Chương 17: Quy tắc dần siết chặt

Klein lặp lại con số "0-02" trong lòng, cảm thấy vấn đề có lẽ còn phiền toái hơn mình dự tính.

Dù không thể nói "0-02" chắc chắn sẽ đáng sợ hơn "0-05" – bởi lẽ ngọn "Đèn Thần Cầu Nguyện" kia về bản chất là một Ngoại Thần bị phong ấn, mạnh hơn toàn bộ Chân Thần hiện tại, nếu không có lớp vỏ bọc hạn chế, tuyệt đối có thể hủy diệt thế giới này, thậm chí cả tinh hệ này. Nhưng số hiệu càng nhỏ thì về cơ bản, trong đa số trường hợp, mức độ nguy hiểm và độ khó phong ấn của "0-02" đều cao hơn "0-05".

'Nó có thể tồn tại từ kỷ nguyên thứ tư, được Bảy Đại Giáo Hội xếp thứ hai trong số các vật phong ấn cấp "0", chỉ sau "0-01". Sự đáng sợ của "0-02" là điều hoàn toàn có thể hình dung. Phải chăng trong Thần Chiến, "Chiến Thần" đã không sử dụng vật phong ấn này vì nó không phù hợp với chiến đấu trực diện, hay vì nó quá nguy hiểm, gây hại cho cả phe địch lẫn phe ta?' Những suy nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu Klein.

Vẻ mặt anh dần trở nên nghiêm túc:

"Quý cô, cô biết gì về '0-02'?"

Arianna thong thả lắc đầu nói:

"Các Đại Giáo Hội khi trao đổi thông tin về vật phong ấn cấp 0 và cấp 1 với nhau, chỉ công bố số hiệu mà thôi."

'Đúng vậy, ngay cả trong các Đại Giáo Hội, thông tin về vật phong ấn cấp "0" cũng là bí mật cần được bảo vệ nghiêm ngặt. Những người ở cấp cao, thường chỉ khi được giao nhiệm vụ liên quan đến một vật phong ấn cấp "0" cụ thể, mới có thể tiếp cận tài liệu tương ứng, và không ít khả năng sau đó ký ức liên quan sẽ bị xóa bỏ. Một mặt, điều này nhằm ngăn chặn thông tin quan trọng bị rò rỉ ra ngoài; mặt khác, đối với nhiều vật phong ấn cấp "0", chỉ cần hiểu biết về chúng thôi cũng đã có thể gây ra nguy hiểm, hoặc khiến phong ấn mất đi hiệu lực.' Klein trầm ngâm một lát rồi hỏi:

"Mọi người chẳng phải đã tiếp quản Giáo Hội Chiến Thần rồi sao?"

Vậy thì có thể lấy được toàn bộ tài liệu về "0-02" chứ.

Arianna nhìn nhóm Roy cách đó không xa nói:

"Larion trước khi bỏ trốn đã hủy toàn bộ tài liệu về vật phong ấn cấp 0."

'Đáng gờm thật... Một kẻ cẩn thận như vậy quả thực khiến người ta khó chịu...' Klein chợt thay đổi suy nghĩ và nói:

"Nữ thần có nhận định gì về '0-02' không?"

Theo anh thấy, "Nữ Thần Đêm Tối" và "Chiến Thần" là những tồn tại cùng thời kỳ. Một vị nắm giữ "Bí ẩn", vị kia nắm giữ tình hình lúc bấy giờ, nên Nữ thần hẳn là có hiểu biết nhất định.

Mặt khác, một vật phong ấn cấp bậc như "0-02" trong lịch sử không thể không để lại dấu vết. Nói không chừng nó đã gây ra nhiều tai họa, và đối với nhóm cấp cao vào niên đại đó, hẳn sẽ không xa lạ gì.

Arianna dường như đã lường trước được điều này, không chút do dự nói:

"Trong một phần thần dụ về quá khứ của nó, Nữ thần đã gọi '0-02' là Sách quy tắc."

