Chương 22: 'Thánh giả' giáng trần

Khi con búp bê vải đứng thẳng dậy, đôi mắt vô hồn, bất động của nó cũng hướng về phía vùng tối mà ánh trăng đỏ rực không thể chiếu tới. Người đàn ông có khối u trên má và những kẻ tà giáo khác vốn đang đứng im lặng, giờ đây lần lượt cúi đầu, giơ hai tay lên, làm động tác cầu nguyện, thành kính lắng nghe "thần dụ".

Chỉ hai ba giây sau, con búp bê vải cuối cùng cũng đứng thẳng dậy. Nó vừa định há cái miệng vốn không có lưỡi, chuẩn bị phát ra giọng nói không thuộc về "cơ thể" này, thì toàn bộ động tác bỗng khựng lại, như một cỗ máy bị gỉ sét nghiêm trọng.

Klein, đang ẩn mình trong một kẻ tà giáo, trước đó đã nhìn thấy con búp bê này kéo dài "Dây linh thể" một cách kỳ lạ, vì thế không chút do dự, bắt đầu thao túng!

Trong căn phòng sáng bừng bởi đèn tường, ánh sáng đột nhiên tối đi. Con búp bê vải với đôi mắt và khóe miệng cong cong như bị rút hết xương sống trong chớp mắt, mềm nhũn đổ sụp xuống mặt bàn, không còn chút động tĩnh nào nữa.

Trong lúc một ngọn đèn đường cách đó hơn một nghìn mét nhấp nháy liên hồi, Klein mất quyền kiểm soát "Dây linh thể" kia. Lực lượng mượn thân xác búp bê vải để giáng trần chỉ trong một hai giây đã thoát khỏi phạm vi năng lực của anh!

Vù!

Trong phòng nổi lên một luồng gió lạnh thấu xương. Tấm thảm trải sàn bên trên có đặt chiếc bàn bỗng nhiên bị kéo giật ra, cuốn lấy người đàn ông có khối u trên má và phần lớn kẻ tà giáo. Chỉ có Klein, đang ngụy trang, kịp thời nhảy lên trước, mới thoát khỏi sự cố bất ngờ này.

Đương nhiên, "Kẻ Thắng Cuộc" Enzo đứng vừa vặn ở mép thảm, nên không hề bị ảnh hưởng.

Vù!

Gió rét cuốn tấm thảm lên, quấn chặt lấy mấy kẻ tà giáo, sau đó bịt kín miệng mũi và siết chặt yết hầu họ.

Cùng lúc đó, một chiếc bút máy thân tròn trên bàn tự động rút nắp, bắn vọt lên, cắm thẳng vào cổ người đàn ông có khối u trên má kia, không chút sai lệch.

Chiếc ghế bành bằng gỗ bỗng nổ tung, khiến những mảnh vỡ sắc nhọn bay tứ tung, không tha cho những kẻ tà giáo còn sót lại.

Ở vị trí sát tường, đường ống đèn tường tự động nứt ra, hơi ga bên trong xì xì phun ra.

Tấm vải phủ trên sô pha cũng dựng lên, xoắn lại thành hình sợi dây thừng, quấn vào cổ trưởng tàu. Mấy viên gạch lát sàn rầm rầm bật ra, từ dưới đâm thẳng lên cơ thể của mấy kẻ tà giáo.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, toàn bộ đồ đạc trong phòng đều trở nên đầy tính công kích, định bóp chết mỗi sinh mệnh trong phòng.

Klein muốn né tránh, nhưng áo sơ mi, quần, dây lưng, áo khoác và mũ dạ của anh đều như có sinh mệnh riêng, gắng sức giữ chặt anh tại chỗ.

Anh chợt há miệng, phát ra âm thanh:

"Tách!"

Anh mô phỏng lại tiếng búng tay.

Một ngọn lửa đỏ thẫm từ trong túi áo anh bốc ra, bao trùm lấy cơ thể anh trong chớp mắt, giải trừ sự giam cầm.

