Chương 67: Nấm

Thành Mặt Trăng.

Từ những công trình kiến trúc trùng điệp, tuy đã nhuốm màu thời gian với nhiều vết loang lổ nhưng vẫn vô cùng kiên cố, rất nhiều người dân bước ra. Trong số họ, có người mang những biểu hiện dị dạng rõ rệt, có người lại đã phát sinh dị hóa nhất định.

Họ nhìn nhau, đều nhận thấy vẻ nghi hoặc hiện rõ trên mặt đối phương:

“Còn hai ba tháng nữa mới đến nghi thức tế lễ Mặt Trời, vì sao Đại Tư Tế lại muốn triệu tập mọi người đến quảng trường?”

“Chẳng lẽ đã có chuyện lớn xảy ra?” Cư dân Thành Mặt Trăng mang theo nỗi lo lắng, sợ hãi cùng sự khó hiểu, đổ về quảng trường trung tâm duy nhất.

Lúc này, trên đài cao vẫn còn trống, người triệu tập vẫn chưa xuất hiện.

Các cư dân Thành Mặt Trăng theo khu vực quy định, trật tự tập trung vào vị trí của mình, rồi bắt đầu xì xào bàn tán:

“Sao Đại Tư Tế còn chưa tới?”

“Chẳng phải ông ấy rất ghét phải chờ đợi và cũng không muốn để người khác chờ đợi sao?”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao đột nhiên lại triệu tập cư dân toàn thành trừ thủ vệ bên ngoài?”

...

Giữa những tiếng xôn xao, trên đỉnh một tòa tháp cao gần quảng trường, sau tấm kính, Đại Tư Tế Nim đang dựa vào tường, chăm chú nhìn xuống quảng trường, đồng thời nhăn nhó chịu đựng điều gì đó.

Mái tóc xám trắng của ông ta dựng đứng lên, trên gương mặt mọc ra những chùm lông ngắn màu đen, phần thịt ở thắt lưng và eo nhúc nhích, tụ lại thành từng khối sưng phù.

Những biến đổi dị thường này lúc ẩn lúc hiện, như thể Nim đang lên cơn bệnh hết lần này đến lần khác, cả người toát ra vẻ tà dị, đáng sợ.

Sau khoảng hơn một phút, Nim cuối cùng cũng bình tĩnh lại, thở ra một hơi thật dài, giơ tay lau đi lớp mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Vừa rồi, ông ta đã phải đối kháng với sự điên cuồng đang tích tụ trong cơ thể.

Thật ra, bất kể con đường phi phàm nào, cấp bậc càng cao thì sự điên cuồng và khuynh hướng mất khống chế của người tu luyện sẽ càng trở nên nghiêm trọng. Điều này dần dần vượt qua giới hạn nhân tính của bản thân, buộc phải dựa vào sự trợ giúp của “mỏ neo” mới có thể duy trì được sự cân bằng.

Thông thường, khi đạt đến cấp bậc 4 và 3, tình trạng này chưa thực sự rõ ràng. Nhưng ở cấp bậc Thiên Sứ, dù có đủ “mỏ neo” để “cố định”, họ cũng thường xuyên rơi vào trạng thái u ám, tiêu cực, biến dị, buộc phải một mình chịu đựng và đối mặt, chờ đợi cho đến khi nó dịu xuống.

Giống như một tồn tại thần thánh trang nghiêm, bình thường trông có vẻ không có bất cứ vấn đề gì, có thể đáp lại lời cầu nguyện của anh, trò chuyện phiếm với anh, thậm chí còn đùa cợt vài câu. Nhưng đến một thời điểm nào đó, họ chỉ có thể trốn trong căn phòng tối, ẩn mình trong bóng đêm, xé toạc làn da, để lộ ra vẻ mặt hung ác nham hiểm, biểu hiện đủ loại dấu hiệu điên cuồng.

Nim thì do thường xuyên ăn máu thịt quái vật, tích lũy khá nhiều độc tố, ô nhiễm và sự điên cuồng, nên mới đạt đến cấp bậc 4 đã phải chịu đựng nỗi đau đớn này.