'"Sách quy tắc"... Nghe càng đáng sợ hơn...' Ánh mắt Klein hơi dừng lại, anh liên tưởng đến rất nhiều điều.

Ở kiếp trước, anh cũng là một người yêu thích game, từng chơi khá nhiều trò, dù không quá say mê, nên chắc chắn không xa lạ gì với danh từ "Sách quy tắc" này.

Lúc này, Arianna bổ sung thêm một câu:

"Ngay khi anh vừa đặt chân đến thành phố Belltaine, có lẽ cũng đã để lộ ra một vài đặc tính đặc biệt của '0-02' rồi."

'Đúng vậy, việc quý cô Arianna truy lùng Tổng giám mục Larion và tiến vào Belltaine, tạo ra sự dị biến này, là điều khá bình thường. Nhưng việc mình vừa mới đến đây lại trùng hợp đến mức đáng ngờ về mặt thần bí học... Sự trùng hợp lớn thường ẩn chứa vấn đề...'

'Có ai đó đang sắp đặt mình, hay đây là kết quả của định luật đặc tính phi phàm hội tụ? Xét tình hình hiện tại, những sự sắp đặt thiếu sót rõ ràng không đủ để chứng minh điều đó. Hơn nữa, mình đã là chủ nhân của "Lâu Đài Khởi Nguyên", ít nhiều cũng có thể nhận ra một chút bất thường... Nếu là định luật đặc tính phi phàm hội tụ, thì ngoài ngài "Cửa" bị trục xuất và tổ tiên gia tộc Antigonus bị phong ấn tại trấn nhỏ sương mù, những người có thể tạo ra ảnh hưởng đến mức độ này đối với mình chỉ có Zaratul và Amon...'

'Nhưng mình vẫn cố ý tránh Zaratul, còn bản thể của Amon thì đang bị "Chúa Sáng Thế Chân Thật" truy đuổi. Chỉ dựa vào phân thân thì không thể tạo ra hiệu quả hội tụ mạnh mẽ đến thế... Ừm, còn một khả năng nữa: định luật hội tụ giữa các Nguyên chất khiến "0-02" hấp dẫn "Lâu Đài Khởi Nguyên", khiến mình vừa đúng lúc hôm nay đến Belltaine?'

'Nếu đúng là như vậy, thì cho dù bản thân "0-02" không phải là Nguyên chất, nó cũng chắc chắn có liên hệ nhất định với Nguyên chất...' Klein, người vốn đã có nghi ngờ, chợt nghĩ ra rất nhiều điều, có được nhận thức ban đầu mơ hồ về "0-02".

Anh trầm ngâm nói:

"Nhìn từ diễn biến mọi việc, có thể thấy các quy tắc ngày càng trở nên nghiêm ngặt và đa dạng hơn. Tờ giấy vàng kia chính là bằng chứng. Liệu điều này có chứng tỏ mức độ kích hoạt hoặc thức tỉnh của '0-02' đang ngày càng sâu sắc hơn không?"

Arianna vẻ mặt ôn hòa gật đầu nói:

"Đúng vậy, trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, chúng ta phải tìm ra nó và tìm cách phong ấn nó."

"Vì vậy, tốt nhất là chúng ta nên tách ra hành động, mở rộng phạm vi tìm kiếm, tận dụng mọi khả năng, cố gắng tiết kiệm thời gian."

Klein không có ý kiến gì khác về điều này, suy nghĩ rồi nói:

"Quý cô, cô nói cho tôi biết nhiều điều như vậy, liệu có tính là tiết lộ bí mật không?"

"Không." Arianna đưa ra đáp án khá rõ ràng: "Việc tiết lộ bí mật ở đây có nghĩa là không được phép tiết lộ về sự biến đổi của Belltaine ra bên ngoài dưới bất kỳ hình thức nào."

