Chương 30: Kẻ Cuồng Tín

Klein vẫn mặc áo ngủ, không hề nhúc nhích. Trong linh cảm của anh, “Dây linh thể” của kẻ đột nhập đã hiện rõ.

Nói cách khác, chỉ cần anh đồng ý, dù không cần rời khỏi giường, anh cũng có thể biến tất cả mọi người ở số 160 phố Boklund thành những con rối. Đương nhiên, đối với một Bán Thần, một “Pháp Sư Quỷ Dị” mà nói, những người hàng xóm cách vài căn nhà cũng nằm trong phạm vi thao túng của anh.

“Xung quanh có rất nhiều linh thể, trong đó có một linh thể giúp hắn bay lượn, đáp xuống ban công nhà kế bên... Đây là một Phi Phàm giả của con đường ‘Tử Thần’ hay ‘Đêm Tối’? Để làm được điều này, ít nhất phải là Cấp 6... Hắn tìm Richardson ư? Không, hắn đang tiến về phía cửa phòng ngủ của mình, đứng đó vươn tay phải ra, khẽ gõ cửa phòng... Hắn chắc chắn rằng mình có thể bị phát hiện sao?” Klein ngồi bật dậy, vẻ mặt trầm ngâm.

Anh dựa vào “Dây linh thể” để đưa ra những phán đoán trước đó, còn phần sau là trực tiếp “nhìn thấy”, những hình ảnh hiện lên rõ ràng trong đầu.

Sau khi Klein trở thành Cấp 4, không chỉ năng lực linh cảm nguy hiểm của “Tên Hề” tăng mạnh, mà khả năng sử dụng và điều khiển sức mạnh của không gian thần bí phía trên sương mù xám cũng tăng lên một cách đáng kể. Kết hợp hai phương diện này, dù trong tình huống cách khá xa, anh vẫn không khó để thông qua linh cảm trực giác, tái hiện hình ảnh động tác và thân hình của người đến trong đầu mình.

Ngoài ra, nhờ việc kiểm soát sâu sắc hơn các khía cạnh trong không gian thần bí đó, Klein đã có thể giảm bớt sự khuếch tán của sương xám trong thế giới hiện thực, khiến ngay cả Phi Phàm giả của những con đường đặc thù cũng không thể phát hiện ra dấu vết. Mà theo phán đoán của anh, trong tình huống đang ở phía trên sương mù xám, cộng thêm “Lá bài Khinh Nhờn” và việc trông coi Quyền trượng Hải Thần, sức mạnh mà “Kẻ Khờ” phóng vào hiện thực đã có thể tiệm cận đến cấp bậc Thiên sứ chân chính.

Nếu không phải như thế, cho dù sương xám cộng thêm “Người giấy thế thân” quả thực có thể cung cấp cho người ta khả năng giữ tỉnh táo trong trạng thái mơ màng, thì Klein cũng không dám để tiểu thư “Chính Nghĩa” đối mặt với một Cấp 4, thậm chí là Cấp 3 của con đường “Khán Giả”.

Trong khi suy nghĩ, anh rời khỏi giường, xỏ dép lê, chỉnh lại áo ngủ, đi đến chiếc ghế bành, chậm rãi ngồi xuống và nói:

“Mời vào.”

Cánh cửa phòng ngủ chính lặng lẽ mở rộng, nhưng gió lạnh không hề lùa vào, chỉ xoay tròn trong hành lang.

Vị “khách đến thăm” là một người đàn ông trạc tuổi Dwayne Dantes, chiều cao cũng không kém, tóc đen mắt nâu, ngũ quan sắc sảo, mang diện mạo điển hình của người Loen.

Ông ta đội chiếc mũ dạ tơ lụa, khuôn mặt khá gầy và dài, khí chất toát ra vẻ lạnh lẽo, nhưng không phải kiểu âm u gây khó chịu, mà là cảm giác lẩn khuất trong đêm giữa nghĩa trang ngoại ô, được thể hiện một cách trực quan.

Trong chớp mắt ấy, Klein nhìn thấy vô số linh thể đang vây quanh vị quý ngài có tuổi này, khiến không gian xung quanh ông ta u ám, trùng điệp hệt như đang che giấu cả một thế giới.

Trực giác linh tính mách bảo Klein rằng, đây là một Bán Thần.

