Chương 27: Thiên Sứ mới

Thấy Frank mỉm cười, cảm xúc của Cattleya khá phức tạp. Cô thu ánh mắt lại, rồi nhìn sang làng chài bên cạnh bến cảng nơi “Tàu Tương Lai” đang neo đậu.

Không ai có thể ngờ rằng nơi này lại là một căn cứ quan trọng của Hội Khổ tu Moses.

Để tránh sự điều tra của Hội Cực Quang, gần đây “Thượng Tướng Ánh Sao” Cattleya và hạm đội của cô đang đậu tại đây!

Cô không vội cho thuyền xuất phát, mà định lên bờ, sử dụng các phương tiện của làng chài để ở lại Bayam, theo dõi liên lạc từ thuộc hạ của “Thợ Thủ Công” Cielf. Từ đó, cô sẽ xác định tình hình và đưa ra phương án xử lý hợp lý.

Chỉ khi có đủ điều kiện như vậy, thì “Tàu Tương Lai” mới có thể khởi hành, đi một hành trình mấy ngày đến Bayam, thủ đô của quần đảo Rorsted.

...

Tháng 7 ở Backlund, mặt trời mọc sớm hơn mọi khi, nhưng nhiệt độ không khí không quá nóng, thậm chí còn chưa tới 30 độ C.

Emlyn đội mũ phớt che đi ánh nắng xuyên qua tầng mây, bước xuống xe ngựa và đi vào giáo đường Bội Thu.

Anh liếc mắt nhìn, thấy giám mục Utravsky mặc áo choàng giáo sĩ màu nâu, đầu đội mũ mềm của giám mục, đứng trước huy hiệu sự sống giống hệt một ngọn núi, đang giảng đạo cho vài tín đồ đến cầu nguyện từ sáng sớm.

Emlyn không nhìn lâu, lập tức đi ra phía sau giáo đường, tới căn phòng thuộc về mình, thành thạo thay áo choàng giáo sĩ.

Anh vừa lau giá nến, vừa đợi đám tín đồ kia rời đi. Khoảng hai mươi phút sau, cuối cùng anh cũng tìm được cơ hội, ngồi xuống bên cạnh giám mục Utravsky, nhìn huy hiệu sự sống, lẩm bẩm:

“Cha xứ, tôi có một câu muốn hỏi ông.”

Giám mục Utravsky với hàng lông mày thưa thớt, đôi mắt xanh nhạt, vài chỗ trên mặt đã xuất hiện nếp nhăn rõ ràng, mỉm cười đáp lại:

“Cứ nói đi.”

Emlyn tạm dừng một hơi, đem suy nghĩ đã lặp đi lặp lại từ tối qua nói với Giám mục Utravsky:

“Nếu, tôi nói là nếu, có một người họ hàng quan hệ không mấy thân thiết lừa gạt ông, khiến ông và bạn của ông rơi vào nguy hiểm, thiếu chút nữa thì mất cả mạng, mà chuyện này lại không thích hợp để đưa ra tòa án. Ông sẽ trừng phạt người đó như thế nào?”

Giám mục Utravsky mặc dù đang ngồi, nhưng vẫn cao lớn như một quả núi nhỏ, giọng nói của ông trầm thấp lại ôn hòa:

“Đầu tiên cần phải xác định người họ hàng kia là sơ ý phạm phải sai lầm, hay là cố tình lừa gạt cậu, dẫn dắt cậu rơi vào cạm bẫy. Nếu là trường hợp đầu tiên, cậu cần phải báo cho người đó biết, nhắc nhở anh ta, dạy bảo anh ta, chứ không phải là trừng phạt. Nếu là trường hợp sau, thì cậu cần phải xác nhận đây có phải là tác phong làm việc trước sau như một của anh ta không.”

“Nếu phải, thì trừ khử anh ta. Nếu không, sau này anh ta sẽ còn làm hại đến người khác, làm hại đến người vô tội. Kết thúc sinh mạng của anh ta, đày anh ta xuống lòng đất, để anh ta luân hồi một lần nữa. Đây vừa là một sự thương xót, vừa là một sự tịnh hóa...”

‘Trừ khử... Không ngờ cha xứ nói về việc giết người lại còn điềm tĩnh, tự nhiên và ôn hòa hơn cả “Thế Giới”!’ Gương mặt Emlyn khẽ giật giật, vội vàng ngắt lời Giám mục Utravsky:

“Không, bình thường anh ta không có hành vi như vậy, chỉ là căn cứ vào nguyên nhân nào đó mới nhắm vào tôi lần này thôi. Tôi cũng không muốn giết anh ta chỉ vì điều đó.”

Vừa dứt lời, Emlyn chợt im bặt, anh dường như đã để lộ ra mình là người bị hại, để lộ đây là việc xảy ra trong nội bộ Huyết tộc.

Giám mục Utravsky nghiêng đầu nhìn anh một cái, nở nụ cười vui mừng:

“Không tệ, cậu đã biết được rằng sinh mạng là thứ đáng quý.”

Emlyn gượng cười:

“Vậy thì phải trừng phạt anh ta thế nào?”

