Chương 18: Ai là bạn, ai là địch

Bên trong Giáo hội Hải Thần, Bayam.

Alger Wilson vừa làm lễ xong, quay về phòng thì thấy một bóng người bên cửa sổ.

Đó là Gehrman Sparrow mặc áo gió đội mũ dạ.

Không đợi Alger kịp mở lời, Klein đã tiến lên hai bước, nghiêm trang nói:

"Tôi tuân lệnh của ngài "Kẻ Khờ" đến đây."

Anh ta theo thói quen nhập vai thân phận "Người Hầu Quỷ Bí".

Alger lập tức cúi đầu, đặt tay phải lên ngực trái và xướng lên:

"Ca ngợi ngài "Kẻ Khờ"."

Klein khẽ gật đầu, giơ tay lấy một món vật phẩm từ đống đồ trên "Lâu Đài Khởi Nguyên".

Trong mắt Alger lập tức phản chiếu hình ảnh một cây quyền trượng ngắn làm từ xương trắng.

Trên đỉnh quyền trượng khảm một viên đá quý màu lam nhỏ, khi thì tối tăm, khi lại rực sáng như bình minh; xung quanh nó có vô số đốm sáng thuần khiết bay lượn, những tiếng cầu nguyện hư ảo cũng theo đó vọng ra, tiếng nọ chồng lên tiếng kia, vô cùng thần thánh.

Đồng tử Alger chợt giãn lớn, khó kìm nén được vẻ tham lam.

Là Bán Thần Danh sách 4 của con đường "Thủy Thủ", anh ta hoàn toàn chắc chắn cây quyền trượng xương trắng trước mắt chính là vật tượng trưng cho thân phận, địa vị và sức mạnh của "Hải Thần".

Anh ta vừa chịu đựng cảm giác choáng váng do tiếng cầu nguyện mang lại, vừa chuyển ánh mắt về phía "Thế Giới" Gehrman Sparrow, chờ đợi vị tùy tùng của thần linh này mở lời.

Klein vừa giơ "Quyền trượng Hải Thần" lên, vừa nghiêm nghị nói:

"Đây là sự ban ơn và tín nhiệm của ngài "Kẻ Khờ", đồng thời cũng là lời khen ngợi cho việc anh đã bảo vệ được một lượng lớn tín đồ."

"Bất kể tương lai có xảy ra chuyện gì, mong rằng anh vẫn sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài "Kẻ Khờ", dốc hết toàn lực hoàn thành nhiệm vụ mà ngài ấy giao phó."

... Alger cảm nhận được ẩn ý trong những lời này.

Anh ta nghi ngờ ngài "Kẻ Khờ" sắp gặp phải chuyện không may, có thể bị tổn thương và rơi vào đáy vực.

Nghĩ đến việc mình đã rời khỏi Giáo hội Bão Táp, không còn đường lui nữa, Alger đặt tay phải lên ngực trái, cao giọng đáp:

"Chỉ phục tùng ngài "Kẻ Khờ"!"

Thấy vậy, Klein thầm gật đầu, sau đó nhắc lại những lời đã nói với tiểu thư "Chính Nghĩa" và tiểu thư "Thẩm Phán".

Điều này khiến Alger thầm thở phào nhẹ nhõm, dù sao biết trước tương lai vẫn tốt hơn là hoàn toàn mù mịt.

Anh ta không chút do dự, vô cùng trịnh trọng lặp lại lời vừa nói.

Klein đưa "Quyền trượng Hải Thần" cho anh ta và nói:

"Anh hãy thích nghi với vật phong ấn này và cuộc sống hàng ngày của "Hải Thần" trước, đợi đến khi tiêu hóa xong ma dược "Chủ Tế Tai Nạn" thì dùng nó điều phối ma dược. Việc nhập vai trước có thể giảm bớt rất nhiều khó khăn trong lúc tấn thăng."

Thực ra, hiện giờ Klein đã có thể giải trừ "Cấy ghép", để khái niệm "Hải Thần" đang dẫn đến mình và "Lâu Đài Khởi Nguyên" chuyển sang cho Alger, khiến anh ta trực tiếp trở thành một nửa "Hải Thần", dễ dàng thích ứng với thân phận này và nhập vai tiện lợi hơn.

