Chương 66: Sự kiên trì được đền đáp

Trong phòng thủ lĩnh, trên đỉnh tháp tròn của Thành Bạch Ngân.

Colin Iliad với mái tóc hoa râm, trên mặt có vết sẹo cũ kỹ, nhìn ra bóng tối âm u bên ngoài cửa sổ. Mãi đến khi một tia chớp trắng bạc bất chợt xẹt qua nơi xa, mang đến vài giây ánh sáng, ông mới thu ánh mắt lại, khẽ gật đầu và nói:

"Chirmont đã thăng cấp thành công..."

Ánh mắt ông dừng lại trên người thiếu niên cao hai mét đang đứng thẳng giữa phòng:

"Derrick, cậu có biết vì sao lần đầu thám hiểm 'Vương đình Cự nhân', ta đã là 'Kỵ Sĩ Bạc' Danh sách 3 mà vẫn do dự không tiếp tục thực hiện kế hoạch sao?"

Derrick suy nghĩ một lát rồi nói:

"Thưa thủ lĩnh, một mặt là ngài muốn xem liệu có con đường nào khác để đi vòng đến bờ biển hay không; mặt khác, ngài đang chờ xem liệu có trưởng lão nào khác trong 'Đoàn Nghị sự 6 người' có thể thăng cấp lên Danh sách 3 nữa không."

Và bây giờ, cả hai phương diện này đều đã hoàn thành rồi:

Khoảng năm tháng trước, một đội thám hiểm của Thành Bạch Ngân đã phát hiện ra một con đường bí mật, từ đó có thể đi vòng qua ngọn núi nơi "Vương đình Cự nhân" tọa lạc, để đến bờ biển. Nhưng vùng biển đó chỉ là hư ảo, không thể vượt qua được; nếu xuống nước, cơ thể sẽ dần tan rã.

Giờ đây, một Bán Thần khác của "Đoàn Nghị sự 6 người", Huete Chirmont, cuối cùng cũng đã thăng cấp, trở thành "Kỵ Sĩ Bạc" Danh sách 3, có thể nhận được tôn danh của mình, đáp lại lời cầu nguyện của những cư dân còn lại của Thành Bạch Ngân trong một phạm vi nhất định.

Colin Iliad thở dài và nói:

"Tốt lắm, cậu nắm rất rõ và toàn diện về chuyện này."

"Nếu không phải thực sự không còn cách nào khác, ta thực sự không muốn dẫn các cậu tiến vào 'Vương đình Cự nhân', thử mở ra cung điện nơi 'Thiên Sứ Bóng Tối' đang ngủ say..."

Nói đến đây, "Kỵ Sĩ Bạc" Colin dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Ta không biết cuộc thám hiểm như vậy sẽ mang đến bao nhiêu hiểm nguy, chỉ có thể chuẩn bị thật kỹ lưỡng trước. Hiện giờ, Chirmont cuối cùng cũng đã thành công, cho dù sau này có xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào khiến chúng ta không thể quay về, ông ấy và các trưởng lão khác cũng có thể chống đỡ cho Thành Bạch Ngân, để mọi thứ tiếp tục duy trì, chờ đợi cơ hội lần sau."

Ông quan sát Derrick vài giây, gật đầu tỏ vẻ đồng tình:

"Sự trưởng thành của cậu còn vượt xa dự đoán của ta, nếu không phải vì chuyện liên quan đến 'Vương đình Cự nhân' do cậu đề xuất, ta thực sự muốn giữ cậu ở lại Thành Bạch Ngân, với tư cách là trưởng lão dự bị của 'Đoàn Nghị sự 6 người'."

Nghe vậy, Derrick Berg không chút do dự đáp lời:

"Dù ngài có muốn ta ở lại Thành Bạch Ngân, ta cũng sẽ xin được đi theo."

Đây là ánh bình minh cậu đã nhìn thấy, là cơ hội có thể cứu vãn Thành Bạch Ngân trong tâm trí cậu, vì thế Derrick sẵn lòng đánh đổi mọi thứ.