Giám mục Utravsky nhìn về huy hiệu sự sống phía trước:

“Ta cũng không đề xướng giải quyết vấn đề bằng bạo lực. Cậu có thể gọi anh ta đến đây, để anh ta nghe ta giảng đạo, đọc thánh điển, để ngộ ra rằng sinh mạng là thứ đáng quý, cảm nhận sự hiền hòa của Mẫu Thần, lao động chân tay vì những tội lỗi đã phạm phải.”

‘Đây chẳng phải là tất cả những gì mình đã gặp sao...’ Emlyn giật mình, lập tức cảm thấy biện pháp này cực kỳ phù hợp với ý muốn của mình.

Làm thế vừa không khiến Ernes Boyar chết, mà ngay cả việc đánh cho đối phương một trận, đòi chút bồi thường cũng không thể so sánh được.

Quan trọng hơn là, việc này không đến mức phải tranh đấu, không dẫn đến mâu thuẫn trong Huyết tộc!

Đương nhiên, biện pháp nào cũng tồn tại khuyết điểm. Với Emlyn mà nói, nếu muốn làm vậy thì vấn đề lớn nhất là:

‘Làm thế nào để kéo Ernes Boyar đến giáo đường Bội Thu?’

Từ khi anh bắt đầu làm tình nguyện viên ở đây, toàn bộ Huyết tộc ở Backlund đều muốn rời xa khu vực này. Ernes Boyar cũng không ngoại lệ, không thể lừa vào đây được!

Mà nếu dùng bạo lực ép buộc, Emlyn tự hỏi có chiếc nhẫn do thủy tổ Lilith ban tặng, cộng với “Sách ma pháp” mạnh mẽ thần kỳ thuê ở chỗ tiểu thư “Ma Thuật Sư”, muốn thắng Tử tước Ernes Boyar không phải là chuyện quá khó khăn, nhưng muốn khống chế đối phương thì lại không phải chuyện dễ dàng. Dù sao đó cũng là một Tử tước Huyết tộc, tương đương với người phi phàm Danh sách 5. Ngoài ra, tuy tuổi Ernes không lớn lắm, nhưng vẫn có chút đồ cất giữ.

Trong tình huống như thế, trực tiếp ra tay sẽ khó mà nắm chắc được, không cẩn thận là sẽ gây ra vụ án giết người, vi phạm ý muốn ban đầu của Emlyn.

‘Có lẽ cần phải hợp tác... Trong hội Tarot có vài thành viên ở Backlund, nếu phối hợp với nhau hẳn là có thể thoải mái khống chế Ernes... A, không thể để bại lộ thân phận vì chuyện này được, tốt nhất là hợp tác theo từng giai đoạn, đỡ nhìn thấy mặt nhau...’ Trong khi suy nghĩ, Emlyn đã đưa ra quyết định, định cuối tuần sẽ ban bố nhiệm vụ trên hội Tarot, tìm kiếm sự trợ giúp.

Anh khẽ gật đầu, đáp lại đề nghị của cha xứ Utravsky vừa rồi:

“Nghe cũng không tệ lắm.”

“Tôi cần bình tĩnh thêm mấy ngày để đưa ra quyết định.”

Giám mục Utravsky gật đầu, khẽ cười nói:

“Từ gieo hạt đến thu hoạch là một quá trình dài, cần phải kiên nhẫn chờ đợi. Trông cậu có vẻ đã rõ điểm này.”

‘Đương nhiên, đây là điều rất đơn giản!’ Emlyn hơi nâng cằm lên, theo thói quen định chắp tay lại, cầu nguyện về phía huy hiệu sự sống.

...

Địa điểm “Quỹ từ thiện giáo dục Loen”, số 22 phố Phelps.

Audrey đặt văn kiện trên tay xuống mặt bàn, ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo trên tường văn phòng, tinh thần từ đầu đến cuối đều khó lòng thư giãn.

Cô đã hẹn Escalante, chiều nay đến nhà Stephen Hampres gặp mặt.

Hiển nhiên, việc này có nghĩa là sẽ có một trận thử thách. Nếu nhóm nhỏ của Hội Tâm lý Luyện kim kia đủ cẩn thận, thậm chí còn có khả năng đã báo cáo lên trên, thì có lẽ sẽ có thành viên của đoàn bình xét âm thầm quan sát tất cả.

Căn cứ vào năng lực và cấp bậc của bản thân, tuy Audrey không thể xác nhận “Khán Giả” Danh sách cao sẽ khủng khiếp đến mức nào, nhưng cũng có thể tưởng tượng ra được họ sẽ biểu hiện như thế nào trong một lĩnh vực nào đó. Điều này khiến cô khó mà kiềm chế được sự căng thẳng, sợ bị “nhìn” ra vấn đề.