Đúng lúc này, một tấm vải phủ sô pha khác cũng dựng lên, như thể có một người vô hình khoác lên.

Trong đôi mắt Klein lúc này phản chiếu một hình ảnh kỳ lạ, cơ thể anh run rẩy, cứng đờ đứng yên tại chỗ, bị "ác linh" nhập xác!

Ngọn lửa lúc trước vẫn chưa tắt hẳn, đang định thiêu rụi quần áo và máu thịt, lại đốt cả người thành một hình nhân giấy đen sì.

Sau lưng hình nhân giấy này phủ kín hoa văn hình lông chim, mang đến cảm giác không chân thực, nửa hư ảo.

Đây là "Người giấy biến dị" bị hơi thở của Tử thần nhân tạo làm ô nhiễm!

Ngay từ đầu Klein đã rõ rằng nếu muốn đợi con búp bê vải dị biến, thì chỉ có thể xảy ra trong hai tình huống. Thứ nhất là kẻ mạo danh thần linh kia đang ở rất gần, có thể nhận thấy các tín đồ đã chết, vì thế đã chuẩn bị sẵn sàng, cố ý giáng trần, đào sẵn bẫy cho người cố tình gây rối. Thứ hai là người điều khiển búp bê vải quả thực là một tồn tại bí ẩn nào đó, người ấy không biết lễ hiến tế đã bị phá hỏng, vẫn giáng trần theo dự định ban đầu, đưa ra "thần dụ" để tiến thêm một bước.

Mà bất kể là tình huống nào, đều chứng tỏ sự việc khá nguy hiểm, cho nên làm sao Klein có thể thực hiện một "buổi biểu diễn" mà không có sự chuẩn bị?

Dựa vào đặc điểm đối phương có thể giáng trần hoặc bám lên con búp bê vải, anh trước tiên đã đặt hình nhân giấy biến dị, bị hơi thở của Tử thần nhân tạo làm ô nhiễm, vào trong hộp thuốc lá bằng sắt, cũng khiến mức độ biểu hiện của con rối duy trì ở cấp độ người bình thường, dụ dỗ mục tiêu bám vào người mình!

Giờ phút này, đối tượng mà vị "Thần" kia nhập xác, được nhóm tà giáo sùng bái, từ Klein đã biến thành "Người giấy Tử thần"!

Trong ngọn lửa đỏ rực, hình nhân giấy đen sì bùng cháy. Một thứ màu trắng bệch chợt lan rộng ra, nhuốm thêm vài phần xanh lục.

Một tiếng rên có vẻ đau đớn vang lên theo đó. Một tàn ảnh trong suốt trên khung cửa sổ phản chiếu ánh trăng đỏ rực chợt lóe lên rồi biến mất.

Gần như không phân biệt được thứ tự, các đồ đạc "sống dậy" trong phòng đều ào ào rơi xuống, khôi phục lại trạng thái yên tĩnh ban đầu. Mà trên người "Kẻ Thắng Cuộc" Enzo chợt bùng lên ngọn lửa, bao bọc lấy hắn.

Giờ phút này, trong thành phố cảng ở lục địa Bắc Nam, trong các dãy nhà san sát, cư dân đang tận hưởng sự thư thái của buổi tối và không gian ấm cúng bên gia đình, hoàn toàn không chú ý thấy trên cửa sổ kính, mặt ngoài đèn tường nhà họ, thỉnh thoảng lại tối sầm đi một chút, rồi nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường.

Cùng với hiện tượng tối đi của những thứ đó, còn có ánh lửa trong lò sưởi tường lúc bùng lên lúc nhỏ lại, tàn tro trong bếp thỉnh thoảng lại hồng lên rồi vụt tắt.

Trong quá trình đó, mặt kính của các căn nhà là nơi tối đi nhiều nhất, sự thay đổi của ngọn lửa cũng tương tự. Thế mà trong phòng, một vài tín đồ đang cầu nguyện "Mặt Trăng Nguyên Thủy" lại không hề phát hiện ra.