Colin Iliad nở một nụ cười hiếm hoi:

"Cậu vẫn còn rất trẻ, đợi đến khi cậu trải qua nhiều chuyện như ta, sẽ hiểu rằng, so với việc rút kiếm xông pha, tràn đầy nhiệt huyết mà hy sinh, thì việc phải chịu đựng sự khuất nhục, bất đắc dĩ, và kiên cường canh giữ trong bóng đêm mới là điều khiến người ta đau khổ, dằn vặt hơn nhiều."

"Nếu cậu không tin, có thể đến hỏi Chirmont, hỏi ông ấy liệu có muốn dẫn đội thám hiểm tới 'Vương đình Cự nhân' hay là ở lại Thành Bạch Ngân."

Derrick chìm vào im lặng, miệng khẽ hé nhưng không thốt nên lời.

Colin Iliad không tiếp tục đề tài này nữa, hỏi:

"Ma dược 'Tư Tế Ánh Sáng' của cậu đã tiêu hóa hoàn toàn chưa?"

"Tuần trước đã tiêu hóa hết rồi." Derrick bình thản đáp.

Colin Iliad gật đầu và hỏi:

"Tài liệu phụ trợ đã thu thập đủ chưa?"

Derrick ừm một tiếng:

"Đã thu thập đủ rồi, chỉ còn thiếu nghi thức chưa chuẩn bị xong."

Nghi thức cậu cần là tạm thời từ bỏ tình cảm mạnh mẽ nhất, điều mà cậu không muốn buông bỏ nhất, sau khi uống ma dược xong sẽ thu hồi lại.

Qua vài lần thảo luận trong Hội Tarot, và thử nghiệm riêng với tiểu thư "Chính Nghĩa", hiện tại đã có một phương án khá hoàn thiện:

Mượn sự khống chế đối với lĩnh vực tâm linh của "Bậc Thầy Thao Túng" Danh sách 4, dùng "Cái ôm Thiên sứ" của Ngài "Kẻ Khờ" làm nền tảng để hoàn thành.

"Kỵ Sĩ Bạc" Colin không thúc giục, bình tĩnh nói:

"Đừng gấp gáp, cuộc thám hiểm thứ hai đến 'Vương đình Cự nhân' phải đợi thêm một thời gian nữa."

"Đợi tôi trở thành 'Kẻ Vô Ám'?" Derrick chủ động hỏi.

Colin Iliad không phủ nhận, khẽ gật đầu và nói:

"Cũng đang đợi Lovia trở thành 'Kỵ Sĩ Đen', tài liệu và nghi thức của bà ấy đều đã chuẩn bị xong cả rồi."

Nghe thấy câu này, Derrick lập tức cảm thấy áp lực.

...

Trên đỉnh gác chuông của Giáo đường Sóng Biển, Bayam, "Thành Khẳng Khái", thủ phủ quần đảo Rorsted.

Hồng y của Giáo hội Bão Táp, chấp sự cấp cao của "Kẻ Trừng Phạt", "Hải Vương" Jahn Kottman đứng sau lan can, ngắm nhìn mặt biển không còn xanh thẳm nữa, cùng những hài cốt tàu thuyền đang cháy, trôi nổi trên mặt nước.

"Hừ, ở vùng lãnh hải của ta, cho dù có là 'Giám Mục Chiến Tranh' cũng phải cúi đầu..." Vị Bán Thần với cơ bắp cuồn cuộn, gương mặt kiên cường, đường nét khắc sâu này thu ánh mắt lại, lẩm bẩm một câu.

Hắn có mái tóc lam thẫm dày và thô như những con sâu nhỏ, đôi mắt cũng màu lam thẫm, nắm giữ quyền năng kiểm soát đại dương và thời tiết xung quanh quần đảo Rorsted.

Alger Wilson đứng bên cạnh vị "Hải Vương" này không hề tỏ ra bực bội, kiên nhẫn chờ Jahn Kottman chuyển sự chú ý sang mình.

