Vượt Ngoài Sức Tưởng Tượng

Chiếc xe ngựa chậm rãi chạy trên đường, ánh mắt Audrey vô thức lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Không ít người đứng lại ven đường nhìn chằm chằm vào con ngựa đang kéo xe, trong mắt như ánh lên vẻ thèm thuồng. Những người may mắn lĩnh được lương thực thì lén lút băng qua đường, chạy nhanh về phía nhà mình.

Từng đội cảnh sát mặc đồng phục đen trắng tuần tra bên đường, bên hông giắt súng ngắn, trong tay xách dùi cui, trấn áp những kẻ manh động.

“Gần đây chúng tôi cũng không dám đi một mình ngoài đường...” Cô hầu gái Annie bên cạnh Audrey khẽ thì thầm.

Audrey khẽ gật đầu, không đáp lời.

Một lúc sau, xe ngựa tiến vào phố Phelps, dừng lại bên rìa quảng trường trước Giáo đường Thánh Samuel.

Đàn bồ câu trắng ở đó chẳng biết đã bay đi đâu mất, chỉ còn lại quảng trường trống vắng.

“Quỹ từ thiện giáo dục Loen”, “Quỹ tế bần Loen” và “Quỹ chữa bệnh từ thiện Loen” thành lập sau này đều đã được chuyển từ số 22 phố Phelps đến vài căn phòng nhỏ trong giáo đường, vì tòa nhà cũ đã bị trận không kích đánh sập trước đó.

Đối với nhân viên của ba quỹ này, đó là một ký ức đầy rủi ro. Nếu không phải mỗi người vì nhiều lý do khác nhau đã rời khỏi số 22 phố Phelps trước đó, thì có lẽ họ đã trở thành nạn nhân rồi.

Audrey xuống xe ngựa, đi qua cửa lớn, nhìn thấy một cô gái tóc đen mắt nâu, gương mặt hơi gầy ra đón.

Không đợi đối phương mở lời, nàng chủ động nói:

“Melissa, chúng ta còn lương thực để phân phát không?”

Melissa lắc đầu, vẻ mặt nặng trĩu:

“Ngay cả những thương binh mà chúng ta cứu tế cũng sắp không nhận đủ khẩu phần lương thực nữa rồi...”

Đôi mắt xanh biếc của Audrey hơi trầm xuống, nhưng nàng không để lộ sự bất lực hay yếu đuối của mình, chỉ khẽ gật đầu và nói:

“Ta sẽ tìm cách.”

...

“Đến từ thành Bạch Ngân...”

“Đến từ bên ngoài nơi bị nguyền rủa...”

Câu trả lời của Gehrman Sparrow vọng mãi trong tai các thành viên của đội săn Mặt Trăng gồm A'dal, Xin và Rus, khiến họ ngây người như trong mộng, mãi lâu sau mới hoàn hồn.

Khi A'dal dần lấy lại lý trí, đang cân nhắc nên nói gì, thì Xin, người trời sinh đã không có mũi, đã kích động hỏi một loạt câu:

“Thành Bạch Ngân là ở đâu? Có dáng vẻ thế nào? Cách đây xa không?”

“Bên ngoài nơi bị nguyền rủa còn có bao nhiêu người bình thường?”

Klein liếc nhìn nàng ta một cái, dùng giọng nói lạnh lùng đáp:

“Thành Bạch Ngân là một nơi khác trong vùng đất bị nguyền rủa này. Họ đã phát hiện ra một loại thực vật có thể ăn uống bình thường, gọi là cỏ mặt đen. Điều này giúp họ duy trì được sự ổn định về dân số, có thể thám hiểm sâu vào bóng tối, tìm cách rời khỏi đây.”

“Gần đây họ đã tìm thấy một loại nấm. Loại nấm này có thể dùng máu thịt của quái vật làm chất dinh dưỡng, mọc ra những quả không chứa độc tố hay sự điên cuồng.”

