Chương 36: Cơ hội và nguy hiểm song hành

"Kẻ Khờ" Klein khẽ ừm một tiếng, không phủ nhận suy đoán của "Người Treo Ngược", cũng không xác nhận đó chính là "Nữ Vương Thiên Tai" Cohinem, dù sao anh cũng không thể lấy một đồng vàng ra bói toán ngay trước mặt đối phương.

"Người Treo Ngược" Alger đợi vài giây, thấy ngài "Kẻ Khờ" không đưa ra câu trả lời rõ ràng, bèn vội vàng kể chi tiết hơn về nội dung lời cầu nguyện trước đó của mình. Anh nói từ việc cô gái bị nghi là "Nữ Vương Thiên Tai" Cohinem cho biết anh có huyết thống Tinh linh, đến việc cô ấy đồng ý giúp anh trở thành Bán Thần, có khả năng tái hiện lục địa Tây và là yếu tố quan trọng để hoàn thành lời giao ước.

Sau khi kể xong từ đầu đến cuối, Alger im lặng, cúi thấp đầu, không dám nhìn thẳng vào ngài "Kẻ Khờ", thành kính chờ đợi vị tồn tại vĩ đại này lên tiếng.

'Một chút huyết thống Tinh linh... Lấy một vật từ trong "Sách Thiên Tai" đưa đến lục địa Tây... Lục địa Tây đã biến mất có thể sẽ xuất hiện trở lại... Lục địa Tây...' "Kẻ Khờ" Klein lặng lẽ nghe xong, nhắm mắt lại, nói với giọng điệu thờ ơ:

"Chuyện này rất nguy hiểm, nhưng cũng là cơ hội của anh."

Anh đã bước đầu nắm giữ "Lâu Đài Khởi Nguyên", có thể điều động sức mạnh tương đương với một Thiên sứ cấp bậc danh sách 2, mà "Nữ Vương Thiên Tai" Cohinem cùng lắm cũng chỉ ở cấp bậc này. Klein khá tự tin có thể đối phó với đủ loại bất trắc khi đối đầu với Hoàng hậu Tinh linh này.

Cũng vì lý do này, anh mới dám nói đây là cơ hội của "Người Treo Ngược".

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết để nắm bắt cơ hội là "Người Treo Ngược" không được lơ là, không liều lĩnh, và phải luôn nhớ cầu xin phù hộ. Vì vậy, Klein cố ý nhấn mạnh câu "rất nguy hiểm" để "Người Treo Ngược" nhớ phải cầu nguyện ngài "Kẻ Khờ" trước khi thực hiện bất kỳ hành động nào.

Chỉ một câu ngắn gọn như vậy mà ẩn chứa hai ý quan trọng, nhưng Klein tin rằng ngài "Người Treo Ngược" chắc chắn có thể hiểu.

Alger vui mừng trong lòng, nhưng lại học theo "Mặt Trời", thành kính đáp lại:

"Chỉ tín ngưỡng Ngài "Kẻ Khờ"!"

Klein nghe thấy lời này chợt cảm thấy không tự nhiên, lại nhớ đến cơn đau đớn khi bị tia chớp vô cùng tận bao phủ, đành mỉm cười, không nói gì.

"Người Treo Ngược" Alger cân nhắc một chút, rồi chủ động hỏi:

"Ngài "Kẻ Khờ" tôn kính, chú văn hoặc khẩu lệnh để tiến vào lục địa Tây là gì?"

'Ta cũng muốn biết...' "Kẻ Khờ" Klein thầm thở dài một tiếng, rồi nói:

"Vẫn chưa đến lúc ngươi nên biết."

"Vâng, thưa ngài "Kẻ Khờ"." "Người Treo Ngược" Alger không hỏi thêm nữa, cung kính cúi chào.

Khi quay về thế giới hiện thực, anh lập tức ra khỏi lều, dẫn theo các thủy thủ, trong ánh nắng bình minh, mất một khoảng thời gian để đi đến tòa di tích Tinh linh kia.