Đương nhiên, nếu người ở cấp bậc 4, cấp bậc 3 không biết cách “nhập vai”, chỉ dựa vào thời gian hoặc vận may để thăng cấp, thì cũng sẽ gặp phải tình trạng tương tự.

Sau khi điều chỉnh xong trạng thái, Nim xoay người rời khỏi phòng, dùng cánh cửa hư ảo, trực tiếp xuất hiện trên đài cao giữa quảng trường.

Tiếng xì xào bàn tán chợt lắng xuống, cư dân Thành Mặt Trăng chuyển ánh mắt ẩn chứa sự nghi hoặc và bất an về phía vị Đại Tư Tế.

Nim nhìn quanh một vòng, lên tiếng:

“Tiểu đội săn bắn mà A’dal dẫn dắt đã gặp được một người từ ngoài đến.”

“Người từ ngoài đến!” Các cư dân Thành Mặt Trăng trợn tròn mắt, có cảm giác sấm sét trên trời cao đã giáng thẳng xuống thành bang này.

“Hơn 2000 năm qua, Thành Mặt Trăng lần đầu tiên gặp được người từ bên ngoài đến!” Đương nhiên, điều này đang chỉ nhân loại có lý trí, có thể trao đổi, chứ không phải là quái vật.

Nim lặng lẽ hít vào một hơi, tiếp tục nói:

“Anh ta tự xưng là truyền giáo sĩ đến để lan tỏa ánh hào quang của thần linh. Anh ta đã khiến mảng sương mù xám trắng kia xuất hiện những thay đổi rõ rệt, đã thanh trừ ô nhiễm và độc tố tích tụ trong cơ thể nhóm A’dal, đồng thời điều trị sự biến dị cho họ.”

Trong lúc nói, Nim gật đầu về phía bên cạnh đài cao. A’dal và Xin, đang đứng trong bóng tối, lập tức xuyên qua hàng đuốc, đi tới bên cạnh ông ta, dùng chính tình trạng của bản thân để chứng minh lời ông vừa nói là thật.

“Ồ...”

“Thần ơi!”

“Đây là A’dal và Xin sao?”

“Họ thật sự, thật sự...”

Những tiếng bàn tán, những lời thốt lên đầy sợ hãi, cảm xúc kinh ngạc dâng trào, chân thực đến lạ.

A’dal và Xin liếc mắt nhìn nhau, tiến lên hai bước, kể lại toàn bộ những gì mà tiểu đội săn bắn của mình đã trải qua.

Nghe về tia lửa lóe lên trong bóng đêm, nghe về cây thập tự giá tỏa ra hào quang trong vắt, nghe về cây gậy chống có thể điều trị dị biến và bệnh tật, nghe về mảng sương mù xám trắng tách ra hai bên, hé lộ hình ảnh hư ảo của một cánh cửa, rồi lại nghe miêu tả đầy vui mừng của các thành viên tiểu đội săn bắn về trạng thái tốt đẹp của bản thân, cư dân Thành Mặt Trăng dần dần im lặng.

Trong số họ, có người bất giác rơi nước mắt, bởi vì giữa áp lực vô biên và sự mệt mỏi cùng cực, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một tia sáng.

Những giọt nước mắt này mang theo cảm giác êm dịu, lướt trên gương mặt, trượt xuống khóe miệng, nhỏ xuống mặt đất.

Những người vẫn còn giữ được lý trí và tỉnh táo thì giơ tay lên, bày tỏ ý kiến.

“Truyền giáo sĩ kia không phải là quái vật đặc biệt ở sâu trong bóng tối chứ?”

“Có phải A’dal và Xin đã bị khống chế, bị ảnh hưởng nên mới có biểu hiện như vậy?”

Đợi đến khi làn sóng nghi vấn lắng xuống, Nim trầm giọng nói rõ ràng:

“Ta đã kiểm tra họ rồi, cũng đã dùng vật phong ấn để kiểm tra, tạm thời không phát hiện ra điều bất thường nào.”

