Chương 5: Đi Trong Bóng Đêm

Khu Đông, Backlund.

Fors vừa trở về từ vùng đất băng giá không lâu, vẫn còn đang mặc áo khoác rất dày. Nhìn bếp than củi đang cháy trước mặt, cô như thể vẫn còn chìm đắm trong hoàn cảnh khắc nghiệt, không khỏi rùng mình mấy cái:

"George III đã chết, chuyện trước đó chắc chắn sẽ kết thúc, có lẽ chúng ta có thể chuyển khỏi nơi này, đến khu Bắc, đến khu Hillston."

"Phòng nơi đó còn có lò sưởi tường!"

Xio ngồi trên chiếc ghế đối diện, cũng chăm chú nhìn bếp lò đang tỏa ra ánh lửa ấm áp, vẻ mặt hơi thất thần, đáp lại:

"Đợi thêm một hai tuần nữa."

"Thẳng thắn mà nói, đến giờ tớ vẫn chưa thể tin nổi George III cứ thế mà nổ chết... Tớ còn chưa kịp làm gì."

Giọng của cô thợ săn tiền thưởng đã trở thành "Thẩm Phán" này lộ rõ vẻ mất mát, hoang mang và mơ hồ, như thể đã đánh mất động lực sống.

Fors nhất thời quên đi nỗi lạnh giá đang hành hạ, suy tư một lát rồi trấn an:

"Tớ cảm thấy chuyện này không phải do Gehrman Sparrow làm, mà là người trước đó đã lợi dụng nhóm Shermane để thực hiện. Chỉ có họ là vẫn luôn điều tra âm mưu của George III. Cậu, coi như đã có đóng góp nhất định vào cái chết của George III, cũng coi như đã báo thù gián tiếp rồi."

"À... Sẽ không còn ai chèn ép và theo dõi người nhà cậu nữa, cậu có thể bắt đầu một cuộc sống mới. Nếu có cơ hội, chưa biết chừng có thể thông qua con đường chính quy để khiếu nại cho cha cậu."

Sau khi nghe những lời cuối của Fors, Xio hơi ngẩng đầu lên:

"Đúng vậy, thế cục hiện giờ ngày càng hỗn loạn, tớ rất lo họ sẽ bị ảnh hưởng bởi chiến tranh."

"Fors, cậu nói xem, Backlund an toàn hơn hay là đến thành phố nhỏ bình thường ở biên giới thì an toàn hơn?"

Fors nghiêm túc suy nghĩ vài giây, thản nhiên lắc đầu:

"Không biết."

Cô lập tức bổ sung thêm một câu:

"Tớ đang định hỏi Ngài "Thế Giới", anh ấy hẳn là đã nắm chắc được tình hình cụ thể. Cậu còn nhớ không? Lúc trước anh ấy đã từng nhắc chúng ta rằng xung quanh George III sẽ xảy ra chuyện, cố gắng đừng tới gần."

Ngoài ra, Fors còn muốn hỏi xem lần "Lữ hành" tiếp theo sẽ đến nơi nào, để mình chuẩn bị trước một chút.

"Ừm!" Xio gật đầu theo trực giác.

Fors lật báo, uống hết chỗ cà phê còn lại, sau đó thong thả đứng dậy, bước vào căn phòng bên trong, khẽ cầu nguyện Ngài "Kẻ Khờ", xin Ngài chuyển câu hỏi cho "Thế Giới" Gehrman Sparrow.

...

Gần "Vương đình Cự nhân", Vùng đất bị Thần bỏ rơi.

Klein, không còn bị "ký sinh" sâu nữa, đi theo sau Amon. Dọc theo chân núi, trong ánh hoàng hôn tĩnh lặng, họ vòng đến trước vùng đất thần thoại này.