Cảnh tượng nơi đây giống hệt những gì anh đã thấy trong mơ: những công trình kiến trúc bằng gỗ mục nát bị dây leo khô vàng bao phủ, ở đâu đó còn để lộ ra văn bia. Không khí hơi ngưng đọng, dường như đã lâu rồi không có ai đặt chân đến.

Alger nghiêm túc nhìn quanh một lượt, đột nhiên nghĩ đến một vấn đề.

Đó là sau khi mình dựa vào "Nữ Vương Thiên Tai" để trở thành một tồn tại nửa thần nửa người, thì nên đối mặt với giáo hội thế nào?

'Trực tiếp tạo phản, trở thành vị vua thứ năm, không, thứ sáu trên năm biển? Nhưng nếu vậy, sẽ không có cơ hội tiếp xúc với "Sách Thiên Tai", trừ phi mình tính toán vài việc, khiến giáo hội buộc phải sử dụng vật phong ấn không biết có bị xếp vào cấp "0" kia hay không. Chuyện này cực kỳ gian nan, hơn nữa mình phải trở thành "Hải Vương", thậm chí là "Thiên Tai" mới có khả năng thành công... Ừm, có thể mời "Thế Giới" hỗ trợ... Nếu muốn tiếp tục ở lại giáo hội, phải cho họ một lý do đủ tốt, không thể từ chối...' Alger nhíu mày, không hề che giấu ánh mắt trầm tư của mình.

Trong mắt các thủy thủ, đây là biểu hiện anh không đủ yên tâm về di tích này.

Trong lúc suy nghĩ, Alger dần có ý tưởng:

"Trong rất nhiều văn hiến của giáo hội có ghi lại một vài cường giả gặp được cơ duyên bất ngờ mà trở thành Bán Thần... Trong đó 2/3 đã bị Tà Thần, ác ma ăn mòn, cuối cùng mất đi sinh mạng trong quá trình tịnh hóa... Nhưng có 1/3 đã thông qua thử thách, trở thành chấp sự cấp cao hoặc Hồng y..."

"Hiện giờ chiến tranh đang nổ ra toàn diện, tình hình ở Loen căng thẳng, chỉ cần không điều tra ra vấn đề gì, giáo hội hẳn là sẽ không quá để tâm đến một Bán Thần danh sách 4 làm vật hy sinh... Sau đó mình sẽ từng bước chiếm lấy sự tín nhiệm..."

"Điều kiện tiên quyết là "Nữ Vương Thiên Tai" quả thực không có ý đồ ô nhiễm mình, hoặc để lại dấu hiệu gì trên người mình..."

"Xét đến các vật phong ấn có trong giáo hội, trước đó phải khẩn cầu ngài "Kẻ Khờ" phù hộ... Dựa theo lời của tiểu thư "Chính Nghĩa", "Cái ôm Thiên sứ" có thể che mắt tâm linh và các loại thử thách trong mơ một cách hữu hiệu..."

Khi thấy các thành viên Hội Tarot, từng người đã tấn thăng Bán Thần hoặc sắp tấn thăng Bán Thần, Alger thật sự không muốn bản thân trở thành đá lót đường, giống hệt như trong giáo hội lúc trước. Anh đã làm bao nhiêu việc chỉ để có được địa vị cao hơn người khác, lúc này đương nhiên đồng ý chấp nhận mạo hiểm vì chuyện này.

Sau khi đã có quyết định, Alger lập tức dẫn các thủy thủ tiến vào di tích, dựa theo lối đi trong giấc mơ, từng bước thăm dò.

Lần này, anh không chia các cấp dưới ra thành từng tiểu đội. Một mặt là lo lắng có chuyện bất trắc xảy ra, mặt khác là hy vọng toàn bộ họ có thể làm "nhân chứng" cho mình.

15 phút sau, Alger và nhóm thuyền viên của anh đi tới bên cạnh cái cây khổng lồ có bãi bùn đất bị đào bới.

