Chương 11: Đếm ngược thời gian

'Làm khá tốt...' Nghe thấy lời khen của Amon, Klein gượng cười, lễ phép đáp:

"Cảm ơn."

Thẳng thắn mà nói, so với lời khen ngợi, anh hy vọng mình nghe được lời trách mắng hơn, ít nhất nó cũng chứng tỏ rằng anh sắp thành công rồi.

Đương nhiên, Klein nghi ngờ, cho dù mình thực sự trốn thoát, Amon cũng sẽ không vội vàng. Nhìn từ tính cách thể hiện ra của "Thần của những trò đùa dai" này, khả năng cao là hắn vừa thấy việc này rất thú vị và kích thích, vừa không khỏi hơi uể oải, thất vọng và muốn chuyển sang trận tiếp theo ngay lập tức.

"Có thể nghĩ ra cách dùng "Cửa" để quấy phá ta, là một sự tiến bộ rất lớn." Amon thản nhiên cười nói: "Nhưng, anh không biết khi "mở cửa" ta sẽ ở trong trạng thái rất cảnh giác, thật ra không dễ bị tác động bởi những biến động bên ngoài sao?"

Klein ngẫm nghĩ, nghiêm túc trả lời:

"Lúc đầu ta cũng nghĩ như vậy, nhưng sau đó ta cảm thấy, ngươi hẳn sẽ nắm bắt được tâm lý này của ta, tin rằng ta không dám hành động khi ngươi "mở cửa", nên muốn thử xem có tạo ra được hiệu quả bất ngờ nào không."

Vào thời điểm người khác cho rằng anh không dám làm, anh lại thực sự hành động, đây cũng là một sách lược.

Ở kiếp trước, Klein từng tiếp xúc với những ván cờ phức tạp tương tự, bị đối phương xoay như chong chóng đến choáng váng đầu óc.

"Nếu ta cũng nghĩ đến việc này thì sao?" Amon mỉm cười, dùng khớp ngón tay đẩy gọng kính một mắt lên.

Cùng lúc đó, những con rối của Klein vẫn còn sống lần lượt lấy ra một chiếc kính một mắt bằng thủy tinh từ hư vô, đeo vào mắt phải, rồi đồng loạt nhìn chằm chằm về phía Klein.

Những cái nhìn chằm chằm này khiến Klein hơi tê dại cả da đầu, anh phát hiện mối liên hệ giữa mình và những con rối bị cắt đứt ngay lập tức.

"Mặc dù có tiến bộ, nhưng khi thất bại thì vẫn phải chịu một chút trừng phạt." Amon quay người, đi về phía nhà thờ.

Theo bước đi của hắn, từng con rối nối tiếp nhau nở nụ cười cứng đờ rồi ngã xuống. Điều này khiến linh hồn Klein từng chút một bị xé rách, mạch máu trên thái dương hơi nổi lên, đập thình thịch, có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường.

Bị cơn đau này giày vò, Klein đứng tại chỗ một lúc lâu mới cố gắng hồi phục.

Trong quá trình này, tuy anh vẫn ở sâu trong bóng tối, nhưng lại không thấy có quái vật đáng sợ tấn công, cũng không biến thành trạng thái bí ẩn.

'Không biết Amon đã đánh cắp thần lực bí ẩn của thành phố từ khi nào? Nếu mình thử tự kết liễu bản thân, thì ngay cả ý nghĩ đó cũng sẽ bị trộm đi... Vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ, chưa nắm chắc về Amon, không lường trước được năng lực của hắn có thể thả những thứ đã đánh cắp ra... Thật sự không ngờ, hắn lại thả ra "ban ngày" mà hắn đã trộm được từ di tích thần chiến... Hắn đánh cắp cái gì ở quá khứ, sẽ được bảo tồn trong cơ thể, mình không thể nào biết hết được, không thể nào chuẩn bị chính xác... Chiếc kính một mắt kia chính là vật chứa đựng những thứ hắn đã đánh cắp, bản thân nó có phải là một phần của Amon không? Cho nên, mỗi lần hắn "ký sinh" đều lấy ra một chiếc kính một mắt...' Klein xoa thái dương, một lần nữa bước vào nhà thờ, nhìn Amon đứng trước cánh cửa ánh sáng, hỏi một cách tự nhiên:

"Vì sao ngươi lại có nhiều kính một mắt như thế? Bình thường sẽ để ở đâu?"

Amon vuốt nhẹ chiếc kính một mắt, thản nhiên cười đáp:

"Vì sao anh không hỏi ta vì sao mỗi một phân thân đều có mắt, bình thường sẽ để ở đâu?"

"... Ta hiểu rồi." Klein như đã hiểu ra, gật đầu đáp.

Amon lại chuyển ánh mắt về phía cánh cửa ánh sáng đang xoay tròn mà vẫn chưa trở lại bình thường, mở miệng trò chuyện như không có gì:

"Ta luôn cảm thấy hành động lần này của anh thực chất là một sự chuẩn bị quy mô lớn, chứ không chỉ là một thử nghiệm đơn thuần."

"Trong quá trình vừa rồi, anh đã làm chuyện gì mờ ám?"

