Chương 60: Thành Mặt Trăng

Vùng đất bị Thần bỏ rơi, màn đêm buông xuống, những tia chớp hiếm hoi lóe lên.

Vài sinh vật mang hình dáng con người rón rén tiếp cận một khối thịt có sáu chân và hàng chục con mắt.

Họ khoác lên mình da thú hoặc những mảnh vải rách rưới không còn nhận ra chất liệu ban đầu, nương theo ánh sáng yếu ớt từ vài ngọn đèn lồng, dò dẫm bước qua màn đêm đen kịt vô tận, vẻ mặt ai nấy đều vô cùng tập trung.

Trên mặt họ, có người mọc hàng chục khối u thịt, có người hai mắt gần như dính liền, có người không có mũi, chỉ còn một lỗ đen trống hoác.

Sau một trận chiến khốc liệt, họ coi như đã xử lý thành công con quái vật đó. Sau đó, họ chia thành hai nhóm: một nhóm canh gác xung quanh, nhóm còn lại thu nhặt chiến lợi phẩm.

Trong lúc đó, khi người đàn ông với khuôn mặt đầy bướu thịt đang mổ xẻ thi thể quái vật để thu thập những phần có thể ăn, động tác của anh ta đột nhiên khựng lại.

"A'dal, sao thế?" Người phụ nữ không mũi tên Xin nghi hoặc hỏi.

Người đàn ông tên A'dal từ từ rút tay phải về, đưa ra vật phẩm mình vừa lấy được từ thi thể quái vật.

Đó là một chiếc bùa hộ mệnh bằng đá, đã có nhiều vết ăn mòn.

"Đây là..." Người đàn ông với đôi mắt gần như dính liền dường như hiểu rõ nguyên do, do dự không nói hết lời.

A'dal nhìn quanh một lượt:

"Xin, Rus, đây là thứ tôi tặng cho cha tôi lúc còn nhỏ."

"Vào ngày ta trưởng thành, ông ấy cảm thấy không thể khống chế bản thân nữa, đã lựa chọn tự mình rời khỏi thành bang, tiến sâu vào bóng tối..."

Xin và Rus nghe vậy thì im lặng, cả hai đều cảm nhận được tâm trạng của A'dal.

Ở Thành Mặt Trăng, đây là chuyện thường xuyên xảy ra.

Bởi vì không có đủ nguyên liệu an toàn, họ chỉ đành hái quả và thực vật đột biến, nhặt nhạnh máu thịt quái vật, dùng những thứ đó để duy trì cuộc sống.

Điều này khiến họ tích lũy độc tố và sự điên loạn. Sau khi cơ thể suy yếu, họ hoặc sẽ nhanh chóng chết đi, hoặc dần mất đi sự kiểm soát.

Nếu chết đi, họ sẽ không ảnh hưởng đến xung quanh, không gây tổn thất gì cho thành bang. Còn nếu phát hiện tình trạng bất thường, họ thường sẽ sắp xếp mọi chuyện xong xuôi, cầm một cây đuốc và ít thức ăn, rời khỏi lớp phòng ngự, vĩnh viễn lang thang trong bóng tối cô độc, không thể quay về nữa.

Kết cục của họ sẽ ra sao, cư dân Thành Mặt Trăng đều có thể tưởng tượng được: hoặc bị quái vật giết chết, hoặc biến thành quái vật, không có khả năng thứ ba.

Sau bảy tám giây im lặng, người phụ nữ không mũi tên Xin do dự nói với A'dal:

"Có lẽ, đây là con quái vật đã sát hại cha huynh."

"Trên người nó còn quấn một chiếc thắt lưng bằng da thú..." Giọng A'dal ngày càng nhỏ, anh ta nhấc con dao làm bằng xương trắng trong tay lên, cắm phập xuống, cắt ra một miếng thịt trông có vẻ bình thường.

Trong sự yên lặng, các thành viên đội săn bắn thuần thục hoàn thành việc thu gom. Lúc này, Rus với đôi mắt gần như dính liền đột nhiên trầm giọng lên tiếng:

"Trong số những đứa trẻ mới sinh, ngày càng nhiều đứa bị dị dạng..."

Cái giá phải trả cho việc các thế hệ liên tiếp tích lũy độc tố và sự điên loạn không chỉ đơn giản là giảm tuổi thọ trung bình. Ngay cả những người có tình trạng thân thể vẫn giữ được vẻ bình thường cũng dần xuất hiện những biến dị nhất định, giống như A'dal, trên mặt mọc thêm khá nhiều bướu thịt.

Độc tố và sự điên loạn tích tụ cũng có khả năng di truyền cho đời sau, khiến người dị dạng xuất hiện. Rus và Xin trong đội săn bắn chính là những người như vậy.

Sinh mệnh của họ càng thêm ngắn ngủi, càng dễ mất kiểm soát và biến dị.