“Thành Bạch Ngân đang từng bước thoát khỏi sự điên cuồng. Đợi đến khi thế hệ mới sinh ra trưởng thành, dù có già đi cũng không dễ bị mất kiểm soát nữa...”

A'dal và Xin nghe những lời này chợt cảm thấy hụt hẫng, như thể sự kiên trì của bản thân họ chẳng còn ý nghĩa gì.

Cuộc sống ở thành Bạch Ngân mà Gehrman Sparrow miêu tả là cảnh tượng đẹp nhất mà họ có thể hình dung, vậy mà người ta lại dễ dàng có được điều đó.

“...Thế hệ mới sinh ra của họ có bị dị dạng không?” Xin hỏi như người mất hồn.

Klein lắc đầu:

“Hầu như không.”

“Khi cơ thể cha mẹ chúng suy yếu, không, là khi già đi, họ có tự mình đi sâu vào bóng tối không?” A'dal theo bản năng vội hỏi.

Klein vận áo gió, đội mũ dạ, xách đèn bão đáp:

“Không.”

“Bởi vì họ mang trên mình lời nguyền giết người thân. Nếu một sinh mệnh không chết trong tay người thân cùng huyết mạch thì sẽ bị biến thành ác linh hoặc quái vật khủng khiếp.”

Các thành viên của đội săn Mặt Trăng cuối cùng cũng tìm thấy chút cảm giác chân thực. Trong lòng họ như một hồ nước đang dần ấm lên, chầm chậm nổi lên từng bọt khí.

Những bọt khí này yếu ớt, trống rỗng, chỉ cần chạm nhẹ là vỡ, bên trong thực tế không có gì cả, nhưng lại lóe lên thứ ánh sáng và hy vọng.

Rus, với đôi mắt gần như chụm vào một chỗ, không nhịn được lặp lại câu hỏi cuối cùng của Xin:

“Bên ngoài nơi bị nguyền rủa còn có bao nhiêu người bình thường?”

Klein nhìn họ với ánh mắt hơi phức tạp:

“Cơ bản đều là người bình thường, không cần phải lo lắng bị quái vật tấn công bất cứ lúc nào, không cần sợ mình bị rơi vào bóng tối, không cần sợ mình sẽ trở nên điên loạn sau khi già đi, không cần gánh chịu đủ loại lời nguyền, mỗi ngày thức dậy đều có thể nhìn thấy ánh mặt trời, đồ ăn thức uống hàng ngày cũng bình thường, mỗi đêm đều có một vầng trăng đỏ treo cao...”

‘Nhưng, hiện giờ tất cả những điều đó đã bị phá vỡ rồi...’ Klein lặng lẽ bổ sung thêm một câu trong lòng.

Lúc này, A'dal, Xin và Rus đều có chút mơ hồ, bởi vì hình ảnh mà Gehrman Sparrow miêu tả nghe có vẻ dễ hình dung, nhưng họ lại không thể tưởng tượng ra được, giống như khi họ đọc được một vài điển tịch cổ đại còn lưu lại, có thể lĩnh hội được về mặt tinh thần, nhưng rất khó có thể lý giải được nội dung cụ thể.

Mặt trời là gì, trăng đỏ là gì, họ hoàn toàn không có khái niệm nào.

Nhưng mỗi ngày đều có đồ ăn bình thường, không cần gánh các loại lời nguyền, không cần lo quái vật tấn công, không cần sợ rơi vào bóng tối, không bị điên loạn sau khi già đi, là điều tốt đẹp nhất mà họ khao khát.

‘Thế giới này vẫn còn có một nơi như thế? Đây là thiên đường được ghi lại trong điển tịch cổ đại sao? Vùng đất này thực sự bị nguyền rủa sao?’ Các thành viên của đội săn Mặt Trăng một lần nữa lại rơi vào im lặng.

Trong số họ có người mở miệng, nhưng không biết nên nói gì. Có người muốn đưa Gehrman Sparrow về thành Mặt Trăng, báo tin này cho Đại Tư Tế biết, báo cho mọi người biết, nhưng lại sợ dẫn đến nguy hiểm.