'Điều này thực ra đã cắt đứt mọi liên hệ của chúng ta với thế giới bên ngoài... May mắn là như vậy, ít nhất cũng không phải lo lắng về việc đối thoại hàng ngày sẽ gặp vấn đề. Tóm lại, chỉ cần không nói những điều không nên nói là được...' Klein thầm thở phào một hơi, rồi chuyển sang hỏi:

"'Kẻ Gác Đêm' và 'Kẻ Trừng Phạt' ở đây cũng sẽ tuân theo các quy tắc trên thông báo sao?"

"Đúng vậy." Arianna đưa ra câu trả lời khẳng định, sau đó bóng dáng cô dần mờ nhạt rồi biến mất ngay tại chỗ.

Sau khi dõi theo vị viện trưởng Tu Đạo Viện Đêm Tối này rời đi, Klein nhanh chóng sắp xếp lại những suy nghĩ về thông tin vừa thu được, có được nhận thức nhất định về những diễn biến tiếp theo:

Chiến đấu sẽ không phải trọng điểm, mấu chốt của vấn đề là liệu có thể tìm thấy "0-02" kịp thời và nghĩ ra cách phong ấn nó hay không.

Mà trong quá trình này, những gì chờ đợi những người từ bên ngoài như họ chính là các quy tắc ngày càng phức tạp, ngày càng khó tuân thủ cùng với nhóm thị dân bị điều khiển.

Nghĩ tới đây, Klein hướng ánh mắt về phía nhóm Roy cách đó không xa, cười cười hỏi:

"Về những điều vừa nghe, mọi người có ý kiến gì không?"

Roy và Pasha sau khi nhìn thoáng qua lẫn nhau thì nói:

"Chúng tôi cũng không rõ lắm vật phong ấn cấp 0 là gì, nhưng có thể đoán '0-02' là một vật phẩm cực kỳ đáng sợ, có khả năng thiết lập quy tắc và thay đổi thực tại ở một mức độ nào đó. Hơn nữa, sự dị thường này dường như sẽ biến đổi từng bước theo thời gian."

"Ngoài ra, Tổng giám mục của Giáo Hội Chiến Thần hẳn phải là một Kẻ Phi Phàm cực kỳ mạnh mẽ."

Klein vỗ nhẹ bàn tay, mỉm cười nói:

"Có lẽ là như vậy. Nếu chúng ta không cố gắng làm gì, chỉ muốn ẩn nấp và né tránh để thoát khỏi nguy hiểm, thì những hành vi chúng ta phải chú ý sẽ ngày càng nhiều. Chỉ cần không cẩn thận là sẽ phạm tội, haha, có lẽ đến cuối cùng, chúng ta sẽ bị xử tử ngay tại chỗ chỉ vì bước chân trái ra khỏi cửa đầu tiên."

Những lời này khiến nhóm Pasha, Biles bối rối, khó kiềm chế được cảm xúc.

Khả năng phát triển như vậy nghe có vẻ thật nực cười, nhưng sau khi suy xét kỹ lưỡng, lại có thể nhận ra sự kinh hoàng tột độ tiềm ẩn bên trong!

Cách vài giây, Pasha vẻ mặt ngưng trọng nói:

"Hơn nữa, thị dân có thể dùng mọi thủ đoạn để đối phó với chúng ta, nhưng chúng ta lại không có cách nào phản kháng hiệu quả, bởi vì giết người và cố ý gây thương tích đều là tội cực kỳ nghiêm trọng."

"Có thể thử đánh lừa giác quan của họ, nhưng cách này không thể dùng nhiều lần." Klein thuận miệng nói: "Điều chúng ta cần làm bây giờ là nhanh chóng tổng kết ra quy luật của bản thân '0-02', dùng điều này để giúp chúng ta, trước khi nó được kích hoạt hoặc thức tỉnh có được trí tuệ chân chính, tìm ra nó và phong ấn nó. Mọi người có ý tưởng gì không?"

Phil suy nghĩ, thăm dò nói:

"Dường như nó không thể trực tiếp tấn công chúng ta, mà chỉ có thể chờ chúng ta vi phạm quy tắc, phạm tội, rồi mới đưa ra hình phạt tương ứng."

