Chương 37: Hỏi đáp

“Thẩm Phán” Xio vừa chờ mong vừa thấp thỏm khi nhận nhiệm vụ của mình.

Cô chờ mong vì đã lựa chọn nhận món quà từ ngài “Kẻ Khờ”, đương nhiên phải trả một cái giá tương xứng. Việc sớm biết nhiệm vụ là gì sẽ giúp cô đỡ phải suy đoán về những diễn biến chưa biết, bởi từ suy đoán sẽ sinh ra nhiều nỗi sợ hãi hơn.

Cô thấp thỏm vì biết rằng phần thù lao mình đã nhận thực sự quá lớn, tin rằng nhiệm vụ cuối cùng sẽ không hề đơn giản, chắc chắn sẽ vô cùng nguy hiểm.

Giờ phút này, nghe ngài “Kẻ Khờ” nói xong, cô rốt cuộc cũng yên lòng, đồng thời thầm thở phào nhẹ nhõm.

Việc điều tra tung tích ba phần đặc tính phi phàm Cấp 1 và “Tính Duy Nhất” của con đường “Tư Tế Đỏ”, thậm chí xác nhận trạng thái hiện giờ của “Ma Nữ Nguyên Sơ” quả thật đều rất nguy hiểm. Đây là dạng nhiệm vụ mà chỉ cần bất cẩn một chút cũng sẽ bị ô nhiễm, từ đó sinh ra những dị biến đáng sợ. Nhưng ít nhất, nó vẫn tốt hơn nhiều so với việc cướp lại “Tính Duy Nhất” và đặc tính phi phàm Cấp 1 tương ứng, hay trực tiếp đối mặt với “Ma Nữ Nguyên Sơ”.

Nếu là nhiệm vụ sau, cho dù có thế lực chính phủ để dựa vào, Xio cũng cảm thấy mình không thể hoàn thành, chỉ có thể viết sẵn di thư, chuẩn bị hi sinh bất cứ lúc nào. Còn nếu chỉ là nhiệm vụ trước, có manh mối là cô có thể dùng nhiều cách gián tiếp khác để hoàn thành, không cần phải đối mặt với những tồn tại hùng mạnh có địa vị cao. Xio, với tư cách là một Bán Thần Cấp 4, vẫn có đánh giá khá chính xác về năng lực bản thân.

Cô không chần chừ, lập tức đáp lại:

“Vâng, thưa ngài “Kẻ Khờ”.”

“Kẻ Khờ” Klein vốn định nhìn sang hướng khác, nhưng cân nhắc một chút lại bổ sung một câu:

“Cẩn thận Bansy.”

Không đợi các thành viên Hội Tarot có liên tưởng, Klein nói với “Ngôi Sao” Leonard:

“Nhiệm vụ của ngươi giống với “Mặt Trăng”. Trong lúc vây quét Học phái Hoa Hồng, hãy thu thập lời chúc phúc, khí tức và vật phẩm của “Mẫu Thụ Dục Vọng” trên người các thành viên của họ. Việc này cũng rất nguy hiểm.”

Anh chỉ dặn dò một câu, không nói nhiều như khi giao nhiệm vụ cho “Mặt Trăng” Emlyn.

Bởi vì Leonard có một Thiên sứ thâm niên thuộc con đường “Kẻ Trộm” đang “Ký sinh” bên trong. Vị Thiên sứ này hiểu rõ nhiều bí ẩn, biết được mức độ nguy hiểm của thần linh, và sẽ không để Leonard hành động liều lĩnh.

Thấy Leonard định gật đầu, “Kẻ Khờ” Klein vẫn giữ nguyên giọng điệu vừa rồi, tiếp tục nói:

“Về việc truyền bá danh xưng của ta, ngươi không cần làm quá nhiều, thậm chí không cần làm gì cả.”

Với tư cách là một trong hai mươi hai lãnh đạo cấp cao quyền thế nhất của Giáo hội Đêm Tối, đồng thời là một Chấp sự cấp cao trong đội ngũ tinh nhuệ của “Kẻ Gác Đêm”, nếu Leonard lén lút truyền bá tín ngưỡng “Kẻ Khờ”, rất dễ gây ra rắc rối, bị đồng nghiệp hiểu lầm và phát sinh những xung đột không đáng có.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là, trong mắt Klein, việc “Mặt Trăng” Emlyn làm tương tự lại sẽ không bị hiểu lầm như vậy. Đối với Huyết tộc và những người xung quanh anh ta, dù anh ta có làm gì đi nữa cũng không quá kỳ quặc.

