Chương 35: Tái hiện

Những công trình kiến trúc gỗ mục nát, phủ đầy dây leo khô héo, bao trùm toàn bộ khu phế tích, tạo nên một không khí nặng nề, u ám, nơi đã lâu không có dấu chân người.

Giữa khung cảnh tiêu điều của mùa đông, Alger cùng vài thủy thủ đi quanh một nửa khu di tích, nhưng vẫn không tìm thấy thứ gì đáng giá.

"Thuyền trưởng, nơi này đã có một đám mạo hiểm giả đến rồi, còn gì mà chúng ta có thể tìm thấy nữa chứ?" Cuối cùng, một thủy thủ chưa đến ba mươi tuổi mất hết kiên nhẫn, phá vỡ sự im lặng.

Câu nói này khiến các đồng đội khác hưởng ứng, nhao nhao phụ họa:

"Nơi mà chúng ta không tốn bao nhiêu thời gian đã nghe ngóng được, thì người khác chắc chắn cũng dễ dàng tìm ra thôi."

"Đúng vậy, thà chúng ta tiếp tục đi săn người Feysac còn hơn!"

"Thuyền trưởng, ngài định biến nơi này thành một cứ điểm sao?"

Alger thong thả lướt mắt một vòng, khiến đám thủy thủ im bặt, không dám than vãn nữa. Dưới ánh mắt của anh, họ chỉ có thể lựa chọn phục tùng.

Im lặng vài giây, anh mới cất tiếng:

"Ta định dùng nơi này để mai phục người Feysac."

"Chúng ta đi quan sát địa hình nơi này trước, xem có thích hợp không đã."

Có cớ như vậy, đám thủy thủ miễn cưỡng vực lại tinh thần, đoàn người nhanh chóng tiến sâu vào trong di tích Tinh linh.

Đi được một lúc, linh cảm của Alger chợt rung động, theo bản năng anh nghiêng đầu nhìn về phía sau một gốc cây đại thụ.

Đất bùn ở đó có dấu vết bị đào bới, hơn nữa còn chưa quá một năm.

Alger thu lại tầm mắt, giả vờ như không phát hiện ra điều gì bất thường, tự nhiên nhìn sang những nơi khác.

Thăm dò xong phế tích Tinh linh, họ đi thẳng về doanh trại mới.

Lúc này trời đã nhá nhem tối, trong rừng rậm ngày càng trở nên lạnh giá. Alger và đám thủy thủ dùng xong bữa tối, liền để lại hai người đi tuần tra, những người khác thì vào lều trại nghỉ ngơi.

Gió rét lạnh thấu xương luồn qua các tán cây, thổi vào trại khiến ánh lửa lập lòe. Alger đang định nửa đêm ra khỏi doanh trại, bỗng nghe thấy tiếng hát văng vẳng từ xa, như đến từ hư vô.

Tiếng hát ấy lúc ẩn lúc hiện, tựa như một cô gái đang khe khẽ ngâm nga, kể ra nỗi ưu tư trong lòng.

Điều này khiến Alger bất giác hồi tưởng về quá khứ, nhớ về người mẹ đã mất nhiều năm của mình, nhớ về thời thơ ấu phải chịu đủ mọi đắng cay.

Nỗi bi thương khó diễn tả thành lời trào dâng trong lòng anh, khó lòng ngăn chặn, khiến anh không thể tỉnh táo ngay lập tức. Phải mất vài giây anh mới chợt xoay người ngồi dậy, nhíu chặt mày, nghiêng tai lắng nghe.

Lần này, anh lại không nghe thấy gì nữa, cứ như thể tiếng ca du dương kia chưa từng xuất hiện.

Alger nheo mắt, cầm lấy áo khoác choàng lên người, ra khỏi lều trại, đi đến cạnh đống lửa.

Hai thủy thủ phụ trách trực đêm vừa tuần tra xong một vòng, đang ở đó sưởi ấm.

