Chương 32: Quà tặng

Đêm xuống, ánh trăng trong vắt chiếu rọi khu vườn số 160 phố Boklund.

Một con chuột xám lách tách bò ra từ hang, chạy xuống phía dưới ban công phòng ngủ chính.

Một vật thể đen sì, đặc quánh như hồ dán bỗng bay xuống, đậu ngay trên đầu con chuột như một màn biểu diễn xiếc.

Nó nhanh chóng xoay mình, chạy khỏi khu nhà số 160 phố Boklund, tiến về phía cửa cống thoát nước gần đó.

Lúc này, con chuột xám hơi nhấc nửa thân trên, thò ra hai móng vuốt trước.

Móng vuốt của nó bỗng dài ra một cách kỳ dị, những cuộn cơ thịt nổi rõ trên chân trước, có thể nhìn thấy bằng mắt thường!

Sau đó, nó dùng đôi chân trước đã biến dị, gắng sức mở nắp cống ra, gần như không gây ra chút tiếng động nào!

Chưa dừng lại ở đó, con chuột xám này chui vào cống thoát nước, chạy thẳng một mạch đến nơi ma nữ Trissy đang ẩn náu.

Nó chạy quanh quẩn trong xó xỉnh một lúc, rồi lật ra một mảnh kính vỡ nằm trong bùn đất.

Làm xong mọi việc, vật thể đen như hồ dán đang đậu trên đỉnh đầu con chuột xám kia bị hất rơi xuống một góc sạch sẽ, còn bản thân con chuột thì lùi vào góc tường, cơ thể nó tùy ý giãn ra như bị một bàn tay vô hình kéo căng, biến thành một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đỏ thẫm, đội chiếc mũ tam giác cũ kỹ, giống hệt 'Thượng Tướng Đẫm Máu' từng tung hoành trên biển trước kia.

Nhưng, Senor này, từ cơ thể đến quần áo, đều chỉ là một lớp mỏng manh, giống hệt một hình nhân bằng giấy.

“Con chuột này cũng coi như béo…” 'Thượng Tướng Đẫm Máu' hình nhân giơ tay sờ cằm, bị gió lạnh trong cống thoát nước thổi suýt chút nữa bay đi mất.

Người đang nói chính là Klein, anh đang ở trong phòng ngủ, thao túng 'Dây Linh Thể', biến một con chuột thành con rối, phái nó mang theo 'vật liệu nghi thức' đến cống thoát nước để thử liên lạc với ma nữ Trissy.

Senor với cánh tay đung đưa theo gió và động tác vặn vẹo liên tục ở thắt lưng, nhặt vật thể đen như hồ dán kia lên. Đây là vật phẩm Trissy dùng lửa đen đốt một lọn tóc để lại, dùng cho nghi thức liên lạc.

Ngay sau đó, anh lau khô mảnh kính vỡ, rồi cầm vật liệu trong tay bôi lên đó.

Sau khi hoàn thành bước này, Klein điều khiển con rối cầm 'gương' lùi lại hai bước, dán lên bức tường mọc đầy rêu xanh, trông hệt như một bức tranh tả thực sống động.

...

Khu Đông, trong căn phòng với rèm cửa dày nặng, gần như không có ánh sáng lọt vào.

Từng 'xúc tu' đen sì, trơn nhẵn quấn chặt vào nhau, tầng tầng lớp lớp, tạo thành một quả cầu khổng lồ.

Đỉnh của những 'xúc tu' này, có cái mọc một con mắt đen trắng rõ ràng, có cái lại mang hình dạng một con rắn độc trưởng thành, miệng hơi há, thè chiếc lưỡi chẻ đôi, 'xúc tu' nào cũng có hình thù kỳ dị, khiến người ta kinh hãi.

Bỗng chốc, chúng hoặc vươn lên hoặc rụt lại, quả cầu mở ra từng lớp một.

Ở giữa quả cầu là một cô gái đang nằm cuộn tròn, nàng có dung mạo vô cùng xinh đẹp ngọt ngào, đôi mày hơi nhíu lại, vẻ mặt vì đau đớn mà thoáng vặn vẹo, khiến người ta hết sức thương xót.

Những 'xúc tu' ghê tởm, bóng nhẫy lúc này đã hoàn toàn rụt lại, nhanh chóng thu nhỏ, cuối cùng khôi phục lại dáng vẻ vốn có.