Tuy nhiên, cân nhắc đến việc bản thân sắp phải dung nạp "Tính duy nhất" của "Kẻ Khờ", cần đủ mỏ neo để đối kháng với ý chí sống lại của "Thiên Tôn", nên các tín đồ của "Hải Thần" là không thể thiếu. Klein quyết định đợi trạng thái của bản thân ổn định, rồi sẽ hoàn toàn chuyển giao những gì liên quan đến "Hải Thần" cho Alger.

Alger hiện giờ gần với địa vị của một người tùy tùng nắm giữ quyền hành thay, lắng nghe và đáp lại lời cầu nguyện thay thần linh, nhưng không được hưởng mỏ neo và thân phận tương ứng. "Chủ nhân" của cây "Quyền trượng Hải Thần" vẫn là Klein, vẫn chỉ dẫn đến anh ta, đây là hiệu quả thần kỳ của "Cấy ghép".

Alger kìm nén sự kích động và nỗi vui mừng trong lòng, thành khẩn đáp lời Gehrman Sparrow, tiếp nhận "Quyền trượng Hải Thần".

Sau đó, anh ta cân nhắc hỏi:

"Vật phong ấn này có tác dụng phụ nào không?"

"Ngài "Kẻ Khờ" đã đặt một phong ấn nhất định, nên tác dụng phụ trên diện rộng của "Quyền trượng Hải Thần" đã giảm đi." Klein giải thích đơn giản: "Hiện giờ nó chỉ khiến người nắm giữ trở nên táo bạo hơn một chút, khiến linh hồn ở trong trạng thái hỗn loạn nhất định. Mặt khác, mỗi tháng nó sẽ hút máu sinh vật xung quanh một lần, anh có thể bay ra biển hoặc lên hòn đảo không người để tránh."

'Cũng may...' Alger âm thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi về những năng lực phi phàm của thanh quyền trượng trong tay.

Klein miêu tả sơ qua một lượt, sau đó biến mất.

...

Trong cung điện cổ xưa, phía trên màn sương xám.

Sau khi chuẩn bị xong những việc cần thiết, Klein ngồi xuống chiếc ghế thuộc về "Kẻ Khờ", cụ thể hóa ra vài tấm da dê và bút máy màu đỏ thẫm, phân tích những khả năng có thể xảy ra khi tới ngọn núi cao nhất dãy Hornacis, đối mặt với tổ tiên gia tộc Antigonus:

"Nếu mọi chuyện thuận lợi, khi tiến vào giai đoạn cuối cùng để dung nạp "Tính duy nhất" của "Kẻ Khờ", Nữ Thần tất nhiên sẽ giải trừ bí ẩn, bởi vì chỉ làm vậy mới có thể khiến khu vực đó hòa vào hiện thực, liên hệ với vận mệnh, đạt được hiệu quả lừa gạt."

"Nhìn từ nghi thức thành thần của ngài "Cửa", động tĩnh của việc dung nạp "Tính duy nhất" chắc chắn sẽ không nhỏ. Một khi không còn bí ẩn, việc này chắc chắn sẽ bị các Thần linh khác phát hiện ra. Hơn nữa, những tồn tại quan tâm đến việc này gần đây sẽ nhìn chằm chằm vào ngọn núi cao nhất dãy Hornacis, chỉ cần nơi đó có biến đổi, họ sẽ biết được đầu tiên."

"Trong tình huống đó, không nghi ngờ gì sẽ có người quấy nhiễu, có người phá hoại, có người trợ giúp, có người ủng hộ. Việc biết rõ ai là địch ai là bạn rất quan trọng, nếu không thì không thể có sự chuẩn bị chính xác."

"Nữ Thần chắc chắn đứng về phía mình. Nếu ngài ấy là địch, mình đã bị che giấu vào bí ẩn vô số lần, căn bản không thể trưởng thành đến cấp bậc hiện tại. Nói đơn giản, nếu cô ấy muốn bán đứng mình thì trước đó có rất nhiều cơ hội, hơn nữa còn bán được với giá cao. Mà việc ủng hộ ai trở thành "Chúa Tể Quỷ Bí" đối với cô ấy mà nói cũng không gây trở ngại mang tính thực chất, có thể chỉ dựa vào yêu thích mà đưa ra quyết định. Adam cho tới giờ vẫn chưa thể vượt qua phong ấn, lấy được "Sông Vĩnh Ám"."