“Mình vừa trở về Backlund, sao lại có một Bán Thần tìm đến tận cửa... Ngoại trừ Tổng giám mục Backlund của Giáo hội Đêm Tối, thân phận Dwayne Dantes này chưa từng để lộ bất kỳ vấn đề nào...” Klein nhìn ra cửa với cảm giác “đau răng”, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, không thể hiện là giận dữ hay sợ hãi.

Vị Bán Thần kia bước hai bước, bỗng để tay phải buông thẳng trước người, gập cong thắt lưng xuống hệt như một cây cung được kéo căng đến cực hạn.

Ông ta dùng tư thế kỳ lạ này trịnh trọng cúi chào, thái độ cực kỳ tôn kính. Cùng lúc đó, một luồng gió lạnh kéo tới, cánh cửa phòng khép lại mà không hề phát ra âm thanh nào.

Klein suýt chút nữa thì ngẩn người, không biết nên phản ứng thế nào, lập tức trong đầu anh lóe lên suy nghĩ, mơ hồ có chút suy đoán.

Đúng lúc này, vị Bán Thần kia vẫn giữ nguyên tư thế, trầm giọng nói:

“Patrick Bryan từ Linh Giáo Đoàn, vâng theo thần dụ đến ra mắt ngài.”

“Thần dụ...” Klein cố gắng kiểm soát cơ mặt đang co giật, kết hợp với suy đoán vừa rồi, anh đại khái đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Nữ Thần Đêm Tối” đối với Tử thần nhân tạo, cũng chính là sự nắm giữ “Tính duy nhất” của con đường “Tử Thần”, lại càng sâu sắc hơn rồi, có thể truyền đạt thần dụ đến thành viên cấp cao của phái Tử thần nhân tạo thuộc Linh Giáo Đoàn!

Klein nửa cười nửa than, giơ tay phải đặt lên trước ngực, nhưng không bổ sung thêm bất kỳ động tác nào khác:

“Dụ lệnh của thần là gì?”

Bryan chậm rãi đứng thẳng người, nhìn vị quý ngài có thái dương hoa râm đang ngồi trên ghế bành, đáp lại với giọng điệu ẩn chứa sự cuồng nhiệt:

“Chúng ta đã thành công rồi, thần cuối cùng cũng đã thức tỉnh! Người bảo tôi từ hôm nay trở đi, sẽ vâng theo mệnh lệnh của ngài, nhận sự sắp xếp của ngài.”

Klein đã có dự đoán trước về việc này, nhưng khi nghe đối phương trả lời, anh vẫn có cảm giác mặt hơi tê dại, không biết nên khóc hay nên cười.

“Làm thế này là để bề tôi của Đêm Tối kiêm luôn bề tôi của Tử thần nhân tạo, âm thầm lãnh đạo phái Tử thần nhân tạo của Linh Giáo Đoàn ư... Đây được tính là quà tặng của số phận, hay là cái giá âm thầm được đánh dấu trước kia? Nếu Nữ thần không để Tổng giám mục giáo hội hoặc chấp sự cấp cao phụ trách chuyện này, thì chứng tỏ Người hy vọng việc này được giữ bí mật tuyệt đối...” Klein đứng dậy, cố gắng giữ vẻ mặt và giọng điệu của mình thành kính nhất có thể:

“Xin được tuân theo thần dụ.”

“Ý chí của thần là ý nguyện của tôi!”

Sau khi bày tỏ thái độ, anh một lần nữa ngồi xuống, nhìn về phía Bán Thần đang đứng thẳng tắp kia, chỉ vào chiếc ghế sofa đối diện và nói:

“Mời ngồi. Ừm, tiện thể giới thiệu bản thân một chút, đây là phép lịch sự tối thiểu, đúng không?”

Vừa rồi, theo suy nghĩ vừa lóe lên trong đầu, Klein mơ hồ nắm được nguyên nhân Nữ thần giao phái Tử thần nhân tạo của Linh Giáo Đoàn cho mình lãnh đạo.

Thân phận Gehrman Sparrow này có liên quan chặt chẽ đến “Quan Chấp Chính Tử Vong” trước đây!

Vì vậy, nếu thật sự có ai đó phát hiện ra manh mối, bắt đầu điều tra việc phái Tử thần nhân tạo của Linh Giáo Đoàn đổi chủ, thì họ sẽ phát hiện chuyện này có liên quan đến Gehrman Sparrow, sau đó sẽ hiểu ra, cảm thấy mình đã nắm giữ chân tướng, biết rõ ràng vì sao Tử thần nhân tạo có thể bước đầu sống lại và hạ thần dụ xuống.