Trẻ con dị dạng nhiều hơn có nghĩa là gì, trong lòng đội săn bắn đều rất rõ ràng: chỉ chưa đến hai ba đời nữa, cư dân ở Thành Mặt Trăng còn chưa kịp trưởng thành, còn chưa kịp sinh ra thế hệ tiếp theo thì có lẽ đã mất kiểm soát rồi.

Như vậy, cho dù không bị bên ngoài tấn công, Thành Mặt Trăng cũng sẽ nhanh chóng bị tuyệt diệt, chỉ còn lại các kiến trúc bằng đá, những bức bích họa trên tường chứng minh họ từng tồn tại.

"Hi vọng Đại Tư Tế và những người khác có thể tìm ra phương hướng mới..." A'dal xách đèn lồng đứng lên, trả lời với giọng yếu ớt.

Hai ba nghìn năm nay, Thành Mặt Trăng không phải chưa từng tìm cách thoát khỏi tình cảnh này. Họ đã phái rất nhiều đội thăm dò tiến sâu vào bóng tối: có nhóm thất bại nặng nề quay về mà không thu hoạch được gì, có nhóm lại bặt vô âm tín, cứ thế biến mất trong bóng đêm vô hạn.

Ngoài ra, cách một khoảng về phía Đông Thành Mặt Trăng, có một vùng trời đất bị bao phủ bởi sương mù xám trắng.

Chúng giống như một bức tường vô hình, không chỉ ngăn cách tầm mắt mà còn không cho bất cứ sinh linh nào đi qua.

Cư dân Thành Mặt Trăng từng cho rằng đây là nơi có hi vọng, cho rằng vùng bị sương mù xám bao phủ là một quốc gia bình thường, cho rằng bên kia màn sương mù xám trắng là một mảnh đất không bị nguyền rủa.

Họ hết lần này đến lần khác thử tiến vào trong sương mù xám trắng, nhưng đều thất bại.

Họ đào một con đường thật dài, muốn chui qua lòng đất bên dưới bức tường vô hình, nhưng khu vực tương ứng sâu trong lòng đất đó cũng bị bao phủ bởi sương mù xám trắng.

Họ nghĩ cách có được năng lực bay, định bay lên cao vượt qua đó, nhưng không thể nào nhìn thấy phần trên cùng của sương mù xám trắng, cho đến khi bị tia sét đánh trúng.

Họ điều động toàn bộ sức mạnh của Bán Thần và vật phong ấn, tấn công mục tiêu hết lần này đến lần khác. Hai ba nghìn năm qua, ngày qua ngày tích lũy, nhưng không thể nào làm tiêu hao được bức tường này...

Nghe đội trưởng A'dal nói, các thành viên đội săn bắn vừa tuyệt vọng vừa đau thương, giống như đang dần trượt xuống mép "Vực sâu", không thể nào tự cứu bản thân.

Những người dị dạng này vốn đã thuộc loại khó kiểm soát cảm xúc, lúc này, ít nhiều họ đều cảm thấy bức bối trong lòng, muốn trút hết ra.

Hai ba trăm năm trước, người dị dạng ở Thành Mặt Trăng không có cách nào trở thành người phi phàm, gia nhập vào đội ngũ săn bắn, chỉ có thể làm công việc thu thập. Nhưng khi nhân lực ngày càng ít đi, Đại Tư Tế và các nhân vật cấp cao khác đã giảm bớt những hạn chế.

"Đi thôi, chút thức ăn này vẫn chưa đủ." A'dal nhìn quanh một lượt, xách theo đèn lồng, bước vào bóng tối sâu thẳm.

Họ không mạo hiểm tắt ánh lửa vì sợ quái vật từ trong bóng tối nhảy ra, rất có thể họ sẽ không đối phó được.

Trong cảnh tượng yên tĩnh đến mức khiến người ta nghẹt thở, các thành viên đội săn bắn Thành Mặt Trăng đều không tự chủ được cảm thấy bóng tối này không có tận cùng.

Rất giống với tình cảnh hiện tại của Thành Mặt Trăng, vĩnh viễn không tìm thấy hi vọng, trong khi thời gian cháy của chiếc đèn lồng trong tay ngày càng giảm đi.

Khi tia sáng cuối cùng tắt ngấm, họ sẽ hoàn toàn bị nuốt chửng bởi bóng tối.

Đi một lúc, trong mắt A'dal đột nhiên lóe lên một vệt sáng mờ ảo.

Đó là một ánh lửa, ánh lửa không thuộc về đội săn bắn!

Ánh lửa le lói ấy lập tức chiếu vào mắt toàn bộ thành viên đội săn bắn, thu hút sự chú ý của họ hoàn toàn!

A'dal, Xin, Rus cũng không khỏi mở to hai mắt, trong lòng chợt dâng lên cảm xúc vô cùng kinh ngạc.

Trong cuộc đời họ, trong lịch sử được ghi lại ở Thành Mặt Trăng sau Đại Tai Biến, chưa bao giờ xuất hiện ánh lửa đi về phía mình!