Trong suốt quá trình này, họ vẫn luôn đề cao cảnh giác, không hề lơ là.

Klein cũng không bất ngờ trước thái độ này của họ, ngược lại còn cho rằng đây chính là biểu hiện cần có để Vùng đất bị Thần bỏ rơi có thể duy trì nền văn minh đến tận bây giờ.

Anh xách theo đèn bão, đi về phía bên trái, định vòng qua đám người mặc da thú hoặc quần áo với chất liệu kỳ lạ này, tiếp tục đi về phía Đông.

Bất kể những người này có nhiều chuyện hay có đáng để tiện tay giúp đỡ hay không, anh đều định đợi điều tra thêm rồi mới lắng nghe và cân nhắc, bởi vì trực giác linh tính nói cho anh biết, điểm đến không còn xa nữa, “lục địa Tây” trong chuyến “lữ hành” chính là nơi cách đây hai ba giờ đi đường.

Klein vừa cất bước, A'dal đã lập tức khom người xuống, tạo tư thế chuẩn bị tấn công, nhưng họ lại không thấy Gehrman Sparrow đến gần, chỉ thấy anh bước sang bên trái hơn mười mét, sau đó đi vòng ra xa.

Thấy người đàn ông trẻ tuổi vận quần áo kỳ lạ, đội mũ đen kỳ lạ, xách chiếc đèn bão trong suốt kỳ lạ càng lúc càng đi xa, ánh sáng mờ nhạt ngày càng nhỏ dần, A'dal, với nhiều bướu thịt trên mặt, thay đổi nét mặt mấy lần, cuối cùng cất cao giọng gọi:

“Rốt cuộc huynh là ai?”

Klein không quay người, xách chiếc đèn bão tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, đi sâu vào trong bóng tối, nhàn nhạt mở miệng:

“Một người truyền giáo.”

“Người truyền bá hào quang từ Chúa của ta.”

A'dal và Xin liếc nhìn nhau, trên nét mặt lộ rõ vẻ hoang mang.

Họ do dự một hồi, đúng lúc ánh lửa mờ nhạt kia chỉ còn là một đốm sáng, tất cả đều cất bước theo bản năng, đi theo phía sau Klein.

Họ không dám đến gần, lại không muốn rời đi, cứ thế vác đồ ăn săn bắn được trước đó, lặng lẽ bước về phía trước vừa như đề phòng vừa như tùy tùng, còn Klein đi không nhanh không chậm, vẫn duy trì tốc độ bình thường, không chờ đợi, cũng không thử cắt đuôi.

Cứ thế, hai bên tiến về phía trước trong quang cảnh yên tĩnh, dưới bầu trời thỉnh thoảng có tia chớp lóe lên. Không biết qua bao lâu, Rus và một thành viên khác của đội săn bắn rời khỏi đội ngũ, cầm đèn lồng da thú và thức ăn thu hoạch được, rẽ sang hướng khác, lặng lẽ biến mất trong bóng đêm không nhìn thấy tận cùng.

Thời gian trôi đi từng phút từng giây, Klein cuối cùng cũng dừng bước.

Nương theo tia chớp lóe lên trên bầu trời, anh nhìn thấy cách đó mấy trăm mét có một mảng sương mù xám trắng.

Mảng sương mù xám này nối từ mặt đất lên trời cao, dường như không có điểm cao nhất.

Đồng thời, sương mù còn tràn sang hai bên, không bờ không bến.

Klein nhìn chăm chú rất lâu, dù ở giữa có bóng tối ngăn cách, anh vẫn thong thả ngẩng đầu nhìn lên trên, sau khi tia chớp thứ hai tắt ngúm, mới thu hồi tầm mắt.

‘Đằng sau hoặc bên trong màn sương mù xám này, chính là lục địa Tây đã biến mất?’ Klein nghiêm túc nghĩ, hơi thở cũng không khỏi chậm lại.