‘Cũng phải…’ “Ngôi Sao” Leonard không còn vội vã như lúc trước nữa, nhận thức được sự tàn khốc của hiện thực.

Nhưng, anh vẫn muốn làm gì đó.

Lúc này, “Kẻ Khờ” Klein bổ sung:

“Ngươi có thể chuyển sang truyền bá những câu chuyện về “Thế Giới” dưới hình thức thơ ca.”

‘Sáng tác thơ ca…’ “Ngôi Sao” Leonard theo bản năng nhíu mày, nhưng không đáp lại ngài “Kẻ Khờ” ngay.

Klein lại nói tiếp:

“Ngoài ra, hãy cố gắng nâng cao cấp bậc của bản thân, chuẩn bị đối phó với tận thế.”

“Phần thưởng cho toàn bộ nhiệm vụ là một nguyện vọng.”

Tuy thời điểm “Chiến Thần” ngã xuống, khá nhiều đặc tính phi phàm rơi xuống thế giới hiện thực, mang đến một đám sinh vật siêu phàm, quái vật biến dị và những địa phương bất thường, Klein không rõ ngoài “Tính Duy Nhất” “Người Khổng Lồ Hoàng Hôn”, “Nữ Thần Đêm Tối” còn lấy được bao nhiêu đặc tính phi phàm Cấp 1 của con đường “Chiến Sĩ”. Nhưng chí ít, nếu thế, một phần các Thiên sứ Cấp 2 của Giáo hội Đêm Tối vẫn có khả năng chuyển hóa thành Cấp 1.

Đồng thời, nếu có đặc tính phi phàm dư thừa, họ còn có thể chuyển sang con đường “Tử Thần” tương ứng.

Điều này sẽ mở ra một con đường thăng tiến mới cho các Thánh giả, không còn là con đường duy nhất nữa.

Đương nhiên, không phải vị Thánh giả Cấp 3 nào cũng muốn trở thành Thiên sứ, nhưng hiện giờ Leonard cũng mới chỉ là “Kẻ Gác Đêm” Cấp 4. Hơn nữa, nếu vị trí “Giám Mục Kinh Hoàng” Cấp 3 tương ứng có hạn, thì anh có thể suy xét đến “Kỵ Sĩ Bạc” và “Người Đưa Đò”. Đặc tính phi phàm của “Kỵ Sĩ Bạc” hiện còn một phần ở chỗ Klein.

“Ngôi Sao” Leonard im lặng hai giây, chậm rãi thở hắt ra, nói:

“Vâng, thưa ngài “Kẻ Khờ”.”

“Kẻ Khờ” Klein lại chuyển ánh mắt về phía tiểu thư “Chính Nghĩa” vẫn đang chờ đợi:

“Ngoài việc truyền bá danh xưng của ta, cô có hai nhiệm vụ: một là giúp đỡ “Thẩm Phán” điều tra tung tích “Tính Duy Nhất” và đặc tính phi phàm Cấp 1 của con đường “Tư Tế Đỏ”, đồng thời xác nhận trạng thái hiện tại của “Ma Nữ Nguyên Sơ”; hai là cố gắng nâng cao cấp bậc của mình.”

‘Một trong hai nhiệm vụ là bảo mình nâng cao cấp bậc…’ “Chính Nghĩa” Audrey hơi khó hiểu với nhiệm vụ này.

Theo cô thấy, việc này giống như nói với một người bình thường rằng: nhiệm vụ của anh là phải kiếm thật nhiều tiền vậy.

‘Hơn nữa, nhiệm vụ này dường như không có giá trị gì đối với ngài “Kẻ Khờ”. Chẳng lẽ ngài muốn mình chữa trị cho “Thế Giới”?’ Audrey vừa hiện lên một suy nghĩ trong đầu, “Kẻ Khờ” Klein đã bổ sung:

“Cấp bậc của cô càng cao, cô càng có cơ hội đánh thức “Thế Giới”.”

“Về phương diện này, cô có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ các thế lực bên ngoài. Hội Tâm Lý Luyện Kim do Hermes thành lập là một trong những lựa chọn tốt, nhưng cô cần phải cẩn trọng và đề phòng.”

“Vì thế, cô phải trả một cái giá nhất định.”

“Cô cũng có thể bỏ qua việc thu được thù lao. Việc này do suy nghĩ và ý chí của cô quyết định.”