Quả thật, có không ít quái vật có được năng lực khống chế lửa hoặc lĩnh vực mặt trời. Nhưng trước khi phát động tấn công, chúng đều ẩn nấp trong bóng tối, giấu hết ánh sáng đi.

Mà hiện giờ, một vệt ánh lửa lại xuất hiện sâu trong bóng tối!

A'dal, Xin và Rus đều khẽ run lên, nhất thời suy nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng không thể tìm ra đáp án.

Họ nhanh chóng nhớ lại, trong việc sắp xếp cuộc săn bắn lần này, đã xác nhận xung quanh không thể nào xuất hiện thêm cư dân của Thành Mặt Trăng.

Nếu ánh lửa không thuộc về Thành Mặt Trăng thì nó đến từ đâu?

Đội săn bắn đi chậm lại, họ vừa khiếp sợ, vừa kinh ngạc, vừa tò mò, vừa e sợ, vừa lo lắng...

Họ cũng từng phát hiện ra một vài thành bang bị hủy diệt, biết rằng bất cứ sự dị thường nào trong bóng đêm đều có khả năng giết chết mình.

"... Cảnh giác!" A'dal cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, ra lệnh.

Đội săn bắn lập tức xếp thành đội hình, đợi ánh lửa nhàn nhạt kia tới gần.

Thời gian dường như đọng lại trong giây phút này, mỗi một giây đều như kéo dài ra. Cuối cùng, ánh lửa này cũng rõ hơn, chiếu ra một bóng người.

'Bóng người... chỉ có một người...' Các thành viên đội săn bắn Thành Mặt Trăng đều ngừng hít thở.

Họ dường như, có lẽ, biết đâu sắp được gặp người từ bên ngoài!

Hai ba ngàn năm nay, cuối cùng cũng có người khác đặt chân lên mảnh đất này.

Thế giới bị bỏ rơi này, không chỉ có mình họ.

Mà cuối cùng ai có thể xuyên qua bóng đêm vô tận, đến được nơi này, những người như A'dal không có kinh nghiệm, không thể nào suy đoán được.

Theo ánh lửa càng lúc càng lớn, càng lúc càng rõ, các thành viên đội săn bắn dần nhìn thấy rõ bóng người kia:

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, tóc đen mắt nâu, vẻ mặt lạnh lùng, không phải người dị dạng, cũng không xuất hiện dị biến.

Hắn đội một cái mũ kỳ lạ, mặc quần áo kỳ lạ, xách theo một chiếc đèn bão làm bằng chất liệu đặc biệt, từng bước đi tới từ bóng tối sâu thẳm.

Chiếc đèn lồng của hắn còn sáng hơn của đội săn bắn, khiến cho màn u ám xung quanh nhanh chóng rút đi.

Không lâu sau, ánh sáng này chiếu đến A'dal, Xin và Rus.

Bóng người kia dừng bước, nhìn đội săn bắn Thành Mặt Trăng, trầm giọng nói:

"Các người từ đâu đến?"

'Tiếng cự nhân... Ánh mắt tỉnh táo, có thể giao tiếp...' A'dal mở miệng, nhưng kìm lại câu trả lời theo bản năng.

Huynh ấy hỏi ngược lại:

"Huynh là ai?"

Bóng người xách theo đèn bão thủy tinh kia thờ ơ đáp:

"Gehrman Sparrow."

Trải qua hơn nửa năm lăn lộn bôn ba, vượt qua hết khó khăn này đến trở ngại khác, trực giác linh tính của Klein cuối cùng cũng cho anh biết, anh sắp đến đích rồi.

Mà đây cũng là lần đầu tiên anh gặp được người sống trong cuộc "lữ hành" trên Vùng đất bị Thần bỏ rơi này.

"Huynh tới từ đâu?" A'dal vẫn giữ đề phòng, gặng hỏi.

Ánh mắt Klein đảo qua mặt họ, đáp bằng giọng như cũ:

"Từ Thành Bạch Ngân."

"Cũng đến từ bên ngoài nơi bị nguyền rủa."

Nghe thấy đáp án này, toàn bộ thành viên đội săn bắn đều ngây ra, nghi ngờ có phải mình quá mong chờ nên xuất hiện ảo giác hay không.

...

Mùa thu năm 1351, Backlund chìm trong khói lửa chiến tranh.

Kể từ khi Feynapotter cũng tuyên chiến với Loen, cục diện giằng co kéo dài một thời gian cuối cùng đã mất đi cân bằng. Loen và các liên bang của mình: Lenburg, Masin, Segar, đã mất đi một lượng lớn lãnh thổ, chỉ còn lại vài phòng tuyến cuối cùng đang khó khăn chống cự, lung lay sắp đổ.

Audrey nhìn hàng dài người xếp hàng đợi phát lương thực bên ngoài cửa sổ xe ngựa, chậm rãi thu lại ánh mắt, nói với hầu gái Annie bên cạnh:

"Tới Giáo đường Thánh Samuel..."