Không biết qua bao lâu, ánh trăng đỏ rực sáng hơn một chút, tựa như phủ một tấm voan mềm mại lên cả thành phố.

Mặt trăng chỉ sáng bừng trong giây lát rồi sau đó nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường. Ngọn lửa đỏ thẫm theo đó chợt bùng lên trên bấc của một ngọn nến bạc đặt trên một chiếc bàn ăn nào đó.

"Kẻ Thắng Cuộc" Enzo từ đó bước ra, cơ thể và gương mặt nhanh chóng biến đổi thành Gehrman Sparrow.

Đúng vào giây phút trăng đỏ sáng hơn vừa rồi, anh đã mất dấu mục tiêu.

"Không những có năng lực phi phàm cấp cao của con đường "Oan Hồn", mà còn có thể mượn sức mạnh của trăng đỏ... Hai phương diện này chắc chắn phải dựa vào vật phong ấn hoặc vật phẩm thần kỳ mới làm được..." Klein lặng lẽ tự nhủ, đưa ra phán đoán sơ bộ.

Bán Thần bám vào con búp bê vải kia sau khi bị "Người giấy Tử thần" làm ô nhiễm, anh vốn tưởng sẽ có cơ hội bắt được đối phương, nào ngờ thực lực và thủ đoạn của kẻ địch mạnh mẽ và phong phú hơn anh dự đoán rất nhiều.

Hiện tại anh chỉ xác định được duy nhất một điều, người này không phải là Thiên sứ, thực lực và cấp bậc cũng còn kém xa.

Suy nghĩ vừa lóe lên trong đầu, Klein rời khỏi phòng ăn, tiến vào căn phòng nơi có một vài tín đồ đang cầu nguyện "Mặt Trăng Nguyên Thủy".

Khác với các kẻ tà giáo trên xe lửa hơi nước, họ rất rõ đối tượng mình sùng bái là ai, như thể là thành viên khá chính thức.

Một bước, hai bước, ba bước, Klein không nhanh không chậm bước vào phòng. Những tín đồ kia đều phát hiện ra anh, quay đầu lại nhìn.

Dưới ảo thuật mạnh mẽ của "Pháp Sư Quỷ Dị", họ coi Gehrman Sparrow là thần sứ giáng trần. Trên đỉnh đầu đối phương có một vòng trăng đỏ đang lặng lẽ chiếu rọi.

Các tín đồ lần lượt quỳ xuống đất, thành kính làm lễ.

Klein không dông dài, trầm giọng hỏi:

"Vị thánh giả đã gặp mặt các người lúc trước là ai?"

Một tín đồ trong số đó tuy cảm thấy nghi hoặc, nhưng vẫn cung kính trả lời:

"Thưa thần sứ, là "Vu Vương" Klarman."

'"Vu Vương" Klarman... cái tên này nghe rất quen... À đúng rồi, chính là tác giả của quyển "Sách Bí Mật" của mình... Không phải ông ta đã chết từ rất lâu rồi sao? Thời đại mà ông ta sống cũng đã cách đây hơn 1000 năm rồi, thánh giả không thuộc con đường đặc thù thì không thể nào sống lâu đến vậy... Ông ta gia nhập Học phái Hoa Hồng, nhưng vẫn tín ngưỡng "Mặt Trăng Nguyên Thủy", dựa vào cách nào đó để kéo dài sinh mệnh mình? Hay nói cách khác, bản thân danh sách của ông ta có thể khiến ông ta biến thành giống loài trường sinh?' Klein thay đổi suy nghĩ, nhớ ra nguồn gốc của cái tên Klarman này.

...

Trên một con thuyền buồm đang neo đậu ngoài bến cảng, ánh trăng nhàn nhạt chiếu rọi vào khoang thuyền.