"Có phát hiện tình hình bất thường nào không?" Alger trầm giọng hỏi.

Hai thủy thủ cường tráng tháo vát đồng loạt lắc đầu:

"Không có."

Lông mày Alger hơi giãn ra, anh xoay người, định tự mình đi tuần tra một vòng.

Lúc này, khóe mắt anh liếc thấy một điều:

Hai tên thủy thủ này đứng quá gần nhau.

Nếu là hải tặc bình thường thì không có vấn đề gì, nhưng cấp dưới của Alger đều là thủy thủ chính quy từng được Giáo hội Bão Táp huấn luyện. Họ chắc chắn biết rằng trong hoàn cảnh này, giữa những người tuần tra phải giữ một khoảng cách nhất định: không được quá xa để kịp thời hỗ trợ đồng đội, cũng không được quá gần để tránh trường hợp một đòn tập kích có thể hạ gục cả hai.

Alger bình tĩnh đi hai bước, rồi lại như lơ đãng quay đầu hỏi:

"Có phát hiện tình hình bình thường nào không?"

Anh đã sửa lại câu hỏi vừa rồi, khiến nó trở nên vô cùng kỳ quặc.

Hai tên thủy thủ cường tráng rắn rỏi lần lượt lắc đầu, tỉnh táo đáp:

"Không có."

'Không có...' Nét mặt Alger hơi giãn ra, khẽ gật đầu nói:

"Tốt lắm."

Anh chợt xoay người, chậm rãi đi vào lều của mình.

Khi vừa khuất khỏi tầm mắt đám thủy thủ, Alger đột nhiên rút "Dao Kịch Độc" và "Kính Quỷ Tượng Đá" ra, há miệng chuẩn bị cất lên một khúc hát.

Đúng lúc này, tiếng hát đau thương văng vẳng kia lại xuất hiện, vang vọng bên tai Alger, đâm sâu vào tinh thần anh.

Đây là một khúc ca dao rất cổ xưa, khi cất lên vô cùng bi thương và u buồn, khiến linh thể Alger giống như mọc ra một cánh tay nhợt nhạt hư vô, không ngừng xé rách bản thân anh.

Nét mặt Alger vô cùng vặn vẹo, ngoài da đột nhiên xuất hiện những lớp vảy cá trơn nhẵn màu đen nhạt. Mái tóc màu lam sẫm rối bù như tảo biển dựng đứng hết lên, đều trở nên thô to.

Những suy nghĩ vốn có trong đầu anh bị tiếng ca này quấy nhiễu, bị nỗi đau đớn cắt ngang, không thể thành hình.

Alger ngã xuống, giãy giụa dưới đất, ngày càng không giống nhân loại, sắp sửa mất khống chế.

Đột nhiên, tiếng ca kia ngừng bặt, một giọng nói hơi lạnh nhạt truyền vào tai Alger:

"Có chút huyết mạch của Tinh linh..."

"Vậy cứ thế đi, hãy sử dụng đặc tính phi phàm của Siatas cho tốt."

Trán Alger ướt đẫm mồ hôi, anh từ từ bò dậy, chỉ thấy bên ngoài lều không biết đã xuất hiện thêm một bóng người từ lúc nào.

Đây là một cô gái, tóc đen bóng mượt, ngũ quan xinh đẹp, lỗ tai hơi nhọn, đôi mắt sâu thẳm, đường nét ôn hòa. Cô ta mặc một chiếc váy dài diêm dúa phong cách cổ xưa, dù không cao lắm, nhưng vẫn khiến người ta có cảm giác như cô ta đang nhìn xuống từ trên cao.

"Ngài là Hoàng hậu Tinh linh, 'Nữ Vương Thiên Tai' Cohinem?" Suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu Alger, anh chủ động hỏi.

Cô gái kia ngắm nghía một chiếc ly rượu bằng vàng có hoa văn tinh xảo, bình thản nói:

"Chẳng phải ngươi đã từng gặp ta rồi sao?"