Dù Amon cho anh cơ hội, bảo anh hãy nghĩ mọi cách để trốn thoát, nhưng anh cũng không hề nóng lòng thực hiện. Bởi vì anh biết Amon hiện giờ ít nhất có cấp bậc và thực lực của Danh sách 2, là một Thiên sứ thực thụ theo đúng nghĩa đen, không phải là người anh có thể đối đầu trực diện. Hơn nữa, "Kẻ Trộm" được mệnh danh là lỗi, lỗ hổng, bug với những năng lực kỳ lạ và quỷ dị, khiến người ta khó lòng đề phòng. Klein cho rằng những cách thức tự cứu thông thường mà anh có thể nghĩ ra cơ bản đều không hiệu quả.

'Chỉ có thể kiên nhẫn, chờ đợi cơ hội có thể lợi dụng... Trong quá trình này, không ngừng thử nghiệm một chút, dùng cách này để quan sát cách Amon ứng phó... Ừm, còn phải chú ý một vấn đề: không thể quá tin vào lời nói của Amon. Hắn đã thu hồi con "Trùng Thời Gian", giải trừ trạng thái "ký sinh" cho mình, có lẽ là không nói dối, nhưng chưa chắc đã hoàn toàn là sự thật. Không loại trừ khả năng hắn còn để lại một con "Trùng Thời Gian" ẩn nấp trong người mình, và sẽ tiếp quản cơ thể vào thời khắc mấu chốt...' Trong lúc suy nghĩ liên tục nảy ra trong đầu Klein, anh đang định "tán gẫu" với Amon, hỏi một câu về chuyện của "Thiên Sứ Bóng Tối" Sasrir, thì thấy cách đó không xa, hoàng hôn đã rút đi, bóng tối bao phủ. Những tia chớp thỉnh thoảng lại xé ngang bầu trời, lóe lên giữa không trung.

Họ đã đến biên giới "Vương đình Cự nhân", sắp rời khỏi đất nước thần thoại này.

'Một khi đặt chân vào bóng tối, hoặc là sẽ đột nhiên bốc hơi, hoặc là gặp phải quái vật bất ngờ chui ra tấn công...' Klein chợt nảy ra suy nghĩ đó, nhưng ngoài mặt vẫn làm như không biết gì, tiếp tục bước về phía trước, từ ánh hoàng hôn màu cam bước vào trong màn đêm thăm thẳm.

Đúng lúc này, Amon, mặc áo choàng dài màu đen cổ điển, đầu đội mũ mềm chóp nhọn, đeo chiếc kính độc nhãn, đang đi phía trước chợt vươn tay, kéo ra một chiếc đèn lồng bọc da thú mỏng.

Trong đèn lồng có một ngọn nến không biết dùng loại dầu gì chế thành, tỏa ra ánh sáng mờ nhạt và mùi hơi gay mũi.

"Xách đi." Amon ném cái đèn lồng cho Klein.

'...' Klein nhận lấy đèn lồng, không nói gì.

Vài giây sau, anh hỏi dò:

"Thứ này lấy ở đâu ra vậy?"

Trong chớp mắt vừa rồi, Klein còn tưởng rằng Amon có thể triệu hồi được hình chiếu từ lỗ hổng lịch sử.

Amon ấn chiếc kính độc nhãn bằng thủy tinh, cười nói:

"Trộm từ trong doanh trại của nhân loại phía trước, ồ, đó là doanh trại của trấn Noon, thuộc thành Bạch Ngân."

'Trộm được sao...' Mí mắt Klein giật giật, không hỏi nhiều nữa, xách theo chiếc đèn lồng đi vào bóng tối thăm thẳm không nhìn thấy điểm cuối.

Ánh sáng mờ nhạt dường như tạo thành một bức tường phòng ngự vô hình, nhanh chóng khuếch tán ra, xây nên một khu vực ấm áp trong đêm đen.

Lúc này, tia chớp trên trời cao thỉnh thoảng lại lóe lên, nhưng khoảng cách khá xa nhau, tiếng sấm gần như không có, lâu lâu mới vang lên một tiếng.

Căn cứ vào những kiến thức nghe được từ chỗ "Mặt Trời" nhỏ, Klein biết rằng ban đêm ở Vùng đất bị Thần bỏ rơi là khoảng thời gian nguy hiểm nhất.