“Chính Nghĩa” Audrey không còn nghi hoặc gì nữa, im lặng giây lát rồi trịnh trọng gật đầu:

“Vâng, thưa ngài “Kẻ Khờ”.”

Ánh mắt của “Kẻ Khờ” Klein dừng lại ở “Người Treo Ngược” Alger.

“Hãy đợi thêm một thời gian nữa, ngươi sẽ biết nhiệm vụ của mình là gì.”

Klein đã đoán ra được hình ảnh tương ứng.

Không đợi Alger lên tiếng, anh nói tiếp:

“Ngươi có thể mang theo “Quyền Trượng Hải Thần”, nhưng trong thời gian này, tất cả lời cầu nguyện của tín đồ “Hải Thần” sẽ chuyển đến “Mặt Trời”, và trực tiếp dẫn đến ta.”

Tuy “Người Treo Ngược” Alger còn chưa thể đoán được chính xác nhiệm vụ của mình là gì, nhưng đã có linh cảm mơ hồ. Anh hơi do dự, sau đó nghiêm túc đáp lại:

“Vâng, thưa ngài “Kẻ Khờ”.”

Klein thu lại ánh mắt, nhìn quanh một vòng, thong thả nói:

“Sau này, vào chiều thứ Hai đầu tiên mỗi tháng, mọi người vẫn có thể tụ họp tại đây, nhưng sẽ không có người triệu tập.”

“Nếu cần tụ họp riêng hoặc thảo luận bí mật, hãy cầu nguyện trước và chờ đợi sự đáp lại.”

Nói tới đây, “Kẻ Khờ” Klein nhắm mắt lại:

“Buổi tụ họp lần này đến đây thôi.”

Các thành viên Hội Tarot chợt xuất hiện nỗi đau thương khó hiểu, không thể kìm nén, giống như một buổi vũ hội long trọng đã đến hồi kết thúc.

Họ cùng đứng dậy, trịnh trọng cúi người về phía trên cùng bàn dài loang lổ:

“Ý chí của ngài là nguyện vọng của chúng tôi.”

Klein đợi họ nói xong mới giải trừ duy trì, nhìn từng luồng hào quang đỏ thẫm tản ra, nhanh chóng nhạt dần.

Nhìn cảnh tượng này vài giây, anh cụ thể hóa ra một tấm da dê màu vàng và một chiếc bút máy bụng tròn màu đỏ thẫm.

Klein suy nghĩ một chút, đơn giản viết xuống:

Kính gửi thầy Azik.

Bởi vì một vài nguyên nhân phức tạp, có lẽ con sẽ phải chìm vào giấc ngủ sâu trong một thời gian dài. Thật xin lỗi, có lẽ sẽ rất lâu nữa con không thể viết thư cho thầy...

Viết được một câu như vậy, Klein bèn ngừng lại, để bút máy biến mất.

Tấm da dê tuy do anh cụ thể hóa ra, nhưng với địa vị, cấp bậc và sức mạnh của anh hiện giờ, đủ để duy trì nó hơn trăm năm, cho dù nó bị đưa ra bên ngoài.

Anh nhắm mắt lại, cầm còi đồng Azik thổi một hơi.

Cùng lúc đó, anh giảm bớt một chút hạn chế từ chính “Lâu Đài Khởi Nguyên”.

Tín sứ xương trắng kia xuất hiện, mỗi một khúc xương từ đầu đến chân đều run rẩy dữ dội, dường như sẽ đổ sập xuống bất cứ lúc nào.

Nếu không phải Klein đang gửi lá thư này, có lẽ nó đã quỳ sụp xuống đất rồi.

Chờ tín sứ xương trắng nhận thư, vội vàng rời khỏi “Lâu Đài Khởi Nguyên”, Klein giơ tay day nhẹ thái dương.

Hành động này không phải vì ý chí của “Thiên Tôn” đã thoát khỏi giấc ngủ ngàn thu, cũng không phải để giúp anh duy trì sự tỉnh táo mà không đau đớn, mà chỉ đơn thuần là một thói quen.

Klein chậm rãi dựa vào ghế, khẽ thở dài.

Hai bên bàn dài loang lổ, “Chính Nghĩa” Audrey, “Người Treo Ngược” Alger, “Mặt Trời” Derrick, “Ma Thuật Sư” Fors, “Mặt Trăng” Emlyn, “Ẩn Sĩ” Cattleya, “Ngôi Sao” Leonard và “Thẩm Phán” Xio lần lượt hiện lên theo thứ tự họ gia nhập Hội Tarot.