Alger nhớ ra mình đã từng nghe thấy tiếng hát tương tự trên đảo Pasu, nhớ tới một giấc mơ mình tiến vào cung điện san hô dưới đáy biển, chứng kiến chuyện một Tinh linh lên ngôi.

"Ngài vẫn còn sống." Im lặng vài giây, Alger trầm thấp nói.

Cùng lúc đó, anh lặng lẽ tụng niệm tôn danh Ngài "Kẻ Khờ" trong lòng, nhưng không biết liệu không niệm ra tiếng thì có tác dụng không.

Cô gái có mái tóc đen búi cao kia đáp lại với vẻ mặt không đổi:

"Không gặp được kẻ địch, một Thiên sứ rất khó có thể ngã xuống."

"Vậy vì sao ngài còn muốn phân tách đặc tính, để bản thân ở trong trạng thái kỳ dị, phải đợi cơ hội mới có thể sống lại?" Alger từng có hiểu biết về tình huống tương tự từ Hội Tarot. Lúc này, anh hỏi ra miệng, vừa là vì tò mò, vừa là để kéo dài thời gian.

Cô gái bị nghi là "Nữ Vương Thiên Tai" Cohinem "hừ" một tiếng:

"Bởi vì ngai thần của Bão Táp bị Leodero chiếm giữ, mà ta thì không có sức để phản kháng lại 'Bạo Quân'."

"Với cả, các Tinh linh ngày càng ít, mỏ neo của ta ngày càng lung lay."

Người khác có lẽ không biết Leodero là ai, nhưng Alger thì cực kỳ rõ ràng, hoàn toàn không dám tiếp tục đề tài này trong thế giới hiện thực.

Đúng lúc anh muốn hỏi "Nữ Vương Thiên Tai" Cohinem giáng trần như thế là có mục đích gì, Hoàng hậu Tinh linh kia đã chủ động lên tiếng:

"Ngươi muốn trở thành Bán Thần sao?"

'Cô ta còn định mượn cơ thể của mình để sống lại? Cô ta muốn dùng việc mình tấn thăng danh sách 4, đạt được thần tính rồi ăn mòn như con mồi?' Alger vừa dao động trong lòng, trong đầu lại nảy sinh một nghi vấn khác.

Cân nhắc đến chuyện Ngài "Kẻ Khờ" có thể tịnh hóa các loại ô nhiễm, Alger cảm nhận sâu sắc đây là một cơ hội.

Điều này khiến anh nhớ đến một danh từ mà Đại đế Roselle từng đưa ra:

"Viên đạn bọc đường!"

Mà hiện giờ, anh có khả năng không nhỏ là có thể nuốt hết vỏ đường và ném lại viên đạn.

"Ngài muốn ta làm gì?" Alger không tỏ ra quá gấp gáp, dựa vào tính cách của bản thân để đưa ra nghi vấn này.

"Nữ Vương Thiên Tai" Cohinem nhìn chằm chằm anh vài giây, rồi nói:

"Đợi khi ngươi có đủ tư cách và cơ hội tiếp xúc với quyển 'Sách Thiên Tai', từ trong đó hãy lấy ra một thứ mà người khác không chú ý, mang nó đến lục địa Tây."

'Lục địa Tây... Quê hương của Tinh linh trong truyền thuyết?' Alger hơi nhíu mày, nói:

"Chẳng phải lục địa Tây đã biến mất rồi sao?"

Cohinem hơi nhếch khóe miệng, rồi nói:

"Nếu đã biến mất, thì nó sẽ tái hiện lại."

"Thời điểm tận thế ập tới, nó chắc chắn sẽ tái hiện."