Anh còn chưa kịp quan sát bốn phía, trước mắt đã chợt lóe lên, thấy một cung điện tráng lệ được tạo thành từ san hô.

Phía trên cung điện này là tầng tầng lớp lớp nước biển xanh thẳm dập dờn, tự nó đứng vững giữa lòng biển, nâng đỡ mái vòm khoa trương phía trên, vừa cao lớn vừa hoành tráng, vừa âm u vừa tối tăm.

Alger nhìn xung quanh, phát hiện các thủy thủ bên cạnh đã biến mất, nhất thời nhận ra có lẽ mình đã bị kéo vào một ảo ảnh.

Anh thầm hít một hơi thật sâu, chậm rãi đi vào tòa cung điện san hô kia.

Nơi đây có rất nhiều Tinh linh, họ hoặc đang nướng cá, hoặc đang rắc hương liệu lên máu động vật đã đông thành cục, hoặc đang dùng hai nhánh cây gắp thức ăn bỏ vào miệng. Không ai để ý đến kẻ xa lạ đang tiến vào.

Alger lập tức chuyển ánh mắt về phía bậc thang chín tầng cao hơn trăm mét phía trước.

Trên bậc thang có một chiếc ngai bằng san hô được khảm các loại đá quý, ngọc trai bóng bẩy. Hoàng hậu Tinh linh, "Nữ Vương Thiên Tai" đang ngồi ở đó, nhìn xuống Alger.

"Tốt lắm." Cohinem khẽ gật đầu, ném chiếc ly rượu bằng vàng tinh xảo đang ngắm nghía trong tay xuống.

Một cơn gió vừa ôn hòa vừa cứng cáp lướt tới nâng chiếc ly rượu lên. Chúng hệt như một đám Tinh linh nhỏ bé, xếp thành hàng ngũ, nâng vật phẩm tương ứng bay đến gần Alger.

Alger đưa tay nhận lấy, cúi đầu nhìn. Anh phát hiện trong ly rượu bằng vàng kia đựng một thứ chất lỏng xanh biếc, hư ảo, không đủ chân thật.

"Uống nó xong, sau đó đến khu hải vực gần đảo Symeem của quần đảo Rorsted, tìm đến cung điện san hô này. Trong đó có thứ mà ngươi muốn lấy."

"Nếu không uống chén "rượu" này, thì sẽ không nhìn thấy tòa cung điện kia?" Alger như có điều suy nghĩ, đưa ra thắc mắc của mình.

Tuy đối diện với một Thiên sứ, nhưng anh vẫn khá bình tĩnh nói chuyện, bởi vì mỗi tuần anh đều nhìn thấy một tồn tại vĩ đại nào đó, đã sớm thích ứng với tình huống này.

"Nữ Vương Thiên Tai" Cohinem gật đầu nói:

"Đúng vậy."

"Thứ này có để lại ấn ký trên người tôi không?" Alger cẩn thận hỏi thêm một câu.

"Có." Cohinem trả lời bằng giọng hơi lạnh lùng: "Cho nên, trước khi tiến vào cung điện san hô và lấy được thứ tương ứng, ngươi không thể rời khỏi đảo Pasu, không thể gặp các Thiên sứ thuộc hạ của Leodero."

'Ngài Giáo hoàng đâu phải muốn gặp là gặp được đâu...' Alger khẽ thở phào trong lòng, rồi hỏi:

"Đợi lấy được thứ này, hiệu quả của ly "rượu" sẽ biến mất?"

Hoàng hậu Tinh linh Cohinem thản nhiên trả lời:

"Không, ngươi cần phải trực tiếp ăn xong phần đặc tính kia."

"Đến lúc đó, ly "rượu" này sẽ chuyển hóa thành phong ấn, để phần đặc tính đó tạm thời không ăn mòn thân thể ngươi. Sau đó, việc cần chuẩn bị nghi thức thế nào, làm sao để giải thích với giáo hội Bão Táp là chuyện của ngươi."