Căn cứ vào suy đoán này, Klein cố ý để Dwayne Dantes dùng một câu quen thuộc của Gehrman Sparrow.

Patrick Bryan ngồi xuống ghế sofa, ngẫm nghĩ rồi nói:

“Tôi là người Loen, từng đến Đông Balam kinh doanh. Bởi vì bị nhiễm bệnh ở đó, tôi thiếu chút nữa mất mạng, nhưng đã được thành viên của Linh Giáo Đoàn giúp đỡ. Trong một nghi thức, tôi đã nhận được ân điển của thần linh mà tiếp tục sống sót. Vì vậy, tôi đã âm thầm thay đổi tín ngưỡng.”

“Phái của chúng tôi luôn bị các thành viên khác trong Linh Giáo Đoàn nói xấu, cho rằng chúng tôi xúc phạm, có ý đồ sáng tạo ra một Tử Thần mới. Nhưng không phải vậy, chúng tôi tin tưởng một cách vững vàng rằng thần chưa hề ngã xuống sau khi kỷ thứ tư kết thúc, Người chỉ là rơi vào giấc ngủ say, cần dùng cách riêng để thức tỉnh, để Người sống lại từng chút một. Sự thật đã chứng minh, chúng tôi đã đúng, ngài chính là minh chứng.”

“Trong các văn hiến cổ đại mà tôi có được không hề nói như vậy, nhóm cao tầng của Linh Giáo Đoàn hoàn toàn biết mình đang mô phỏng việc ‘Hiền Giả Ẩn Nặc’ tạo ra Tử Thần nhân tạo... Chẳng lẽ vị quý ngài đối diện đây lại không phải là thành viên chủ chốt của phái Tử thần nhân tạo trong Linh Giáo Đoàn, hơn nữa lại thiếu hiểu biết về tri thức ‘Tính duy nhất’ sao? Nhưng một Bán Thần sao lại có thể không phải là thành viên chủ chốt? Cho dù Linh Giáo Đoàn là hoàng gia Balam trước đây cùng Giáo hội Tử Thần chuyển hóa mà thành, có sự tích lũy vững vàng, cường giả đông đảo, cũng không thể nào lãng phí một Bán Thần như vậy... Bảy đại giáo hội chính thần đều không làm nổi việc đó...” Klein nghe vậy cực kỳ nghi ngờ, thản nhiên hỏi lại:

“Các thành viên cấp cao khác trong phái của ông đâu?”

Patrick Bryan đáp với vẻ mặt sùng kính:

“Thời điểm tôi gia nhập Linh Giáo Đoàn, thần đã thức tỉnh một chút. Việc này chính là công lao của các thánh giả trước kia, họ đã lần lượt hiến tế mình trong các nghi thức.”

“Hiện tại, chúng tôi tổng cộng có ba thánh giả và một Thiên sứ. Họ đều ở Đông Balam, còn tôi phụ trách toàn bộ công việc ở Backlund.”

“Việc này không đúng. Căn cứ vào tư liệu mà Leonard cung cấp, thành viên của Linh Giáo Đoàn ở Backlund chia làm nhiều nhóm nhỏ, hỗ trợ lẫn nhau, chỉ liên hệ với thành viên được chỉ định ở lục địa Nam, căn bản không hề có một người tổng phụ trách nào...” Phản ứng đầu tiên của Klein là Patrick Bryan đang nói dối, nhưng anh lại lập tức bác bỏ suy nghĩ đó, bởi vì đối với một bề tôi trong thần dụ mà nói, đây là việc rất dễ dàng để kiểm chứng.

Anh ngẫm nghĩ rồi chuyển sang hỏi:

“Thiên sứ kia tên là gì? Hiện nay đang ở đâu? Có nhận được thần dụ không?”

Patrick Bryan thản nhiên đáp:

“Thần khiến tôi không thể biết được những người khác, cũng không thể hỏi người khác những việc liên quan.”

“Thủ lĩnh của chúng tôi là Haiter, đây vừa là họ vừa là tên. Ngài ấy từng là Tổng giám mục của Giáo hội, sau đó nhận được sự ban ơn của thần, trở thành Thiên sứ. Ngài ấy vẫn đang gắng sức để đánh thức thần ngủ say, trong một nghi thức nào đó đã bị ăn mòn nghiêm trọng, hiện tại không thể rời khỏi lăng tẩm của mình. Nếu không sẽ trực tiếp mất khống chế. Ngài ấy cũng là thầy của tôi.”