Không đợi Alger hỏi lại, Hoàng hậu Tinh linh này dừng một chút rồi nói:

"Ngươi có thể không tự mình đưa thứ đó đến lục địa Tây, nhưng phải ủy thác cho người đáng tin cậy. Tuy ta không am hiểu nguyền rủa, nhưng vẫn có thể khiến ngươi đau đớn chết đi nếu vi phạm lời giao hẹn."

"Vậy nếu lục địa Tây không tái hiện, hoặc không thể tiến vào thì sao?" Alger nghiêm túc suy nghĩ rồi nói.

Cohinem có mái tóc đen nhánh, ngũ quan ôn hòa. Ánh mắt cô ta nhìn vào vô định, hệt như đang đắm chìm trong hồi ức tươi đẹp nào đó.

Qua vài giây, cô ta mới bình thản cất tiếng:

"Nếu nó thực sự không tái hiện, thì lời giao hẹn sẽ bị hủy bỏ."

"Tiến vào lục địa Tây có lẽ cần đến chú văn hoặc khẩu lệnh, nhưng ta không rõ nó là gì. Có điều ngươi có thể đi hỏi một sự tồn tại."

"Vị nào?" Alger nghi ngờ hỏi lại.

Cohinem liếc nhìn anh một cái, lạnh lùng nói:

"Người vừa tụng niệm trong lòng ấy, Ngài 'Kẻ Khờ'."

"Ta có linh cảm, Ngài ấy chính là nhân tố quyết định chuyện này có thể hoàn thành hay không."

Alger chợt căng thẳng trong lòng, vội vàng cúi thấp đầu, đáp:

"Ta rõ rồi."

"Nữ Vương Thiên Tai" Cohinem thấy thế, khẽ gật đầu nói:

"Nếu ngươi hy vọng trở thành Bán Thần, thì hãy thực hiện lời giao hẹn này. Đợi mặt trời lên, hãy đến trước di tích Tinh linh kia."

Vừa dứt lời, bóng dáng của Hoàng hậu Tinh linh này đã nhanh chóng tan biến, giống như cảnh tượng huyền ảo thường thấy trên sa mạc và đại dương.

Alger mở bừng mắt, phát hiện mình đang nằm trong lều trại, vừa mới tỉnh giấc.

Ký ức của anh có hơi hỗn loạn, nhưng nhanh chóng móc nối lại thành một mạch:

Anh và đám thủy thủ của mình vừa mới thăm dò di tích của Tinh linh, chỉ đi ở ngoài rìa, còn chưa kịp thăm dò sâu hơn.

"Cuộc thăm dò" trước đó, tiếng hát, thủy thủ biến dị, hiện thân của "Nữ Vương Thiên Tai" và cuộc đối thoại đều chỉ là một giấc mơ!

'Chẳng trách mình lại bất cẩn như vậy... Biết rõ có thể gặp được 'Nữ Vương Thiên Tai', lại không cầu nguyện Ngài 'Kẻ Khờ' từ trước... 'Nữ Vương Thiên Tai' dựa vào địa vị Thiên sứ để tạo ra giấc mơ chân thật? Hay là, cô ta nắm giữ vật phong ấn tương ứng, cho dù dùng trạng thái đặc thù để tồn tại, thì cũng có cách để mượn được sức mạnh?' Alger nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài lều, phát hiện mọi thứ vẫn bình thường.

Anh ngồi bật dậy, thành kính cầu nguyện Ngài "Kẻ Khờ".

Chỉ khoảng hai ba mươi giây sau, Alger đi lên phía trên sương mù xám, nhìn thấy Ngài "Kẻ Khờ" ngồi ở ghế trên cùng của chiếc bàn dài loang lổ.

"Anh đã gặp Cohinem?" Sau khi "Người Treo Ngược" chào hỏi, "Kẻ Khờ" Klein lên tiếng hỏi như tùy ý:

"Người Treo Ngược" Alger nghiêm cẩn đáp:

"Đúng vậy, nhưng không thể khẳng định đó chính là Hoàng hậu Tinh linh."