Klein cân nhắc một chút, giữ nguyên nụ cười, đáp lại:

"Ngươi đoán xem."

"Ta quả thật có suy đoán nhất định, anh cảm thấy ta có đoán trúng không?" Amon điều chỉnh chiếc kính một mắt, hứng thú hỏi ngược lại.

"Có lẽ có, cũng có lẽ không." Klein hoàn toàn không đưa ra câu trả lời chính xác, mà đi đến bên cạnh Amon, nhìn hắn đưa tay đặt lên cánh cửa ánh sáng nhạt kia.

Phía trên cánh cửa ánh sáng lại một lần nữa lan tỏa những gợn sóng, ngày càng dữ dội, ngày càng khoa trương hơn.

Sau mười giây, những gợn sóng lan tỏa khắp xung quanh, khiến cánh cửa ánh sáng lớn gấp đôi.

Amon liếc mắt nhìn Klein, ra hiệu cho anh đi vào trước.

Klein theo bản năng quay đầu nhìn quanh nhà thờ.

Bên ngoài khu vực mà ánh sáng từ chiếc đèn bão da có thể chiếu tới, một vài đặc tính phi phàm mà đám quái vật biến dị để lại đang lập lòe ánh sáng nhạt. Khi còn sống, chúng không phải là người phi phàm, những người vốn bình thường này sau khi biến thành quái vật, có phần lớn sức mạnh đến từ bóng tối, sự sa đọa, không thuộc về bản thân nên cũng không thể tách rời đặc tính ra.

"Thiếu chút nữa thì quên." Amon nhìn theo Klein một lượt, bỗng lắc đầu cười bảo.

Hắn vừa dứt lời, từng phần đặc tính phi phàm lập tức bay lên, tự động rơi vào cơ thể hắn, dung hòa làm một, chỉ còn sót lại một chút ở nguyên tại chỗ.

"Phần lớn người chủ động biến thành quái vật là người phi phàm thuộc con đường 'Người Học Việc' và người thân của họ, họ có thể đi vào mặt tối của thành phố." Amon thu lại tầm mắt, thuận miệng nói một câu.

'Cho dù là đặc tính phi phàm của con đường gần, nhưng trực tiếp "nuốt" như vậy cũng sẽ có vấn đề chứ, không phải chỉ có thể thăng cấp lên bậc cao hơn của con đường gần thôi sao? Lại còn có thể chứa hai trong một nữa à?' Klein nhìn mà ngẩn người, nghi hoặc hỏi:

"Như vậy sẽ không tích lũy điên loạn sao?"

Đây đâu chỉ là vấn đề tích lũy điên loạn, Klein nghi ngờ nếu mình làm vậy, khả năng cao là sẽ trực tiếp biến thành nửa điên nửa dại.

"Người khác thì sẽ như vậy." Amon cười nói: "Còn ta thì không như vậy."

'Quả nhiên là lỗi game...' Klein không nhịn được thốt lên một câu trong lòng.

Sau đó, khoảng cách giữa anh và cánh cửa ánh sáng biến mất.

Klein theo bản năng quên mất đặc tính phi phàm còn sót lại của con đường "Tử Thần", cùng Amon tiến vào cánh cửa ánh sáng biến dị kia.

Bóng tối sâu thẳm vô tận đan xen với những tia sáng vặn vẹo, khiến Klein có cảm giác rơi vào trạng thái không trọng lực.

Sau 10 giây, anh phát hiện mình và Amon xuất hiện trên một quảng trường, ánh sáng nhàn nhạt tỏa ra từ chiếc đèn bão da dường như bị một sức mạnh vô hình ngăn cản, chỉ có thể chiếu sáng trong phạm vi bằng một nửa lúc trước.

Trên trời có tia chớp xẹt qua, khiến xung quanh sáng lên trong chốc lát.

Nhờ ánh sáng của tia chớp, Klein nhìn thấy bốn phía quảng trường có những bức tượng không hoàn chỉnh, chúng hoặc bị trói hai tay ra sau lưng, hoặc trên người quấn đầy hoa hồng gai, hoặc trông như xác ướp, tạo cảm giác "bị trói buộc" một cách trực quan.

"Đây là thành phố đầu tiên tín ngưỡng Vua Dị Chủng." Amon giống như một hướng dẫn viên du lịch chuyên nghiệp, giới thiệu "cảnh quan" cho Klein: "Họ rất thú vị, bình thường thì tiết chế, yên tĩnh như những tu sĩ khổ hạnh, chỉ khi gặp con mồi hoặc vào những thời điểm đặc biệt thì mới bộc phát ra dục vọng tàn sát khát máu. Anh có thể tưởng tượng, vào đêm trăng tròn, nơi đây chính là một thành phố mà người sói đi lại khắp nơi."

'Xem ra tư tưởng ban đầu của dị chủng cũng có sự tiết chế... Sau đó bị "Mẫu Thụ Dục Vọng" làm méo mó...' Klein dựa vào đợt chớp mới để nhìn thêm vài lần, suy tư rồi hỏi:

"Hình tượng của Vua Dị Chủng gần với xác ướp sao?"