“Thật ra, mình nên kéo dài thêm một thời gian nữa. Tuy thời cơ lựa chọn và cảm xúc thể hiện ra ngoài của mình đều phù hợp với logic tâm lý học, nhưng nếu lùi buổi gặp lại thêm nữa chắc chắn sẽ khiến người khác nghi ngờ. Xong so với một chút nghi ngờ đó, thì đợi Ngài “Thế Giới” từ lục địa Nam trở về còn quan trọng hơn. Như vậy mình có thể hẹn gặp họ ở trong hội quỹ, không lo “Khán Giả” Danh sách cao sẽ phát hiện ra điều gì... Ôi, Audrey, mày suy xét chưa đủ sâu xa rồi...” Audrey thầm cảm thán vài câu, tự niệm “Trấn an” để lấy lại bình tĩnh.

Buổi chiều, cô không vội rời khỏi “Quỹ từ thiện giáo dục Loen”, mà ngồi trong văn phòng, cúi thấp đầu, chắp hai tay lại, khẽ khàng cầu nguyện Ngài “Kẻ Khờ”.

Làm xong việc này, cô mới dẫn theo hầu gái Annie và chó lông vàng Susie bước lên xe ngựa nhà mình, đi đến nhà Stephen Hampres, thương nhân đồ gia dụng.

Xe ngựa vừa chạy, trước mắt Audrey đột nhiên xuất hiện một cột sáng chói lọi.

Trong cột sáng, một thiên sứ với mười hai đôi cánh phía sau lưng đang dần dần hạ xuống trong hào quang. Những đôi cánh lửa bao bọc cô từng tầng, rồi lại biến mất từng tầng.

Tầm mắt Audrey nhanh chóng trở lại bình thường, cô khẽ liếc nhìn hầu gái Annie và chó lông vàng Susie, phát hiện cả hai hoàn toàn không hề phát hiện ra cảnh tượng vừa rồi.

‘Có chút không giống với Thiên sứ trước kia... Cùng với ngài “Kẻ Khờ” khôi phục lại càng nhiều thì Thiên sứ cũng khôi phục thêm một bước?’ Khóe môi khẽ động, Audrey giấu đi nụ cười, trong lòng cũng đã hoàn toàn chắc chắn.

Chưa đến nửa tiếng sau, xe ngựa của cô dừng trước cửa nhà Stephen Hampres.

Audrey đưa tay cho hầu gái Annie, bước xuống xe ngựa, đi tới trước cửa, nhìn người tùy tùng ấn chuông.

Không lâu sau, Escalante đi ra mở cửa, giống hệt trước kia, dẫn thẳng Audrey vào một căn phòng ở tầng một. Còn hầu gái Annie và chó Susie thì được người hầu dẫn đến phòng khách chờ.

Lúc đến cửa phòng, Escalante giơ tay xoay tay nắm cửa, rồi ra hiệu mời vào một cách trịnh trọng.

‘Việc này...’ Audrey lờ mờ có chút suy đoán, nhưng bên ngoài vẫn tỏ ra điềm nhiên như không có chuyện gì, chậm rãi đi qua cửa.

Escalante không đi vào, ở ngoài đóng cửa lại.

Audrey theo đó nhìn về phía trước, chỉ thấy trên ghế sofa đơn đối diện cửa, có một ông cụ đang lặng lẽ ngồi.

Ông cụ này mặc áo sơ mi, áo gile, bộ lễ phục ba món và quần dài màu xanh xám có hoa văn, đeo một chiếc nơ đỏ thẫm. Mái tóc đã bạc trắng nhưng vẫn còn dày, toát lên khí chất ôn hòa, nho nhã.

Ông có đôi mắt xanh lam tựa như chứa đựng đầy trí tuệ và tri thức. Ngoại trừ nếp nhăn khá sâu trên trán, thì những nơi khác không có mấy nếp nhăn.

Audrey biết ông ta, đây là cố vấn hoàng gia, Hvin Rambis!

Đương nhiên, Audrey ở trong hội Tarot đã sớm biết thân phận ngầm của ông cụ này là thành viên đoàn bình xét của Hội Tâm lý Luyện kim!

Cô không hề che giấu sự kinh ngạc, bởi vì cô thực sự rất bất ngờ. Tuy cô đã đoán được Hvin Rambis rất có khả năng sẽ đến đây, nhưng cô nghĩ rằng đối phương sẽ không trực tiếp lộ diện, mà chỉ âm thầm quan sát, để Hilbert hoặc Stephen sẽ đại diện nói chuyện với cô.

“Cô rất kinh ngạc?” Hvin Rambis mỉm cười hỏi.

Ông ta chợt đứng dậy, cúi chào:

“Rất vui khi được gặp cô, tiểu thư Audrey.”

Audrey cố tình mở miệng rồi lại ngậm lại, tiếp đó mới mỉm cười một cách phức tạp, rồi đáp lời:

“Tôi không biết nên xưng hô với ngài thế nào.”

Hvin Rambis bật cười nói.

“Cứ như bình thường thôi.”

Ông ta chỉ vào ghế sofa bên cạnh:

“Chúng ta ngồi xuống rồi nói chuyện nhé.”

Audrey lặng lẽ hít sâu một hơi, hơi mỉm cười, không nhanh không chậm tiến đến, ngồi xuống ghế sofa, giữ một khoảng cách vừa phải với đối phương.