“Vị Bán Thần tồn tại từ thời kỳ đế quốc Balam này rõ ràng chính là nhân vật then chốt trong việc chỉ đạo kế hoạch Tử thần nhân tạo...” Klein như có điều suy nghĩ, hỏi tiếp:

“Ngài ấy cùng hai Bán Thần khác đều là người Balam, huyết thống thuần chủng sao?”

“Đúng vậy.” Patrick Bryan gật đầu.

“Mình đại khái đã hiểu chuyện gì xảy ra rồi...” Klein không nhịn được thở dài trong lòng.

Anh cho rằng, Patrick Bryan không phải là một Bán Thần bình thường, mà là sản phẩm phụ của kế hoạch Tử thần nhân tạo!

Trước đây, mấy thành viên phái Tử thần nhân tạo của Linh Giáo Đoàn như Haiter căn bản không muốn cứu một người Loen, mà là định dùng ông ta làm tế phẩm hoặc vật liệu cho một nghi thức nào đó. Kết quả, thí nghiệm mà họ cũng không dám chắc chắn đã phát sinh điều bất ngờ: “Tính duy nhất” của “Tử Thần” có bản năng bước đầu, hoặc là xuất hiện một sự biến hóa khác, khiến Patrick Bryan còn sống và thiết lập một mối liên hệ nhất định với cái gọi là Tử thần nhân tạo, linh hồn và thân thể đều nhiễm một thứ đặc thù.

Đám cao tầng như Haiter chứng kiến tình huống này, bắt đầu coi Patrick Bryan là một trong những điểm then chốt cho sự thành công của kế hoạch Tử thần nhân tạo. Họ đã cho ông ta ma dược, dạy ông ta tri thức, truyền bá tín ngưỡng Tử Thần cho ông ta, và cũng biên soạn cho hành động của bản thân một lý do hoàn hảo. Mà Bryan, vì trạng thái đặc thù của mình, từng bước thăng cấp nhanh chóng, trở thành một tồn tại nửa thần nửa người.

Đương nhiên, dù có then chốt đến mức nào, ông ta cũng chỉ là vật thí nghiệm. Patrick Bryan chưa bao giờ thực sự trở thành thành viên của phái Tử thần nhân tạo trong Linh Giáo Đoàn. Sau đó, ông ta lập tức bị phái đến Backlund thuộc vương quốc Loen, lãnh đạo hai ba nhóm thành viên, phối hợp với đủ loại nghi thức, định tiến thêm một bước để tăng hoạt tính của “Tính duy nhất”.

Suy đoán như vậy phù hợp với tất cả tình huống trước mắt Klein: Một là Leonard từng đề cập đến việc phái Tử thần nhân tạo của Linh Giáo Đoàn đặt cuộc thí nghiệm ở Backlund, nếu thực sự xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, họ định sẽ hủy diệt luôn cả thủ đô của kẻ địch. Hai là có rất nhiều nhóm nhỏ có liên hệ một chiều với lục địa Nam, nhưng Backlund không có người tổng phụ trách. Ba là, tình hình về Tử thần nhân tạo mà Patrick Bryan nắm giữ khác xa so với sự thật.

Nói cách khác, những kẻ ở lục địa Nam không quan tâm Bryan sống hay chết, cũng không nói cho ông ta biết sự thật. Trong tình huống như thế, ngoại trừ việc ông ta là sản phẩm phụ của kế hoạch Tử thần nhân tạo thì không có cách giải thích nào tốt hơn.

“Ừm, như vậy xem ra, mức độ nắm giữ ‘Tính duy nhất’ của Nữ thần hiện nay vẫn có hạn. Người chỉ có thể truyền đạt thần dụ cho một tín đồ cuồng đạo có liên hệ trực tiếp với Tử thần nhân tạo, vẫn chưa thể ảnh hưởng đến đám Thiên sứ và thánh giả như Haiter...” Klein thu lại suy nghĩ, lên tiếng hỏi:

“Hiện nay ông đang ở Cấp mấy?”

Patrick Bryan không giấu giếm, đáp:

“Tôi là ‘Kẻ Bất Tử’.”