Người phi phàm thuộc con đường "Thủy Thủ", ngoại trừ phần lớn khá nóng nảy, còn có một phần thường run rẩy phục tùng khi đứng trước người có địa vị cao cùng con đường của họ, đây là đặc tính đến từ "Bạo Quân".

Sau khi lẩm bẩm, "Hải Vương" Jahn Kottman cuối cùng cũng chuyển ánh mắt về phía Alger, người đang lãnh đạo một hạm đội "hải tặc", nói với vẻ lạnh lùng:

"Lần này biểu hiện không tệ, trong cuộc họp quan trọng đã thông qua việc phê duyệt cho anh, quyết định để tôi chủ trì nghi thức thăng cấp cho anh."

Sau khi nhận được di vật của "Nữ Vương Thiên Tai" Cohinem, Alger tìm cơ hội để báo cáo chuyện này cho "Hải Vương" Jahn Kottman.

Anh bắt đầu nói từ việc tìm kiếm di tích Tinh linh trong khu rừng nguyên thủy trên đảo Sonia, từ đầu đến cuối, khai báo mình đã gặp phải những gì, chỉ sửa lại hai chi tiết nhỏ.

Một là biến chuyện chủ động đi tới di tích Tinh linh thành việc mai phục quân đội của Feysac, cố tình tìm kiếm một nơi thích hợp, việc này có rất nhiều thủy thủ có mặt ở đó làm chứng.

Hai là giảm bớt tính chủ động trong hành động sau đó, chỉ nói rằng khi đang thám hiểm di tích Tinh linh thì ban đêm mơ thấy một nữ Tinh linh, uống một chén rượu của cô ta. Sau đó không phát hiện ra chuyện bất thường nào nên cũng không để ý lắm, đến khi đến quần đảo Rorsted, đêm đó ngủ say tỉnh dậy cũng đột nhiên phát hiện mình đã tiến vào một cung điện tráng lệ dưới đáy biển, cầm lấy một cây san hô tỏa ra ánh chớp.

Mặc dù có nhiều nhân chứng và vật chứng chứng minh những gì Alger miêu tả là thật, nhưng "Hải Vương" Jahn Kottman cũng chưa hoàn toàn tin tưởng, đã đuổi anh về đảo Pasu, để Giáo hoàng Gaard II thẩm tra.

Nhờ sự trợ giúp của "Cái ôm Thiên sứ", Alger tỏ ra run rẩy trước khí thế của vị "Thiên Tai" kia, sau khi khai sạch toàn bộ sự việc gặp nữ Tinh linh đó trong mơ, anh ta đã nảy sinh dã tâm nhất định, vì thế chủ động đến quần đảo Rorsted, hy vọng có thể nhận được di sản, nhưng trên thực tế là đang che giấu bí mật cốt lõi nhất, vấn đề nghiêm trọng nhất.

Anh đã dùng cách bộc lộ thẳng thắn "dã tâm" của mình thông qua lần thẩm tra này. Về phần nữ Tinh linh cấp bậc cao đó, vì cô ta nhìn thấy chút huyết mạch Tinh linh từ anh, đã ban cho anh một cơ hội, nhưng thực ra vẫn còn che giấu một vài mục đích. Anh tỏ ra không rõ lắm, hy vọng ngài Giáo hoàng có thể điều tra ra đáp án, để anh được an tâm.

Alger tỏ ra sợ hãi trước những điều chưa biết, khiến các Hồng y tin rằng đây chính là nguyên nhân chủ yếu khiến anh báo cáo về cuộc gặp gỡ kỳ lạ đó.

Phương án này do Alger tự mình đề ra, nhưng nhận được đề nghị từ tiểu thư "Chính Nghĩa", để mỗi một phân đoạn phù hợp với bản chất con người hơn.

Đương nhiên, cũng giống như sự phát triển đã dự liệu, sau đó, thứ chờ đợi Alger không phải là nghi thức thăng cấp, mà là việc bước vào một cuộc khảo sát.

