tinekerr mang theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ từ trong hư không bước ra, như thể vẫn luôn ở bên cạnh.

Tám đôi mắt của cô ta đồng loạt chuyển động, nhìn về đống đồng vàng và vàng thỏi đã được chia.

Mấy giây sau, Reinette Tinekerr mang theo bốn cái đầu lần lượt nói: "Tốt lắm..." "Về sau..." "Nhiệm vụ..." "Tăng giá..."

"... Việc này rốt cuộc có logic gì? Mình đã trả đủ thù lao kịp thời và nhanh chóng như thế, vì sao nhiệm vụ sau này còn muốn tăng giá?" Klein sững sờ một giây, rồi ngồi thẳng người dậy nói: "Cái gì?"

Bốn cái đầu tóc vàng của Reinette Tinekerr nghiêm túc gật đầu: "Định giá..." "Nhiệm vụ..." "Quyết định bởi..." "Năng lực..." "Kiếm tiền..." "Của anh..."

"Còn có cả chuyện này nữa..." Klein há hốc mồm, nhưng lại không thể phản bác, dù sao chuyện này cũng do người hỗ trợ đơn phương quyết định. Hơn nữa, khi anh thăng cấp Danh sách 4, trở thành Bán Thần, các nhiệm vụ cần tiểu thư tín sứ hỗ trợ có lẽ sẽ ngày càng khó khăn, nguy hiểm hơn, việc tăng giá dường như cũng là điều đương nhiên.

Đợi Reinette Tinekerr nuốt hết đống đồng vàng và vàng thỏi rồi biến mất khỏi căn phòng, Klein thu hồi suy nghĩ, bắt đầu nhẩm tính tài sản hiện có của mình:

"Trong khoảng thời gian này mình chi tiêu khá nhiều, còn lại 17.275 bảng tiền mặt và 65 đồng vàng... Đống vàng thỏi này trị giá 25.000 bảng... Tổng cộng có hơn 40.000 bảng, ở vương quốc Loen cũng không tính là nghèo, có thể mua được trang viên và đồn điền... giao dịch vũ khí quả thực rất hời..."

Reinette Tinekerr ưu tiên lấy đồng vàng, nên còn lại đều là vàng thỏi.

Sau khi đứng lên chuyển số vàng thỏi lên không gian sương mù xám, Klein đi tới bên cửa sổ, hướng ánh mắt về phía Bắc.

Chuyện ở bên này đã bước đầu hoàn tất, tiếp theo anh sẽ quay về Backlund.

Đứng nhìn ngắm chân trời hồi lâu, Klein bỗng khẽ thở dài: "Backlund..."

...

Đại học Kỹ thuật Backlund, khu Bắc.

Audrey đang đi cùng một vài thành viên của "Quỹ từ thiện giáo dục Loen" trong trường.

Cô mặc một chiếc váy dài xanh lá nhạt đơn giản, thắt một chiếc dây lưng màu trắng không kiểu cách, mái tóc vàng được búi lên, đội một chiếc mũ voan có đính một đóa hoa chớm nở. Toàn thân không hề có đồ trang sức nào, trên cổ tay trái chỉ đeo một chiếc vòng bạc, trông không khác gì nữ sinh xuất thân từ gia đình trung lưu.

Trong thời gian này, cô đã tới trường sơ cấp công lập ở rìa khu Đông, cũng đến thăm trường kỹ thuật khu vực cầu Backlund, sớm biết rõ trong trường hợp nào thì nên mặc đồ gì, không giống nhiều quý tộc khác coi hoạt động từ thiện là nơi để giao thiệp.

Đôi mắt xanh biếc khẽ chuyển động, khóe miệng giữ nụ cười nhẹ, Audrey nghiêm túc quan sát tình hình học sinh ra vào.

Mấy hôm nay là thời điểm Đại học Kỹ thuật Backlund gửi thư thông báo trúng tuyển, các học sinh khóa mới sẽ đến đây đăng ký.