Klein búng ngón tay nói:

"Không sai, hiện tại tôi có thể tổng kết ra một quy luật như vậy: '0-02' không thể trừng phạt người chưa phạm tội."

Biles thốt ra nói:

"Nhưng nó có thể cho phép nhóm thị dân đuổi bắt người từ bên ngoài, mà những người từ bên ngoài thì không phải là người phạm tội."

"Điều này quả thật có chút mâu thuẫn với quy luật vừa nói." Klein cười đáp lại: "Nhưng trong lịch sử, rất nhiều thành phố ở các giai đoạn khác nhau đều đưa ra những đạo luật kỳ thị và xua đuổi người từ bên ngoài. Mọi người có thể suy luận ra những quy luật sâu xa hơn không?"

Bốn vị Kẻ Phi Phàm lần lượt nhíu mày, không rõ "Ma thuật sư" mạnh mẽ kia muốn biểu đạt điều gì.

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, liên tưởng đến việc đối phương vừa hỏi hành vi nào đó có tính là lừa dối hay không, Pasha do dự nói:

"Các quy tắc '0-02' ban bố phải phù hợp với nhận thức của dân chúng, nhận được sự tán đồng ở một mức độ nhất định?"

"Một ý tưởng rất hay." Klein khen ngợi một câu: "Đây là suy đoán của tôi từ pháp lệnh bắt giữ người từ bên ngoài, cùng với những phản hồi trước đó, bước đầu đã được chứng thực. Chúng ta có thể tạm thời đưa ra quy luật thứ hai, điều này có thể giúp chúng ta phân biệt hành vi nào là phạm tội và hành vi nào không phải."

Thấy Pasha hai lần được vị "Ma thuật sư" mạnh mẽ kia khen ngợi, Roy vội vàng bổ sung:

"Nó sẽ không ngừng gia tăng pháp lệnh, đạt đến trình độ phức tạp nào đó, từ đó hạn chế chúng ta, khiến chúng ta dù làm thế nào cũng sẽ bị trừng phạt. Ừm, trên cơ sở bắt giữ người từ bên ngoài, điều lệ có thể thêm tội xông vào nhà dân và cấm đại tiện, tiểu tiện bừa bãi. Như vậy, theo thời gian trôi qua, chúng ta sẽ càng ngày càng khó khăn."

Klein vừa gật đầu, tỏ vẻ đồng ý, một linh cảm chợt lóe lên.

Anh theo bản năng ngẩng đầu lên, nhìn về phía tấm bảng thông báo kia, phát hiện không biết từ lúc nào đã có thêm một tấm da dê:

[Cấm đi lại vào ban đêm.]

"Cái này..." Nhóm Pasha cũng chú ý đến sự thay đổi này, đồng tử chợt mở lớn.

Lúc này đã là ban đêm. Nếu họ còn ở bên ngoài một khoảng thời gian nữa, sẽ vi phạm pháp lệnh cấm, gặp phải hình phạt ở mức độ nhất định. Sau đó, tình hình sẽ ngày càng nghiêm trọng hơn, cho đến khi bị phán quyết tử hình.

"Đi thôi, thời gian còn lại của chúng ta không còn nhiều lắm." Klein nâng tay đặt lên mũ dạ cao trên đầu, cười nói: "Mục tiêu của chúng ta có lẽ là một quyển sách. Nó có thể vẫn còn trên người vị Tổng giám mục kia, hoặc có lẽ đã bị giấu kín ở một nơi nào đó. Trực giác của tôi mách bảo, rất có thể là trường hợp sau, bởi vì đối với bất kỳ ai, vật phẩm đó đều quá nguy hiểm, và còn ngày càng nguy hiểm hơn. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là vị Tổng giám mục này vẫn chưa hóa điên, mà chỉ đơn thuần lợi dụng '0-02' để tạo cơ hội thoát khỏi những người truy lùng."

"À phải rồi, quên nói với mọi người, vị Tổng giám mục kia là một Thiên sứ trên mặt đất."

'Thiên sứ...' Bước chân của nhóm Roy và Pasha đang bước đi bỗng khựng lại.