'Để đặc tính thuộc về mình trước, rồi mới cử hành nghi thức? Như vậy thì có lẽ sẽ có cách tốt hơn để giáo hội chấp nhận...' Alger suy tư một hồi, giơ chén rượu lên miệng.

Chất lỏng lạnh lẽo lướt qua yết hầu anh, chỉ giây lát đã biến mất. Cả tòa cung điện san hô cũng theo đó vỡ vụn, ánh mặt trời và cây đại thụ còn sót lại chút màu xanh một lần nữa xuất hiện trước mắt Alger.

'Không ký kết khế ước, không để mình lập lời thề? Ừm, uống xong ly "rượu" này thì tương đương với đạt thành giao ước...' Alger thu lại tầm mắt, nói với các thủy thủ không hề phát hiện điều gì xung quanh:

"Nơi này không có gì, chúng ta đi sâu vào xem sao."

...

Trong cung điện cổ xưa, phía trên màn sương xám.

Klein cũng đang thu lại tầm mắt từ ngôi sao đỏ thẫm đại diện cho "Người Treo Ngược", như có điều suy nghĩ mà gật đầu:

"Đó là phần mộ của Siatas và Mobet... Ly rượu bằng vàng kia còn có tác dụng như vậy..."

"Quả thật là Hoàng hậu Tinh linh Cohinem... Rốt cuộc hiện giờ cô ta đang ở trong trạng thái nào? Một nửa trong "Sách Thiên Tai", một nửa không biết trốn đi đâu, mượn dùng ly rượu hoàng kim hoặc là đặc tính của bản thân để ảnh hưởng đến hiện thực?"

"Ngài "Người Treo Ngược" tạm thời không bị ô nhiễm gì, đợi anh ta đến quần đảo Rorsted rồi sẽ xem xét thêm."

Bởi vì thời gian bản thể ở trong lỗ hổng lịch sử có hạn, Klein không dừng lại, quay về vùng đồng bằng hoang dã tối tăm, tiếp tục xách theo chiếc đèn bão có ánh sáng mờ ảo, từng bước đi đến một nơi nào đó.

Đi một hồi, Klein quay đầu nhìn về phía Đông tượng trưng cho Chernobyl. Bước chân anh không tự chủ được cũng chậm lại một chút.

"Đợi đến khi nắm giữ đủ thông tin về nơi ẩn náu trong quá khứ của ma sói u ám, mình sẽ đi về phía Đông, đi đến khi nào tới giới hạn thì thôi. Sau khi xác nhận xong tình hình, mình mới cân nhắc đến chuyện đặc tính phi phàm "Kỳ Tích Sư"... Amon hẳn là không ngờ mình sẽ đột nhiên rút lui... Chắc chắn hắn biết rất rõ về quá khứ của ma sói u ám, không giống cách điều tra của mình cho lắm... Ừm, nhưng chắc chắn rằng hắn sẽ theo dấu mình..." Klein thong thả thở hắt ra, một lần nữa bước nhanh hơn.

Một tia chớp lóe lên trên trời, chiếu sáng cả vùng bình nguyên tĩnh mịch mênh mông mọc đầy cỏ dại có ngọn đỏ thẫm pha đen. Những hạt mưa bắt đầu tí tách rơi xuống.

Klein lấy một chiếc ô từ lỗ hổng lịch sử, một tay cầm ô, một tay xách đèn, cô độc đi về phía trước.

...

Khoảng chừng một tuần sau, "Tàu Tương Lai" đỗ lại ở một nơi bên cạnh đường ven biển kéo dài của Loen.

"Thượng Tướng Ánh Sao" Cattleya cầm một xấp bài Tarot trong tay, nói với thủy thủ trưởng Nina:

"Thời gian tới tôi sẽ ở Loen, mọi người phải canh chừng Frank, đừng để anh ta làm mấy thí nghiệm kỳ quặc."