"Những tồn tại không hy vọng Amon trở thành "Chúa Tể Quỷ Bí" nhất là "Mặt Trời Rực Chói Vĩnh Hằng", "Chúa Tể Bão Táp", "Thần Tri Thức và Trí Tuệ". Một khi có ai định phá hoại nghi thức dung nạp "Tính duy nhất" của "Kẻ Khờ" của mình, thì chắc chắn họ sẽ giúp đỡ mình, trực tiếp cung cấp sự viện trợ."

"Ngoại trừ bốn vị Chân Thần này, trong các Danh sách 0 còn lại: "Nhà Không Tưởng" Adam và "Chúa Sáng Thế Chân Thật" là cha của Amon, xác suất giúp đỡ hắn hẳn là cao hơn so với chỉ đứng ngoài quan sát; "Mẫu Thần Đại Địa" có thông qua Emlyn định vị mình, nhưng chưa chắc trong thời khắc quan trọng đã giúp đỡ mình. Với vị này mà nói, trong tình huống không liên quan đến lợi ích, kiên nhẫn chờ đợi kết quả mới là lựa chọn tốt nhất; "Ma Nữ Nguyên Sơ" có trạng thái kỳ quặc, đưa ra lựa chọn nào cũng có khả năng; "Thần Hơi nước và Máy móc" có thái độ mờ ám, khả năng lớn là trung lập hoặc là lén lút giao dịch với Amon và Adam, hơn nữa mình không đủ khả năng để đả động đến lợi ích của vị này."

"Những Chân Thần Danh sách 0 từ bên ngoài không quá thường xuyên gặp hoặc gần với Danh sách 0, có thể sẽ cân nhắc:

"Vực Sâu, hay còn gọi là Mặt Tối Vũ Trụ, đã bị Mẫu Thụ Dục Vọng ăn mòn đến mức không rõ ràng giữa thực và ảo, chỉ thỉnh thoảng đáp lại lời cầu nguyện từ Bái Huyết giáo và đã từ lâu không còn tác động gì đến thế giới hiện thực. Tương tự, tình cảnh của Thần Bị Trói cũng vậy."

"Các vị Thần sẽ làm thế nào, chỉ phụ thuộc vào ý định của Mẫu Thụ Dục Vọng. Đối với các Ngoại Thần mà nói, việc trì hoãn sự xuất hiện của "Chúa Tể Quỷ Bí" là điều mà ai cũng đồng tình. Với tiền đề này, việc cản trở mình hấp thụ Tính duy nhất của "Kẻ Khờ" sẽ chỉ khiến mình rơi vào thế yếu tuyệt đối trong cuộc cạnh tranh với Amon, dẫn đến việc phân định thắng thua diễn ra rất nhanh chóng."

"Sách lược có khả năng nhất của Mẫu Thụ Dục Vọng là ngầm đồng ý, thậm chí còn giúp mình dung nạp Tính duy nhất của "Kẻ Khờ", để cán cân giữa mình và Amon cân bằng. Sau đó, lại lần lượt thử phá hoại xu hướng tập hợp của mình và hắn, kéo dài việc "Chúa Tể Quỷ Bí" sinh ra đến tận khi tận thế buông xuống."

"Ác linh "Thiên Sứ Đỏ" chắc chắn vẫn chưa khôi phục đến cấp bậc có thể can thiệp vào chuyện này; "Hiền Giả Ẩn Nặc" rất thần bí, khó mà suy đoán được suy nghĩ, nhưng chắc hẳn biết mình thù địch hắn..."

Phân tích đến đây, Klein tổng hợp lại:

"Phe mình: "Nữ Thần Đêm Tối", "Chúa Tể Bão Táp", "Mặt Trời Rực Chói Vĩnh Hằng", "Thần Tri Thức và Trí Tuệ"."

"Phe địch: "Nhà Không Tưởng" Adam, "Chúa Sáng Thế Chân Thật", ngài "Lỗi" Amon."

