Chương 14: Gặp gỡ bất ngờ tại Belltaine

Một chiếc xe lửa hơi nước đang trên đường đi đến thành phố Constant thuộc quận Gian Hải.

Klein, trong vai Ma thuật sư lưu lạc, nhìn về phía chàng trai trẻ cùng cha mẹ anh ta đang ngồi đối diện qua một chiếc bàn nhỏ và nói:

"Ma thuật của tôi có hai loại. Một là biến ước nguyện của mọi người thành hiện thực, hai là dùng một chiếc gương để trả lời câu hỏi của quý vị. Đương nhiên, loại ma thuật thứ nhất cần phải trả tiền, còn loại thứ hai thì phải trả lời câu hỏi mà chiếc gương đưa ra. Mọi người muốn xem loại biểu diễn nào?"

Chàng trai trẻ tóc đen mắt nâu kia, dường như đã được giáo dục khá tốt, cậu ta nhìn cha mẹ ngồi bên cạnh, cười nói:

"Ước nguyện của tôi khá khó, thôi không làm phiền anh nữa."

"Nói đúng hơn, tôi tò mò hơn về chiếc gương có thể trả lời câu hỏi."

Klein thở dài lắc đầu, tay trái lật ngửa ra, để lộ một chiếc gương bạc có thể giấu gọn trong tay áo, hai bên thân đều khảm một viên đá quý màu đen.

"Trông như đồ cổ." Chàng trai trẻ đối diện hứng thú đánh giá một câu rồi nói: "Câu hỏi của tôi là, mục đích chuyến đi đến thành phố Constant lần này của tôi là gì?"

Klein nở nụ cười quen thuộc của một Ma thuật sư đường phố, đưa tay phải vuốt nhẹ mặt gương, tập trung thì thầm:

"Ma kính ma kính nói cho ta biết, đáp án của vấn đề là gì."

Sau ba lần liên tục, anh buông tay phải, để lộ mặt gương cho ba hành khách đối diện nhìn thấy.

Trên đó đã xuất hiện mấy chữ màu bạc:

[Đi kết hôn.]

"... Thật kỳ diệu." Chàng trai trẻ cùng cha mẹ liếc nhìn nhau, đều lộ vẻ mặt không thể tin được.

Từ khi lên chuyến tàu này, họ chưa từng nhắc đến chuyện hôn lễ, cũng không bày ra vật phẩm nào có thể gợi lên liên tưởng.

Đây là lần đầu tiên họ chứng kiến một loại ma thuật không cần đạo cụ hay người hỗ trợ.

"Được rồi, đến lượt chiếc gương đặt câu hỏi." Klein cười đưa tay phải che lên mặt gương.

"Được." Chàng trai trẻ có chút tò mò đáp lại.

"Tiếp theo, hãy cùng xem chiếc Ma kính sẽ đưa ra câu hỏi gì." Klein như đang biểu diễn ma thuật chính thức, khá màu mè buông lỏng tay phải.

Trên mặt gương, những chữ bạc đã thay đổi, hiện ra một câu hoàn chỉnh:

[Ngươi càng hy vọng vợ của mình là cô gái hơn bốn mươi tuổi, đúng không?]

Vẻ mặt chàng trai trẻ chợt đờ ra, rồi trở nên trắng bệch, sau đó đỏ bừng.

"Làm sao có thể!" Anh ta lập tức phản bác, đồng thời không nhịn được nghiêng đầu nhìn cha mẹ mình, vội vàng oán giận nói: "Đây là câu hỏi quái gở gì vậy!"

"... Nó chỉ đùa thôi." Klein cười xin lỗi, nhanh chóng đưa tay phải ấn lên mặt gương, ra vẻ như mình cũng không biết sẽ xảy ra tình huống này.

Ngay sau đó, anh lại buông tay phải ra.

Quả nhiên, những chữ trên mặt gương đã thay đổi:

[Ngươi bao nhiêu tuổi?]

"25 tuổi..." Chàng trai trẻ cẩn thận trả lời, như thể thực sự sợ mình sẽ rơi vào cạm bẫy.

Anh ta cảm thấy ánh mắt của cha mẹ và các hành khách xung quanh nhìn mình đều có chút thay đổi.

"Được rồi, màn biểu diễn ma thuật đến đây là kết thúc." Klein cười thu hồi chiếc gương: "Anh có thể thử một loại ma thuật khác sau."

Anh vừa dứt lời, tiếng còi hơi tu tu của xe lửa vang lên, báo hiệu sắp đến ga.

"Xin lỗi, tôi phải xuống tàu." Klein lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ vàng, mở ra nhìn thoáng qua rồi nói.

Anh xách hành lý của mình, theo dòng người đông đúc rời khỏi xe lửa hơi nước, bước xuống sân ga nơi đèn đường khí gas còn chưa sáng.

Đây là thành phố Belltaine thuộc quận Gian Hải, một đô thị từng hưng thịnh nhờ mỏ than và cũng suy tàn vì mỏ than.