Giáo hoàng của Giáo hội Bão Táp, vị Thiên sứ mặt đất đó đã gia cố thêm phong ấn trong cơ thể Alger, khiến đặc tính "Chủ Tế Tai Nạn" không thể thẩm thấu ra ngoài trong hai năm, gây ảnh hưởng đến anh.

Trong nửa năm này, Alger dẫn theo hạm đội hải tặc được giao phó cho mình, cố gắng quấy rối thuyền của Feysac và Feynapotter, thậm chí trực tiếp tham gia hải chiến. Sau nhiều lần mạo hiểm đã lập được công lao lớn, bày tỏ đầy đủ sự thành kính của mình đối với Chúa Tể Bão Táp, và tuân theo mệnh lệnh của Giáo hội.

Cuối cùng, sau trận hải chiến Rorsted gần đây, tình hình càng thêm khó khăn, anh đã nhận được sự tán thành từ cuộc họp then chốt.

Alger hít sâu một hơi thật rõ ràng, sau đó nắm tay lại đặt lên ngực trái, cao giọng hô vang:

"Bão táp trên cao!"

Sự kích động của anh một nửa là diễn xuất, một nửa là phát ra từ tận đáy lòng, bởi vì trong nửa năm nay, anh thực sự đã phải chịu áp lực rất lớn.

Quý cô "Ẩn Sĩ" đã tiêu hóa xong ma dược "Nhà Thần Bí Học", đang chuẩn bị thăng cấp lên Danh sách 3 "Bậc Thầy Tiên Đoán".

Tiểu thư "Chính Nghĩa" dù còn chưa tiêu hóa hết ma dược "Bậc Thầy Thao Túng", nhưng lại có tiến triển vượt bậc. Hơn nữa, khi cô mới gia nhập Hội Tarot rõ ràng vẫn là một người mới, vậy mà giờ đây đã trở thành một sự tồn tại nửa thần nửa người, cao hơn Alger không chỉ một Danh sách, mà là cả một cấp bậc.

Chẳng bao lâu nữa, "Mặt Trời" đã có thể thăng cấp lên Danh sách 4 "Kẻ Vô Ám", đạt được thần tính.

"Ngôi Sao" cũng đã tiêu hóa hết Danh sách 5, tích lũy khá nhiều công trạng, chờ đợi cơ hội thăng cấp.

Tiểu thư "Ma Thuật Sư" sau nhiều chuyến lữ hành, thời điểm tiêu hóa hết ma dược đã không còn xa, mà thầy của cô cũng đã chuẩn bị xong tài liệu ma dược "Pháp Sư Bí Mật" Danh sách 4 tương ứng.

"Thế Giới" Gehrman Sparrow thì khỏi phải nói, ngay cả khi anh ta đột nhiên thông báo mình đã trở thành Thiên sứ thì Alger cũng sẽ không ngạc nhiên.

Tiểu thư "Thẩm Phán" hiện tại là "Kỵ Sĩ Trừng Phạt" Danh sách 5, đang tiêu hóa ma dược, cố gắng theo kịp tiến độ của mọi người.

"Mặt Trăng" vốn dĩ không thích giao tranh cũng vì vậy mà nảy sinh sự lo âu nhất định, đang tìm cách để trở thành Bá tước Huyết tộc.

Đối mặt với tình huống này, là một trong những thành viên có thâm niên của Hội Tarot, Alger đương nhiên không muốn bị bỏ rơi ở phía sau, anh ta bức thiết khao khát được thăng cấp lên Danh sách 4, trở thành Bán Thần.

Trong suốt nhiều ngày qua, anh vẫn luôn kiềm chế cảm xúc nôn nóng trong lòng, kiên nhẫn chờ đợi, hai lần xuất hiện dấu hiệu mất kiểm soát, không thể không mời tiểu thư "Chính Nghĩa" đến điều trị.

Và bây giờ, anh cuối cùng cũng đã chờ đợi được câu trả lời mà anh mong mỏi nhất đó: Thông qua thử thách, chuẩn bị nghi thức!