Đi sâu vào trong, Klein trước tiên lợi dụng năng lực "Người không mặt" sau khi biến chất, phối hợp với "Đói Khát Ngọ Nguậy", điều chỉnh kết cấu đôi mắt để thích ứng với hoàn cảnh đặc thù này. Sau đó, anh dùng linh cảm để dò xét bốn phía.

Anh cảm thấy trong màn đêm không ánh sáng đó, đang ẩn giấu một ánh nhìn chằm chằm vào mình, ẩn giấu những sinh vật khó mà miêu tả được hình thể. Nhưng mỗi khi tia chớp lóe lên, chiếu rọi toàn bộ khu vực này, thì lại không có gì cả.

Klein không hề lo lắng, vẫn luôn sử dụng "Đói Khát Ngọ Nguậy". Tuy nhiên, trong hoàn cảnh hiện tại, không thể nào cho nó ăn được, nếu không sẽ sinh ra sự phản phệ nghiêm trọng. Theo anh, kết quả sẽ có hai loại: một là "Đói Khát Ngọ Nguậy" sẽ nuốt luôn cả anh, nhưng bị Amon cướp đi suy nghĩ trong đầu; hai là "Đói Khát Ngọ Nguậy" thành công nuốt mất người đeo, anh dựa vào việc này để hồi sinh, thoát khỏi cảnh nguy khốn hiện giờ. Kết quả thứ hai là điều mà Klein mong chờ, còn kết quả thứ nhất thì ngoại trừ "Đói Khát Ngọ Nguậy" trở nên khá mơ hồ, anh sẽ không có tổn thất gì.

Cứ thế đi tiếp về phía trước một lúc, Klein nhìn thấy doanh trại của trấn Noon, thuộc thành Bạch Ngân, được xây lại từ những kiến trúc bỏ hoang.

Sau hàng rào được dựng bằng những tảng đá lớn, những cây cột đá, lửa trại đang lặng lẽ cháy lên, chiếu sáng phần lớn không gian bên trong, khiến không khí trong và ngoài doanh trại hoàn toàn khác biệt.

Từng tốp thành viên của tiểu đội thám hiểm thành Bạch Ngân đang tuần tra hoặc canh gác đề phòng bất trắc trong ánh lửa chiếu rọi.

Trong đó, có một "Kỵ Sĩ Bình minh" cao gần 2m3 đang đứng trên hàng rào, ngước mắt nhìn ra xa, đề phòng quái vật ẩn nấp trong bóng đêm.

Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy trong màn đêm sâu thẳm chợt có ánh lửa mờ nhạt đang từ xa tiến đến.

'Điều này...' Đồng tử của "Kỵ Sĩ Bình minh" này chợt phóng to, tim đập nhanh hơn.

Ngoại trừ trẻ em mới sinh ra còn chưa được giáo dục, thì mọi người trong thành Bạch Ngân đều biết rằng, trong Vùng đất bị Thần bỏ rơi này, ngoại trừ nhân loại, không ai sử dụng lửa trong đêm tối để tạo ra ánh sáng. Ngay cả quái vật am hiểu khống chế lửa, trước khi tấn công chúng cũng sẽ ẩn nấp trong môi trường không ánh sáng. Về phần những nhân loại khác, tất cả thành bang mà thành Bạch Ngân từng phát hiện từ trước đến nay đều đã bị phá hủy hoàn toàn, trở thành di tích, không có người nào may mắn sống sót. Người duy nhất từ bên ngoài đến mà họ gặp được chính là đứa bé Jack kỳ quặc kia.

Mà giờ phút này, trong màn đêm sâu thẳm lại xuất hiện ánh lửa, ánh lửa đang không ngừng chập chờn!

'Điều này có nghĩa là gì?', "Kỵ Sĩ Bình minh" đứng trên hàng rào nhất thời khó mà nghĩ ra được, chỉ cảm thấy cả người đang run rẩy nhẹ.

Ánh lửa nhàn nhạt chậm rãi đi từ xa đến gần, đi qua phía trước doanh trại, hướng về phía bên ngoài trấn Noon. "Kỵ Sĩ Bình minh" kia nhìn loáng thoáng thấy hai bóng người thuộc về nhân loại đi vào sâu trong bóng tối, bị ánh đèn làm nhòe đi.