Đó là một mái tóc đen bóng mượt mà!

Cô gái, với nét mặt dịu đi khi được mái tóc mềm mại bao phủ, chậm rãi đứng dậy, đi tới bên chiếc giường ngủ đã bị phân tách thành từng mảnh nhỏ, cầm lấy bộ váy ngủ rơi dưới đất, khoác lên người.

Sau đó nàng vuốt lại mái tóc đen, đi đến chiếc gương toàn thân, giơ tay phải ra, lau mặt kính bên ngoài.

Một tầng lửa đen theo đó bốc lên, lặng lẽ thiêu đốt không khí rồi lại nhanh chóng phụt tắt, để lại mặt gương u ám, sâu thẳm.

Trong gương, ánh sáng lập lòe, nhanh chóng hiện ra cảnh tượng cống thoát nước bẩn thỉu lầy lội, nơi một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đỏ thẫm, đội chiếc mũ tam giác cũ kỹ, đang mỏng manh dán sát tường, nhìn xuống thiếu nữ cách đó không xa, giống như một bức danh họa sống dậy.

Cô gái với gương mặt khá tròn, đôi mắt dài kia lặng lẽ nhìn hai giây, sau đó đột nhiên bật cười một tiếng.

Theo nụ cười của nàng, căn phòng gần như không có ánh sáng này chợt bừng sáng hơn nhiều.

Nàng khẽ mấp máy môi, dùng giọng điệu trêu chọc nói:

“Ngài Gehrman Sparrow, đây chính là sự lạnh lùng và điên cuồng của nhà thám hiểm mạnh nhất sao?”

“Hay là, thực ra người tôi biết là một tên hề?”

Đối với việc ma nữ Trissy có thể nhận ra thân phận Gehrman Sparrow này, Klein không cảm thấy bất ngờ, dù sao lúc anh gặp mặt đối phương đều dùng hình tượng 'Thượng Tướng Đẫm Máu' Senor, mà vị tướng quân hải tặc này đã sớm trở thành con mồi của Gehrman Sparrow.

Trước đây, Trissy vì bị thương nên trốn trong cống thoát nước, trước đó lại chuyên tâm điều tra về việc báo thù, không biết các tin tức trên biển, không rõ những gì 'Thượng Tướng Đẫm Máu' gặp phải cũng là chuyện khá bình thường. Nhưng sau khi bình phục, rời khỏi nơi đó, nếu nàng ta vẫn không chịu tìm hiểu rõ tin tức gần đây của người hợp tác, thì chỉ có thể nói rằng hai giai đoạn 'Sát Thủ' và 'Kẻ Xúi Giục' của nàng ta hoàn toàn không đạt tiêu chuẩn.

Rất hiển nhiên, những biểu hiện trước đây của Trissy chứng tỏ rằng nàng ta xấu xa thì đúng là xấu xa thật đấy, nhưng đầu óc không có vấn đề gì.

Klein không hề tranh luận, thao túng Senor trong trạng thái hình nhân bằng giấy mỉm cười, đáp lại ngắn gọn:

“Vì sao tên hề lại không thể điên cuồng và lạnh lùng?”

Không đợi Trissy trả lời, anh chuyển chủ đề hỏi:

“Cô điều tra vị thị vệ trưởng cung điện kia đến mức độ nào rồi?”

Vẻ mặt Trissy hơi u ám hơn một chút:

“Ít nhất còn cần một tháng nữa mới có kết quả, thậm chí là hai tháng.”

“Nếu có cần tôi hỗ trợ gì thì có thể tìm tôi.” Klein nhấn mạnh lần nữa.

Trissy 'A' một tiếng:

“Ở Backlund, trong trò chơi này, sức mạnh không thể giải quyết được toàn bộ vấn đề.”

“Đương nhiên, tôi chưa bao giờ lãng phí cơ hội có thể lợi dụng người khác.”

“Ngài Gehrman Sparrow, nếu đã không cần che giấu thân phận, thì ngài có thể cho tôi cách thức liên lạc tiện hơn không?”

'Sao lại có cảm giác bị xin số điện thoại di động...' Klein hơi suy tư, dùng giọng điệu bình tĩnh miêu tả lại các bước triệu hồi tiểu thư tín sứ, không quên nhấn mạnh đồng vàng là vật liệu nghi thức quan trọng.