“Ta sẽ để họ tiếp tục ở trong tháp đen, trải qua ít nhất 15 ngày quan sát.”

Sau khi cam đoan, Nim dừng lại một chút rồi nói:

“Truyền giáo sĩ kia tên là Gehrman Sparrow, sẽ khổ tu một thời gian ở gần sương mù xám trắng. Anh ta cho phép chúng ta đến đó để cảm nhận hào quang của vị thần mà anh ta tín ngưỡng, nghe những lời dạy bảo tương ứng. Và mỗi ngày vào thời điểm tia chớp lóe lên thường xuyên nhất, anh ta sẽ tịnh hóa và trị liệu một lần.”

“Mọi người đều có thể lựa chọn tới đó, nhưng trước khi đi phải báo cáo, nghe theo sự sắp xếp, không thể một mình hành động, ảnh hưởng đến sự phòng ngự của thành bang. Còn những người đến đó, sau khi trở về đều phải cách ly 15 ngày, giống như nhóm A’dal và Xin.”

Tất cả cư dân Thành Mặt Trăng đều im lặng, người nọ nhìn người kia, không hạ được quyết tâm.

Lúc này, Rus và một thành viên tiểu đội săn bắn khác trở về thành báo cáo cho Đại Tư Tế, nên không được tịnh hóa và điều trị, đột nhiên đứng dậy:

“Đại Tư Tế, tôi muốn đi!”

“Được, vậy ngày mai đến dẫn dắt đội ngũ...” Nim khẽ gật đầu, đồng ý.

Ông ta vốn định đặt tên cho đội ngũ này, nhưng cuối cùng không nghĩ ra được từ nào để miêu tả, chỉ đành lắp bắp một tiếng, trực tiếp bỏ qua.

Trong lòng ông ta thật ra đã có một cái tên, nhưng không dám nói ra, đó là:

Người hành hương.

Có nhóm người Rus đi đầu, vài cư dân Thành Mặt Trăng đứng dậy, tỏ ý mình bằng lòng mạo hiểm thử nghiệm.

Khi tần suất xuất hiện tia chớp tăng cao, một ngày mới lại đến. Bảy tám người tạo thành một đội ngũ của Thành Mặt Trăng, xách theo đèn lồng da thú, bắt đầu đi trong bóng tối, tiến về rìa mảng sương mù xám trắng kia.

Sau không biết bao nhiêu lần bóng tối và ánh sáng luân phiên nhau, đôi mắt nhóm người Rus đột nhiên phản chiếu một ánh lửa.

Đó là một đống lửa trại đang cháy bập bùng. Gehrman Sparrow, mặc quần áo và đội mũ, ngồi ở một bên khác, cầm một cây que dài, đang nướng thứ gì đó.

Xung quanh lửa trại có rất nhiều thi thể quái vật. Trên những thi thể này mọc lên đủ loại vật kỳ quái: có cái mập mạp trắng nõn, trông như chỉ cần chọc vào sẽ phun ra chất lỏng; có cái nền đen, bên trên có những hoa văn như mỡ và mạch máu; có cái giăng kín những đốm màu vàng, trên đỉnh lại có hình dạng như bàn tay...

Những thứ này mọc chi chít, phủ kín các bộ phận của thi thể quái vật, mang theo một vẻ đẹp vừa mê hoặc vừa kỳ dị.

Đại Tư Tế Nim tiến lên mấy bước, phát hiện thứ Gehrman Sparrow đang nướng chính là vật kỳ quặc kia. Những giọt mỡ rơi xuống, phát ra tiếng xèo xèo trong lửa, làm ánh sáng càng thêm rõ ràng, đồng thời tỏa ra một mùi thơm nức mũi đầy hấp dẫn.

Các cư dân Thành Mặt Trăng trong đội ngũ theo bản năng nuốt nước bọt, sinh ra một cơn thèm ăn mãnh liệt khó lòng ngăn cản.

Mỗi một tế bào của họ đều đang điên cuồng gào thét:

“Tôi muốn ăn!”