Họ xách theo thứ nghi là đèn bão, từng bước rời xa doanh trại, biến mất vào màn đêm sâu thẳm.

Vị "Kỵ Sĩ Bình minh" trên hàng rào không biết bản thân đã ngừng hô hấp từ bao giờ, mãi cho đến khi ánh lửa mờ nhạt kia biến mất khỏi tầm mắt.

'Còn có nhân loại khác sao? Không, chưa chắc đã là nhân loại!' Đồng tử của "Kỵ Sĩ Bình minh" co rút lại, cẩn thận xoay người, định thông báo cho trưởng lão của "Đoàn Nghị sự 6 người" đang bảo vệ doanh trại này.

Đúng lúc này, hắn phát hiện trong số những chiếc đèn bão treo trên một cột đá không biết từ khi nào đã mất đi một chiếc.

"Kỵ Sĩ Bình minh" cứng đờ cả người, trán và lưng đồng thời túa mồ hôi lạnh.

...

Trong quá trình từng bước rời xa trấn Noon, Klein chịu đựng ánh mắt nhìn chằm chằm từ sâu trong bóng tối, lặng lẽ sử dụng năng lực của "Học Giả Cổ Đại" và sự liên hệ giữa bản thân với "Lâu Đài Khởi Nguyên", cảm nhận sương mù xám trắng do lịch sử ở đây đan thành.

Anh đã thành công.

Điều này chứng tỏ "Vùng đất bị Thần bỏ rơi" không bị cắt đứt liên hệ với "Lâu Đài Khởi Nguyên".

'"Thánh sở của "Chúa Sáng Thế Chân Thật", thậm chí là thần quốc, ở ngay trong khu vực này... Nếu mình kích hoạt "Lâu Đài Khởi Nguyên", tạo ra sự dị thường, liệu có khiến Ngài ấy chuyển sự chú ý đến đây và phát sinh xung đột với Amon không... Ngài ấy là Chân thần, mình không hy vọng có thể trốn thoát trong lúc hỗn loạn, nhưng có thể nắm lấy cơ hội Ngài ấy đối phó với Amon để tự sát...' Klein vừa nảy ra suy nghĩ đó, đã khiến "Lâu Đài Khởi Nguyên" khẽ chấn động.

Giây tiếp theo, suy nghĩ này của anh biến mất.

Amon đi bên cạnh nhếch miệng cười:

""Người Treo Ngược" không hứng thú gì với "Lâu Đài Khởi Nguyên", đương nhiên, lý trí của hắn chưa chắc đã luôn luôn ở trong não."

""Người Treo Ngược" là chỉ Danh sách 0 của con đường "Người Chăn Cừu" sao?" Bản thân Klein cũng không hy vọng xa vời sự bốc đồng vừa rồi có thể thực sự thành công, chủ yếu là muốn thử phản ứng của Amon, xem hắn ứng phó thế nào. Lúc này, anh không hề chán nản, cũng không che giấu sự tò mò, lên tiếng hỏi.

Amon khẽ gật đầu:

"Đúng vậy, cấp bậc này tượng trưng cho tính tự sa đọa. Đương nhiên, nếu anh muốn giải thích theo ý nghĩa bề mặt thì đó chính là hy sinh và gánh vác."

Klein ngẫm nghĩ, thử thăm dò:

"Ta nghĩ đây là tên hiệu mà ngươi lấy."

Giống như Medici vậy.

Theo Klein được biết, vì sự ra đời của "Tường Vi Cứu Rỗi" mà "Chúa Sáng Thế Chân Thật" rất có khả năng liên quan đến cái chết của Thần Mặt Trời Cổ Đại. Do đó, anh muốn biết rốt cuộc Amon có thái độ như thế nào với Tà Thần này, có giống anh trai của hắn không.

Amon nhẹ nhàng lau chiếc kính độc nhãn, bật cười nói:

"Ta vẫn luôn rất tôn trọng các thần linh."

'"Kẻ Nghịch Thần" nói ra những lời này thật sự rất kỳ quái...' Klein bất đắc dĩ bỏ dở đề tài này.