Đáng lẽ việc đăng ký sẽ diễn ra vào cuối tháng Tám hoặc đầu tháng Chín, nhưng Đại học Kỹ thuật Backlund vừa xây dựng trường học mới, kỳ thi nhập học muộn hơn các trường đại học khác, thời gian có kết quả cũng tương tự. Cho nên, học sinh đến ghi danh trường họ rất có khả năng đã tham gia kỳ thi của trường đại học khác, thậm chí đã trúng tuyển. Bởi vậy, họ thực hiện công tác đăng ký trước, để xác nhận số lượng học sinh, xem còn cần bổ sung thêm bao nhiêu.

Căn cứ vào nguyên nhân này, Audrey và các thành viên của "Quỹ từ thiện giáo dục Loen" đã đến đây, cùng phối hợp làm thủ tục nhập học cho nhóm người đầu tiên đã ghi danh và thông qua xét duyệt.

Nhìn bằng mắt thường, cô phát hiện ra nét mặt của học sinh ở ngôi trường này đều rạng rỡ, trong cử chỉ lộ rõ vẻ tự tin, mỗi lời nói, mỗi hành động đều mang theo sự phấn chấn tinh thần khó tả, dường như ai nấy đều đang hướng tới tương lai với ánh sáng rạng ngời.

Trải nghiệm này hoàn toàn khác với lúc Audrey ở các trường sơ cấp công lập. Học sinh ở nơi đó hoặc thô lỗ, lớn tiếng đùa nghịch, hoặc im lặng, ủ dột, điểm chung của họ là thường xuyên mờ mịt và bất an, gặp người lạ thì sợ hãi rụt rè, ánh mắt ảm đạm, thiếu đi nhiệt huyết mà tuổi trẻ nên có.

"Thật hi vọng những đứa trẻ đó đều có cơ hội nhận được giáo dục cao cấp, đều được như học sinh ở đây, có thể cố gắng vì tương lai tốt đẹp..." Audrey thầm cảm thán trong lòng, ánh mắt đảo qua một đôi nam nữ có vẻ là anh em đứng cạnh đó.

Người anh trai kia hẳn là đã ra xã hội, bắt đầu làm việc, trên đầu đội mũ dạ lụa, mặc âu phục đen khá mỏng, trông chừng ba mươi tuổi, mang theo khí chất của nhân viên chính phủ.

Không biết anh ta mượn được ở đâu chiếc máy ảnh khá cũ kỹ, đặt nó lên giá ba chân, vừa bảo em gái tạo dáng, điều chỉnh tư thế, vừa tìm góc độ đẹp nhất.

Người em gái khoảng mười bảy mười tám tuổi, tóc đen xõa đơn giản, đôi mắt nâu lộ chút bất đắc dĩ, nhưng không nói gì, nghiêm túc nghe theo anh trai chỉ dẫn.

Cảnh tượng kiểu này có thể thấy ở bất cứ đâu trong trường, khi thì là cha mẹ và con cái, khi thì là vài người bạn với nhau.

"Cảnh tượng này thật đẹp mà..." Audrey rụt ánh mắt lại, bước về phía trước.

Đó là một quảng trường, ở giữa đặt một đầu máy xe lửa hơi nước đã ngừng hoạt động, thân máy to lớn và phức tạp, đứng sừng sững hiên ngang ở giữa, tăng thêm vài phần khí chất công nghiệp cho Đại học Kỹ thuật Backlund.

...

Tu tu!

Đầu máy xe lửa hơi nước phun khói trắng như một con quái vật, kéo theo đoàn tàu dài dằng dặc, chầm chậm chạy vào sân ga.

Một cô bé lai chừng bảy, tám tuổi, xinh đẹp như búp bê, nắm tay mẹ, đứng đợi trong hàng người khá dài, rất hưng phấn hỏi người cha, cũng là người lai giữa hai dòng máu Loen và Balam, về tình hình ở vịnh Desi.

Trong lúc cô bé chậm rãi đi, bỗng nhìn thấy một quý ngài có thái dương điểm bạc, đầu đội mũ dạ, tay cầm một chiếc gậy ba toong nạm vàng, dẫn theo người hầu da hơi nâu, đi thẳng về phía toa xe đầu tiên.