“Tôi muốn ăn!”

“Cho tôi ăn!”

Klein ngồi trên tảng đá ngẩng đầu lên, chỉ vào những thứ tươi sáng mọc trên thân thể quái vật xung quanh, trầm giọng nói:

“Chúng được gọi là nấm, chia thành nhiều loại khác nhau. Nếu các người muốn, có thể tự hái để ăn, nhưng đừng chạm vào loại nấm màu đen tuyền, hơn nữa phải nấu chín kỹ mới có thể cho vào miệng, nếu không sẽ gặp phải lời nguyền đáng sợ.”

Đại Tư Tế Nim của Thành Mặt Trăng suy nghĩ một chút, rồi thay mặt những người khác trả lời:

“Chúng tôi muốn nghe giáo huấn từ vị chúa của ngài, cảm nhận hào quang của ngài ấy.”

Klein khẽ gật đầu, vừa xoay chiếc xiên nướng mà mình triệu hồi từ lỗ hổng lịch sử, vừa nói:

“Các người có thể ngồi xuống nghe.”

Đợi đến khi bảy tám vị cư dân Thành Mặt Trăng ngồi xuống đối diện đống lửa, anh nghiêm túc nói:

“Tôi đến từ “Vương đình Cự nhân”.”

Đây là một danh từ mà các cư dân Thành Mặt Trăng đều quen thuộc. Tinh thần họ nhất thời chấn động, chuyển sự chú ý từ thứ đang nướng trên lửa về phía Gehrman Sparrow.

Tiếp đó, Klein, giống như trước đây, bắt đầu miêu tả trạng thái của Thành Mặt Trăng và tình hình bên ngoài nơi bị nguyền rủa, cũng kể về những di tích thành bang mà mình gặp được trên đường đi.

Cư dân Thành Mặt Trăng nghe chuyện, lúc thì thổn thức, lúc thì khao khát, lúc thì khó tin, lúc thì cảm động, nỗi bi thương không thể kìm nén.

Nói được một nửa, Klein đột nhiên ngừng lại, bỏ chiếc xiên nấm trong tay ra khỏi lửa, đưa gần miệng, cắn một miếng.

Nước thịt đậm đà theo đó ứa ra, mang theo cảm giác hơi nóng, như rửa trôi khoang miệng anh.

Sau khi ở Vùng Đất bị Thần Bỏ Rơi hơn nửa năm, Klein đã chiến thắng sự phản cảm đối với nấm. Dù sao thì Danitz thường xuyên phải làm một số việc do anh sai khiến, không thể nào chuẩn bị đồ ăn để hiến tế, nên khi không có gì ăn thì anh đành dùng nấm để lấp đầy bụng.

Klein thỏa mãn nhắm mắt lại, đưa chiếc xiên dài bằng sắt đen trong tay ra, mỉm cười nói:

“Mọi người có thể thử một lần.”

Đại Tư Tế Nim vẫn còn do dự, thì Rus đã đưa tay ra, vừa cảm ơn vừa lấy một miếng nấm bỏ vào miệng.

Hắn ăn quá nhanh nên miệng hơi bị bỏng, nhưng vẻ mặt hắn chỉ thoáng nhăn nhó một chút, sau đó liền đờ ra.

Tiếp đó, nét mặt hắn dần giãn ra, để lộ vẻ say mê, hưởng thụ và khao khát tột cùng.

Cuối cùng, nước mắt Rus bất giác chảy xuống, hắn nhỏ giọng khóc lên:

“Đây là, đây là món ăn ngon nhất mà tôi từng được nếm...”

Cho dù trải qua đời này sang đời khác, khẩu vị của họ đối với đồ ăn đã có sự thay đổi, nhưng dù sao thì nhân loại vẫn không thể thích ứng được với độc tố và sự điên cuồng trong thức ăn, vẫn khao khát vị ngọt, khao khát vị béo.

Giờ phút này, tất cả cư dân Thành Mặt Trăng đều cảm nhận được sự xúc động của Rus.