Một bóng người có mái tóc đen điểm bạc xõa tung, từ trong gương bước ra. Ông ta mặc áo dài màu đen với hoa văn đỏ rực, trán, khóe mắt, hai má, và khóe miệng có những nếp nhăn không sâu không nông, đôi mắt đỏ sọc như máu.

Lúc này, trên mu bàn tay và những vùng da lộ ra ngoài khác của ông ta, lỗ chân lông mở rộng, từ đó mọc lên những chiếc lông tơ màu trắng pha chút màu vàng nhạt.

Nét mặt ông già này hơi vặn vẹo, như thể vừa phải chịu nỗi đau đớn nào đó.

Ông ta nhanh chóng ngồi xuống giường, cúi thấp đầu, hai tay đan lại, thấp giọng tụng niệm gì đó.

Trong ngôn ngữ tối nghĩa, trúc trắc, trán ông ta từ từ nứt ra, bên trong dường như được khảm một vầng trăng tròn đỏ rực!

Ánh trăng tản ra, bao phủ lấy toàn thân ông già. Lớp lông tơ màu trắng bên ngoài da lần lượt rút đi, rồi biến mất hoàn toàn.

Nhưng cùng lúc ấy, bụng ông ta chợt phình lên, dường như đang đựng đầy chất lỏng.

Cuối cùng, quần áo và ngay cả làn da ở chỗ đó cũng bị xé rách hoàn toàn. Một khối máu thịt mọc đầy lông chim trắng từ trong bụng ông già bay ra, rơi xuống boong tàu, giãy giụa uốn éo một hồi rồi dần thối rữa biến mất.

'Phù...' ông già ngẩng đầu lên, thong thả thở hắt ra, trong đôi mắt đỏ sọc tràn đầy sự nghi hoặc.

Ông ta thấp giọng lẩm bẩm:

"Bề tôi của Tử Thần?"

"Nhưng hiện giờ hoàn toàn không có Tử Thần..."

...

Sáng sớm, tiểu đội "Kẻ Trừng Phạt" của Giáo hội Bão Táp đã tiếp nhận vụ án về cái chết bí ẩn của nhân viên xe lửa hơi nước và nhận được tin tức mới.

Người điều khiển và trưởng tàu mất tích cùng vài hành khách đáng nghi khác đều đã được tìm thấy!

Không lâu sau đó, vài thành viên của tiểu đội "Kẻ Trừng Phạt" đã lần theo manh mối đến một nơi nào đó trong nội thành, phát hiện ra nhóm mục tiêu.

Họ đang yên lặng treo cổ bên ngoài một căn nhà, treo thành một hàng.

"Đây là khiêu khích!" Đội trưởng "Kẻ Trừng Phạt" nghiến răng nghiến lợi gầm khẽ một tiếng.

Nhưng đợi đến khi họ hạ thi thể xuống, tiến vào tòa nhà để điều tra, thì lại thấy trong phòng có một đám tín đồ đang thành kính cầu nguyện "Mặt Trăng Nguyên Thủy", cử hành một nghi thức khá tà ác.

"...Bắt hết tất cả lại!" Đội trưởng "Kẻ Trừng Phạt" sửng sốt một giây rồi hạ lệnh.

Đám tín đồ "Mặt Trăng Nguyên Thủy" này đến giờ dường như mới tìm lại được lý trí, lần lượt phản kháng, nhưng nhanh chóng bị trấn áp, hoặc chết hoặc bị thương.

Đội trưởng "Kẻ Trừng Phạt" nhìn quanh một vòng, nói với đồng nghiệp với vẻ khó hiểu:

"Ngoài cửa treo một loạt tử thi, thế mà họ đều không phát hiện ra?"

Một đội viên thuộc con đường "Độc Giả" suy tư rồi nói:

"Rất có khả năng những tử thi này dẫn chúng ta tới điều tra nơi này."

Đội trưởng "Kẻ Trừng Phạt" bớt nóng nảy, gật đầu đầy suy tư:

"Bán Thần của giáo hội nào đó đi ngang qua làm?"