Nhưng lần này, họ không phải là bản thể mà chỉ là những hình chiếu, không hề mờ ảo, tất cả đều hiện ra với dáng vẻ trong ký ức của Klein.

Ngay sau đó, lại có thêm những bóng dáng xuất hiện, họ lần lượt là:

Một quý ông chín chắn với đôi mắt sâu thẳm, mép tóc hơi lùi về phía sau; một người phụ nữ kiều diễm với đôi mắt xanh lam và má hồng; một ông cụ mái tóc hoa râm, giọng nói hồn hậu; một người phụ nữ để tóc ngắn đến mang tai, tuổi gần năm mươi; một thanh niên vừa nghịch điện thoại di động, vừa thưởng thức đồ ăn ngon; một cô gái nhỏ cười hi hi ha ha rất vui vẻ; một nhân viên chính phủ trông khá già so với tuổi thật, với mép tóc hơi cao; một cô gái mặc trang phục có vẻ già dặn đang ngồi may vá; một tiểu thư với sắc mặt nhợt nhạt như búp bê; một giáo viên với ngũ quan hiền hòa, làn da màu đồng; một đứa bé đang liếm kem; một quý cô xách theo bốn chiếc đầu; một ông cụ nghiêm túc nghiên cứu giấy tờ...

Họ hoặc đứng hoặc ngồi, tụ lại với những người mình quen bên cạnh, trong ánh nến chập chờn trên bàn, hoặc thảo luận những chuyện khác nhau, hoặc bắt đầu khiêu vũ theo tiếng nhạc.

Klein lẳng lặng nhìn cảnh náo nhiệt này, vẻ mặt dần trở nên ôn hòa.

Không biết qua bao lâu, anh đứng dậy, đi xuyên qua giữa họ, thẳng tiến đến nơi sâu nhất trong không gian này.

Sau lưng anh, những bóng người, ánh nến, và âm nhạc lần lượt mờ đi rồi biến mất.

Klein đi đến trước cánh cửa ánh sáng kỳ dị trên những đám mây xám trắng kia, giơ tay vẫy “Ma Kính” Arrodes đến.

Lúc này, những quả cầu ánh sáng được tạo thành từ những con trùng trong suốt hoặc bán trong suốt cuộn lại ở giữa cánh cửa ánh sáng đã hoàn toàn gắn kết thành một khối, biến thành màu xanh đen.

Chúng trông như một màn sương mù dày đặc, khiến người ta không thể nhìn rõ hình dáng cánh cửa phía sau.

Klein đến đây, nhưng không tiến vào ngay, chỉ cảm thấy phía sau cánh cửa dường như đang ẩn chứa một con quái vật vô cùng đáng sợ, đang chờ đợi để nuốt chửng mình.

Anh ngẩng đầu lên, nhìn về những “Kén Tằm” trong suốt treo phía trên cửa, nhìn về những con người “hiện đại” với màu da khác nhau bên trong “Kén Tằm”.

Klein nhắm mắt cảm ứng một chút, sau đó giơ tay phải lên, khép năm ngón tay lại.

Những “Kén Tằm” đó theo đó vỡ tan, những người bên trong biến thành những đốm sáng, bay ra khỏi “Lâu Đài Khởi Nguyên”, hướng về một vài người vừa mới qua đời trong thế giới hiện thực.

Làm xong chuyện này, Klein cúi đầu, nhìn “Ma Kính” trong tay nói:

“Ngươi sợ ư?”

Bên ngoài mặt chiếc gương bằng bạc xa xưa, ánh nước dập dờn dao động, những từ đơn trắng bệch nhảy ra:

[Không sợ.]

Giây tiếp theo, Arrodes dựa theo quy tắc, đưa ra câu hỏi của mình.

[Chủ nhân vĩ đại, ngài có sợ không?]

Khóe miệng Klein khẽ động đậy:

“Sợ.”

Nói xong, anh sải bước, cầm theo “Ma Kính” đi vào màn sương mù xanh đen ở giữa cánh cửa ánh sáng kỳ dị đó, xuyên qua nó.

Bóng dáng anh biến mất phía sau cánh cửa không rõ đang ẩn chứa điều gì.

Những “Kén Tằm” bị xé rách vẫn còn khẽ đung đưa.