Trissy không nói thêm nữa, lại giơ tay phải lên, khẽ chạm vào mặt kính.

Ngọn lửa màu đen bốc lên rồi tắt ngúm, chiếc gương toàn thân trở lại bình thường.

Trong cống thoát nước, 'Thượng Tướng Đẫm Máu' Senor trong trạng thái hình nhân bằng giấy một lần nữa chôn mảnh gương vỡ xuống lòng đất, sau đó để cơ thể nhanh chóng thu nhỏ lại, biến trở về hình dáng con chuột xám, chạy một mạch đến nơi sâu trong thế giới lòng đất, tự dâng mình lên cho sinh vật ăn thịt.

Tại số 160 phố Boklund, Klein kéo rèm lại, quay về chỗ ghế bành.

Thẳng thắn mà nói, anh có chút hối hận vì đã hợp tác với Trissy.

Anh cảm thấy cô gái kia đang gánh vác ý chí nào đó của 'Ma Nữ Nguyên Sơ', lại vì báo thù mà mặc kệ mọi thứ, hệt như một quả bom di động, không biết khi nào sẽ mất kiểm soát.

'Nếu Trissy phát sinh biến cố, rất có khả năng sẽ gây ra một tai họa đáng sợ... Lẽ ra mình không nên thả nàng ta đi lúc trước...' Klein thở dài, bắt đầu bố trí nghi thức, đặt vật thể đen như hồ dán kia lên phía trên sương mù xám, định thông qua chúng để bói xem tung tích hiện giờ của Trissy và trạng thái của nàng ta trong thời gian tới.

Sau hai ba mươi giây, anh thu được kết quả thất bại.

Điều này khiến anh càng thêm lo lắng, bởi vì kết quả này chứng tỏ rằng Trissy ở một mức độ nào đó đã trở thành quyến giả của thần, của 'Ma Nữ Nguyên Sơ'.

...

Sáng hôm sau, Klein dùng bữa sáng xong, bắt đầu chỉ đạo quản gia Walter và Richardson, người mới nhậm chức trợ lý quản gia, phân phát những món quà mà anh mang từ lục địa Nam về.

Toàn bộ ước chừng đầy một rương hành lý, gồm các đặc sản như hạt cà phê Fermo, thuốc lá Đông Balam, rượu nho thung lũng, tượng điêu khắc từ xương người, vân vân.

Chúng được chia ra và mang đến tặng các hàng xóm, đại diện cho tấm lòng của Dwayne Dantes, đồng thời tuyên bố ông đã quay trở lại với các buổi xã giao.

“Ừm, khi tặng chai rượu nho thung lũng này cho nghị viên Macht hoặc vợ ông ta thì nhớ nhắc một câu, rằng nó thích hợp để pha chế rượu cocktail có vị chua, dùng nước chanh là sự kết hợp hoàn hảo.” Klein dặn dò quản gia Walter.

Món quà nào tặng cho ai cũng đều được xem trọng, cần kết hợp với sở thích của đối phương. Đương nhiên, sản phẩm nổi tiếng nhất hiện nay ở phương Nam là dầu mọc tóc Donningsman không thích hợp làm quà tặng, vì nó giống như đang chế giễu người ta.

Walter trịnh trọng gật đầu nói:

“Vâng, thưa ngài.”

Đợi đến khi chủ nhân không giao thêm việc gì khác nữa, Richardson liếc mắt nhìn đống quà tặng còn lại, chủ động dò hỏi:

“Chúng phải đưa đến đâu ạ?”

“Đây là quà đưa cho thành viên công tác của quỹ khuyến học từ thiện, tôi sẽ tự mình đưa tới.” Klein cười nói.

Anh lại chỉ vào bùa hộ mệnh bằng vàng trong tay:

“Tôi đã bỏ lỡ ngày sinh của con bác sĩ Aaron, muốn đích thân tới nhà tỏ ý xin lỗi. Haha, chiều tôi sẽ tới đó, tặng bùa hộ mệnh đặc sắc của lục địa Nam này cho đứa trẻ kia.”

'Đương nhiên, có lẽ đứa trẻ Will Auceptin Ceres này sẽ không thích cho lắm... So với việc đó, hắn, hay là cha hắn thà lấy kem còn hơn...' Nói xong, Klein tự lẩm bẩm mấy câu trong lòng.