"Trung lập nhưng nghiêng về phía mình: "Mẫu Thần Đại Địa", "Mặt Tối Vũ Trụ", "Thần Bị Trói"."

"Trung lập nhưng nghiêng về phía Amon: "Hiền Giả Ẩn Nặc"."

"Trung lập với thái độ mơ hồ: "Ma Nữ Nguyên Sơ", "Thần Hơi nước và Máy móc"."

"Ừm, bất kể Adam và "Chúa Sáng Thế Chân Thật" đã dung hợp được đến mức nào, thì tình huống xấu nhất sẽ là họ trở thành Thần Mặt Trời Cổ Đại, là Chân Thần Danh sách 0 của hai con đường... Nữ Thần có Tính duy nhất của "Cự Nhân Hoàng Hôn" và "Tử Thần", tuy chưa dung nạp, nhưng dựa vào vật phẩm trang sức bằng vàng hình chim kia làm vật trung gian, hẳn là có thể bước đầu nắm giữ, cho dù vẫn chưa thể so với Thần Mặt Trời Cổ Đại, thì chắc chắn vẫn giữ chân được đối phương..."

"Amon cũng được tính là Chân Thần Danh sách 0 của hai con đường. Trong nhóm "Chúa Tể Bão Táp", ít nhất phải có hai vị mới có hy vọng ngăn cản được hắn... Nhìn từ tình huống bên ngoài, phe mình vẫn có ưu thế nhất định..." Klein nhìn những nội dung vừa liệt kê trong giấy, vừa chăm chú suy nghĩ vừa thầm lẩm bẩm.

Nhưng, ưu thế này còn chưa tính đến những người trung lập.

Klein khẽ gõ lên mép bàn dài loang lổ, suy xét về cục diện tồi tệ nhất:

""Ma Nữ Nguyên Sơ", "Hiền Giả Ẩn Nặc", "Thần Hơi nước và Máy móc" đều dựa vào giao dịch ngầm hoặc yêu ghét của bản thân mà lựa chọn giúp Amon.

Như vậy, cho dù "Mẫu Thần Đại Địa" tham chiến, phe Klein cũng nằm trong thế yếu: "Thần Hơi nước và Máy móc" và vị toàn trí toàn năng trong năm con đường kia triệt tiêu lẫn nhau; "Ma Nữ Nguyên Sơ" cầm chân "Mẫu Thần Đại Địa" vừa mới chiếm được Tính duy nhất của "Mặt Trăng" không lâu; "Hiền Giả Ẩn Nặc" đối diện với "Mặt Tối Vũ Trụ" và "Thần Bị Trói" đã bị Mẫu Thụ Dục Vọng ăn mòn, sức mạnh mà các Ngoại Thần có thể thẩm thấu vào cực kỳ hữu hạn, khả năng lớn là "Hiền Giả Ẩn Nặc" sẽ chiếm được ưu thế.

Hơn nữa, việc triệt tiêu như vậy chỉ là cách tính toán lý tưởng. Thực tế, trong cục diện hỗn chiến như thế, Amon nắm giữ "Lỗi" có thể giở rất nhiều trò, có khả năng tìm ra điểm yếu, trực tiếp vòng qua để ngăn cản, khiến nghi thức của Klein mất đi hiệu lực, lập tức mất khống chế. Mặt khác, những Thần linh ngoài mặt ủng hộ Klein, chưa biết chừng sẽ dựa vào lý do nào đó mà bây giờ anh không thể biết được, chuyển sang trợ giúp Amon.

Về phần các vật phong ấn có thể thay đổi lực lượng giữa các Thần linh, Klein không đủ hiểu biết để phân tích.

"Ha, không ngờ có một ngày phải đợi ưu đãi từ Mẫu Thụ Dục Vọng. Ừm, mình phải chuẩn bị cho cục diện tồi tệ nhất, đề phòng mọi chuyện phát triển theo hướng này." Klein làm tờ giấy và bút máy trước mặt biến mất, chuyển ánh mắt về phía điểm sáng cầu nguyện được đánh dấu đặc biệt.

Bóng dáng anh ta lập tức biến mất khỏi "Lâu Đài Khởi Nguyên", xuất hiện trên "Tàu Bình Minh" của Bernadette.