Đối với Klein, nơi đây có ý nghĩa lớn nhất là một điểm tiếp nối quan trọng trên tuyến đường xâm nhập của Feysac trong Thế chiến trước đó.

Feysac tổng cộng có ba tuyến đường xâm nhập: một là tấn công biên giới dãy núi Amantha, ý đồ đột phá phòng tuyến lục địa ở đó; hai là xuất phát từ đảo Sonia, công kích vùng cảng duyên hải, đồng thời thử đổ bộ; còn một tuyến là bắt đầu từ Gian Hải, dọc theo tuyến đường sắt để xâm lược Backlund.

Trong đó, do sự hiện diện của Giáo hội Bão Táp, cùng với uy lực của các "Trọng Tài" cấp cao phối hợp với chiến hạm bọc thép, hải quân Feysac và Feynapotter mãi không đạt được chiến quả như dự tính, thậm chí không thể nắm quyền chủ động trên biển. Còn tại chiến trường dãy núi Amantha, tổng bộ Giáo hội Đêm Tối đã chặn đứng từng đợt tấn công, kéo dài cho đến khi chiến tranh kết thúc, khiến những nơi như quận Lẫm Đông, quận Đông Chester không bị chiến hỏa càn quét trực tiếp.

Trong ba tuyến đường, tuyến duy nhất thành công là của quân đội Gian Hải. Họ kết hợp thủy bộ, công hãm thành phố lớn thứ hai của Loen là Constant, thủ phủ quận Gian Hải, sau đó một đường thẳng tiến về phía Đông Nam, hội quân cùng người Intis ở đại khu Backlund.

Klein hóa thân thành Ma thuật sư lưu lạc, một mặt là để tích lũy nguyện vọng, thể hiện kỳ tích, tiêu hóa ma dược, nâng cao thực lực; mặt khác là để đi lại con đường chiến tranh, dùng mắt mình, tai mình và tâm hồn mình để thu thập kiến thức, chứng kiến rõ ràng những mất mát mà cuộc chiến tranh trước đó đã gây ra.

Sau khi biết bí mật của bầu trời sao và sự ô nhiễm trong lòng đất, anh có thể lý giải được mưu tính của "Nữ Thần Đêm Tối", và ở một mức độ nào đó, cũng chấp nhận được. Nhưng điều này không có nghĩa là anh sẽ thờ ơ với những người đã hy sinh.

Đồng thời, anh cũng xác định một điều, đó là cho dù mình không thể ngăn cản George III trở thành "Hắc Hoàng Đế", Thế chiến vẫn sẽ bùng nổ, chẳng qua Loen sẽ chiếm ưu thế. "Nữ Thần Đêm Tối" và đồng minh sẽ áp chế trực diện "Chiến Thần", từng bước buộc Thần phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ "Mẫu Thần Đại Địa".

Khi đó, số lần, mức độ chấn động và quy mô thần chiến đều sẽ vượt xa hiện tại.

Chính vì những lý do đó, Klein mới dọc theo tuyến đường xâm nhập của Feysac, lang thang qua từng chặng.

Ra khỏi sân ga vẫn còn dấu vết của những vật hi sinh, anh cầm chiếc vali hành lý cũ nát đựng quần áo thay, định rõ phương hướng, đi về phía có thể có khách sạn.

Đến đêm, anh chậm rãi bước đi trong những con hẻm và phố lớn của thành phố này, đóng vai người biểu diễn ma thuật nguyện vọng.

Sau vài bước, linh cảm của Klein chợt dao động, anh hướng mắt về phía cuối con đường.

Ở đó có một bóng dáng người phụ nữ mặc trường bào vải đay đơn giản, thắt lưng bằng vỏ cây, mái tóc đen dài xõa xuống, chân đi giày không mang vớ.

Arianna!

Thủ lĩnh tu sĩ khổ hạnh của Giáo hội Đêm Tối, Thiên sứ mặt đất Arianna!

'Sao cô ta lại đến Belltaine? Lúc này, cô ta không phải đã trở lại Tu Đạo Viện Đêm Tối ở giáo đường Thanh Bình sao? Hay là bị phái đi Thánh thành Miquelon, thủ đô của Feysac, để chủ trì việc tiếp thu "di sản Chiến thần"? Một Thiên sứ cấp cao xuất hiện ở một thành phố nhỏ như vậy, tuyệt đối không đơn giản...' Klein nghi hoặc, khẽ nhíu mày.

Anh do dự, cuối cùng vẫn quyết định đi hỏi cho rõ ràng.

Đây không phải anh muốn xen vào chuyện của người khác, mà là mọi người cùng ở trong một thành phố, nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì, ai cũng không thể thoát khỏi.

Nhưng lúc này, Arianna đã biến mất trong đám đông. Mà thân là "Người Hầu Bí Ẩn", Klein không có cách nào truy tung. Tương tự, trong những chuyện liên quan đến "Bí ẩn", "Ma kính" Arrodes cũng có phần bất lực.