"Không, tuy hắn là một kẻ đàn ông xấu xí, nhưng thích quấn hoa hồng leo có gai lên người hắn." Amon cười nhạo một tiếng.

... Klein nhân cơ hội hỏi ngay lập tức:

"Tín đồ của ngươi sẽ thờ phụng loại tượng thần nào?"

"Trong thần bí học, biểu tượng của ngươi là đồng hồ và con "Trùng Thời Gian"?"

Amon vuốt cằm nói:

"Theo lý mà nói, tín đồ của ta chính là ta, không cần phải phiền phức dựng tượng thần."

'Tín đồ của ta chính là ta... Cũng may, hiện giờ mình vẫn còn có thuộc hạ là Danitz...' Klein bỗng nhận ra ở khía cạnh này anh và Amon rất giống nhau.

'Đương nhiên, mình nói "tín đồ của ta chính là ta" chỉ là một câu nói đùa mà thôi, còn câu này nói ra từ miệng Amon mới thực sự đáng sợ, phong cách chênh lệch lớn đến mức nào...' Klein cuối cùng tự giễu cợt một câu trong lòng.

Amon vừa đi về phía trước, vừa tiếp tục nói:

"Nhưng vào thời đại của phụ thân ta, có khá nhiều người theo tín ngưỡng của ta, có người xuất phát từ cái tên "Thiên Sứ Thời Gian", dùng biểu trưng liên quan đến đồng hồ để đắp nặn nên tượng thần của ta, có người căn cứ vào xưng hô "Thần của những trò đùa dai", dùng quạ đen phủ hoa văn thần bí để làm hình tượng của ta, cũng có người kết hợp cả hai thứ với nhau."

Nói tới đây, Amon đeo kính một mắt bỗng nghiêng đầu liếc nhìn Klein một cái, khóe miệng nhếch lên:

"Hành trình đến đích cuối cùng chỉ còn chưa đến 3 ngày nữa."

'Nói cách khác, thời gian dành cho mình chỉ còn 3 ngày...' Klein suýt nữa thì hít một hơi khí lạnh, áp lực tâm lý chợt tăng lên đáng kể, khiến anh có cảm giác thần kinh sắp đứt.

Anh còn chưa phán đoán ra được mục đích thực sự của trò chơi này của Amon là gì, chưa phát hiện ra dấu vết đối phương muốn ép mình làm chuyện gì. Anh không nắm được điểm cốt yếu, không tìm thấy cơ hội thực sự để thoát thân.

Những biểu hiện vừa rồi của phân thân Amon đã cho anh thấy rõ, nếu không chuẩn bị sẵn sàng, thì ngay cả 10 giây anh cũng không thể chống đỡ nổi trước mặt hắn.

Trong lúc suy nghĩ, Klein im lặng đi theo Amon băng qua một quảng trường phủ đầy dấu vết đổ nát.

...

Trong cảng Pritz có khá nhiều ngôi nhà mang đầy vết hỏa thiêu, người đi lại trên đường thưa thớt, bước chân vội vã. "Nữ Vương Thần Bí" Bernadette vén mái tóc dài màu nâu, đặt tờ báo trên tay xuống bàn.

Trang đầu của "Báo Tussock" đăng tin quốc vương gặp chuyện, và tuyên bố kẻ ám sát đến từ Feysac hoặc Intis.

"Điều này không phải là ngăn chặn tai họa, cũng không làm tăng thêm tai họa..." Bernadette tự lẩm bẩm một câu, vẻ mặt khá nghiêm trọng.

Cô im lặng một lúc, nhấc khăn trải bàn lên, cuộn nó lại, sau đó buông ngón tay để nó tự trải ra.

Lúc này, tách cà phê, hộp đựng bút, báo chí trong khăn trải bàn chợt biến mất, mà thứ hiện ra lại là những vật phẩm liên quan đến nghi thức như chân nến bạc.

Bernadette lập tức thực hiện nghi thức, triệu hồi tín sứ của Gehrman Sparrow.

Là người hợp tác, cô cho rằng cần phải hỏi tình hình của đối phương xem sao, có cần hỗ trợ gì cho những chuyện tiếp theo hay không.

Nghi thức vừa kết thúc, trong ánh nến tỏa rộng, Reinette Tinekerr xách theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ, mặc váy dài màu tối, trên cổ không có gì, bước ra.

Mí mắt Bernadette khẽ giật một cái khó nhận thấy, cô cầm lấy lá thư đã viết xong và một đồng vàng đưa cho vị tín sứ kia.

Một cái đầu trong tay Reinette Tinekerr ngậm lấy lá thư và đồng vàng, những cái đầu khác thì đánh giá "Nữ Vương Thần Bí" vài giây.

Cô thu lại ánh mắt, bước vào hư không, nhưng đúng lúc Bernadette đang định thu lại khăn trải bàn, thì vị tiểu thư tín sứ này lại đột nhiên xuất hiện.

Hai cái đầu tóc vàng mắt đỏ trong tay cô lần lượt cất tiếng:

"Anh ta..." "Mất tích rồi..."