Đợi đến khi ngài quản gia và Richardson lần lượt rời khỏi nhà, mang theo lễ vật và người hầu nam đến các nhà hàng xóm, Klein ngồi lên xe ngựa nhà mình, chạy thẳng một mạch đến 'Quỹ Từ Thiện Giáo Dục Loen' tại số 22 phố Phelps.

Xuống ngựa, anh đi phía trước, phía sau là người hầu nam Enuni ôm một đống quà tặng. Dọc đường, chỉ cần gặp được thành viên công tác, anh sẽ lên tiếng gọi và tặng quà cho họ.

Cứ thế, Klein lên tầng hai, đến một văn phòng làm việc, gập ngón tay, khẽ gõ cánh cửa khép hờ.

“Mời vào.” Giọng nói dịu dàng của Audrey Hall từ bên trong truyền ra.

Là một 'Khán Giả' khá có thâm niên, trước đó nàng đã phát hiện ngài Dwayne Dantes đến 'Quỹ Từ Thiện Giáo Dục Loen', nên vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi.

Klein đẩy cửa vào, lấy ra một hộp quà tặng nhỏ từ trong túi áo, cười tao nhã:

“Tôi từ lục địa Nam trở về, ừm, lần này làm ăn rất thành công, nên đều mua chút quà về cho mọi người, hy vọng có thể chia sẻ niềm vui của tôi với mọi người.”

Anh cố ý nói một câu như vậy, tỏ vẻ mình nhớ rõ yêu cầu của tiểu thư 'Chính Nghĩa'.

“Vậy thì tôi không tìm được lý do từ chối.” Audrey cảm thấy mong chờ, khẽ cười đáp.

Điều này không phải chứng tỏ nàng để ý đến việc ngài 'Thế Giới' sẽ tặng quà gì, mà là tò mò ngài 'Thế Giới' sẽ chọn tặng quà gì.

Nhận hộp quà kia, nàng mở lớp bọc ngay trước mặt Dwayne Dantes, phát hiện bên trong là một vật phẩm trang sức dùng một chiếc lông chim trắng làm chủ thể, có hoa văn vàng nhạt.

“Đây là trang sức cài mũ.” Klein giải thích: “Những người có địa vị nhất định trong xã hội Đông Balam đều thích cài đủ các loại vật phẩm trang sức làm từ lông chim trắng lên các vị trí khác nhau trên người. Trong đó, trang sức cài lên mũ là quý giá nhất và có ý nghĩa nhất. Nghe nói đây là tập tục đến từ việc sùng bái mãng xà. Haha, mãng xà ở nơi đó chính là biểu tượng của Tử Thần.”

Mà sợi lông chim anh tìm thợ thủ công ở lục địa Nam chế tác ra món trang sức cài mũ kia vốn là sản phẩm phụ của kế hoạch Tử thần nhân tạo, có thể sử dụng để hiến tế.

Klein từng lấy được ba chiếc, một chiếc đã dùng ở Bayam, kết hợp với còi đồng tín sứ tương ứng, triệu hồi ra quái vật biến dị bị Tử thần nhân tạo làm ô nhiễm; một chiếc hiến tế cho 'Tử thần nhân tạo' ở lục địa Nam, nhận được gợi ý về ác linh Ince Zangwill bám thân. Đây là chiếc cuối cùng.

Bởi vì 'Tử thần nhân tạo' hiện nay thực ra đã tương đương với 'Nữ Thần Đêm Tối' ở một mức độ nhất định, Klein được xác minh là bề tôi. Về sau cử hành nghi thức không cần phải thao tác giống lúc trước nữa, có thể dùng các vật liệu khác để thay thế lông chim. Cho nên, anh dứt khoát đem chiếc cuối cùng chế thành quà tặng, tặng cho tiểu thư 'Chính Nghĩa'. Dù sao nàng cũng là tín đồ của Đêm Tối, chưa biết chừng thời khắc mấu chốt còn có thể dựa vào chiếc lông chim này để liên lạc với 'Tử thần nhân tạo'.

Audrey nhận lấy quà, mỉm cười, lặng lẽ nghe Dwayne Dantes giới thiệu, trong đầu nàng chẳng hiểu sao lại hiện lên một suy nghĩ:

'Ngài 'Thế Giới' sẽ không thực sự rút lông của mãng xà để làm món trang sức cài mũ này đấy chứ...'