Người hầu kia tò mò nhìn xung quanh, rồi nói: "Thưa ngài, tình hình tôi thấy trong chuyến đi này không giống với tưởng tượng của tôi lắm. Tôi vốn tưởng rằng người Balam sẽ sống cực kỳ vất vả, cực kỳ đau đớn, khắp nơi đều hỗn loạn, dơ bẩn, nghèo khổ, áp lực. Kết quả lại không hề như vậy. Họ còn có thể uống "Gwadar", hút thuốc Đông Balam, thậm chí còn có một bộ phận mua được xe đạp rất tốt. À, ngài biết đấy, mặc dù tôi có huyết thống Balam, nhưng sinh ra ở Backlund, trước đó chưa từng đến lục địa Nam, đương nhiên, tiếng Dutan của tôi cũng không tệ lắm."

Quý ngài có khí chất trung niên kia cười khẽ, khẽ giơ gậy ba toong lên nói: "Đó là vì chúng ta đã đến những thành thị và khu vực được coi là khá tốt. Còn phần lớn người dân Balam bi thảm nhất lại ở nông thôn, trong những đồn điền kia, số còn lại thì định cư xung quanh các nhà xưởng, hình thành nên khu ổ chuột, chúng ta không có cơ hội đến xem."

Hình như nhận ra bé gái đang nhìn mình chằm chằm, quý ngài có đôi mắt lam sâu thẳm và người hầu của ông ta nghiêng đầu nhìn lại, nở một nụ cười ấm áp.

Khóe miệng họ cong lên rõ rệt, để lộ tám cái răng, sau đó khẽ gật đầu, rụt ánh mắt lại, tiếp tục đi về phía trước.

Không lâu sau, cô bé và cha mẹ cũng lên xe lửa hơi nước, tìm chỗ ngồi của mình.

Đến khi âm thanh "tu tu" lại vang lên, cô bé thấy có một người đàn ông da hơi nâu, gương mặt ôn hòa, trên má sưng tấy một cục, đang cúi thấp đầu, tay giữ mũ dạ, bước nhanh qua, đi thẳng lên đầu tàu.

Người đàn ông này lập tức gõ cửa khoang, lướt vào phòng điều khiển, nói với trưởng tàu: "Toàn bộ nhân viên tàu đã đổi thành người của chúng ta, cây cầu lớn phía trước chính là nơi cử hành hiến tế."

Trưởng tàu có bộ râu dày rậm gật đầu nói: "Mong rằng thần sẽ hài lòng với chuyến tàu tế phẩm này."

"Mong rằng chúng ta có thể nhận được sự bất diệt ở đất nước."

Tu tu!

Đoàn tàu chạy qua một cây cầu lớn, lại thêm một cây cầu lớn nữa, sau khi chạy một quãng đường dài, nó cực kỳ thuận lợi cập sân ga.

Cô bé lai xinh đẹp như búp bê hơi mệt mỏi, không còn hoạt bát như lúc trước, được cha mẹ dẫn theo đi lẫn vào đám đông lữ khách, từng bước di chuyển ra cổng.

Ngoài cửa có mấy nhân viên nhà ga đang đứng giúp các lữ khách lấy hành lý ra khỏi toa tàu.

Lúc cô bé và cha mẹ đi ngang qua, các nhân viên nhà ga đều cong khóe miệng, để lộ tám cái răng, tạo thành một nụ cười ấm áp.

Sau khi cô bé xuống sân ga, theo bản năng ngoái đầu lại liếc nhìn đầu máy xe lửa hơi nước, chỉ thấy rất đông bóng người đang đứng ngoài cửa, không biết đang thảo luận điều gì. Trong số họ hình như có trưởng tàu, có cả người đàn ông trên má bị sưng tấy một cục.

Chưa đến một giây sau, tất cả những người này đều đồng loạt quay đầu lại, khóe miệng lần lượt nhếch lên, để lộ tám cái răng.

Cô bé rụt ánh mắt lại, rời khỏi sân ga cùng cha mẹ với vẻ hoạt bát hơn một chút.