Anh xách theo đèn bão, tiếp tục đi về phía trước, mãi cho đến khi ánh sáng mờ nhạt có thể chiếu lên màn sương mù xám đang ngưng đọng.

Không cần thử, trực giác của ‘Thầy Bói’ đã nói cho anh biết, mảng sương mù xám này là một bức tường vô hình, không thể dùng cách bình thường để đi qua.

Anh ngẫm nghĩ, giơ tay phải ra, thử tóm lấy khoảng không phía trước.

Sau bốn năm lần, Klein lấy ra một cây gậy chống màu đen được khảm nhiều loại đá quý từ trong không khí.

Đây là ‘Gậy Chống Ngôi Sao’, được Klein dùng ‘Hộp Cựu Nhật’ đổi về, được đặt là vật phong ấn ‘0-62’!

Đương nhiên, trước mắt Klein chỉ đang triệu hồi hình ảnh của ‘Gậy Chống Ngôi Sao’ từ lỗ hổng lịch sử.

Như vậy, cho dù trong đầu anh hiện ra hình ảnh không cần thiết, sắp xảy ra hiệu quả tương ứng thì anh vẫn có thể thông qua việc giải trừ duy trì hình ảnh từ lỗ hổng lịch sử mà tháo gỡ nguy hiểm kịp thời.

Đối với ‘Học Giả Cổ Đại’ mà nói, đây là cách tốt nhất để sử dụng vật phong ấn cấp ‘0’ hàng ngày, chỉ có điều thời gian sử dụng sẽ bị giới hạn, hiện giờ không thể vượt quá 3 phút, hơn nữa hiệu quả cũng kém hơn so với đồ thật. Dùng con rối nắm giữ ‘Gậy Chống Ngôi Sao’ thì không thể né tránh được hiệu quả xấu, bởi vì con rối cần thao túng, mà đã thao túng thì sẽ có xác suất lớn truyền theo cả hình ảnh.

Đương nhiên, nếu tiến hành một trận chiến đấu đã có sự chuẩn bị, Klein sẽ không làm như vậy, bởi vì như thế sẽ chiếm mất một trong ba vị trí triệu hồi quý giá của anh, hơn nữa tuy hiện nay ‘Gậy Chống Ngôi Sao’ đã thuộc về anh, nhưng chỉ là ép nó thuộc về, ở trong trạng thái phong ấn. Vả lại vật phong ấn cấp ‘0’ này có địa vị khá cao, Klein không thể nào triệu hồi thành công ngay lần đầu tiên, thường phải ba đến sáu lần, trong trận chiến ác liệt, làm thế cũng cần có cơ hội, không dễ dàng thực hiện.

Vì nguyên nhân này, khi chuẩn bị ‘biểu diễn’, anh sẽ thôi miên mình trước, sử dụng ‘Gậy Chống Ngôi Sao’ trong trạng thái đặc thù, để cơ hội triệu hồi hình ảnh từ lỗ hổng lịch sử cho các Thiên sứ quen thuộc như tiểu thư tín sứ, thầy Azik, quý cô Arianna, Will Auceptin.

Cầm cây gậy chống màu đen khảm đủ loại đá quý kia, trong đầu Klein tự nhiên hiện lên cảnh tượng một cánh cửa hư ảo đang chầm chậm mở ra.

Đá quý trên gậy chống theo đó phát ra ánh sáng nhạt, bên ngoài sương mù xám trắng nhanh chóng phác họa ra một cánh cửa rất lớn, không chân thật cho lắm.

Cánh cửa này lặng lẽ mở ra, đằng sau vẫn là sương mù xám như cũ.

‘Không ‘mở cửa’ được...’ Klein không bất ngờ trước kết quả này, nhưng vẫn hơi thất vọng.

Nhưng, đúng lúc anh đang nghĩ, thì ‘Gậy Chống Ngôi Sao’ tự mình kích hoạt hình ảnh vừa hiện ra.