Klein chậm rãi hít một hơi, trầm tư xoay người đi vào khách sạn, thuê phòng cất hành lý.

Sau đó, anh vẫn giữ nguyên trang phục Ma thuật sư lưu lạc, mang theo "Ma kính" Arrodes, theo trực giác linh tính của "Thầy Bói", một mạch đi tới quảng trường thị chính thành phố Belltaine.

Gần tòa thị chính, có một bảng thông báo dán không ít công cáo.

Klein thấy không ít người đang vây xem, như thể có công văn mới ban hành, liền đi về phía đó, đứng bên ngoài đám đông, nhìn về phía tấm bảng gỗ thô.

Ở giữa bảng thông báo, có một tờ giấy trắng ngả vàng che phủ lên những công cáo khác, trên đó viết bằng chữ đen tiếng Loen:

[Các quý cô, quý ngài, tôi là quan chấp chính mới nhậm chức của mọi người.

Hai, tôi ban bố ba pháp lệnh mới:

Điều thứ nhất, không có sự cho phép của tôi, sinh linh nào cũng không thể rời khỏi nơi này.

Điều thứ hai, trước mắt luật pháp chúng sinh ngang hàng, chẳng sợ Thiên sứ, cũng có thể bị người thường giết chết.

Điều thứ ba, những kẻ phạm vào những hành vi sau, sẽ bị phạt nặng, cao nhất là tử hình:

1. Giết người.

2. Trộm cắp.

3. Tụng niệm tôn danh đầy đủ của thần linh.

4. Hiến tế Tà Thần.

5. Lừa dối.

6. Để lộ bí mật.

...]

'Một bản công cáo như vậy...' Klein đọc mà nhướng mày, không cần đến trực giác linh tính cũng có thể nhận ra nội dung này có vấn đề.

Anh theo bản năng nảy ra ý nghĩ, thử để linh thể trở về "Lâu Đài Khởi Nguyên".

Nhưng một sức mạnh vô hình đã ngăn chặn anh "rời khỏi", khiến anh chỉ có thể tiếp xúc với mảng sương mù xám trắng kia, nhưng lại không thể xuyên qua.

'Cái này...' Klein khẽ híp mắt, lùi mấy bước về phía sau, giãn khoảng cách với đám đông.

Theo anh thấy, loại dị thường ở trình độ này đã đạt đến cấp độ gần như thần linh.

Trước đây anh cũng từng gặp tình huống không thể quay về "Lâu Đài Khởi Nguyên", nhưng nguyên nhân chủ yếu là không kịp đi ngược bốn bước, tụng niệm chú văn, hoặc là bị "bản thân" quấy nhiễu và ngăn trở.

Theo đúng nghĩa đen, sức mạnh từ ngoại lực khiến anh không thể thoát ly thế giới hiện thực chỉ xảy ra một lần:

Đó là ở trấn nhỏ sương mù, nơi ấy là thế giới bí ẩn do "Nữ Thần Đêm Tối" tự tay tạo ra, với phong ấn cực mạnh.

Ngoại trừ lần đó, ngay cả "Kẻ Nghịch Thần" Amon cũng không làm được chuyện tương tự. Đương nhiên, thời điểm đó, mục đích chính của Amon là bức ép Klein dẫn động "Lâu Đài Khởi Nguyên", sau đó chớp lấy cơ hội, lợi dụng lỗ hổng, thay thế anh trở thành "Chúa tể vĩ đại phía trên Linh giới". Nếu không, vị "Thiên Sứ Thời Gian" này hoàn toàn có thể thông qua việc đánh cắp ý niệm trong đầu để ngăn cản Klein trở về.

'"Quan chấp chính" mới nhậm chức này của thành phố Belltaine là ai... Đây có phải là nguyên nhân quý cô Arianna đến Belltaine không?' khi ý niệm trong đầu nhanh chóng xoay chuyển, Klein để "Ma kính" từ trong tay áo rộng thùng thình trượt xuống tay trái.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Klein thấp giọng hỏi.

Trên mặt kính bạc, hơi nước chập chờn, thoáng hiện ra chữ màu bạc trắng bệch:

[Vài quy tắc ở nơi này đã bị thay đổi. Cụ thể là do ai làm, không thể biết được, Chủ nhân vĩ đại. Ngài có thể thử tìm 'Người Hầu Bí Ẩn' Arianna, từ đó tìm hiểu chân tướng.

Câu trả lời của tôi có làm ngài hài lòng không?]

'Quy tắc bị thay đổi... "Luật Sư"? "Trọng Tài"? Hay là... là "bug"?' Klein trầm tư ngẩng đầu, nhìn bốn phía, phát hiện các thị dân trên quảng trường đều có chút nghi hoặc, không hiểu vì sao công cáo mới lại đề cập đến Thiên sứ, vì sao muốn rời đi lại cần phải xin phép.

Chiến tranh đã kết thúc rồi mà!